Capítulo 12

— Médico Sun, por que Yige veio até aqui? — perguntou Li Ji ao entrar no salão, coçando a cabeça enquanto olhava para Sun Shitong, que estava sentado atrás do balcão de remédios.

Sun Shitong respondeu com impaciência:
— Deixe-o para lá.

Ainda ressentido por ter sido desmascarado, soltou um resmungo pelo nariz, fazendo sua barbicha tremer, enquanto tentava controlar a raiva no peito. Em tom grave, perguntou:
— E então, descobriu alguma coisa? Conseguiu saber de algo?

Li Ji já estava acostumado ao temperamento volúvel de Sun Shitong, por isso baixou os olhos e relatou calmamente o que tinha apurado:
— Descobri sim. Fui primeiro à casa da família Yang, na Rua Pinglu, e tive a sorte de encontrar a senhora Yang preparando um remédio. Ela disse que um jovem doutor Xu foi quem consultou seu filho Rong.

Doutor Xu...

Sun Shitong franziu a testa, ponderando sobre quem seria esse tal doutor Xu.

Naquele momento, a voz de Li Ji continuou:
— A senhora Yang pensou que eu queria procurar esse doutor, então me deu o endereço dele, fica no Beco Shijing...

A voz dele cessou de repente. Os dois se entreolharam, ambos pensando imediatamente em Xu Yi, que acabara de sair.

Doutor Xu... Beco Shijing...

Li Ji ficou boquiaberto. Na pressa de voltar, não havia se dado conta de que esse jovem doutor Xu do Beco Shijing não era outro senão seu antigo colega de estudos.

— Tem certeza? O rapaz da família Xu largou os livros para estudar medicina? — Sun Shitong encarou Li Ji com um olhar sombrio, tentando captar qualquer sinal de mentira em sua expressão.

Mas Li Ji estava igualmente surpreso, engoliu em seco e disse:
— Não me enganei. Foi o que a senhora Yang me contou.

As mãos de Sun Shitong, escondidas nas largas mangas, se cerraram em punhos. Um jovem estudioso, alheio às coisas do mundo, agora comprava remédios e mudava radicalmente de comportamento. Não era de se espantar que tivesse sentido algo estranho — o problema estava aí.

Ele não conteve uma risada irônica. Será que achava que, após alguns anos de estudo e lendo uns poucos livros de medicina, já podia dominar a arte de Qihuang? Que ingenuidade ridícula.

— Deixa pra lá... — Sun Shitong estava prestes a dizer que não se importava, mas mudou de ideia e perguntou:
— Você perguntou à senhora Yang por que ela de repente trocou de médico para o filho, ainda mais por um que acabou de começar a estudar medicina?

Li Ji ficou sem fala.

Ele respondeu, hesitante:
— Médico Sun, eu... eu esqueci de perguntar.

— Imbecil, sua cabeça dura nunca aprende. Nem uma tarefa simples como essa consegue cumprir direito, como espera ser um bom aprendiz? — Sun Shitong ficou furioso, mas depois suavizou o tom, falando com pesar:
— Eu queria ensinar-lhe bem, mas você nunca faz nada direito. Como posso confiar a você os segredos da medicina? Seria para o seu próprio mal.

Li Ji, corando de vergonha, não ousava levantar a cabeça, quase querendo enfiá-la no peito.

Sun Shitong não podia ver sua expressão, mas ao notar suas orelhas vermelhas, soltou um suspiro profundo.

— Deixa pra lá, não adianta falar mais. Daqui em diante, preste atenção nesse rapaz Xu. O ideal seria saber quais são seus planos para o futuro. — Depois de dizer isso, acenou para Li Ji, para que fosse cuidar de outros afazeres.

Quanto mais o mestre se mostrava indiferente, mais Li Ji levava a sério aquela incumbência.

Depois de mais de três anos como aprendiz, ele sempre esperou aprender de verdade a arte da medicina, assim poderia partir, ganhar seu próprio sustento e não depender mais do temperamento de Sun Shitong.

...

Ao meio-dia, o céu estava encoberto, o vento frio soprava e a friagem do fim da primavera ainda não havia passado. Os galhos das árvores tremiam, as ruas úmidas do sul iam se enchendo de barracas e o burburinho do comércio devolvia à velha rua sua vitalidade de outrora.

Xu Yi voltou para casa com as mãos dormentes de frio, carregando as ervas que comprara. Vasculhou o armário até encontrar um casaco acolchoado, vestiu-se e se enrolou bem.

Agora que já tinha as ervas, precisava preparar logo as pílulas digestivas.

Sem repousar, foi até a cozinha escolher os utensílios para armazenar o remédio: potes de barro, bacias e tigelas de cerâmica.

Tudo preparado, era hora de mostrar seu valor.

Ao longo da história da medicina chinesa, surgiram muitas receitas para eliminar a indigestão, em diferentes formas: pó, decocção ou pílula. Tais fórmulas fortalecem o baço, eliminam a estagnação dos alimentos, abrem o apetite, aliviam o arroto e promovem o equilíbrio do fígado e do baço.

Cada mestre tinha sua própria fórmula. Xu Yi pretendia preparar uma chamada Pílula Digestiva do Condado de Xin'an.

Ela foi criada por Chen Qingyun, renomado médico da dinastia Qing, durante o reinado de Daoguang. Pensando nos pobres, Chen desenvolveu o "Pó Regulador do Qi", que depois foi aperfeiçoado, tornando-se uma pílula fácil de tomar, conhecida popularmente como Pílula Digestiva.

Ao longo de mais de duzentos anos, essa fórmula não perdeu sua popularidade e, ainda hoje, muitas famílias a mantêm em casa, prova de seu valor medicinal.

Xu Yi também vinha de uma família de médicos; desde o bisavô, todos praticavam medicina. Ele conhecia bem a fórmula, que sua família ainda aprimorara.

Preparar remédios não era algo que Xu Yi fizesse com perfeição, mas já estava bastante acostumado.

Selecionou, entre as ervas, a massa fermentada, o fruto de laranja amarga e o broto de trigo, que precisavam ser tostados; a assa-fétida, por sua vez, precisava ser embebida em vinagre antes de ser triturada.

Com tudo pronto, escolheu o método de amassar as ervas com pão cozido no vapor, formando pequenas pílulas.

Primeiro, cozinhou os frutos de espinheiro, retirou a casca e reservou a polpa macia.

O espinheiro, de sabor ácido e levemente doce, estimula o apetite e, quando cozido, facilita a digestão e melhora o funcionamento gástrico. Reservou a polpa em uma tigela e passou a lidar com as outras ervas.

A casca verde da laranja e a casca seca deveriam ser embebidas até ficarem macias, a ponto de se desfazerem ao toque. Em seguida, retirou as ervas para o vaporizador, cozinhando-as novamente no vapor.

Depois de prontas, misturou todas as ervas, abriu a massa com um rolo até formar um disco fino e cortou em pequenos quadrados idênticos.

Cada quadradinho era rolado na palma da mão até virar uma bolinha, do tamanho de uma semente de parasol — cerca de dois centímetros —, perfeita para mastigar de uma vez só.

Com poucos recursos, Xu Yi conseguiu fazer apenas oitenta pílulas com as ervas que comprou.

As pílulas precisavam secar à sombra, então ele as distribuiu em uma peneira, apoiando-a na prateleira de madeira da cozinha.

Ali também estavam secando tubérculos de Polygonum preparados, que precisavam de sol extra por causa da chuva.

Ao sair da cozinha, Xu Yi viu que o dia escurecia. Já era tarde para preparar o jantar.

Saiu para pedir a um trabalhador ocioso que comprasse uma refeição para ele.

Aliás, duas — Xiaohuang também precisava jantar.

— Au au au! —

Percebendo a aproximação de um estranho, Xiaohuang levantou-se alerta.

O trabalhador, ouvindo os latidos, parou respeitosamente a alguns passos, escutou o pedido de Xu Yi, pegou o dinheiro e saiu.

Xu Yi não se preocupou em ser enganado. Entre os “trabalhadores ociosos”, a reputação era fundamental: se alguém exagerasse no preço ou cometesse pequenos furtos e fosse pego, poderia ser punido pelas autoridades e perder o direito ao trabalho.

Logo, o trabalhador voltou correndo com as compras de Xu Yi.

Sem muito dinheiro, Xu Yi não deu gorjeta, mas o homem não se decepcionou — na Rua do Sul, poucos tinham esse costume.

Fechando a porta, Xiaohuang se aproximou, farejando animado, o rabo abanando tão rápido que parecia um borrão.

Xu Yi separou a comida do cachorro, sentou-se à mesa de pedra no pátio e abriu sua refeição.

Pediu ao trabalhador uma tigela de tofu em molho fervente, acompanhada de carne picada — carne de porco magra e gorda, picada e refogada com alho, depois cozida com o tofu em molho especial, tudo abafado em panela de barro.

Ao abrir a tampa, um aroma irresistível se espalhou, e o caldo quente, derramado sobre o arroz, deixava os grãos tingidos de marrom, perfumando cada garfada.

Satisfeito, Xu Yi devolveu o pote ao trabalhador, que o levou de volta ao restaurante.

...

Dois dias depois, o tempo melhorou.

O sol da manhã aquecia o corpo, e Xu Yi praticou uma sequência de Tai Chi com vigor renovado.

Dessa vez, ao terminar, não sentiu fraqueza nos braços nem cansaço; pelo contrário, estava cheio de energia, capaz de treinar por mais duas horas.

Entrou em casa, tirou a túnica curta e vestiu uma longa de algodão, elegante e sóbria, completando com um lenço azul na cabeça, com toda a aparência de um jovem estudioso.

Não havia espelho na casa, mas Xu Yi, ao chegar, observara seu reflexo na água: tinha certa semelhança com o de sua vida anterior. O rosto, ainda juvenil, carregava agora a maturidade de quem vivera mais de vinte anos, tornando-o mais sereno e confiante.

Aquela pureza de estudante ingênuo já lhe era estranha.

Ninguém percebia isso tão claramente quanto dona He.

Agora, ao ver Xu Yi manuseando ervas desconhecidas, ela já não se espantava como antes. Levava uma tigela de sopa de abóbora-d’água e bateu à porta dos Xu.

Hoje era o dia do “Gu Yu”, um dos vinte e quatro períodos solares.

Naquele dia, o costume em Xianting era cozinhar sopa de abóbora-d’água, pois acreditavam que, ao tomá-la, afastavam-se todas as doenças.

Como só restava Xu Yi na casa, dona He supôs que ele esqueceria da tradição, então preparou uma porção extra para ele.

De fato, quando Xu Yi a viu chegar com a sopa, ficou surpreso.

— Eu sabia que você ia esquecer, Yi! Este ano, coloquei goji e sementes de lótus, está mais gostosa que as sopas anteriores — disse dona He.

As famílias abastadas colocavam muitos ingredientes: camarões secos, tâmaras, bolinhas de carne ou peixe, amendoim e até ginseng, esbanjando riqueza.

Para os pobres, era só abóbora-d’água com sal e, com sorte, algumas bagas de goji.

Xu Yi sorriu sem jeito:
— Obrigado por lembrar de mim, dona He. Eu realmente tinha esquecido da sopa de hoje.

— Não há do que agradecer. Já ia cozinhar mesmo, fazer uma porção a mais não custa nada.

Xu Yi tomou a sopa, lavou a tigela e devolveu à vizinha.

Dona He perguntou:
— Hoje você não vai buscar ervas?

Das outras vezes, Xu Yi saiu de túnica curta e velha; hoje, de roupa longa, certamente não era para trabalho braçal.

— Não, hoje quero ir dar uma olhada na Rua Oeste — respondeu Xu Yi, hesitando. As pílulas digestivas que preparara já estavam secas desde a noite anterior.

Queria levá-las à Rua Oeste, onde moravam os ricos, na esperança de conseguir vender algumas.