Capítulo 2

Ainda não havia chegado a hora do amanhecer quando o canto dos galos ecoava lá fora, misturando-se com o burburinho das vozes humanas. Xu Yi foi forçado a abrir os olhos, observando a penumbra do céu, enquanto o povo já estava de pé, ocupado com seus afazeres. Levantou-se, acendeu o lampião a querosene e, à luz bruxuleante, dirigiu-se à cozinha. Pegou os dois ovos que restaram do dia anterior e passou a acender lenha para ferver água. Ainda havia metade da água no barril, mas, tendo sido usada por um bom tempo, Xu Yi decidiu que, ao retornar da montanha, a renovaria por completo.

Naquele momento, comeu os ovos, separando uma gema para Xiao Huang.

A rua do sul era habitada apenas por famílias humildes, cujas casas eram feitas de barro, com telhados de palha e palhas de trigo dispostas em camadas. No verão, eram escaldantes; no inverno, geladas; e, durante as chuvas fortes, pingavam incessantemente. Felizmente, a cabana de palha que herdara do antigo dono ainda era espaçosa, com três cômodos: uma sala, um quarto dividido em dois pequenos ambientes e uma cozinha. Do lado de fora, havia um pequeno pátio de uns dez a quinze metros quadrados. No total, tudo somava cerca de cinquenta a sessenta metros quadrados.

Não ter vendido a casa para trocar por dinheiro e ter de viver ao relento após atravessar eras já era, sem dúvida, um golpe de sorte para Xu Yi.

Subir a montanha para colher ervas medicinais não era tarefa fácil. Por isso, ele trocou a túnica longa por uma camisa curta de mangas justas, marrom-escura, e vestiu por cima um casaco curto, resistente e grosseiro.

Ao ir para a escola, o antigo dono usava apenas túnicas e roupas de algodão, mas, em época de trabalho no campo, vestia o casaco curto para ajudar na lavoura.

Por isso, ao vestir o casaco áspero, o corpo de Xu Yi não estranhava nem sentia desconforto.

Pegou a foice, a corda de cânhamo e o bastão de madeira, colocou-os na cesta de bambu e, puxando Xiao Huang, saiu de casa. Fora dos muros da cidade, aproximou-se de uma carroça de boi parada à beira da estrada e perguntou ao cocheiro se ia para o Monte Yilu.

“Vou sim, é um cobre por pessoa”, respondeu o cocheiro, um senhor de mais de cinquenta anos. Na carroça, já estavam sentados três passageiros: pareciam ser uma família, com uma criança de uns cinco ou seis anos nos braços, olhos grandes e curiosos fitando Xu Yi.

Xu Yi observou o menino por alguns instantes e sentou-se ao lado, com expressão tranquila. Talvez pela presença de Xiao Huang, o menino logo desviou o olhar para o cãozinho, seus olhos radiantes, embora o cabelo e o rosto tivessem um tom amarelado e opaco, como se tivessem sido untados com cera.

Logo depois, mais dois passageiros subiram na carroça. O cocheiro chicoteou levemente o boi e, com o ranger lento das rodas, afastaram-se dos muros da cidade, entrando pela estrada de terra sinuosa e comprida.

No caminho, Xu Yi ouvia as conversas dos demais passageiros.

“Dizem que o templo no Monte Ganso Dourado é milagroso! Da última vez, alguém pediu riqueza e, poucos dias depois, ganhou quinhentos contos de cobre!”

“Quanta fortuna é essa?!”

“Pois é! Não estou mentindo. Conheço o homem, é da família Xin da Rua Leste. Ele tinha recebido um lote de tecidos finos, mas houve problemas no caminho e achou que teria prejuízo de cem contos. Foi ao templo pedir ajuda e, ao voltar, tudo se reverteu; vendeu por um preço ainda melhor e lucrou muito mais!”

“E para doenças, também é milagroso?” perguntou, de repente, a mulher com a criança no colo.

O interlocutor fitou-a, pensativo, e respondeu: “Também! Dizem que há uma fonte sagrada no monte, capaz de curar qualquer enfermidade.”

“Isso é melhor que remédio milagroso!” exclamou o pai do menino, surpreso.

“Remédio milagroso?” indagou Xu Yi, curioso.

Os passageiros notaram que era jovem, usava casaco curto e permanecia calado, imaginando que não fosse curioso. O pai do menino explicou: “É um remédio que se consegue no Salão do Grou Imortal, da Rua Oeste. O médico de lá prepara uma pílula chamada ‘Mãos Mágicas’, dizem que cura pesadelos e o choro noturno das crianças.”

Ao dizer isso, seu semblante escureceu e ele acariciou carinhosamente o filho no colo da esposa.

A criança, alheia, sorria para o pai e, entre risos, dizia baixinho: “Papai, o cachorrinho... o cachorrinho...”

“Ele se chama Xiao Huang”, disse Xu Yi, que estava perto o suficiente para ouvir claramente a voz infantil. Sorriu amavelmente para o garoto.

“Xiao Huang?” O menino inclinou a cabeça, curioso.

Xu Yi voltou o olhar para o pai da criança: “O senhor está preocupado com a saúde do seu filho?”

“Você percebeu?” O homem mostrou surpresa.

Xu Yi assentiu e perguntou atenciosamente: “O menino tem o rosto muito amarelado, a língua pálida. Sente desconforto e barriga inchada após comer? Tem dificuldade para urinar? Sua roupa amanhece suada, e ele chora à noite?”

Os outros passageiros silenciaram, espantados, todos os olhares voltados para ele.

“Jovem, como sabe disso?” perguntou a mãe, com a voz trêmula.

O menino deles era frágil desde pequeno. Consultaram muitos médicos, todos dizendo tratar-se de debilidade congênita, que só melhoraria com tônicos de ginseng. Uma raiz de ginseng de dez anos custava uma prata, e eles eram gente simples, sem condições de comprar. Tentaram receitas alternativas, que só pioraram o quadro. Depois, foram ao Salão do Grou Imortal, na Rua Oeste, onde o médico deu algum alívio, mas sem cura.

A viagem daquele dia era para buscar um amuleto de proteção no templo do Monte Yilu, afinal, o terceiro dia do terceiro mês lunar era uma data importante.

Xu Yi respondeu serenamente: “Sou inexperiente, mas já li muitos livros de medicina e compreendo um pouco.”

“Entendi.”

Ainda assim, todos estavam admirados. Afinal, Xu Yi parecia ter pouco mais de dez anos, nem chegava à maioridade, deviam achar que era apenas coincidência.

Quando o assunto parecia encerrar-se, a mãe do menino tomou coragem: “Jovem, sabe como tratar essa doença?”

Mal terminou de falar, recebeu um olhar repreendedor do marido, mas não pôde evitar diante de Xu Yi.

Ele fingiu não notar e perguntou com calma: “Posso tomar o pulso do menino?”

“Claro que pode”, respondeu a mãe, já disposta a tentar qualquer coisa.

Xu Yi ergueu a mão com firmeza e pousou os dedos sobre o pulso esquerdo do garoto.

Durante alguns instantes, todos permaneceram em silêncio, atentos ao gesto de Xu Yi.

“E então?”

“Por que não diz nada?”

Um dos passageiros, impaciente, não conteve a espera.

Xu Yi ergueu as pálpebras, sem olhar para o homem, mas sim para os pais da criança.

Disse lentamente: “É deficiência congênita de sangue, com calor no fígado por deficiência de yin. O menino deve tomar mais sol, comer fígado de porco, longan e tâmaras vermelhas. Além disso, diariamente, deve preparar uma decocção com astrágalo, angélica, raiz de alcaçuz tostada, rehmannia cozida e codonopsis.”

Depois, perguntou se tinham papel e tinta; se quisessem, ao chegarem ao destino, ele escreveria a receita.

A prescrição de Xu Yi não diferia muito da do médico do Salão do Grou Imortal, apenas duas ou três ervas eram diferentes.

A deficiência de sangue, no fundo, não passava de anemia. Provavelmente, o menino nascera com icterícia, e, por ser frágil e raramente exposto ao sol, desenvolveu calor interno e desconforto após comer. Era um problema menor, mas, por zelo dos pais, evitavam que o filho sentisse frio ou calor, privando-o do sol. Assim, a doença nunca fora tratada de forma eficaz e a palidez assustava.

O pai ouviu, hesitante. Já haviam consultado vários médicos, todos diziam que era fraqueza natural e que logo melhoraria, mas o efeito era mínimo.

A mãe, contudo, captou o ponto importante: “Tomar sol? Ele pode tomar sol?”

“Sim, precisa tomar bastante sol, principalmente no começo da manhã e ao entardecer, quando o sol não é tão forte. Isso faz bem à saúde”, explicou Xu Yi.

“Jovem, suas palavras são mais sábias que as do médico do Salão do Grou Imortal. Por acaso sua família tem uma clínica? Quem é seu pai?” perguntou, de repente, o homem que antes se gabava dos milagres do templo.

Xu Yi respondeu com calma: “Sou apenas um médico itinerante, nunca estudei formalmente medicina.”

O homem ficou sem palavras.

Os demais cochicharam, mas isso não atrapalhou Xu Yi. Já dissera o que podia; acreditar ou não, cabia aos pais.

Após esse episódio, os outros passageiros também pediram a Xu Yi que os examinasse, aproveitando o tempo até o destino.

Xu Yi aceitou de bom grado. Embora, desde pequeno, tenha tido contato com doentes por influência da família, era a primeira vez que atendia pacientes de fato. Não fosse pelos anos de experiência observando doenças na modernidade, talvez não tivesse agido com tanta naturalidade diante do menino.

“Senhor, sua língua está espessa e amarelada, e o canto dos olhos está avermelhado. São sinais de calor no estômago; beba mais sopas refrescantes.”

“E eu?” O passageiro que antes duvidara, vendo Xu Yi assim, não conteve a curiosidade.

“Você...” Xu Yi fez uma pausa dramática e, vendo-o ansioso, sorriu levemente: “Nada grave, apenas excesso de calor no fígado e umidade no sangue, o que causa as espinhas no rosto. Controle o temperamento e beba mais água morna.”

“Beber água basta para melhorar?” O homem, inseguro por causa das espinhas, ficou surpreso e contente com a resposta.

Xu Yi disse: “Controle o temperamento.”

O homem ficou sem reação.

A viagem durou mais de uma hora até que a carroça finalmente parou.

Xu Yi desceu agilmente com a cesta nas costas. A família de três, sentada atrás, apressou-se em segui-lo, temendo que ele partisse.

“Espere, jovem! Espere!”

Xu Yi parou para esperá-los e, após um quarto de hora, chegaram ao templo aos pés do Monte Yilu.

O templo era pequeno, havia um jovem monge recebendo os fiéis. Guiados por ele, entraram na sala de meditação, onde puderam usar papel de bambu amarelo e tinta.

Xu Yi preparou a tinta e escreveu, com destreza, a receita que mencionara durante a viagem, detalhando o valor das ervas e o modo de uso.

Diante da confiança depositada, sem subestimá-lo por sua juventude, Xu Yi não poupou conselhos e orientou os cuidados necessários.

Durante todo o tempo, o olhar do menino permanecia grudado em Xiao Huang, que abanava o rabo com olhos alaranjados e inocentes, irresistível de tão fofo.

Como ainda tinha tarefas a cumprir, Xu Yi entregou a receita e despediu-se.

O pai do menino o deteve, colocando cinquenta moedas em sua mão: “Somos humildes, não desdenhe de nossa gratidão.”

Sentindo o peso das moedas e lembrando-se de que estava sem um tostão, Xu Yi não encontrou razão para recusar.

Não esperava tal recompensa no meio do caminho. Com isso, diminuiu o ritmo ao subir a montanha.

Ao redor do condado de Yanting, havia nove vilas e cinco povoados: vastos, pouco povoados, alternando vales e colinas, e o próprio Monte Yilu, com centenas de metros de altura, repleto de florestas, rios e natureza intocada.

Diferente das montanhas desenvolvidas do mundo moderno, o Monte Yilu era completamente primitivo. Só havia uma trilha, aberta pelo pisar constante dos caminhantes. No caminho, via-se vegetação exuberante e, aqui e ali, montes de pedras empilhadas para descanso.

Xu Yi não se interessava por isso. Pegou o bastão e deixou a trilha, entrando nos arbustos, abrindo caminho entre o mato denso.

No início da primavera, muitos animais saíam da hibernação em busca de alimento. Seria perigoso pisar em uma cobra venenosa.

Por sorte, não demorou a encontrar, não muito longe, uma planta de Polígono-multiflora.

As folhas, semelhantes às de pêssego, eram fáceis de identificar e a planta gostava de crescer em moitas, sob árvores ou entre fendas de pedras. Ao afastar os ramos, viu que aquela raiz estava ligada a outra — eram gêmeas.

Xu Yi cavou a terra, expondo as raízes avermelhadas e marrons, com sete ou oito centímetros, entrelaçadas e de bom peso.

Ficou satisfeito. As farmácias de Yanting compravam as ervas colhidas pelos camponeses a preços baixos. O Polígono-multiflora era uma erva valiosa; mesmo ao natural, tinha bom valor, e, se processada, podia render ainda mais.