Capítulo 19

—Irmão Yi, já tomou o desjejum?

—Já sim. Tio Tang, hoje vai viajar para longe? Por que está levando tantas coisas?

—Minha filha Mu não casou-se no ano passado lá em Vila do Cavalo Branco? Dias atrás, recebemos boas notícias de casa: nasceu meu netinho! Mandaram me chamar para o banquete do primeiro mês.

—Parabéns, tio Tang, pelo netinho robusto.

Depois de um tempo, outros vizinhos também passaram pelo pátio dos Xu e, ao verem Xu Yi ocupado com as ervas medicinais, paravam para cumprimentá-lo.

As conversas eram todas muito breves, mas como muita gente parava, Xu Yi acabou ficando com a boca seca de tanto responder. Correu para dentro de casa, encheu uma chaleira de água fria e voltou ao pátio para continuar trabalhando com as ervas.

Xu Yi mal colocou as ervas para cozinhar no fogão, quando ouviu barulho vindo da casa ao lado. Era Dona Chen, que jogava fora os restos do remédio da noite anterior no pátio. Ao levantar a cabeça, cruzou o olhar com Xu Yi do outro lado.

Seu rosto estava pálido, com olheiras profundas, parecendo não ter dormido bem.

—Dona Chen —cumprimentou Xu Yi, cordialmente.

Ela acenou de leve, sem a costumeira conversa educada de antes, e entrou de volta em casa, um tanto distante.

Em pouco tempo, tanto o pátio dos Xu quanto o dos Chen estavam impregnados com o forte aroma de ervas.

...

Dessa vez, Xu Yi preparou uma grande quantidade de pílulas digestivas, e o fogo do fogão ficou aceso por mais de duas horas sem parar.

Ele ficou tão ocupado que nem almoçou. Só percebeu quando o estômago começou a roncar alto, acompanhado do cachorrinho amarelo, que olhava para ele com o mesmo ar faminto.

Pediu ao moço que faz pequenos serviços que comprasse umas carnes cozidas, como barriga de porco, orelha de porco, um pouco de cada.

Logo o rapaz voltou com as carnes ainda quentes. Xu Yi pagou pelo serviço e perguntou:

—Como está o movimento na rua hoje?

—Bem animado. Amanhã e depois tem feira de manhã e à noite, muita gente montando barraca —respondeu o rapaz.

E logo se ofereceu:

—Se Xu quiser comprar mais alguma coisa, pode me chamar que sou rápido.

Xu Yi viu que ele era eficiente, trouxe boas carnes, então pediu que fosse buscar também um pouco de mel.

O mel era caro, então Xu Yi entregou cinco moedas de prata. O rapaz voltou com pouca quantidade, guardada num pote de cerâmica, e ao abrir, já dava para sentir o aroma adocicado.

Desde que chegou ali, Xu Yi quase não comia doces. Antes não gostava de coisas açucaradas, mas de repente passou a se interessar por elas.

Um pouco de açúcar faz bem. Xu Yi pegou uma colher, dissolveu o mel em água morna e tomou uma tigela.

O sabor doce ficou na boca por um bom tempo.

Em seguida, voltou a enrolar suas pílulas digestivas.

*

Em outro lugar, Xing Yuesen foi à biblioteca do pai para prestar contas.

Não era a primeira vez que recebia a tarefa de fazer compras. Com mais de trinta pessoas na casa das quatro famílias, havia muito o que adquirir.

Além de ervas medicinais, também precisava comprar tecidos, blocos de gelo, sal de petróleo e outros itens, chegando a mais de uma centena. Era impossível cuidar de tudo sozinho.

Ele mesmo ficava responsável apenas pelas ervas e pelo gelo.

As ervas eram essenciais para a saúde da família, e o gelo era caro e raro, precisava ser encomendado com três meses de antecedência. Se deixasse para comprar só no verão, não encontraria em lugar nenhum. Mandar apenas um criado era arriscado, melhor ele mesmo ir, poupava tempo e problemas.

O pai ouviu o relatório satisfeito:

—Muito bem, Yuesen, agora nem preciso mais te lembrar de nada. Continue sempre humilde e modesto, sem arrogância.

Xing Yuesen baixou os olhos:

—Sim, pai, entendi.

—Muito bem —disse o pai, perguntando se havia mais alguma coisa.

—Amanhã vou ao mercado com Xu Yi. Depois do almoço, ele virá aqui tomar o pulso do avô.

O pai se surpreendeu, franzindo o cenho:

—Xu Yi? Quem é?

Xing Yuesen ficou sem palavras.

Suspirou:

—É o amigo que conheci na estrada há um tempo. A receita do remédio que o avô está tomando é dele.

O pai, então, lembrou-se:

—Ah, é ele! Pois já que marcaram, não deixe de recebê-lo bem. E depois que examinar seu avô, traga-o aqui para tomarmos um chá juntos.

Xu Yi, claro, não sabia de nada disso.

Na manhã seguinte, após terminar seus exercícios, ouviu batidas do lado de fora. Vestiu a manga, foi abrir a porta e encontrou Xing Yuesen à espera, vestido como um pavão verde.

Atrás dele, havia uma carroça puxada por burro.

—Irmão Xing, veio tão cedo assim? —perguntou Xu Yi, surpreso.

—Já está tarde. Daqui até o Templo do Protetor da Cidade, pela rua sul, leva mais de meia hora. Se demorarmos, não achamos lugar para parar a carroça.

—Essa carroça é sua? —Xu Yi olhou curioso para trás.

Já vira várias carroças puxadas por burros na rua, mas nunca andara em uma. Não sabia como seria a experiência.

Os dois burros estavam presos com cordas, conduzidos por um carroceiro de uns trinta anos, de aparência honesta e simples.

Mas o homem era esperto, já tinha colocado o banquinho para subir e aguardava pacientemente ao lado.

—Suba logo, quanto antes formos, mais cedo voltamos! —chamou Xing Yuesen.

Xu Yi pediu que esperasse um instante, voltou para trocar de roupa, pois não era próprio ir ao mercado de jaqueta curta.

Não tinha roupas tão vistosas quanto as de Xing Yuesen, só túnicas cinza ou verde-bambu. Escolheu a verde-bambu e um lenço azul-claro.

Depois, pegou uma trouxa e saiu.

Xing Yuesen arqueou a sobrancelha:

—O que é isso?

—Pílulas digestivas e coisas para montar a barraca —respondeu Xu Yi.

Xing Yuesen ficou ainda mais intrigado.

Será que Xu Yi não ia só passear no mercado do Templo do Protetor da Cidade, mas sim vender algo?

Se era isso, ficou animado: crescido em meio ao luxo, nunca havia vendido nada para ganhar dinheiro. Talvez, acompanhando Xu Yi, pudesse experimentar uma nova diversão.

Subiram um atrás do outro na carroça, que era espaçosa, com almofadas macias, cabendo até três pessoas sem desconforto.

O veículo balançava pouco ao partir, e Xu Yi podia levantar a cortina para olhar a rua.

Mas não teve muito tempo para isso, pois Xing Yuesen logo puxou conversa. Os dois se entendiam bem, e o tempo passou rápido. Logo chegaram ao templo.

Desceram cerca de duzentos metros antes do Templo, o cocheiro foi estacionar a carroça.

Foram direto ao mercado, onde já havia muita gente montando suas barracas. Quanto mais perto do templo, mais cheia a rua, sobrando só os cantos mais afastados.

Xu Yi escolheu um lugar qualquer, abriu a trouxa, tirou um banquinho dobrável, um tecido de linho com “Pílulas Digestivas” escrito, e trinta embalagens das pílulas.

Vendo a organização, Xing Yuesen não escondeu a admiração.

—Irmão Yi, você é mais novo que eu, mas muito mais maduro.

Xu Yi apenas arqueou a sobrancelha. Se estivesse no mundo moderno, era ele quem seria dois anos mais velho que Xing Yuesen.

—Vou ficar aqui um tempo. Se quiser, pode passear pelo mercado —disse Xu Yi.

—Não, vou ficar aqui vendo como você vende as pílulas —respondeu Xing Yuesen.

Ao redor, só havia gente de roupa simples vendendo coisas, enquanto Xing Yuesen, todo elegante, parecia um pavão abrindo a cauda, destoando completamente.

Muitos curiosos começaram a observar de longe: quem seria aquele jovem tão bonito e distinto?

Já Xu Yi, igualmente atraente, vestia-se de modo discreto e chamou pouca atenção.

Mas por causa de Xing Yuesen, alguns acabaram reparando em sua barraca.

Logo, um jovem vestido de modo extravagante parou em frente, olhou para Xing Yuesen, depois para Xu Yi, e pareceu surpreso e confuso.

Ao ver o rapaz, Xing Yuesen fechou a cara, o que era raro.

Devia ser conhecido.

E de fato, o jovem falou:

—Xing, o Quinto Filho da sua família agora precisa vender coisas na feira para sobreviver?

O tom era sarcástico, o olhar também.

Xing Yuesen respondeu frio:

—Isso não diz respeito ao jovem Xin.

—Ora, somos colegas de estudo, precisamos cuidar uns dos outros, como o professor sempre diz —riu Xin, sem alegria. Depois olhou para Xu Yi, analisando. Não o reconheceu, só notou que vestia-se como um estudante pobre.

—O que são essas pílulas digestivas? Nunca ouvi falar. E que relação tem você com Xing Yuesen, que está aqui te ajudando a vender?

Xu Yi respondeu:

—O mundo é vasto, se nunca ouviu falar, é porque conhece pouca coisa. E perguntar sobre relações alheias no primeiro encontro é falta grave na arte de fazer amizades.

Xin Shengyuan se irritou:

—Eu não disse que quero ser seu amigo.

—Então, por que pergunta? —devolveu Xu Yi.

Xin Shengyuan ficou sem palavras.

Ficou tão irritado que não conseguiu responder.

Xing Yuesen riu:

—Muito bem, irmão Yi, não se deve dar confiança a esse tipo de gente.

Xu Yi concordou e perguntou a Xin:

—Vai querer? Cura má digestão, regula o qi, melhora o estômago e os intestinos.

Xin olhou as pílulas com desdém:

—Não compro nada que não conheço. Quem garante a eficácia? Não quero.

Xu Yi piscou e o ignorou.

Mas o rapaz não foi embora, parecia querer provocá-los. Era evidente que estava acostumado a ser mimado e nunca fora contrariado.

Como não conseguia vantagem, começou a fazer birra.

Xing Yuesen sabia que, apesar da língua afiada, Xin Shengyuan não era má pessoa. Então, não se incomodou, continuando a conversar com Xu Yi.

Xin Shengyuan, no começo, não queria ouvir o papo dos dois, mas, aos poucos, foi se envolvendo.

De braços cruzados e rosto arrogante, acabou inclinando-se, orelhas em pé, ouvindo cada palavra.

E num momento de curiosidade, perguntou de repente:

—E depois?