Capítulo 4

Ao passar pela área comercial, Xu Yi parou diante de uma loja de sobremesas, gastou cinco moedas para comprar uma tigela de bebida aromática doce. Sobre ela havia pétalas de flor de pessegueiro comestíveis, embaixo, bolinhos de arroz glutinoso cozidos e mergulhados na calda de açúcar, translúcidos e atraentes, refrescantes ao paladar e muito apetitosos.

Xu Yi rapidamente terminou a bebida, recompensando a si mesmo, mas não se esqueceu do Pequeno Amarelo. No estande ao lado, comprou quatro pãezinhos recheados com carne, dois para cada um, devorados com rapidez.

Já era quase hora do jantar, e dois pãezinhos só serviam de aperitivo. Xu Yi ainda tinha trinta e sete moedas, gastou quinze para comprar uma coxa de frango assado e mais doze para adquirir um peixe-guiado à moda local, famoso pela preparação em óleo.

Após retirar os espinhos das guelras, o peixe era cozido lentamente com molho de soja, banha de porco e feijão fermentado, até ficar macio em uma panela de barro. Bastava um toque de hashi para separar a carne dos ossos: a textura era suculenta, densa e saborosa, com propriedades benéficas à saúde.

Especialmente indicado para crianças, idosos e pessoas com estômago delicado, revitaliza a energia, é fácil de digerir e não engorda. O comerciante retirou dois peixes robustos da panela, embrulhou-os em papel oleado e entregou sorridente a Xu Yi.

Com as compras em mãos, Xu Yi voltou para casa satisfeito. Pequeno Amarelo também estava feliz, há várias horas sem retornar, farejando tudo ao redor até parar em uma pilha de palha, onde vinha dormindo nos últimos dias, formando um buraco no centro. Deitou-se satisfeito, com olhos amarelos observando Xu Yi ocupado no pátio.

Os moradores de Beco do Poço de Pedra buscavam água diariamente no poço do fim da rua, e, para quem fosse preguiçoso, era possível pagar um ajudante para trazer dois baldes por uma moeda, economizando esforço.

No início, esses ajudantes só atendiam estabelecimentos de vinho e restaurantes de alto padrão, mas poucos moradores do sul da rua podiam pagar por tal comida sofisticada. O consumo dos moradores era menor, não rivalizava com os ajudantes que dominavam as ruas mais ricas, e assim, desenvolveram atividades secundárias.

Xu Yi ainda precisava tratar ervas medicinais, então despejou a água restante do jarro em uma bacia de madeira para mergulhar o tubérculo recém-extraído da terra.

Abriu a cerca de madeira e chamou o ajudante sentado no banco de pedra do lado de fora para buscar quatro baldes de água, entregando-lhe as moedas.

"Pode deixar, jovem senhor, aguarde um instante." O ajudante guardou o dinheiro no peito, muito prestativo.

Ele era experiente nesse serviço, entrou para pegar os baldes vazios e, em quinze minutos, trouxe dois cheios; repetindo a tarefa, encheu o jarro de Xu Yi.

Com a questão da água resolvida, Xu Yi começou a cozinhar o arroz e a separar, no cesto de bambu, a erva-portulaca comestível.

A portulaca é uma erva medicinal comum para tratar disenteria, usada também em várias doenças, além de ser uma verdura selvagem habitual. Xu Yi não pretendia colhê-la, mas, desde que chegou, quase não comia legumes de verdade, então decidiu preparar uma salada à noite.

Na cozinha, percebeu a escassez de temperos: apenas molho de soja, sal grosso e um pouco de banha de porco no fundo do pote, sem cebola, gengibre ou alho.

Após refletir, Xu Yi optou por escaldar a portulaca e desfiar a coxa de frango assado, misturando-os em um prato. Apesar da aparência estranha, a portulaca absorveu o aroma do frango, tornando-se apetecível.

O cheiro lhe abriu o apetite; quando o arroz ficou pronto, separou um terço para Pequeno Amarelo, colocando também pedaços de frango e peixe em sua tigela.

Com o jantar resolvido, havia algo mais importante a tratar.

Ervas medicinais recém-colhidas precisam ser processadas rapidamente; aproveitando o fim de tarde, Xu Yi lavou e colocou o tubérculo para secar em peneiras.

O preparo do tubérculo exige tempo e atenção a cada etapa, pois um erro pode arruinar toda a produção.

Ao longo de milênios, a medicina tradicional ocupou posição vital na história chinesa; cada erva registrada foi resultado de inúmeras tentativas e aprimoramentos em clínicas.

Xu Yi respeitava os médicos da época; na dinastia Song, havia figuras como Qian Yi, Song Ci e Yang Shiying, autores de obras que ele já estudara.

A medicina tradicional não era dividida em especialidades; cada família se dedicava a um ramo. Xu Yi, vindo de linhagem médica, estudou pulso, febre, pediatria, clínica geral e doenças complexas.

Para ser médico na dinastia Song, não tinha medo, só receava falhar logo no início.

O preparo do tubérculo exige três ciclos de vapor e secagem, misturando com feijão preto, depois secando e processando novamente. Após três ciclos, quando o tubérculo escurece e brilha, exala aroma peculiar e ao toque parece oleoso, está pronto.

A primavera, com seu calor suave, era ideal para esse processo. Naquela noite, Xu Yi acendeu a lamparina e cortou o tubérculo já seco.

Na manhã seguinte, ele carregou as ervas organizadas e pediu a Pequeno Amarelo que ficasse em casa, saindo sozinho com o cesto de bambu.

A Casa das Mãos Habilidosas na Rua Leste era, além do consultório oficial, o maior da região. O mais famoso era o Doutor Chen, havia outros três médicos jovens, além de vários aprendizes selecionando ervas.

Xu Yi vendia suas ervas ali; ouviu dizer que tinham filiais em outros condados, todos com médicos conhecidos e consulta cara.

Com muitos pacientes, consomem grandes quantidades de ervas, sendo o principal comprador da região.

Xu Yi saiu cedo, mas ao chegar viu seis ou sete pessoas vestidas humildemente, já esperando para vender ervas.

Todos carregavam cestos ou amarravam ervas com cordas, em quantidade variada, de alguns quilos a pouco mais de dez.

De repente, notaram um jovem carregando um cesto de bambu quase do tamanho dele; os demais o olharam curiosos.

Ao perceberem que ali havia dezenas de quilos de ervas, ficaram surpresos.

— Que quantidade! — pensaram.

Quantos dias seriam necessários para colher tantas ervas?

Até o aprendiz responsável pela compra se virou para Xu Yi, atraído pela reação dos presentes. Xu Yi manteve a postura, acenando discretamente.

Parecia honesto; alguém se aproximou e perguntou:

— Onde você colheu tudo isso? Como conseguiu tanta quantidade?

Tomara que não fossem apenas ervas ou vegetais comuns, confundidos com medicinais.

Os demais não disseram nada, mas mantiveram o olhar, atentos. A curiosidade é universal.

— Não fui longe, nas montanhas próximas à cidade — respondeu Xu Yi.

Um senhor se aproximou do cesto; conhecia muitas ervas por ter estudado medicina. Com experiência, sabia que só era possível colher uns dez quilos por dia; nunca vira um vendedor independente com tanta quantidade.

Achava que seriam ervas baratas, mas ao olhar pelas frestas, viu duas ou três variedades caras, ficando espantado.

— Viu algo, senhor Lin? — perguntou alguém.

— São ervas medicinais… — murmurou Lin, e se recusou a falar mais.

Sentia-se estranho, sendo superado por um jovem.

O aprendiz pesou as ervas, enquanto um assistente anotava e pagava.

Quando chegou a vez de Xu Yi, alguns vendedores ficaram para ver que tipos de ervas trazia.

Xu Yi cumprimentou o aprendiz com cortesia; este apreciou o gesto, mostrando menos frieza ao jovem de idade semelhante.

— Aqui aceitamos todo tipo de erva, os preços são tabelados, medidos pela balança oficial. Ervas raras valem vinte por cento menos que o preço de compra, as comuns trinta por cento menos, e os valores mudam diariamente. Se não houver objeções, posso calcular agora.

Xu Yi concordou; ervas frescas não se comparam às processadas, vendidas pelo órgão oficial responsável pela produção e comércio de medicamentos, desde a compra até o controle de qualidade.

Sejam clínicas privadas ou oficiais, quase todas as ervas vêm desse órgão.

Ervas frescas não podem ser usadas diretamente; as que não precisam de processamento podem ser secas e armazenadas, as demais exigem etapas complexas.

Agora, a Casa das Mãos Habilidosas compra ervas dos moradores por preços justos, descontando vinte a trinta por cento do valor.

Xu Yi abriu o cesto de bambu, retirando cada grupo de ervas e anunciando os nomes suavemente.

Logo, já havia mencionado mais de vinte variedades.

A maior quantidade era de uva-do-mato, menos valiosa que o tubérculo, vendida a dezesseis moedas o quilo.

Havia doze quilos, somando cento e noventa e duas moedas.

Outras ervas variavam de dez a cinco moedas, totalizando cento e quarenta e quatro.

Não demorou, e o assistente contou as moedas: trezentas e trinta e seis ao todo.

Tantas moedas eram pesadas; Xu Yi pediu para trocar trezentas por três taéis de prata.

Era a primeira vez que Xu Yi tocava prata, três taéis não eram muito, do tamanho de amendoins, de qualidade mediana.

Os demais vendedores ficaram incrédulos ao ver Xu Yi receber tanto; eles mal conseguiam algumas dezenas de moedas, e o jovem havia conseguido muito mais.

Mesmo o aprendiz ficou surpreso; em dois anos de trabalho, só alguns agricultores experientes conseguiam tal quantidade.

— Meu Deus, rapaz, não nos esconda: de qual montanha você extraiu tantas ervas?

— Ensine-nos, da próxima vez vamos tentar a sorte, nem que seja só por cem moedas, já seria ótimo.