Capítulo 24

Com esse contrato de longo prazo firmado, Xu Yi passou a receber oitocentas moedas a cada cinco dias; descontando os custos, ainda lhe restavam cerca de trezentas moedas. Desde que não gastasse de forma imprudente, esse dinheiro era mais que suficiente para cobrir as despesas diárias dele e de Xiao Huang.

No condado de Yanting, Xu Yi estava dando passos firmes, consolidando sua posição.

Nos dias seguintes, ele aumentava gradualmente o tempo de prática de artes marciais. Considerando que seu corpo ainda estava em desenvolvimento — embora já tivesse mais de um metro e setenta e seis de altura, ainda era bem diferente do que fora outrora —, evitava exercitar-se em demasia para não prejudicar os ossos e tendões. Quando alcançou uma hora e meia de treinamento, decidiu não aumentar mais o tempo, reservando energia para escalar montanhas e coletar ervas.

Já visitara tanto o Monte Yilu quanto o Monte Gansé, mas nunca se aventurara por suas regiões mais profundas. O cocheiro que conduzia o carro de bois advertiu-o de que havia javalis nas encostas, que frequentemente desciam para causar problemas, destruindo plantações e sendo extremamente ferozes, recomendando que não fosse sozinho.

“Somente caçadores acostumados à floresta enfrentam os javalis. Jovem, com seu porte físico, se um deles o atacasse, acabaria gravemente ferido.”

Outro companheiro de viagem concordou, contando uma história que ouvira: “Ano retrasado, um lavrador subiu a serra para cortar lenha, deu azar e encontrou um javali. Era só um, mas quase perdeu a vida. Embora tenha sobrevivido, ficou manco e nem pode mais trabalhar no campo.”

“É mesmo tão assustador?” exclamou um terceiro.

“Sem dúvida! O filho do tio-avô do meu primo estava lá. Disse que o sangue escorreu da montanha até a vila, e nem a chuva conseguiu lavar.”

Xu Yi piscou, em silêncio.

O outro interrompeu, zombando: “E então, jovem, ainda quer ir?”

Xu Yi permaneceu calado por um momento e assentiu: “Quero sim. Onde há perigo, há oportunidades. Talvez eu encontre alguma erva preciosa.”

O grupo ficou sem palavras. Alguns ainda pretendiam alertá-lo, mas diante de seu semblante calmo e firme, engoliram as palavras. Pensaram que era jovem e impetuoso, e que, teimoso assim, acabaria aprendendo da pior forma.

O ambiente se aquietou, Xu Yi pôde enfim aproveitar o silêncio, enquanto observava as montanhas que se aproximavam, inspirando profundamente.

Para ele, talvez mesmo as feras da montanha representassem menos perigo.

No início da dinastia Song do Norte, logo após a pacificação, houve um tempo de relativa paz. O condado de Yanting, pertencente à prefeitura de Tongchuan, desfrutava de tranquilidade e prosperidade. Mas isso não significava que todo o vasto território da dinastia Song compartilhasse dessa serenidade. Mais a oeste, além das montanhas conhecidas como Jianmenguan — “o difícil caminho de Shu” —, havia constantes invasões de nômades e minorias étnicas. Ao noroeste, o Xi Xia, com suas forças militares poderosas, mantinha uma postura hostil. Diferente da dinastia Song, que priorizava os estudos em detrimento das armas, o Xi Xia fazia da oposição um ponto central de sua política, evidenciando sua enorme ambição. Além disso, Liao e Jin formavam, com Song do Norte e posteriormente Song do Sul, uma espécie de tripé de poder.

Eram frequentes os ataques às populações das fronteiras, especialmente no noroeste, onde a seca castigava as terras e o povo vivia em meio a dificuldades extremas.

Xu Yi sentia-se aliviado por ter reencarnado em Yanting, mas mantinha vigilância constante, sem jamais baixar a guarda.

A prática das artes marciais, afinal, exigia oportunidades para testar resultados concretos do treinamento.

...

A carroça avançou lentamente até finalmente alcançar o sopé do Monte Yilu.

Os passageiros desceram, despediram-se do cocheiro e seguiram caminhos distintos.

Xu Yi, com um enorme cesto de bambu nas costas, destacava-se na trilha silenciosa. Naquele dia, trouxera especialmente o facão comprado na forja.

A lâmina, adquirida a alto custo, era afiada o bastante para cortar facilmente a vegetação rasteira e os pequenos arbustos à frente.

Com ela, Xu Yi acelerou a subida.

Seu principal objetivo no Monte Yilu eram as ervas medicinais. Assim que percorreu uma pequena parte do caminho, começou a avançar e parar, recolhendo plantas pelo trajeto.

Quando encheu metade do cesto, deixou de se preocupar com as ervas comuns, pois, como dissera aos companheiros, precisava de sorte para encontrar algo de valor — e só assim conseguiria juntar capital rapidamente; as plantas usuais não bastariam.

Após cerca de quinze minutos, mudou de direção, deixando de subir para adentrar a floresta mais densa.

O matagal era silencioso e sombrio, pontuado apenas pelo canto de insetos e pássaros, e pelo ruído sutil de pequenos animais pisando em galhos.

“Sss, sss.”

Xu Yi franziu levemente o cenho, atento, apertando o cabo do facão.

De repente, levantou a cabeça e viu, no alto de uma árvore, dois macacos saltitando.

Enquanto Xu Yi os observava, eles também, inquietos, vigiavam o humano que adentrara seu território.

A presença de javalis na região afastava os visitantes, de modo que poucos se arriscavam por ali; além dos caçadores, ninguém mais vinha.

Mas este era diferente dos anteriores: carregava um grande cesto redondo nas costas, vestia um traje rústico de cânhamo, apropriado para movimento, e amarrava tiras de pano nos tornozelos, prendendo as barras das calças.

Não portava arco nem lança, apenas um facão negro na mão.

Quando levantou o olhar, seu rosto delicado ganhou um ar afiado e austero, e os olhos escuros transmitiram uma sensação de ameaça.

Os macacos, assustados, fugiram tagarelando, levando consigo os companheiros.

Xu Yi soltou um leve suspiro, recolhendo a aura feroz e voltando ao porte tranquilo de costume.

Apenas suas mãos transpiravam um suor pegajoso.

Caminhou mais um pouco, e sentiu no ar um odor intenso de decomposição, mas, em meio a ele, uma fragrância doce e pura de mel destacou-se.

Era um aroma familiar.

Parecia madeira de agar, mas não exatamente como as comuns.

Xu Yi animou-se de imediato. Segundo o “Compêndio dos Materiais Medicinais” compilado por Song Kou Zongshi, a madeira de agar era encontrada principalmente nas regiões sulinas, em especial nas províncias costeiras. Em Sichuan, só havia registro de madeira de agar selvagem no Monte Mengding, nunca se ouvira falar de sua presença em Yanting.

Xu Yi sentiu-se excitado. O valor da agarwood — resultado da secreção que a árvore produz quando ferida ou atacada por pragas — só se revela após longo tempo de maturação, quando então exala seu perfume.

Poder perceber o aroma de forma tão nítida indicava que ou a árvore produziu uma essência de altíssima qualidade, ou então florescera.

A árvore de agar floresce em março, frutificando em maio e junho. O perfume das flores, contudo, é mais discreto; aquele aroma não poderia vir das flores.

Xu Yi vasculhou com o olhar as copas das árvores ao redor, avançando e examinando.

Em pouco tempo, encontrou uma árvore de agar coberta de blocos lenhosos!

O tronco, grosso de várias décadas, exibia uma camada densa e espessa de resina aromática, indício da excelente qualidade do produto.

Xu Yi não era um entusiasta de perfumes, mas sim de fitoterapia; das muitas madeiras de agar que já vira, nenhuma se comparava àquela.

Mesmo sem saber a classificação exata, tinha certeza de seu valor.

Refletiu sobre a melhor maneira de coletar a resina sem prejudicar a árvore, talvez mais velha do que ele próprio.

Guardou o facão no cesto, pousou-o no chão, aproximou-se da “porta de resina” e, com o bico da foice, raspou cuidadosamente a madeira aromática.

O pedaço extraído pesava mais de dois quilos, uma raridade. Depositou-o cuidadosamente no cesto e passou a outra “porta de resina”.

Depois de retirar três blocos, notou que ainda restava bastante no tronco, mas conteve-se. Carregar tanto poderia gerar cobiça alheia. Enquanto aquela árvore permanecesse ali, ele poderia voltar.

Com esse pensamento, a pequena sensação de desapego apaziguou-se.

Nesse momento, ouviu um farfalhar atrás de si. Virou-se rapidamente e avistou uma sombra castanha-cinzenta avançando em sua direção.

Com um olhar firme, Xu Yi esquivou-se para o lado com incrível velocidade, escapando por um triz e posicionando a foice diante de si.