Capítulo 8

Para conhecer uma planta medicinal, é preciso começar pelo contato. Quando Xu Yi tinha cinco anos, já costumava correr até a farmácia da família. A farmácia ocupava centenas de metros quadrados, com fileiras de armários quase tão altos quanto um metro e oitenta, cada compartimento guardando um tipo diferente de erva. O que ele mais gostava era de adivinhar o nome das plantas de olhos vendados, utilizando os sentidos de “ver, tocar, cheirar e provar” para identificá-las — os quatro métodos tradicionais para aprender sobre medicamentos desde tempos antigos.

Notando seu interesse, os mais velhos da família passaram a levá-lo desde cedo para reconhecer as plantas frescas, acompanhando todo o processo até se transformarem em medicamentos prontos para uso. Com o tempo, Xu Yi desenvolveu um olhar capaz de distinguir rapidamente as ervas.

Entre todas, o sálvia era uma das mais fáceis de reconhecer, e ele já a conhecia desde pequeno. Desta vez, as raízes que colhera tinham uma qualidade excepcional, e isso o deixou radiante de alegria. Ele colheu todas as que pôde, enchendo dois terços do cesto de bambu. Não podia pegar mais, senão não conseguiria carregá-lo montanha abaixo.

Deixou de lado a vontade de explorar mais, pois sabia que colher plantas não era tarefa para um ou dois dias, não havia motivo para pressa. Aproveitando que ainda não era hora do almoço, Xu Yi desceu a montanha com passos firmes, acompanhado de Xiao Huang.

Ao chegar à beira do riacho ao pé da montanha, lavou a terra das mãos. Foi então que, aos seus pés, encontrou um rizoma de gengibre seco. Esse gengibre não é aquele usado na cozinha, mas sim o rizoma da planta medicinal, empregado para aquecer o centro, expulsar o frio, recuperar o yang e estancar hemorragias.

Havia apenas uma planta. Podia ou não colher, mas Xu Yi pensou em alguém. Hesitou por um instante, suspirou levemente e se abaixou para desenterrar o gengibre seco. Tomando o rizoma, lavou-o no riacho e o colocou no cesto de bambu.

Feito isso, seguiu em direção ao local onde a carroça estava parada. Quando o sol já se punha, Xu Yi retornou para casa com o cesto pesado nas costas.

Mal chegou à porta, o portão do quintal ao lado se escancarou com um estrondo, e Chen, o contador, a quem encontrara de manhã, apareceu diante dele novamente.

Xu Yi parou educadamente e aguardou que ele falasse. Em comparação com o que vira pela manhã, Chen estava muito pior: suor frio na testa, rosto pálido, lábios azulados, e olhava para Xu Yi quase arregalando os olhos de raiva:

— O que... que feitiço você usou? Depois do que disse, eu realmente adoeci!

As últimas palavras foram ditas quase entre dentes. Temendo que alguém ouvisse, seu rosto ficou vermelho de raiva, apesar da palidez, parecendo momentaneamente saudável. Mas era apenas uma ilusão; a dor fria no peito e no abdômen era real, tal como Xu Yi previra: deitado na cama, sentia os membros frios e a dor abdominal insuportável.

Xu Yi arqueou as sobrancelhas:

— Não foi depois do que eu disse que você adoeceu; você já estava doente.

— Que absurdo! Por que eu ficaria doente do nada? — Chen respondeu, angustiado.

Ele não podia adoecer. Se adoecesse, certamente o patrão o despediria, e ele jamais voltaria a ser contador.

Diante de tamanha teimosia, Xu Yi só pôde sorrir, divertido e resignado:

— Senhor Chen, seu semblante já estava estranho hoje. Ninguém lhe disse nada?

Ao respirar, Chen se lembrou que, quando sentiu o estômago embrulhar, sua esposa lhe perguntou se não estava se sentindo bem. Ele apenas dissera que estava sem apetite, enjoado com o cheiro de gordura, talvez por causa do calor, e que iria depois à farmácia buscar um chá para aliviar o desconforto.

Ele negou, sem convicção:

— Foi aquele cheiro que você fez que me deixou mal. Ou quer negar isso?

— Eu? Negar? — Xu Yi franziu a testa. Por consideração à antiga relação, alertara Chen sobre a doença. Estar doente é motivo para procurar um médico, princípio que sempre seguiu desde pequeno. Mesmo tendo vindo de outro tempo, essa ideia continuava inalterada. Afinal, seus pais haviam morrido por não terem tratado a doença a tempo.

Sorriu suavemente:

— Senhor Chen, você sofre de deficiência interna com frio, um quadro de fraqueza do baço e do estômago. Primeiro vem o desconforto gástrico, depois cólicas e diarreia, e, se piorar, pode ser fatal.

Na verdade, pelos quatro métodos de diagnóstico — observar, cheirar, perguntar e palpar —, apenas o primeiro não é suficiente para diagnosticar corretamente alguém. Além disso, a medicina tradicional difere da ocidental: ela raramente dá um diagnóstico preciso ou detalha a causa direta da enfermidade ao paciente. Nem todo médico chinês é um prodígio.

O motivo de Xu Yi ter identificado o problema era porque estava muito próximo! O hálito forte era impossível de ignorar; a língua pálida com saburra branca e lisa, os sintomas descritos, tudo batia: era mesmo deficiência de yang.

Chen estremeceu e recuou um passo instintivamente. Quando percebeu, sentiu-se humilhado — quase deixara um rapaz assustá-lo! Maldito, o mal-estar de manhã não fora imaginação; esse Xu realmente estava diferente.

— Não invente! — rosnou, com o rosto distorcido de raiva.

Xu Yi balançou a cabeça; não havia o que fazer, só passando mal ele perceberia que não fora intimidado.

Nesse momento, a esposa de Chen saiu de casa, furiosa. Ao ver o marido discutindo com Xu Yi, seu semblante se fechou. Arregaçando as mangas, desceu até eles, sem qualquer timidez típica de uma mulher de tempos antigos:

— Chen Erwang, que vergonha! Um homem feito, aqui a importunar o jovem Xu? Que tipo de exemplo você acha que dá, não tem medo de a família Chen virar motivo de chacota?

Entre vizinhos, todos se conheciam há anos. Chen, ou melhor, Chen Erwang, um homem de mais de trinta anos, sentir-se mal e jogar a culpa num garoto era digno de riso.

Em poucos dias, toda a viela de Shijing saberia do ocorrido.

Envergonhado, Chen Erwang corou e tentou se explicar:

— Você não sabe, Xu é muito travesso; mal cheguei, já disse que eu estava doente.

A esposa e Xu Yi ficaram mudos.

Xu Yi coçou o nariz, e, vendo o olhar confuso da mulher, explicou:

— O senhor realmente está doente. Tomando um chá medicinal logo, ficará bom, mas não pode adiar.

Parecia mesmo estar doente. Ela ouvira que, após a morte dos pais, Xu Yi largara os estudos para aprender medicina, querendo se tornar um médico itinerante. Por algum motivo, ela confiava nele; afinal, sempre fora estudioso, agora também o seria na medicina.

A esposa assentiu:

— Sendo assim, agradeço ao jovem Xu. Amanhã mesmo levo meu marido ao médico.

— Esposa, eu não estou doente! — protestou Chen, mas, diante do olhar dela, engoliu as palavras.

Fraco, foi arrastado pela manga de volta para casa.

Quando eles sumiram de vista, Xu Yi voltou sua atenção para os próprios afazeres.

E, como era de se esperar, à noite, vários vizinhos já sabiam da confusão.

Enquanto isso, Xing Yuesen, após sair da escola, foi procurar Xu Yi na Rua do Sul, mas não o encontrou e voltou para casa. Passou primeiro no quarto da avó para conversar sobre os acontecimentos do dia, depois seguiu para o quarto do avô.

Com receio de que o avô pegasse frio, as portas eram protegidas por cortinas de seda bordadas com os caracteres de fortuna, longevidade e prosperidade. Xu Yi recomendara ventilar o ambiente, então a avó mandara trocar as cortinas grossas por véus de seda presos e atados.

Durante o dia, os véus ficavam atados, à noite, eram soltos, e, em poucos dias, o cheiro desagradável e persistente do quarto do avô desaparecera.

— Avô — saudou Xing Yuesen, fazendo uma reverência em direção à cama.

A cortina se mexeu, um criado trouxe uma almofada, e Xing Yuesen, acostumado, sentou-se diante do avô.

O velho, de rosto bondoso, olhava para o neto da terceira casa, um rapaz de traços retos e olhar gentil, claramente promissor.

— Por que veio tão tarde me ver hoje, filho?

— Avô, fui à Rua do Sul procurar Xu Yi, mas ele não estava em casa — respondeu Xing Yuesen, abaixando o olhar.

Xu Yi ainda não chegara à maioridade, não tinha nome de cortesia; só podia chamá-lo pelo nome.

Ao ouvir o nome, o avô arregalou levemente os olhos:

— Bom rapaz, a receita que ele me deu tomou três dias e minhas pernas já não doem como antes.

Apertando a mão de Xing Yuesen, acrescentou:

— Embora nossa família viva do comércio da seda e tenha algum dinheiro, não devemos esquecer o jovem Xu.

Chamou então o criado e ordenou que acompanhasse o neto ao depósito para escolher dois presentes dignos como agradecimento. Na próxima visita, não podia ir de mãos vazias.

Xing Yuesen ficou radiante: as coisas do depósito do avô eram muito mais valiosas do que as dele.

…

A noite era longa e ventava. O som da chuva fina acordou Xu Yi. Levantou-se depressa, acendeu o lampião a querosene sobre a mesa, vestiu o casaco pendurado no canto e saiu com a luz na mão.

Chegando ao terreiro onde secava as raízes de Fallopia, viu que a chuva ainda não as atingira, mas decidiu movê-las para dentro da cozinha.

Chuva de primavera, quando começa, não cessa facilmente.

— Au, uivou Xiao Huang.

O cão, que dormia no pátio, levantou-se balançando o rabo ao ouvir os passos de Xu Yi. Ele se agachou, acariciou-lhe a cabeça e as costas; percebendo que estava molhado, levou-o para dentro.

O quarto de Xu Yi fora dividido em dois: um lado pertencera aos pais, o outro era seu. O mobiliário era simples: uma cama de solteiro, uma escrivaninha, um baú para roupas.

Xu Yi pegou um cobertor de verão, dobrou-o cuidadosamente e fez dele uma nova cama para Xiao Huang.

— Você vai dormir aqui de agora em diante — disse, apertando-lhe as orelhas, impondo regras: — Nada de me acordar à noite, nem de manhã cedo, e, se quiser sair, vá sozinho para fora.

Xiao Huang gemeu baixinho.

Xu Yi arqueou as sobrancelhas:

— Sem manha! Você é um cão macho, afinal.