Capítulo 18

“Au, au, au~”
“Voltei.”
Xu Yi empurrou a porta de madeira, e o cãozinho amarelo, que havia guardado a casa por meio dia, pulou alegremente em sua direção. Comparado ao primeiro encontro, agora o pequeno cão estava maior, seu pelo era macio e brilhante, claramente havia crescido bastante.
A mudança não estava só no porte, mas também nos olhos: os olhos âmbar estavam ainda mais alaranjados e vivos, refletindo a sombra de Xu Yi ao se inclinar.
Ele abriu o embrulho de papel ainda quente: “Estava ansioso, não é? Trouxe carne assada para você, coma devagar... Por que está me olhando assim? Não vou comer a sua parte.”
Brincou um pouco com o cão e depois entrou em casa, colocando as ervas sobre a mesa que havia desocupado, e foi para a cozinha acender o fogo e ferver água.
Desde que chegou ali, só bebia água fervida, inclusive a tigela do cãozinho sempre era abastecida com água previamente fervida.
Depois de pronta, Xu Yi guardou a água no pote de cerâmica e se preparou para o jantar.
Lavou arroz comum e arroz de sorgo juntos, cozinhou no pote até estarem quase prontos, então colocou fatias de carne curada já lavadas e cortadas por cima, deixando-as cozinhar ao vapor para liberar o aroma e temperar o prato.
Derramou algumas voltas de molho de soja, quebrou um ovo e o deixou repousar no centro; observando a clara tornar-se branca e firme, jogou um punhado de legumes por cima, dissolveu uma colher de sal grosso na água quente e regou os legumes já cozidos.
Não demorou muito, e o arroz com carne curada ficou pronto. Xu Yi apagou o fogo e levou o pote para fora.
Esse arroz com carne curada era uma das poucas especialidades de Xu Yi; comparado a outros pratos, era fácil de preparar e quase impossível de errar — só não podia comer sempre.
Com o anoitecer, Xu Yi acendeu a lamparina de querosene.
No fundo do pote de cerâmica, formou-se uma casquinha dourada de arroz tostado; quando comido quente, era crocante e saboroso, até melhor que o arroz cozido macio. Só era meio duro para os dentes.
Após a refeição, Xu Yi não foi descansar imediatamente. Comprara muitas ervas, então voltou ao quarto para deixar de molho as que precisavam, inclusive as que exigiam preparo especial.
Logo, o cômodo ficou tomado pelo forte cheiro de ácido acético.
Xu Yi franziu levemente a testa, pensando em improvisar uma máscara com um lenço, mas ao apalpar as mangas, percebeu que estava sem ele.
Tsc, não estava ali.
Xu Yi piscou, lembrando que havia dado o lenço a uma criança durante o dia.
Sem o lenço, só restou suportar o cheiro por enquanto; assim que terminou de despejar o vinagre, tampou imediatamente o pote.
Havia uma clepsidra na casa, feita de madeira, com um pequeno furo na base por onde a água caía aos poucos em um recipiente abaixo; quando toda a água acabava, doze horas haviam se passado. Quem usava esse instrumento controlava o tempo através do escoamento da água no recipiente.
Xu Yi observou por algum tempo, esperando o momento certo para retirar as ervas do vinagre e deixá-las escorrer.
Com tudo pronto, já era tarde.
Levou água para o quarto, fechou a porta e estava prestes a se despir para o banho quando ouviu um gemido, como o de um fantasma.
Sua mão, que desfazia os botões, parou por um instante: “...”
Escutou com atenção e percebeu que o som vinha da parede ao lado. Ao refletir um pouco, Xu Yi logo soube de quem era aquela voz.
Era do velho contador Chen, que morava na casa ao lado.
Pelo som fraco de dor, parecia que a doença do contador Chen ainda não havia melhorado. Não sabia o que o médico Chen diagnosticara, nem que receita havia prescrito. Xu Yi saía cedo e voltava tarde; não sentira o cheiro de remédios sendo fervidos na casa ao lado.
Desconhecia. O contador Chen, no entanto, naquele momento, estava profundamente aborrecido com a esposa.
Pensava que, depois de ser repreendido por ela e consultar o jovem Xu para pegar uma receita, ficaria curado, sem precisar continuar naquela aflição.
Mas, para sua surpresa, a esposa voltara de mãos vazias, dizendo que o rapaz não aceitara atendê-lo.
O contador Chen mudou de expressão na hora: “Você falou algo grosseiro? Não foi você quem disse que aquele rapaz era melhor que o doutor Sun e que devíamos chamá-lo? Por que não conseguiu trazê-lo?”
Começou então a reclamar: “Aquele jovem é orgulhoso, certamente não quer vir me tratar. Eu disse para não chamar, mas você insistiu — agora voltou escorraçada, não foi? Você só serve para me envergonhar!”
A esposa, furiosa, retrucou: “Eu que te envergonho? Chen Erwang, veja se fala com a consciência. Se não fosse por mim cuidando de você, acha que ainda teria forças para me xingar?”
O contador encolheu-se, hesitante e contrariado: “E agora, o que faço? Ai... eu não quero morrer.”
“Não vai morrer!” a esposa o fulminou, seus olhos outrora sedutores agora só demonstrando raiva. “Vou chamar o doutor Chen para você.”
O contador ficou em silêncio.
Murmurou de boca fechada: “O doutor Chen cobra tão caro...”
A esposa, ofegando de raiva, gritou: “O que importa mais, o dinheiro ou a vida? Escolha! Se morrer, levo meu dote e me caso de novo, bem longe da família Chen.”
O contador não ousou responder.
Depois daquele dia, já fazia dois dias que tomava os remédios do doutor Chen; sentia algum alívio no estômago, mas ainda não estava curado.
Começou a desconfiar da competência do médico — como poderia não ter melhorado após dois dias de poções?
Olhava, melancólico, para a esposa costurando à luz da lamparina, ressentido por ela não ter conseguido trazer Xu para tratá-lo e convencido de que continuava sofrendo por culpa dela.
“Por que ainda não dormiu?” A esposa, incomodada pelo olhar dele, largou a costura e perguntou.
O contador forçou um sorriso: “Estou mal, não consigo dormir.”
Ela o examinou e notou que sua aparência estava melhor do que antes. O doutor Chen já havia dito que o problema se agravara por ter demorado a procurá-lo.
Disse calmamente: “Ainda precisa de outro ciclo de poções.”
O contador protestou; se continuasse de cama, logo seria demitido do serviço, não teria mais emprego: “Não pode ser, já estou deitado há dez dias, se não voltar, vão tirar meu lugar na casa de chá!”
A esposa ficou sem palavras: “...”
Deveria contar a Chen Erwang que, três dias atrás, o rapaz da casa de chá veio avisar que o patrão dissera que ele não precisava mais voltar, deixando ainda duas moedas de prata como compensação?
Sabendo que não poderia esconder a notícia por mais tempo, contou-lhe tudo o que o empregado dissera.
Chen Erwang empalideceu ao ouvir. Levantou o dedo trêmulo, os olhos arregalados: “Você... mulher, por que não impediu? Por que não me contou? Quer acabar comigo? Conquistei esse cargo com tanto esforço e você destruiu tudo!”
Foi tomado de lágrimas e desespero, como se diante dele estivesse um inimigo mortal e não sua esposa.
Ela ficou atônita com a reação inesperada dele, sem acreditar.
Mas, vendo-o chorando feito uma criança feia, soube que ele realmente a odiava — não era imaginação sua.
“Você está me culpando?” Ela rangeu os dentes e berrou, sem se deixar intimidar: “Com que direito me acusa? O empregado foi claro, só veio entregar um recado. Acha que, impedindo-o, conseguiria voltar à casa de chá? Chen Erwang, se você fosse um homem de verdade, levantaria tão logo se curasse, levaria presentes ao patrão e imploraria para continuar como contador, em vez de me culpar aqui.”
Sua voz foi esfriando à medida que falava. Olhando para ele, viu que de nada adiantava dizer mais nada.
Seu pai fora mesmo tolo em lhe arranjar um casamento tão trabalhoso. No fim, era má sorte dela ter se unido a um marido incapaz e ainda por cima ingrato.
...
As discussões do outro lado da parede se espalhavam noite adentro.
O sereno avançava, mas não abafava os choros desagradáveis. Logo alguém pareceu abrir a janela para espiar, e então o choro cessou.
Afinal, o contador percebeu que tanto ruído era vergonhoso.
Xu Yi, meio adormecido, virou-se e continuou a dormir sem se importar.
Afinal, no passado, conseguia dormir numa movimentada loja de ervas da família — um pouco de barulho não o afetava.
...
No dia seguinte, com o nascer do sol, ouviu-se o som de tambores no início do beco.
A primeira coisa que Xu Yi fez ao acordar foi praticar a Dança dos Cinco Animais e o Trovão Repentino do Tai Chi.
Seu corpo ainda não tinha o reflexo condicionado, então, depois de uma sequência completa da Dança dos Cinco Animais, estava apenas aquecido.
Em seguida, desferiu socos vigorosos, os golpes agora firmes, curvando-se, levantando as pernas, saltando como tigre, abrindo os braços como asas... Com agilidade e força, completou a série, já suando pelas costas.
Secou a testa com uma toalha e continuou treinando o Trovão Repentino do Tai Chi.
Treinar não era tarefa de um dia: para recuperar sua antiga habilidade, teria de levantar cedo e praticar em jejum por meia hora todos os dias.
Nos primeiros anos, nunca pensara em praticar artes marciais; o pai contratara dois mestres para ensinar os irmãos mais velhos, e ele, achando interessante, seguiu junto.
Assim foram mais de dez anos; no ensino médio, chegou até a ganhar o primeiro lugar no campeonato juvenil de artes marciais da província.
O motivo de querer retomar com urgência o Trovão Repentino do Tai Chi era simples: estando agora no passado, sabia que, por seu temperamento, acabaria viajando pelo mundo; sem algum domínio de artes marciais, não seria possível se proteger.