Capítulo 9

A chuva da primavera caía incessante, trazendo consigo um frio úmido e cortante, típico do final da estação. Xu Yi, em casa, revirou a despensa até encontrar o chá solto que o antigo contador Chen lhe havia presenteado. Acrescentou algumas folhas de artemísia e goji, e pôs tudo para ferver.

Em dias frios, tomar chá de artemísia e goji esquenta o corpo e afasta o frio, mas não se deve exagerar. Ambas as folhas são picantes e amargas ao paladar, mas, depois de beber, um dulçor suave permanece na ponta da língua, e uma doçura tênue desliza pela garganta. Xu Yi colheu apenas os brotos mais tenros, e, após ferver com o chá e coar o amargor, as folhas de artemísia e goji podiam ser mastigadas diretamente.

Com o chá quente descendo, Xu Yi se espreguiçou, sentindo-se confortável. Ao seu lado, o Pequeno Amarelo, seu cão, observava-o cozinhar, curioso, pensando que talvez fosse algo saboroso, e não se desgrudava de suas pernas. Xu Yi achou graça na cena e despejou um pouco do chá na tigela do cão.

O Pequeno Amarelo logo enfiou o focinho para beber, mas, ao tocar a língua no líquido, parou imediatamente e olhou para Xu Yi, desconfiado. Xu Yi piscou: “É gostoso, faz bem para a saúde.” O cachorro, hesitante, experimentou novamente, mas desta vez ficou completamente confuso, sem entender como algo podia ter um gosto tão ruim.

Xu Yi não conteve o riso diante da expressão atônita do cão. Após uma noite de fermentação, Xu Yi saiu de casa com o cesto de bambu às costas, mas, assim que chegou à rua, foi abordado com perguntas sobre a visita do contador Chen no dia anterior.

“Vi a esposa do contador Chen levá-lo ao Salão das Ameixeiras hoje cedo. Será que ele está mesmo doente?” perguntou um dos vizinhos, logo emendando com um comentário sarcástico: “Esse contador Chen, se está mesmo doente, devia procurar um médico de verdade, não vir atrás de você para incomodar.”

O Salão das Ameixeiras era uma das clínicas da Rua Sul, e Xu Yi lembrava que o médico que lá atendia não era dos mais habilidosos. “Se foi consultar-se, já está bom”, respondeu Xu Yi, não alimentando o sarcasmo do outro. O contador Chen não era dos melhores, mas sua esposa era uma pessoa sensata.

O vizinho insistiu: “Esse contador vive se achando melhor que todo mundo daqui da Rua Sul, mas ele também mora aqui! Agora ficou doente, bem feito para ele.” Nunca gostara da arrogância do contador, e agora, ao vê-lo perdido e aflito com medo de perder o emprego, sentia-se satisfeito.

Porém, Xu Yi não dava corda, e o vizinho acabou falando sozinho, sem graça.

“Você não se irrita?” perguntou o homem.

“Não há motivo para isso”, respondeu Xu Yi. “É apenas um doente, não vou me aborrecer com quem está doente.” Não tendo tomado café da manhã ainda, Xu Yi não pretendia gastar tempo falando mal dos outros. “Tio, pode continuar descansando, eu preciso trabalhar.”

O homem respondeu automaticamente “Certo”, mas, ao se dar conta, achou que “continuar descansando” parecia uma ofensa velada. Devia ser impressão, afinal, o jovem Xu não era de insultar ninguém indiretamente.

Xu Yi seguiu com o cesto de bambu, saindo rapidamente do Beco do Poço de Pedra. Aproveitando que a chuva dera uma trégua, caminhou pela rua durante meia hora até chegar ao Salão das Mãos Habilidosas.

Hoje, o movimento na venda de ervas estava bem menor; apenas um garoto, aparentando uns dez anos, agachava-se separando as plantas que havia colhido. O aprendiz, que observava, ao ver Xu Yi, levantou os olhos, que brilharam ao reconhecê-lo.

“É você!”, exclamou o aprendiz, lembrando-se bem dele, pois raramente alguém colhia tantas ervas de uma só vez. “E hoje, o que você trouxe?”

Xu Yi respondeu: “Principalmente raiz vermelha, colhi uns quinze quilos.” Na verdade, havia mais, mas guardou parte em casa para secar quando o tempo melhorasse.

“Tanto assim de raiz vermelha?” O aprendiz ficou surpreso e falou mais alto, atraindo também a atenção do garoto calado, que ergueu o rosto e o fitou com olhos negros e brilhantes.

Xu Yi apoiou as mãos sobre o cesto, abriu a tampa e mostrou as ervas. Enquanto as retirava, observou o menino: corpo magro, pequeno, com dois coques infantis e cabelos ralos, sinais de desnutrição. Os dedos tinham feridas antigas de frio, com cicatrizes irregulares.

Ficou em silêncio, até que notou o aprendiz separando suas ervas.

“Por que não conta primeiro as dele?”, perguntou Xu Yi.

O aprendiz torceu o nariz: “As ervas daquele garoto estão cheias de terra e mato, se não limpar, o Salão das Mãos Habilidosas não compra.” Disse isso de propósito para o menino ouvir, mas ele permaneceu calado, como se nada tivesse escutado.

Xu Yi se agachou e perguntou suavemente: “Quer ajuda? Conheço bem as ervas, posso arrumar tudo rapidinho.”

“Ei, pra que se importar com ele? Nunca fala nada, parece até mudo”, resmungou o aprendiz, tentando afastar Xu Yi.

Xu Yi desviou habilmente o braço, sem deixar que o aprendiz lhe tocasse, e sorriu: “Não tem problema, só peço que conte logo as minhas ervas.”

O aprendiz resmungou, desprezando o que considerava intromissão. Achava que Xu Yi se achava caridoso, mas não passava de mais um vendedor de ervas.

Esperando ver Xu Yi falhar, acabou surpreendido quando ele rapidamente pegou as ervas do garoto e, com mãos ágeis, separou todo o mato e impurezas. O menino ficou parado, sem reação.

O aprendiz ficou boquiaberto. Achava que Xu Yi ao menos trocaria umas palavras antes de agir.

“Pronto”, disse Xu Yi, em poucos instantes devolvendo as ervas ao menino.

“Como consegue ser tão rápido?”, perguntou o aprendiz, espantado. Mesmo com dois anos separando e limpando ervas, sempre fazia tudo com extremo cuidado, com medo de danificar os ingredientes.

Mal sabia ele que Xu Yi já lidava com ervas havia mais de vinte anos, conhecia-as mil vezes mais do que qualquer aprendiz de farmácia.

“Já pode contar as minhas?”, perguntou Xu Yi.

“Ah, sim”, respondeu o aprendiz, voltando a si. “Raiz vermelha, vinte e três moedas por quilo; raiz de Chuan Xiong, vinte e uma; as outras, treze moedas. Essas aqui são mais baratas, seis moedas.”

O ajudante de contas, ao lado, fez rapidamente a soma no ábaco: quatrocentas e vinte e oito moedas, um dinheiro de prata a mais que da vez anterior.

Tanto o aprendiz quanto o ajudante já tinham presenciado aquilo antes, mas ainda se surpreenderam. O menino, por sua vez, ficou completamente atônito, sem conseguir disfarçar o espanto.

Xu Yi guardou o pagamento na bolsa de pano, que pesou em seu pulso. Já sabia exatamente como usaria aquele dinheiro.

Para ser um médico itinerante, o primeiro passo era ter uma caixa de remédios portátil. Na dinastia Song do Norte, a medicina já era uma profissão estabelecida, e existiam diferentes tipos de caixas: de mão, de tiracolo, todas de fabricação refinada, geralmente com três andares e seis compartimentos, feitas em encaixe, envernizadas com cera de madeira, firmes e práticas.

O preço, porém, não era baixo. Xu Yi visitou uma carpintaria no mercado e perguntou ao mestre o valor de uma caixa dessas. O preço engoliu dois terços do que ganhara naquele dia, e isso era pela versão mais simples. Se quisesse uma luxuosa, com verniz vermelho, base, cantos de bronze e alça dourada, custaria pelo menos dez moedas de prata.

Uma moeda de prata valia cem moedas de cobre; dez moedas, portanto, só em dois meses de trabalho, sem gastar nada, ele teria o suficiente.

Percorreu várias carpintarias, os preços eram parecidos. Por fim, voltou sua atenção às lojas da Rua Sul. Poucos carpinteiros ali, mas entrou numa loja pequena, cheia de madeira empilhada. Lá dentro, um mestre idoso trabalhava; ao ver um cliente, largou o serviço.

Xu Yi cumprimentou e perguntou sobre preços e condições para encomendar uma caixa de remédios.

“Tem de dois tipos”, respondeu o mestre. “A mais simples, duas moedas e cinquenta; as luxuosas, com entalhes e verniz, podem chegar a vinte moedas de prata. Qualquer modelo, paga-se vinte por cento adiantado, o resto na entrega.”

O valor era um pouco mais barato que nas outras lojas. Cada moeda fazia diferença; Xu Yi decidiu encomendar ali mesmo.

Queria o modelo básico: sem verniz, sem acabamento, alça de madeira, dois moedas e cinquenta. Contou cinquenta moedas de cobre e entregou ao mestre.

“Quando fica pronto, mestre?”

“Venha buscar em cinco dias”, respondeu o carpinteiro.

“Perfeito, muito obrigado”, agradeceu Xu Yi.

Ao sair da loja, a chuva voltou a cair. Xu Yi havia aproveitado a pausa no aguaceiro, mas agora olhava para o céu, vendo a chuva fina como agulhas e linhas, e silenciou por um instante.

Devia ter trazido um guarda-chuva, pensou.

Logo lembrou do Pequeno Amarelo em casa. Não o trouxera consigo, e o cão, sem querer ficar dentro de casa, provavelmente estava no quintal, sob a chuva, esperando por seu retorno.

Pensando nisso, Xu Yi não hesitou, apertou a bolsa com dinheiro nas mangas e correu para a chuva.

As barracas dos dois lados da rua já estavam desmontadas, as lojas vazias. A chuva transformara a Rua Sul num lugar deserto.

De repente...

“Jovem Xu?!”

Uma voz o chamou de repente, assustando-o. Parou e olhou de lado, vendo uma família de três abrigada da chuva.

“É mesmo você! Sabia que fomos te procurar nos últimos dias lá no Monte Yilu e não te achamos?”, disse o pai, animado, aproximando-se. “Que sorte encontrar você aqui! Mas por que está correndo nesse temporal?”

Antes que Xu Yi respondesse, a mãe, puxando o filho pela mão, chamou suavemente debaixo do beiral: “Parem de conversar aí, venham se abrigar, está frio e ninguém quer pegar resfriado hoje.”