Capítulo 16

Quando os dois se acomodaram em um reservado de uma casa de chá na Rua Oeste, Xang Yuesen chamou o empregado para trazer um bule do melhor chá e três pratinhos de petiscos para acompanhar.

Naquela época, o hábito de tomar chá era bastante refinado, com métodos de preparação e de divisão específicos, exigindo que um mestre de chá moesse cuidadosamente as folhas até torná-las um pó fino, transformando cada xícara em uma verdadeira obra de arte. Frequentar uma casa de chá era passatempo comum entre estudiosos e nobres, que se deleitavam assistindo à destreza dos mestres em cada etapa, até que, finalmente, uma xícara de chá perfumado e visualmente encantador era servida diante deles.

Contudo, Xang Yuesen queria apenas um bule de chá, pois tinha como intenção conversar descontraidamente com Xu Yi, sem necessidade de cerimônias. Por isso, acenou com a mão para que o empregado fosse agilizar o pedido.

Desde o último encontro, Xang Yuesen aguardava ansioso pela próxima oportunidade de rever Xu Yi. Em seu coração, Xu Yi era mais digno de amizade do que qualquer um de seus colegas de estudo.

Pensando assim, agiu conforme seu desejo.

Com grande familiaridade, começou a conversar com Xu Yi sobre as experiências que vivera desde que se separaram: “Poucos dias depois daquele dia, o tema da pequena prova na escola foi justamente ‘em prol do povo’. Graças à sua ajuda, senti-me profundamente tocado pela questão e escrevi a redação como se estivesse inspirado, conquistando um dos três melhores resultados...”

Ele suspirou, os olhos demonstrando uma leve mágoa, como se tivesse algo a lamentar diante de Xu Yi, e continuou em tom lento: “Quando levei a receita de remédio para casa, meu pai me repreendeu, dizendo que eu não deveria confiar tão cegamente em fórmulas escritas por estranhos, e questionou o que faríamos se algo desse errado.”

Xu Yi arqueou as sobrancelhas e perguntou, sorrindo: “E como acabou usando a receita?”

“Fui esperto. Procurei minha avó.” Xang Yuesen piscou, deixando tudo subentendido.

A avó, preocupada com a saúde do avô, assim que soube da receita, correu para consultar o doutor Chen... e foi assim que tudo aconteceu.

Compreendendo as voltas do destino, Xu Yi sentiu-se aliviado por sua receita ter sido útil, poupando Xang Yuesen de desiludir-se diante do pai e de ser visto como alguém precipitado e ingênuo.

“Xang, você se esforçou bastante.” Xu Yi ergueu sinceramente a xícara.

Xang Yuesen sorriu cordialmente: “Que esforço nada, só tive ganhos — consegui uma boa receita e ainda conquistei um amigo valoroso como você.”

Xu Yi sorriu diante das palavras.

Chá de qualidade acompanhado de bons petiscos: o “Folhas de Jade da Primavera Eterna” daquela casa era, de fato, um chá raro. Seu licor dourado e translúcido, sabor doce e refrescante, com um prolongado retrogosto. Combinado com o doce bolo de feijão-mungo, os biscoitos de amêndoa e os salgados de frango desfiado crocante, após algumas xícaras, Xu Yi já se sentia satisfeito.

Afastou a mão dos petiscos e perguntou, sorrindo, quando Xang Yuesen teria folga.

Xang Yuesen respondeu com sinceridade: “Em três dias. Não terei compromissos e planejo procurá-lo.”

Xu Yi assentiu: “Nesse dia, não irei à montanha.”

“Onde seria bom nos encontrarmos?” Xang Yuesen perguntou animado. “Nesse dia haverá o Festival das Flores de Pessegueiro no Templo Ganyuan, com muitos estudiosos indo para um passeio de primavera, além do Jardim de Livros no Leste, um lugar bonito e ideal para tomar chá. Se não gostar de nenhum, podemos ir ao Templo do Protetor da Cidade, onde haverá feira, que deve estar bem animada.”

Ele se alongava nas sugestões, até que de repente percebeu: agora que Xu Yi tinha “abandonado a literatura para a medicina”, talvez visitar locais frequentados por letrados pudesse trazer-lhe más lembranças.

Estava prestes a se desculpar, quando Xu Yi sorriu e disse: “Vamos ao Templo do Protetor da Cidade. Justamente quero ver se compro alguma coisa.”

Xang Yuesen quis protestar: “Eu...”

Mas Xu Yi o interrompeu: “Depois do templo, gostaria de visitar seu avô. Será que você me acompanharia?”

Xang Yuesen, agradecido, respondeu: “Com certeza. Avisarei meu avô assim que chegar em casa.”

Continuaram conversando por mais um tempo, até que Xang Yuesen, não contendo a curiosidade, tirou algumas dúvidas que o incomodavam ultimamente e pediu a opinião de Xu Yi.

Xu Yi não tinha grandes opiniões próprias, mas graças às memórias do corpo que habitava e ao fato de ter lido muitos livros, além do contato com literatura clássica devido ao estudo da medicina tradicional, estava bastante familiarizado com a linguagem clássica.

Com imparcialidade, expôs um a um seus pontos de vista.

Xang Yuesen ouvia como se recebesse uma revelação, pensamentos fervilhando: “Então existe essa interpretação”, “Por que não pensei nisso?” ou “Que abordagem profunda!”. Entusiasmado, pediu ao empregado papel e pincel, agarrou a mão de Xu Yi e insistiu para que ele anotasse suas ideias.

Xu Yi: “…”

Ainda dava tempo de retirar uns cinco, seis ou sete pontos de vista?

…

Enquanto Xu Yi escrevia, Xang Yuesen desceu para dar um recado a um jovem ajudante, e voltou muito satisfeito.

Ao retornar, Xu Yi já estava quase terminando, visivelmente cansado.

Quando levantou os olhos, viu Xang Yuesen radiante, segurando o papel ainda úmido de tinta, lendo com ares de erudição.

Xu Yi: “…”

Pouco depois, Xang Yuesen disse: “Irmão Yi, tenho algo para lhe entregar.”

Xu Yi perguntou, curioso: “O quê?”

Xang Yuesen largou o papel, tirou duas notas de câmbio do bolso da manga, cada uma no valor de cinco taéis — ao todo, dez taéis de prata.

Colocou as duas notas à frente de Xu Yi, com ambas as mãos.

Xu Yi olhou para ele e perguntou: “Por que isso?”

Xang Yuesen respondeu: “Meu avô pediu que eu entregasse a você como pagamento pela consulta.”

Xu Yi espantou-se: “É muito!”

Embora a família Xang fosse abastada, dez taéis de prata como pagamento de uma consulta ainda era algo raro.

Xang Yuesen balançou a cabeça: “Não é tanto assim. Na época em que meu avô adoeceu subitamente, a família gastou mais de cem moedas de ouro tentando tratar da doença, sem sucesso.”

Na verdade, achava até pouco.

“Você não vai recusar, vai?” ele insistiu.

Xu Yi pensou: agora que já copiou o texto, recusar o pagamento seria estranho.

Não pôde deixar de rir: “Está bem, aceito o pagamento.”

“Mas ainda há mais.” Xang Yuesen continuou: “Já mandei chamar Ah Mu, que trará algo para você.”

Xu Yi não sabia quem era Ah Mu. Quando o rapaz chegou, pelo modo de vestir percebeu que se tratava do pajem de Xang Yuesen, um adolescente.

Ah Mu colocou o que Xang Yuesen havia pedido sobre a mesa e postou-se respeitosamente atrás, espiando Xu Yi com curiosidade.

Seria aquele o amigo que o patrão chamava de confidente? Parecia tão jovem quanto ele, vestia uma túnica simples, nada muito diferente de si.

Xang Yuesen pegou uma caixa de brocado, abriu-a rapidamente e a empurrou para Xu Yi, observando sua reação.

“Foi meu avô quem mandou entregar. Inicialmente, eu levaria até você no próximo descanso, mas achei melhor não adiar, então pedi para Ah Mu trazer hoje mesmo.”

Dentro da caixa de brocado havia um anel de jade branco, sem entalhes, liso e reluzente, de ótima qualidade — se fosse vendido, valeria pelo menos dez moedas de ouro. Do outro lado, havia um manuscrito de medicina antiga.

Para Xu Yi, o manuscrito era ainda mais valioso que o anel, a ponto de deixá-lo sem palavras para recusar.

Xang Yuesen percebeu, sorrindo: “Presente de ancião não se recusa. Somos amigos, e meu avô é também seu ancião. Ele fez questão de que eu entregasse isso a você.”

Xu Yi respirou fundo. Com certeza, aquele era um dia de sorte — só assim para que algo ainda mais surpreendente que ganhar na loteria acontecesse.

No dia anterior, preparava pílulas e não tinha mais de uns poucos trocados na bolsa; num piscar de olhos, não precisava mais se preocupar com dinheiro.

Observando Xang Yuesen, Xu Yi pensou consigo: talvez devesse retribuir com consultas gratuitas e um check-up completo na família Xang.

Assim... pelo menos não ficaria com peso na consciência.

Mas no fim, não conseguiu colocar o plano em prática, pois Xang Yuesen recusou de imediato: Xu Yi dar consultas gratuitas à família? Nem pensar!

Além disso, Xu Yi não era obrigado a atender sem cobrar. Se aceitava pagamento, fosse em dinheiro ou presentes dados em nome do ancião, o máximo que sentia era um leve desconforto, longe de ser remorso.

…

No dia seguinte, voltou ao Monte Ganso Dourado para colher ervas. Na descida, encontrou outro coletor que também descia a montanha.

Era uma criança de cerca de dez anos.

As feridas das frieiras em suas mãos haviam melhorado, mas o corpo parecia ainda mais magro, as bochechas murchas e amareladas, e o cesto nas costas pesava tanto que precisava curvar-se para carregá-lo.

Ao ouvir barulho, assustou-se como um cervo, os olhos vibrando de medo, o corpo rígido, até perceber que era uma pessoa, relaxando e apressando o passo encosta abaixo.

Xu Yi acompanhou o menino até o rio no sopé da montanha, onde ele matou a sede antes de seguir viagem, sem esperar pelo carro de boi.

Xu Yi subiu no carro e perguntou ao cocheiro: “Tio, conhece aquele menino?”

O cocheiro estranhou: “Qual deles?”

Xu Yi apontou para a figura que se afastava.

O cocheiro respondeu: “Não conheço. Mas sempre vejo esse garoto vindo colher ervas na montanha. Nunca pega carona, caminha mais de vinte quilômetros até a cidade.”

“É uma criança sofrida. Tão pequeno já precisa colher ervas para vender. Quem sabe o que se passa com os pais dele. O Monte Ganso Dourado tem templo e gente, mas nos fundos há perigos, javalis aparecem com frequência e atacam pessoas. Nem os visitantes do templo se atrevem a ir para os fundos…”

Xu Yi ficou em silêncio.

O local onde colhiam ervas ficava justamente nos fundos da montanha.