Capítulo 6

A senhora He percebeu a determinação de Xu Yi e não insistiu mais para que ele continuasse a estudar, ao contrário, ficou muito surpresa: “Ser médico itinerante é muito bom, seus pais com certeza ficariam muito felizes ao saber disso.”

Xu Yi ficou em silêncio.

De fato, é verdade.

Por mais humilde que fosse um médico itinerante, ainda assim soava melhor do que ser apenas mais um camponês lavrando a terra.

Xu Yi não deu prosseguimento ao assunto. Pediu que a senhora He esperasse um momento, retornou ao quarto e trouxe dois bolinhos de abóbora, envoltos em papel engordurado, que havia comprado naquele dia no mercado, para que ela provasse.

A situação da família da senhora He não era muito melhor que a de Xu Yi; bolinhos de abóbora, caros e pouco nutritivos, eram um luxo raro, comprados apenas algumas vezes ao ano.

“Não posso aceitar, como posso pegar suas coisas?” A senhora He se assustou e recusou apressadamente.

Como poderia aceitar algo de Xu Yi? Ele mal conseguira algum dinheiro vendendo ervas retiradas com tanto esforço da montanha, não fazia sentido que gastasse com ela.

Xu Yi olhou para ela, piscando os olhos, e disse sinceramente: “Se não fosse pela sua ajuda, não sei como teria conseguido. Se eu tivesse mais recursos, não traria apenas esses bolinhos para você.”

Era um agradecimento em nome do antigo Xu Yi, dirigido à senhora He.

Para aquele jovem de pouco mais de dez anos, que nunca havia enfrentado a perda de um ente querido, o falecimento do pai, seguido pelo da mãe, que sucumbiu de tristeza, foi como se sua alma tivesse sido arrancada do corpo, ficando completamente desnorteado.

Se não fosse pela senhora He, que, sem se importar com as más línguas, tomou a frente, cuidou dos preparativos e ainda trouxe os encarregados das cerimônias fúnebres para organizar o enterro...

Seu corpo permanecia imóvel, mas sua atitude era firme; se a senhora He não aceitasse, ele continuaria ali, sem se mover.

Sem alternativa, ela acabou aceitando os bolinhos das mãos de Xu Yi, mas, preocupada com o futuro do garoto, aconselhou: “Você precisa economizar, não pode gastar tudo que ganhar. E lembre-se, na próxima primavera, a moça da família Wang virá para cá, você terá que preparar novamente o dote.”

Xu Yi ficou calado.

Sentiu-se um pouco ansioso, não por achar que não conseguiria juntar o dinheiro do dote, mas porque, ali, os rapazes normalmente se casavam aos dezesseis, dezessete anos, e no máximo antes dos vinte.

Quanto à moça da família Wang, ele nem sabia o nome; e no ano seguinte, provavelmente já teria de viver sob o mesmo teto, construindo uma vida juntos.

Só de pensar nisso, sentiu uma dor de cabeça — e, com dor de cabeça, preferia não pensar mais no assunto.

A senhora He, percebendo seu silêncio, imaginou que talvez fosse por causa dos pais de Xu Yi, e se arrependeu de ter tocado no assunto: “A culpa foi minha, não deveria ter mencionado isso.”

“Não é culpa sua, senhora He”, respondeu ele, balançando a cabeça e, ao contrário, fixando o olhar no rosto dela, disse em voz suave: “A senhora precisa descansar mais nestes dias, não se sobrecarregue.”

Ela riu, cobrindo a boca: “Como poderia me cansar? Só fico sentada bordando, não exige muito esforço.”

Xu Yi replicou: “Ficar sentada muito tempo faz mal para a lombar, e lesões nos músculos das costas são difíceis de tratar; além disso, bordar por longos períodos prejudica a visão.”

Ao ouvir isso, a senhora He sentiu um calor reconfortante no peito e prometeu mudar de atitude.

Após ela retornar ao seu quarto, Xu Yi dirigiu-se à cozinha.

A água com feijão-preto estava no fogo havia cerca de uma hora e meia; ao espetar os grãos com os hashis, percebeu que estavam bem macios. Faltava apenas mais uma hora para que se desmanchassem por completo. Era hora de usar um filtro — mas em casa não havia nenhum, nem mesmo uma peneira comum.

Teve de ir ao quarto, remexer no armário até encontrar um pedaço de tecido cru, limpo e ainda não usado.

Cortou-o em formato quadrado com a tesoura, lavou-o em água corrente, torceu e deixou secar sob o beiral.

Enquanto esperava, sem ter mais o que fazer, foi à sala e praticou uma sequência completa do Jogo dos Cinco Animais, concentrado.

Ao terminar, uma fina camada de suor cobria-lhe as costas, o corpo aquecido ao ponto de sentir calor mesmo usando apenas uma camisa leve de primavera.

Sentiu-se um pouco cansado; afinal, aquele corpo não era tão forte quanto o original.

Xu Yi torceu o nariz, descontente, mas ainda assim repetiu a sequência do Jogo dos Cinco Animais antes de parar.

Chegou a noite.

Depois de jantar, Xu Yi finalizou o preparo da água de feijão-preto. Acrescentou meio litro de vinho de arroz, deixou ferver novamente, então colocou as fatias de raiz de Fo-ti para macerar.

Na manhã seguinte, as raízes, após uma noite de molho, já haviam absorvido metade do líquido. Ele selou o pote e deixou cozinhar em fogo baixo até que todo o caldo fosse absorvido.

O pátio da família Xu logo se encheu do aroma peculiar e intenso do Fo-ti cozido.

O cheiro era ainda mais forte do que o das vezes em que Xu Yi preparava remédios para seus pais. Os vizinhos, intrigados, espiavam pelas janelas para entender o que acontecia.

Que diabos estaria aprontando o jovem Xu?

Não demorou e logo alguém bateu à porta.

“Pá, pá! Xu garoto, está em casa?”

Era o contador Chen, vizinho da família Xu. Estava de folga em casa por não se sentir bem; sentira um cheiro estranho vindo da casa ao lado, e, quanto mais sentia, mais seu estômago incomodava.

Irritado, veio bater à porta, sem poupar força.

Logo, Xu Yi apareceu, saindo da cozinha.

O humor do contador Chen piorou: “O que você está fazendo aí dentro, Xu garoto? Esse cheiro está horrível, impossível de aguentar!”

Antes, quando encontrava Xu Yi, ele o chamava respeitosamente de “jovem Xu”, pois o via como um estudante promissor; se o rapaz conquistasse um título, como vizinho, poderia se beneficiar. Às vezes, trazia chá que sobrava da casa onde trabalhava, separando uma porção para Xu Yi.

Mas, nos últimos dias, ao saber que Xu Yi largara os estudos, seu tratamento mudou. Afinal, agora o garoto não passava de um lavrador, e ele, contador de um salão de chá, acostumado a lidar com gente importante, não precisava mais se esforçar para agradar alguém sem futuro.

Xu Yi estreitou os olhos. Este homem não tinha o mesmo comportamento de antes, percebeu claramente o desprezo em seu olhar.

Após observá-lo por um instante, Xu Yi disse sem rodeios: “Estou apenas preparando Fo-ti; o cheiro é forte, mas não é repulsivo.”

“Então por que me sinto enjoado?” O contador Chen franziu o cenho, descrente.

Fo-ti? Que diabo seria isso?

Para ele, não importava; o que queria mesmo era que Xu Yi parasse com aquelas excentricidades.

Largar os estudos para se ocupar dessas bobagens… O garoto Xu estava perdido!

“Não quero saber. Se continuar com essas experiências, esse cheiro vai me deixar doente! E se eu adoecer por sua culpa?”, exclamou, irado.

Xu Yi piscou: “Mas o senhor já está doente.”

O contador Chen ficou boquiaberto, os olhos arregalados de surpresa e raiva, apontando o dedo para Xu Yi.

Xu Yi desviou-se levemente do dedo acusador.

O contador, tomado pela fúria, nem percebeu o gesto discreto: “Seu garoto maldoso, ousa me amaldiçoar!”

Desde o início da dinastia Song do Norte até hoje, já se passaram décadas de paz e prosperidade; não havia mais invasões estrangeiras naquela pequena vila de Yanting. As pessoas comuns não passavam fome nem sofriam com guerras — o único temor restante era adoecer.

Falar em doença era tabu, pois ninguém podia se dar ao luxo de adoecer. Ouvindo aquilo, o contador Chen ficou chocado, mas ao ver a expressão calma de Xu Yi, percebeu que não se enganara. O garoto realmente o amaldiçoava!

Absurdo! Inaceitável!

Por ser mais velho, não tinha razão para reclamar com Xu Yi, mas agora, ofendido e sem poder revidar, sentiu-se ainda mais frustrado. Vermelho de raiva, pulava do lado de fora do portão, despejando palavras aos borbotões. Tirando os palavrões, tudo se resumia a uma coisa: “Cão acuado pula o muro.”

De repente, ouviu-se um estalo — Xu Yi fechara o portão de madeira.

O contador sentiu que suas palavras caíam no vazio; o outro permanecia impassível, como se não lhe desse a menor importância.

Sentiu-se inquieto, pois o cheiro desagradável, com o tempo, parecia dissipar-se, mas seu estômago continuava revoltado, piorando ainda mais devido à raiva.

Pálido, sob os olhares curiosos dos vizinhos, retornou para casa.

Sua esposa, ao vê-lo, resmungou: “Por que está gritando lá fora? Antes você não era o maior entusiasta do jovem Xu? Dizia que ele seria o mais promissor da rua…”

“Você não entende nada, mulher!” resmungou o contador, descontando sua irritação nela.

Mas a senhora Chen também não era de se calar. Ofendida, pôs as mãos na cintura e retrucou: “O que tem eu ser mulher? Justamente porque você não está bem de saúde, voltou pra casa, e agora não quer ouvir ninguém! Acho que o jovem Xu tem razão, você está doente mesmo!”

E, sem dar ouvidos ao marido, entrou e trancou a porta, não deixando que ele entrasse.

Do lado de fora, ele gritava para que abrisse, mas ela não o atendeu.

Ele suspirou resignado.

Não devia ter saído, melhor teria sido deixar para outro resolver.

Xu Yi, por sua vez, não se deixou abalar pelo incidente.

Precisava sair; metade das três moedas de prata que ganhara no dia anterior já haviam sido gastas. Os preços em Yanting não eram altos, mas o dinheiro escasseava rápido — morando na cidade, tudo custava dinheiro.

Os sapatos de palha que usava estavam quase no fim depois de uma subida à montanha. Não sabia fazer sapatos; um par de tecido melhor custava vinte moedas, de palha, oito moedas, mas eram pouco protetores contra picadas de insetos, comuns nas montanhas.

Portanto, precisava comprar um par novo.

Antes de sair, levou consigo Xiao Huang; mesmo sendo só um cãozinho de dois meses, seu faro era mais apurado que o dos humanos e, ao encontrar algum animal, poderia avisar.

Não precisava que Xiao Huang fizesse mais nada, bastava tê-lo como companhia.