Capítulo 5

Com o número de pessoas que há atualmente, não seria possível esgotar as ervas medicinais, ainda mais considerando que há muitas montanhas nos arredores. Se deixassem que outros escavassem nas redondezas do Monte Yilu, ainda restariam outras montanhas para explorar. Ele conhecia muitas plantas medicinais e não se preocupava em ficar sem o que colher.

Xu Yi não fez segredo e disse que era nas montanhas e campos próximos ao Monte Yilu. Contudo, fez questão de dar um conselho: “Ao colher, deixem as raízes e as sementes. Assim, elas continuarão a crescer. Se arrancarem tudo, da próxima vez não haverá mais ervas para colher.”

“Eu já estive no Monte Yilu algumas vezes, por que nunca vi tantas ervas medicinais assim?”

Xu Yi respondeu: “Estudei alguns anos, li alguns livros de medicina, aprendi um pouco.”

“Ah, então você já frequentou a escola... Por que agora deixou os estudos para ir colher ervas?”

“É mesmo, colher ervas não dá muito dinheiro, melhor mesmo é estudar.”

Xu Yi sorriu, sem responder.

Antes de ir embora, perguntou ao aprendiz da Casa das Mãos Habilidosas: “Tenho um pouco de shou wu comigo, pensei em prepará-lo na forma madura para trazer depois. Queria saber por quanto compram.”

“Você sabe preparar remédios?” O aprendiz se espantou, pois, depois de tanto tempo na Casa das Mãos Habilidosas, nem mesmo os médicos deixavam que ele preparasse medicamentos.

Xu Yi respondeu: “Sei um pouco.”

“Entendi.” O aprendiz, enquanto organizava as ervas frescas amontoadas a seus pés, disse: “Pagamos vinte por cento a menos que o preço de compra. O shou wu maduro, um jin, vale trinta e seis moedas.”

Trinta e seis moedas...

Era bem menos do que ele imaginava. Após o processo de três vaporações e três secagens ao sol, um jin de shou wu cru renderia apenas cerca de seis liang de shou wu maduro. Assim, o que ele havia colhido renderia pouco mais de dois jin.

*

O dinheiro recém-conseguido mal permanecia em suas mãos; logo em seguida, Xu Yi já estava na loja de grãos.

Dizer que faltava comida em casa não era exagero: o barril de arroz tinha apenas o fundo coberto, suficiente para mais duas refeições; no dia seguinte, não haveria o que comer.

Entrou na loja carregando um grande cesto, e o atendente logo veio perguntar o que queria comprar.

“Quero um dou de arroz, um dou de milhete, um sheng de feijão preto miúdo de grão amarelo e um sheng de vinho de arroz.” Xu Yi falou ao rapaz.

O rapaz, ao ouvir a lista, rapidamente começou a separar os produtos. Um dou de arroz pesava cerca de doze jin, não descascado, e custava oitenta moedas.

Naqueles tempos, com o clima favorável, o preço dos grãos pouco variava. Xu Yi ainda precisava comprar outras coisas; comprar muito grão seria difícil de carregar, além de não ser época de estocar para o inverno, então não faria sentido comprar em excesso.

O feijão preto miúdo de grão amarelo era uma variedade antiga de soja preta, usado para preparar shou wu. Um sheng, considerando o peso atual, dava cerca de um jin e dois liang. O que sobrasse, depois de preparar o shou wu, podia ser tostado em fogo baixo e misturado com banha de porco, tornando-se um petisco saboroso.

As pessoas comuns, na antiguidade, consumiam mais milhete. Hoje, isso seria considerado um cereal grosso, mas comer mais milhete faz bem à saúde.

Xu Yi não era bom cozinheiro, mas entendia de dietética e culinária medicinal. Para ele, comer mais cereais integrais era o ideal.

Quando retomasse as práticas de Qigong dos Cinco Animais e do Taiji do Trovão Repentino, fortalecendo o corpo e aprendendo algumas técnicas de luta, poderia se aventurar mais fundo nas matas em busca de outras ervas preciosas.

Quanto ao vinho de arroz...

*

Ao ouvir do aprendiz da Casa das Mãos Habilidosas que o shou wu maduro era comprado por trinta e seis moedas o jin, Xu Yi decidiu não vender o que tinha em mãos.

Há duas formas de preparar o shou wu: uma consiste em vaporizá-lo e secá-lo três vezes; a outra utiliza vinho de arroz e feijão preto. Primeiro, cozinha-se o feijão em água até que se desfaça, filtra-se o bagaço e continua-se a cozinhar a água até que fique levemente viscosa e escura, então mistura-se com o vinho de arroz.

Em seguida, mergulham-se as fatias de shou wu, selam-se em um pote de barro e cozinham-se em banho-maria até que o líquido seja totalmente absorvido; depois, é só retirar e secar.

Esse método é mais direto, mas tem maior risco de erro.

Xu Yi, porém, não tinha medo. Já havia preparado antes, embora com equipamentos mais modernos; ainda lembrava as proporções de feijão preto e vinho de arroz. Resolveria testando.

Com o grão comprado, e a refeição do dia garantida.

Segundo os livros, mesmo durante a dinastia Song do Norte, as famílias comuns gostavam de comprar comida pronta na rua, raramente cozinhando em casa.

Xu Yi achava que era exagero, mas comprovou ser verdade.

Em pouco tempo, viu ao menos seis ou sete rapazes que corriam pelas ruas com caixas de comida empilhadas em três andares, cheias de iguarias compradas para os clientes, exalando aromas apetitosos enquanto passavam.

Sem precisar ir à montanha colher ervas naquele dia, Xu Yi aproveitou para passear pelo mercado. O lugar mais movimentado era a Rua Oeste, habitada por gente rica e cheia de lojas de todos os tipos, alinhadas de ambos os lados.

As barracas também eram limpas, exalando aromas de dar água na boca.

Xu Yi não resistiu à tentação e comprou, numa barraca de doces, um pacote de bolinhos de abóbora recheados com feijão vermelho, três unidades do tamanho de um caqui, por cinco moedas.

Depois foi à pequena loja “Sopas Variadas da Vovó Liu” e comprou uma tigela de sopa de miúdos de porco, bem servida. A senhora Liu, vendo que Xu Yi era jovem, não tentou enganá-lo e ainda acrescentou uma colherada extra de miúdos.

Agradecendo, Xu Yi pegou as comidas quentes e, ao andar alguns passos, parou diante de outra barraca onde encontrou um alimento típico do norte: bolinhos assados recheados com vegetais fermentados.

Os bolinhos de vegetais fermentados, assados em forno de ferro, exalavam um aroma único misturado ao cheiro do trigo; sua aparência dourada e crocante por fora e macia por dentro era de dar água na boca.

A vendedora, vendo-o parado, sorriu e chamou: “Moço, leve dois para experimentar! Meus bolinhos são feitos só com ingredientes frescos e ainda levam torresminho de porco. Só duas moedas cada, vale muito a pena!”

Diferente dos bolinhos de abóbora, cada bolinho era grande, quase do tamanho de metade de um rosto, farto e barato.

Muita gente parava para comprar; Xu Yi pediu quatro, embrulhou em papel de óleo e levou para casa.

Voltando com as sacolas cheias, encontrou o pequeno Huang, seu cãozinho, quase sem paciência de tanto esperar.

Ao vê-lo, o cachorrinho soltou gemidos ansiosos, especialmente ao sentir o cheiro da comida; agarrou-se à perna de Xu Yi, que logo percebeu que o bichinho estava com fome.

“Parece mesmo um cão guloso.” Xu Yi agachou-se e o cãozinho foi direto para o lado da sopa da vovó Liu, farejando. Ele riu: “Que faro apurado, já sabe onde está a carne.”

Com dois meses, o cachorrinho ainda era todo peludo e fofo, sua aparência adorável. Xu Yi sempre quisera ter um animal de estimação, fosse cão ou gato, mas os estudos eram tão intensos que nunca teve tempo.

Ao atravessar para esse novo mundo, viu realizado esse desejo: um cãozinho que se apegava a ele, demonstrando tanto carinho.

*

Como um pai que estraga o filho, Xu Yi, mesmo sem ter tomado café da manhã, serviu primeiro a comida do cãozinho. Só depois de vê-lo satisfeito, deitado a lamber os lábios ao seu lado, é que sentou-se no banco de madeira para saborear a sopa de miúdos com o bolinho de vegetais fermentados, ainda quente e aromático.

Após comer, foi à cozinha preparar a água de feijão preto.

O preparo exigia tempo; enquanto isso, Xu Yi foi ao pátio mexer nas fatias de shou wu que deixara secando no dia anterior.

Antes de se casar, Dona He trabalhava como bordadeira na casa de uma família abastada. Depois, com o fim do contrato, seu pai a trouxe de volta e ela casou-se com o primo, filho da madrasta.

Casada, passou a ganhar algum dinheiro costurando em casa; sempre estava por ali e, ao ouvir barulho no quintal vizinho, imaginou que Xu Yi tivesse voltado e saiu para ver.

Ao abrir o portão, viu o jovem Xu da casa ao lado, vestido ainda como um pobre, com roupas simples.

Achou que estivesse enganada, mas ao se aproximar, confirmou que era ele. E mais, Xu Yi mexia em coisas estranhas?

“Yi, onde você passou o dia ontem? Por que voltou mexendo com essas coisas?”

“Bom dia, Dona He. Ontem fui até o Monte Yilu e trouxe esse shou wu que encontrei por lá.”

Xu Yi estava com a postura ereta, como um pinheiro jovem crescendo, o rosto ainda de traços juvenis, mas agora com ares de adulto.

Seu comportamento tornara-se mais cortês e afável, o olhar brilhante e fixo, ainda o mesmo rosto, mas parecia outra pessoa.

Dona He ficou um pouco atordoada, estranhando a mudança.

Logo, ao ouvir “shou wu”, percebeu que era uma planta medicinal.

Ficou ainda mais intrigada: por que Xu Yi, de repente, passara a colher ervas nas montanhas?

Talvez o sofrimento pela perda dos pais o tivesse abalado profundamente?

Ela mordeu levemente os lábios e, por cima do muro, perguntou: “Ouvi dizer que você largou os estudos, é verdade?”

Tinha boa relação com a família Xu e sabia que depositavam grandes esperanças no filho único; mesmo que não conseguisse posição, queriam que tivesse um emprego digno.

De modo algum queriam que Xu Yi seguisse pelo mesmo caminho deles, lavrando a terra a vida toda.

Xu Yi respondeu: “Deixei sim. Quando meus pais adoeceram, parei de estudar para cuidar deles e, nesse tempo, li muitos livros de medicina. Agora, depois de pensar muito, vi que estudar é difícil e o futuro incerto. Decidi tornar-me um médico itinerante, assim aproveito o que estudei esses anos.”

Precisava de um motivo convincente para que vizinhos e conhecidos entendessem por que deixou os estudos para se dedicar à medicina.

E começou por Dona He, preparando o terreno, passo a passo.

Seria médico itinerante por alguns anos, construiria reputação e, quem sabe, um dia abriria uma casa de curas em Yanting.