Capítulo 3

Por esta região havia centípeda, e nas redondezas provavelmente haveria mais. Xu Yi deu uma volta pelos arredores e, nesse meio-tempo, encontrou mais duas ou três mudas; uma delas ainda era pequena e ele decidiu não arrancá-la.

Para o povo comum, o conhecimento sobre plantas medicinais era limitado, mas com ele era diferente: para Xu Yi, praticamente toda a montanha era um tesouro. Bastava dar alguns passos para encontrar, crescendo viçosas e confundidas com ervas daninhas, inúmeras plantas medicinais!

Às vezes, ao ver duas plantas de folhas semelhantes, com nervuras destacadas e aparência quase idêntica, era fácil confundi-las. Para Xu Yi, no entanto, bastava um olhar para distinguir se era uma simples erva ou uma planta de valor medicinal.

Por onde passava, cresciam em abundância parreiras de “Cinco Garras do Dragão”, conhecidas também como erva de cobra pelos moradores locais. Esta era uma planta registrada no Clássico das Odes: “A videira cobre o mato, as trepadeiras se espalham pelo campo. Minha amada já não está, com quem partilhar a solidão?” — a “trepadeira” mencionada no poema é justamente esta planta.

No saber popular, havia receitas que utilizavam o extrato fresco desta planta, transformado em pasta e aplicado sobre picadas de serpentes e insetos. Porém, seus frutos eram levemente tóxicos e não podiam ser consumidos diretamente.

Nos tempos modernos, quase nenhum médico utiliza a planta fresca; normalmente, cultiva-se, colhe-se, corta-se e seca-se. Tem diversas utilidades: desinfetante, diurética, desintoxicante, anti-inflamatória, além de poder ser substituída por outras ervas medicinais.

No passado, Xu Yi raramente recorria à “Cinco Garras do Dragão”, preferindo as mais comuns e acessíveis.

Ver tantas delas crescendo bem lhe fazia sentir que seria um desperdício não colher uma boa quantidade. Ele pousou o cesto das costas, tirou a foice e, com movimentos rápidos, cortou as plantas junto às raízes.

Não colheu todas: deixou algumas para que voltassem a crescer e pudessem ser colhidas numa próxima vez.

Além dessa planta, havia outras ervas conhecidas, como solano, hera, rubia, raiz de kudzu, entre outras, e Xu Yi encontrou várias delas.

O grande cesto de vime comportava muita coisa, mas ele superestimou a força daquele corpo: com dois terços do cesto cheio, seus ombros já não aguentavam mais o peso.

Esse cansaço não era sinal de fraqueza; afinal, o antigo dono deste corpo trabalhava na lavoura, não era um letrado de mãos delicadas. Mas, ainda assim, estava longe da resistência que Xu Yi tinha treinando as técnicas de artes marciais desde pequeno.

Pensou consigo mesmo que, mesmo tendo vindo parar ali, não podia se descuidar: em Yilu Shan ainda havia vestígios de gente, e a presença de grandes animais selvagens era rara. Mas, avançando mais para o interior da montanha, a situação mudava. Sem um corpo forte, nem mesmo a caminhada seria possível, quanto mais melhorar as condições de vida.

Afinal, por mais florescente que fosse a dinastia Song do Norte, os transportes eram precários, tudo dependia de andar, subir trilhas, carregar peso — era preciso ter saúde. Xu Yi decidiu que precisava retomar logo os exercícios de artes marciais.

Ainda era cedo, mas ele não pretendia se aprofundar mais pela floresta. Ao seu lado, o pequeno Huang também dava sinais de cansaço. Desde que passara a segui-lo, o bichinho nunca tinha comido até se fartar; naquele dia, acompanhou-o na lida, gastando forças e agora arfava, exausto.

Sentindo o afago na cabeça, Huang logo esqueceu o cansaço, roçou-se nas pernas do dono e latiu contente.

Xu Yi, com o semblante juvenil e um ar maduro, esboçou um sorriso: “Vamos para casa, Huang.”

“Au, au!”

Xu Yi arqueou uma sobrancelha: “Huang.”

“Au, au, au!”

“Huang.”

“Au! Au?”

Parece que reconhecia o próprio nome. Não podia negar: era um cão inteligente.

Descendo a montanha, o sol já estava no alto do céu — provavelmente era meio-dia. Primeiro, ele passou pelo templo ao pé da montanha. O jovem monge que o recebera pela manhã ainda se lembrava dele e o cumprimentou com gentileza.

Após pedir um pouco de água, Xu Yi perguntou as horas exatas.

O noviço, observando o sol, respondeu: “Já é meio-dia. Vai regressar agora, senhor?”

Xu Yi assentiu: “Sabe onde está a carroça para o retorno? Passei em frente ao portão do templo e não a vi.”

O jovem monge explicou: “O cocheiro se ausentou por um momento. Se o senhor deseja voltar, terá de esperar mais meia hora. Ainda haverá outra viagem no início da tarde; depois disso, não passam mais carroças por Yilu Shan para buscar peregrinos.”

De fato, naquela cadeia de montanhas havia vários templos movimentados. Os cocheiros aproveitavam a oportunidade para fazer negócio e passavam por ali duas vezes ao dia.

Isso facilitava muito a vida de Xu Yi, que não precisava caminhar dezenas de quilômetros para chegar até ali.

Morar na cidade era confortável, mas ficava longe demais da natureza — vir colher plantas medicinais era uma verdadeira jornada.

Naquele momento, o pequeno templo de Yilu Shan estava silencioso. No altar em frente ao salão principal havia incenso queimando, a fumaça subia em espirais, e o ambiente era de pura quietude.

Xu Yi sentou-se preguiçosamente nos degraus, apoiando o queixo numa mão, enquanto a outra acariciava, distraidamente, o cãozinho que se aninhava ao seu lado.

Sentiu o aroma do incenso no ar e mergulhou em pensamentos sobre o futuro.

Colher e preparar ervas era fácil para ele; ao contrário dos tempos modernos, onde era raro encontrar uma planta selvagem, ali havia plantas medicinais por toda parte. Só naquela viagem, colheu mais de vinte espécies, sendo as mais abundantes a centípeda e a “Cinco Garras do Dragão”.

Entre as duas, a centípeda era a mais valorizada pelas farmácias locais. Calculava ter colhido cinco ou seis quilos — ao serem preparadas, ainda dariam uns dois ou três quilos de produto final.

Naquele tempo, a arroba pesava 680 gramas; pela medida atual, seria até um pouco menos.

Nada disso o preocupava: não pretendia viver para sempre vendendo plantas medicinais.

O sino soou.

Era início da tarde. Xu Yi despediu-se do noviço, pôs o cesto às costas e deixou o templo.

No sopé da montanha, o cocheiro já o aguardava com a carroça de tábuas. Ao ver alguém se aproximar, sem sequer levantar as pálpebras, anunciou: “Um cobre por pessoa, pague para subir.”

“Tome, senhor, aqui está o cobre.” Xu Yi pagou e acomodou-se no banco da carroça.

Esperaram o tempo de queimar um incenso; o sol já ia descendo, mas poucos passageiros apareceram. O cocheiro, sem mais demora, partiu.

Havia apenas dois passageiros: Xu Yi não precisou, como de manhã, carregar o cesto nas costas; pôde colocá-lo ao lado e, encostado, acolheu Huang nos braços.

O outro passageiro era um jovem de uns vinte anos, vestido com uma túnica de seda verde-bambu e turbante cor de marfim; à luz do sol, notavam-se desenhos em prata.

Percebendo o olhar de Xu Yi, o jovem virou-se levemente e cumprimentou-o com um gesto despreocupado.

Xu Yi, recorrendo às memórias do antigo dono do corpo, respondeu ao cumprimento — assim se apresentaram.

A viagem era monótona, e Xu Yi aproveitou para saber mais sobre o condado de Yanting e arredores. O jovem, também entediado, logo se animou a conversar.

Durante a conversa, Xu Yi soube que o rapaz se chamava Xing Yuesen e morava na Rua Oeste, Travessa Dois, em Yanting. Dizia-se que, no leste, moravam os privilegiados, e no oeste, os ricos — só pessoas abastadas viviam ali.

Yanting era famosa pela produção de seda, e a família Xing era comerciante do ramo. O jovem estudava, querendo participar do exame estadual no próximo ano.

Na dinastia Song, era relativamente fácil para os filhos de comerciantes participarem do exame imperial; antes era proibido, mas depois as regras afrouxaram.

A família Xing, querendo mudar de status, depositou suas esperanças nos descendentes. Xing Yuesen era o segundo filho legítimo da terceira esposa; tinha talento para estudar, mas já tentara duas vezes sem sucesso.

Naquela época, não havia o título de “aprendiz” — o primeiro exame era já o estadual, e quem passasse era considerado “letrado”.

Xing Yuesen tinha mais de vinte e três anos; no ano seguinte, seria sua última chance de tentar o exame.

“Vejo que fala e se porta muito bem, não parece filho de camponês. Já estudou antes?” Xing Yuesen, notando a postura de Xu Yi, perguntou curioso.

Xu Yi não escondeu: contou que estudara cinco anos na escola do mestre Liu na cidade.

Ao ouvir isso, Xing Yuesen se espantou: “É você?”

“Hã?” Xu Yi mostrou-se confuso.

“Mestre Liu é amigo do nosso professor. Dias atrás, veio à nossa escola dar uma aula e comentou sobre um aluno que, por dificuldades financeiras e por ter perdido os pais, não pôde continuar os estudos. Falou isso para incentivar os colegas a valorizar as oportunidades.”

Xu Yi ficou sem palavras.

Jamais imaginara ser citado como exemplo para motivar os outros.

O mestre Liu lamentava pelo aluno, dizendo que, embora o talento fosse comum, a dedicação era superior à dos outros. Por isso, Xing Yuesen gravou o nome.

Agora, ao vê-lo diante de si, Xing Yuesen ficou ainda mais curioso: “Hoje, o que foi fazer? Desde que subi na carroça, senti um aroma agradável.”

O aroma vinha, naturalmente, do cesto de Xu Yi.

Vendo o interesse, Xu Yi contou sobre a colheita de plantas medicinais naquele dia.

“Que espantoso, Xu Yi! Reconhece todas essas plantas?” Xing Yuesen demonstrou admiração.

Ele mesmo conhecia algumas pelas ilustrações dos livros, mas jamais se arriscaria a coletá-las nas montanhas.

Xu Yi respondeu: “Prefiro estudar essas plantas do que me dedicar à carreira de oficial.”

“Mas a medicina é um caminho alternativo; por melhor que seja o médico, no fim será apenas um funcionário, sem o prestígio de quem passa pelo exame imperial.” Xing Yuesen comentou, com um sorriso ambíguo.

Xu Yi, impassível, respondeu: “Não creio nisso. Para mim, não há distinção de valor entre as coisas. Seja o exame, seja a medicina, ambos buscam o bem comum. Quem governa, governa para o povo; quem cura, cura para o povo — por que um único caminho seria superior?”

Xing Yuesen, impressionado com a convicção e sinceridade de Xu Yi, sentiu uma estranha alegria: percebeu que aquele era alguém digno de amizade.

Entre seus colegas, a maioria desprezava qualquer ofício que não fosse o estudo, achando-se superiores. Esqueciam que, sem os muitos ofícios comuns, não haveria contraste para exaltar o valor dos estudiosos.

“Bem dito!” Xing Yuesen exclamou. “Talvez eu estivesse enganado, ou talvez suas palavras sejam mesmo corretas.”

Afinal, havia muitos caminhos além do estudo; por que disputar o mesmo trilho estreito de tanta gente?

Logo depois, suspirou profundamente.

Xu Yi perguntou: “Há algo que o preocupa, irmão Xing?”

Xing Yuesen respondeu: “Meu avô está doente há dois anos, tomando remédios sem melhora, acamado há meses.”

Xu Yi perguntou: “Quais os sintomas?”

Xing Yuesen, que visitava sempre o avô, conhecia bem o quadro: “O médico disse que é uma doença de obstrução, causada por energia negativa, e não tem cura.”

Xu Yi franziu a testa, hesitante. Essa “doença de obstrução” era gota, difícil de tratar; no início, ainda tinha cura, mas o avô de Xing já sofria há três anos — os remédios apenas aliviavam a dor.

Depois de pensar uns segundos, Xu Yi revelou: “Tenho uma receita que pode aliviar os sintomas, mas creio que a cura é improvável.”

“Sério?” Xing Yuesen ficou surpreso; não esperava tal oportunidade apenas por desabafar.

Imediatamente tirou papel e pincel: “Xu Yi, escreva, por favor! Assim que chegar, mando buscar os remédios na farmácia.”

Xu Yi tinha excelente memória; sempre aprendera rápido. Estudar medicina exigia decorar nomes, propriedades e usos das plantas, além de saber adaptar para casos que os livros não descreviam.

Lamentava não ter tido tempo de acumular mais experiência.

Naquele dia, sentiu-se realizado: além de ajudar alguém, fizera um amigo de valor.

A carroça seguia devagar, mas logo chegaram aos arredores de Yanting.

Os dois conversaram animadamente durante mais de uma hora, sentindo que o tempo voara.

Xu Yi terminou de escrever a receita, entregou a Xing Yuesen explicando alguns cuidados, e ainda recomendou outra fórmula.

Sobre manter-se aquecido e evitar alimentos pesados, Xing Yuesen já sabia.

Despediu-se, combinaram um próximo encontro e trocaram endereços.

Deixando o amigo de túnica de seda para trás, Xu Yi, com o grande cesto às costas, tomou o caminho de casa.

Naquele dia, só comera um ovo e meio; depois de horas subindo montanhas e conversando, estava morto de sede.