Capítulo 17

A paisagem ao longo do caminho de volta à cidade era encantadora. Todas as vezes que Xu Yi se acomodava na carroça instável puxada por bois, gostava de apreciar a primavera exuberante, ouvindo ao longe o canto dos pássaros. Hoje, no entanto, seus olhos permaneciam fixos à frente.

O ritmo da carroça não era acelerado, mas ainda assim superava o passo de quem caminhava a pé, especialmente o jovem que carregava nas costas um cesto pesado, e avançava com dificuldade, cambaleando. Em menos de quinze minutos, Xu Yi avistou o menino fatigado. Preocupado com o perigo dos veículos que transitavam pela estrada, o garoto magro caminhava à beira do mato, com a cabeça baixa, evitando cruzar olhares com os demais passantes.

Aquela sensação familiar fez Xu Yi recordar o breve encontro que tiveram na botica. Seu peito pareceu ser atingido por uma força poderosa, e sua educação rigorosa, gravada nos ossos, o impedia de ignorar o que via.

Se hoje diante dele estivesse um grupo de refugiados esfomeados e maltrapilhos, Xu Yi priorizaria sua própria segurança, mas ali, quem surgia era apenas uma criança de cerca de dez anos. Parecia frágil, pequena, e seus problemas de saúde, fruto de má nutrição, eram evidentes.

— Ora, é aquele menino de quem você falou — comentou o cocheiro.

Tinham se cruzado há pouco tempo, e o cocheiro ainda lembrava do garoto.

Xu Yi piscou, e concordou: — Ainda faltam uns vinte quilômetros para a cidade. Que tal deixá-lo subir?

— Criança também paga passagem — resmungou o cocheiro.

Xu Yi ouviu, e retirou uma moeda de cobre da manga, entregando ao cocheiro: — Chame-o para subir.

O cocheiro guardou a moeda, murmurando que o jovem era bondoso, estacionou a carroça e chamou o menino.

O garoto ficou parado, olhos claros arregalados, hesitante, sem se mover.

O cocheiro não brincou com ele, apenas disse: — Venha, posso te levar um trecho.

Ao ouvir isso, o menino demonstrou medo, balançando a cabeça e gesticulando com as mãos, hesitando por um bom tempo até conseguir dizer, com dificuldade: — ...Não, não precisa.

O cocheiro fez uma careta. Se não fosse pelo pagamento, teria partido imediatamente: — Tem medo de quê? Eu passo por essa estrada todo dia, você já me viu antes, acha que vou te sequestrar?

Não se sabe qual palavra mexeu com o garoto, mas seu rosto ficou pálido, como se realmente temesse ser levado pelo cocheiro.

O cocheiro fingiu não notar, insistindo: — Suba logo, não atrase os outros passageiros.

Xu Yi: — ...

Os outros dois passageiros: — ...

Xu Yi limpou a garganta: — Venha, vamos juntos, também estou indo ao Pavilhão das Mãos Habilidosas.

O menino, surpreso, ergueu o rosto e finalmente reconheceu Xu Yi. Não sabia seu nome, mas lembrava do sorriso que lhe dirigira naquele dia.

Os passageiros, vendo que o jovem havia pago ao cocheiro, insistiram para que o menino subisse.

Apesar da dificuldade, o garoto finalmente subiu, sentando-se no canto ao lado de Xu Yi, completamente tenso. Seus olhos, parecidos com os de um cervo assustado, pareciam querer observar Xu Yi, mas não ousavam.

Xu Yi sabia que o menino não era de falar muito, então nada perguntou.

No entanto, o cocheiro não se conteve e, tagarelando, revelou ao menino que Xu Yi havia pago sua passagem.

O garoto ficou pasmo, achando que o cocheiro o levaria de graça.

— O boi precisa de capim, eu preciso comer, e a carroça precisa de manutenção. Não faço essas bondades. Você devia agradecer ao jovem ao seu lado. Se não fosse por ele, que se compadeceu de você caminhando vinte quilômetros, não estaria tão confortável agora — disse o cocheiro.

Xu Yi: — ...

Depois de muito tempo, ouviu a voz tímida do garoto: — O-obrigado, senhor.

Xu Yi olhou para ele: — Não precisa agradecer. Qual é seu nome? Por que está sozinho colhendo ervas na montanha?

O menino levantou os olhos, e quando cruzou o olhar com Xu Yi, ficou distraído. Eram olhos que ele nunca vira antes: tão gentis, sem um traço de antipatia ou malícia.

Apressou-se a baixar a cabeça, apertando os lábios, de repente detestando seu próprio nome.

— Pode me contar como se chama? — Xu Yi perguntou novamente, em tom amável. O menino permaneceu calado, mas isso não incomodou Xu Yi, que como médico sabia como conversar com crianças. — Quer saber meu nome primeiro? Eu sou Xu Yi, ainda não tenho um nome de adulto, moro na Rua Sul da Vila Salina, moro sozinho, ah, e tenho um cachorro.

Hoje, no entanto, não trouxe o Pequeno Amarelo.

Da próxima vez, certamente o trará, para agradar as crianças.

Diante da bondade de Xu Yi, Boi-de-Esterco sentiu-se tocado. Com onze anos, já entendia muita coisa, e sabia que tal gentileza era rara. Hesitou um instante, antes de murmurar baixinho: — Eu me chamo Boi-de-Esterco, moro na Vila Telha Plana, no bairro da família Pi.

Xu Yi franziu o cenho: — Por que esse nome?

Dar a uma criança o nome de "Boi-de-Esterco" parecia mais uma humilhação do que uma crença de que nomes humildes trazem boa sorte. Era mais...

Um dos passageiros riu: — Tem muitos casos assim. Gente do campo mal sabe escrever, ter um nome já é sorte.

O menino chamado Boi-de-Esterco apertou os lábios: — Eu... eu não sei.

Ao lembrar dos nomes dos outros na família, os olhos do garoto se encheram de lágrimas. Sabia que seus pais não gostavam dele, apenas do irmão mais velho e do caçula. Sempre diziam que ele só sabia comer, não ganhava dinheiro, conhecia poucas ervas, enquanto outros ganhavam dezenas de moedas por dia, ele só conseguia algumas. E era obrigado a entregar tudo, senão não lhe davam mingau.

Um dos passageiros, vendo-o chorar, reclamou: — Que choradeira, não disse nada de mais!

O outro brincou: — Ah, será que está querendo se aproveitar de nós?

— Não estou! — Boi-de-Esterco balançou a cabeça, enxugando as lágrimas, tentando explicar, mas chorava cada vez mais.

Xu Yi olhou com frieza para os dois que provocavam o menino.

Eles, constrangidos, sorriram sem graça, dizendo que era só brincadeira, mas não ousaram continuar.

...

Com essa interrupção, Xu Yi não fez mais perguntas.

O restante do trajeto seguiu em silêncio.

Quando chegaram à cidade, o menino desceu da carroça, segurando com força o lenço que Xu Yi lhe dera. Era feito de algodão limpo, perfumado com sabão, mas agora servia para enxugar suas lágrimas, e Boi-de-Esterco sentia-se envergonhado, sem coragem de encarar Xu Yi.

Xu Yi pretendia ir direto para casa, mas diante da situação, resolveu acompanhar o menino ao Pavilhão das Mãos Habilidosas.

Decidiu vender todas as ervas que havia separado para si ao pavilhão.

Depois de receber o pagamento, virou-se para partir, mas foi detido pelo menino, que queria devolver o lenço.

Xu Yi sorriu, afagou-lhe a cabeça: — Não precisa, o lenço é seu.

Despediu-se com um aceno e partiu.

O menino ficou parado, atônito, por muito tempo.

*

Hoje era o dia de buscar a caixa de remédios na oficina de carpintaria. O dinheiro da venda das ervas bastava para quitar o restante do valor, e ao entregar a quantia, a caixa finalmente era sua.

Colocou-a no ombro, segurando o cabo com uma das mãos, e Xu Yi finalmente ganhava ares de médico. Quem o visse agora, certamente o chamaria de doutor, não mais de jovem senhor.

Saindo da oficina, não surpreende que, ao cruzar com alguém na rua, era tratado com respeito: "Doutor!"

Na antiguidade, o estudo da medicina era considerado uma arte de pouco prestígio entre os estudiosos, mas para o povo, o médico era alguém capaz de salvar vidas, e encontrá-lo era motivo de reverência.

Era impossível não respeitar: se alguém o desprezasse, e ele não ajudasse num momento de necessidade, o que faria?

Xu Yi, com sua nova caixa de remédios, foi a outra botica da Rua Sul comprar ervas. Havia prometido ao Salão de Beneficência entregar pílulas digestivas em cinco dias, então precisava prepará-las nesses dias.

Aproveitando a trégua da chuva de primavera, usou todo o dinheiro restante para comprar ervas.

O aprendiz da botica, ao ver que era um médico jovem comprando ervas, não estranhou. Havia muitos médicos em Vila Salina, além das boticas, existiam os itinerantes, que precisavam repor o estoque sem ir até a capital buscar remédios prontos.

Achou que Xu Yi era um desses itinerantes, e não estava errado.

Mas estranhou as ervas compradas: todas voltadas para problemas digestivos e intestinais, e em grande quantidade.

Principalmente, não reconheceu de qual fórmula se tratava: — Doutor, essas ervas são para tratar alguma doença?

Xu Yi respondeu: — Sim, para tratar doenças.

O aprendiz franziu os lábios, percebendo que não conseguiria obter mais informações. Assim que Xu Yi saiu, correu ao consultório para contar ao médico sobre o visitante estranho, que comprou apenas ervas digestivas e não revelou nada.

Mas, além de não ser elogiado, foi repreendido: o médico disse que, depois de tanto tempo estudando, ainda não entendia o que era ética e conduta médica.

O aprendiz ficou magoado; só achou tudo curioso...