Capítulo Três: Gastos Extravagantes

O restaurante Yu Yao Ju tornou-se famoso na cidade de Longming por suas iguarias inigualáveis. Certa vez, um prato lendário, batizado de "O Grito do Grou nas Alturas", foi vendido por mil taéis de prata, o equivalente a cem taéis de ouro.

Por um tempo, o prestígio do Yu Yao Ju foi inigualável. Que tipo de prato poderia valer tanto ouro? Desde então, inúmeras famílias abastadas acorreram ao local, não por outro motivo senão o desejo de experimentar o sabor daquela iguaria de preço astronômico. Infelizmente, desde a sua fundação, o restaurante estabeleceu uma regra: pratos que ultrapassassem o valor de mil taéis de ouro seriam preparados apenas três vezes ao ano, e a data exata dependeria exclusivamente da vontade dos proprietários. Portanto, para degustar tal maravilha, não bastava ter dinheiro; era preciso, acima de tudo, ter sorte.

No oeste da cidade, Su Junyue estava parado diante de um restaurante. Bastava olhar para os dois leões de jade branco na entrada para perceber que se tratava de um local luxuoso. Ao erguer o olhar para a placa — Yu Yao Ju —, os três caracteres robustos e imponentes transmitiam uma autoridade absoluta.

Dizia-se que a excelência da culinária do Yu Yao Ju era rara no mundo, o que acabou por atrair a atenção do atual Imperador Xia. Quando Sua Majestade ascendeu ao trono e concedeu anistia ao povo, realizou um banquete para os altos funcionários justamente no Yu Yao Ju. O restaurante serviu um prato chamado "O Dragão Domina os Oito Ermos", que agradou imensamente ao soberano. Em gratidão, o Imperador escreveu pessoalmente o nome do estabelecimento, elevando a fama do restaurante a patamares nunca antes vistos; dizer que lucravam uma fortuna diariamente seria um eufemismo.

Ao entrar no Yu Yao Ju, uma aura de opulência o envolveu. O piso era de jade branco da melhor qualidade, e até as mesas e cadeiras eram feitas de madeira reservada ao uso imperial, sem mencionar os incontáveis ornamentos de fios de ouro e pedras preciosas. Era, de fato, um lugar esplêndido e extravagantemente luxuoso.

— Jovem mestre, por favor, entre. — Um criado logo o recebeu, conduzindo-o a uma mesa perto da janela. — O que deseja pedir?

Su Junyue, brincando com seu leque dobrável, curvou os lábios em um sorriso:
— Uma jarra de vinho e um prato são suficientes. Mas o vinho deve ser o melhor, capaz de perfumar dez milhas; o prato deve ser o melhor, capaz de deixar um sabor inesquecível.

Após o tempo de preparar um chá, uma jarra de "Man Jiang Hong" de trinta anos e um prato chamado "Neve Branca Voadora", avaliado em centenas de taéis de prata, foram postos à sua frente. O criado serviu-lhe o vinho com cuidado, desejou-lhe um bom apetite e afastou-se.

Su Junyue aspirou o aroma do vinho, assentiu levemente e bebeu tudo de uma vez. O licor desceu pela garganta, trazendo uma satisfação indescritível. Que vinho excelente! O prato de carne assada era salgado, com um molho encorpado, enquanto o rabanete sob a camada de açúcar cristalizado trazia um toque doce que realçava o sabor geral. A carne, já macia, combinada com o rabanete, tornava-se ainda mais tenra. Era, sem dúvida, uma iguaria.

Contudo, Su Junyue não estava ali apenas para comer.

— Jovem mestre, isto... — O criado hesitou. O rapaz fizera pedidos estranhos desde que entrara e agora exigia ver o gerente. Se não fosse pela educação e cortesia de Su Junyue, o criado teria suspeitado de que ele viera causar problemas.

Percebendo a hesitação do criado, Su Junyue sorriu:
— Não se preocupe, é apenas para entregar um recado.
— Então aguarde um momento.

Pouco depois, um homem de meia-idade e aparência comum aproximou-se.
— Em que posso ajudar este jovem mestre?
Su Junyue nem sequer levantou a cabeça enquanto bebia.
— Chame o seu gerente.
— Jovem mestre, eu sou o gerente aqui.
— Você não é.

O homem de meia-idade sentiu um sobressalto. Ninguém sabia que a verdadeira dona do Yu Yao Ju era a sua jovem patroa. Ao que parecia, o rapaz à sua frente realmente a conhecia. Seja verdade ou não, era melhor agir com cautela.

— Com certeza. — Su Junyue retirou o pingente de jade da cintura e entregou-o a Chen Qing, o gerente.
— Agradeço a compreensão, jovem mestre. — Chen Qing pegou o pingente e, ao observá-lo, ficou boquiaberto. Como o rapaz podia entregar um pingente de jade frio milenar, uma joia de valor inestimável, com tanta naturalidade?

Sem se importar com as dúvidas, Chen Qing subiu as escadas. No andar superior, no quarto privado "Ya", uma jovem admirava a paisagem pela janela. Com uma aura heroica e uma figura impressionante, era uma beleza arrebatadora.

— Hmph! Esse patife sabe como criar mistério. — A moça franziu a testa e ordenou: — Venha comigo, vamos ver o que esse canalha quer.
— Sim.

Ao descerem ao salão principal, a presença de Hua Xiaodie causou um alvoroço. Os clientes comuns, que pensavam que Chen Qing era o dono, ficaram intrigados ao vê-lo seguir a moça. Já os poucos que conheciam a verdade observavam com curiosidade quem seria o homem capaz de fazer a verdadeira proprietária aparecer.

— Quanto tempo, Srta. Hua. Você está cada vez mais deslumbrante, embora não saiba se o seu temperamento melhorou. — Su Junyue provocou.
— Seu canalha descarado, está com tanto tempo livre hoje? Não está mais sob castigo? — Hua Xiaodie não deixou barato.

Ao mencionar o castigo, Su Junyue sentiu-se irritado.
— Ora, devo agradecer ao Sr. Su pela gentileza. Na cidade de Longming, quem não sabe que a família Hua tem uma senhorita de coração cruel, astuta e mimada? Ainda me lembro dessas palavras!
— Er... quanto ao caso do seu irmão... não foi totalmente minha culpa. — Su Junyue murmurou, sentindo-se culpado. — Quem mandou ele correr tão devagar e ser pego pelo Tio Wu?

— Canalha! Ainda ousa discutir? — Meses atrás, Su Junyue tentara espiar o banho de Wu Zhaoyue. Ele arrastara o irmão de Hua Xiaodie para vigiar a entrada. Quando o pai de Wu chegou e os flagrou, Su Junyue, em um momento de desespero, empurrou o irmão da moça para os braços do homem e fugiu pulando o muro.

Chen Qing, que acompanhava a cena, revelou subitamente uma aura poderosa de mestre de artes marciais. Su Junyue, percebendo o perigo, tentou manter a calma.
— Acho que somos todos pessoas... cultas. — Antes que pudesse terminar, foi levantado pelos ares por Chen Qing.
— Espere! O caso de Hua Xiaofeng foi erro meu, eu peço perdão! Cavalheiro, não use a força!

Hua Xiaodie riu ao ver a situação embaraçosa de Su Junyue.
— Não estava tão destemido agora há pouco? O que houve?
— Mulheres são sempre tão superficiais. Como diz o ditado, um grande homem sabe quando ceder. — Su Junyue tentava manter sua última gota de dignidade.
— Você cede bem rápido, não é? — Hua Xiaodie ria às gargalhadas.

— Ei, sua boba, me coloque no chão e depois ria!
— O que disse? — Ao ver o olhar gélido dela, Su Junyue rendeu-se novamente: — Irmã Xiaodie, eu estava errado.

— Escute, vamos fazer um negócio. Preciso de uma enorme quantidade de comida e bebida, o suficiente para setenta ou oitenta mil pessoas, para hoje à noite. Aqui estão vinte mil taéis como sinal. Você tem coragem de aceitar?

Ao ver as notas de alto valor sobre a mesa, os olhos de Hua Xiaodie brilharam. Ela respondeu prontamente:
— Negócio fechado. A partir de agora, o Yu Yao Ju está fechado para o público. Preparem a cozinha, teremos uma batalha difícil hoje.

Chen Qing partiu imediatamente. Hua Xiaodie, sem se importar com os clientes expulsos, olhou para Su Junyue com interesse.
— Apostar mil taéis de ouro... estou curiosa para ver o que você pretende fazer.