Capítulo Dezoito: Uma Jogada Decide o Destino
«Irmão, finalmente dominei a Palma Yin Misteriosa; Irmão, sua Palma da Força Ardente progrediu ainda mais; Irmão, veja, eu também já sei usar a energia da força...»
A cena da morte de Ji Chunhua desenrolou-se diante dos olhos de Ji Chunqiu. Este último ficou atordoado, com cada detalhe do passado inundando sua mente. Ele esqueceu por um instante que estava em pleno combate contra Liu Jie, e seus movimentos desaceleraram inconscientemente.
Aproveitando a brecha, Liu Jie desferiu uma varrida com sua lança. Ji Chunqiu sentiu uma dor aguda nas costas e foi arremessado para fora da arena.
Recuperando os sentidos, Ji Chunqiu, com o semblante sombrio, disse a Liu Dongyang: «Chunhua foi insolente, bastava uma lição. Por que você...»
Liu Dongyang lançou um olhar para Ji Chunqiu e respondeu friamente: «Quem insulta a família Liu deve morrer.»
«Muito bem, muito bem, muito bem!»
Os três «muito bem» foram ditos com um peso crescente. Ji Chunqiu ergueu a cabeça, contendo as lágrimas. Quando voltou a encarar Liu Dongyang, a raiva havia desaparecido de seus olhos; ou, para ser mais preciso, não restava nada além de uma frieza gélida.
Com uma calma antinatural, Ji Chunqiu declarou: «Mas ele era meu irmão. Hoje não posso matá-lo, mas, se um dia surgir a oportunidade, eu certamente tirarei a sua vida.»
«Certo.»
Diante da ameaça, Liu Dongyang apenas assentiu. Ji Chunhua insultara a família Liu e ele o matara; era natural que Ji Chunqiu buscasse vingança, e ele aceitaria o desafio. Após dizer isso, virou-se e deixou a arena junto com Liu Jie.
Nas arquibancadas, os olhares do público permaneciam fixos na poça de sangue e no corpo já gélido de Ji Chunhua, incapazes de se desviar.
Ao lado, os chefes das outras famílias observavam Ji Huayang, que parecia um leão enfurecido, com os olhos injetados e o corpo a tremer, encarando as costas de Liu Dongyang que se afastava. Ninguém ali sabia como consolar aquele pai que acabara de perder o filho querido.
Ji Huayang conteve a fúria e voltou-se para Liu Xiao, o patriarca da família Liu. Ele respeitava o velho general que tantas vezes arriscara a vida por Yunxia, mas uma coisa era uma coisa, outra era outra: seu filho morrera pelas mãos de Liu Dongyang, e ele exigiria uma explicação.
«Cada geração colhe o que planta. A atitude de Dongyang foi drástica, mas necessária para preservar a honra da família Liu. Além disso, os netos de Liu Xiao não são pessoas que qualquer um possa pisar.»
O velho Liu, ao lado dos patriarcas das famílias Su e Li, era um dos pilares de Yunxia e possuía um orgulho inabalável. Uma vez que o rompimento com a família Ji era inevitável, restava saber se a pedra de amolar da família Ji conseguiria quebrar as duas lâminas afiadas da família Liu.
Antes que a multidão pudesse se recuperar do choque da morte de Ji Chunhua, a segunda rodada começou. Wu Zhaoyue subiu à arena com uma postura heroica e altiva, aguardando o oponente.
Hua Xiaofeng seguiu logo atrás. Ao passar pela mancha de sangue, não pôde deixar de comentar: «Tsc, tsc, foi um combate realmente violento.»
Na plateia, Li Zhifeng, ao ver que Hua Xiaofeng estava no grupo de Wu Zhaoyue, pensou consigo mesmo: «Droga.»
As chaves já estavam definidas e não podiam ser alteradas. Com quem, afinal, Su Junyue ficaria? Após refletir um pouco, Li Zhifeng não encontrou resposta. Não adiantava pensar demais; se o encontrasse, ele simplesmente desistiria. A recompensa não valia o risco.
«Wen Chi e Wen Qiu, da família Wen, saúdam o líder.»
Assim que Wu Zhaoyue e Hua Xiaofeng se posicionaram, os irmãos da família Wen subiram à arena. Ambos fizeram uma reverência respeitosa, mas, por dentro, praguejavam contra quem fizera aquele sorteio. Que tipo de desgraçado colocaria alguém contra Wu Zhaoyue?
«Então são vocês dois. Parece que ganharam confiança. Vamos, comecem», disse Wu Zhaoyue com naturalidade, levantando sua lança e preparando-se para investir contra os irmãos.
«Não, não, espere... espere um pouco!»
Ao ver que Wu Zhaoyue não perderia tempo, os irmãos suaram frio e gesticularam apressadamente. Após ouvi-los, ela ponderou por um instante e perguntou: «O que vocês querem?» Ela então olhou para os outros dois para consultar a opinião deles.
«Eu concordo.»
«Que seja assim.»
Os irmãos Wen olharam para Wu Zhaoyue com esperança, e ela respondeu calmamente: «Pode ser.»
Após o consenso, todos recuaram para os lados da arena e fizeram uma nova reverência, como se tivessem acabado de subir ao palco. A cena deixou o público confuso: o que aqueles quatro estavam fazendo?
Wu Zhaoyue e Wen Chi avançaram. Ela disparou para a frente, a ponta da lança estendida. Wen Chi avançou ao seu encontro, com a energia fluindo pelas pontas dos dedos.
No momento em que a ponta da lança tocou seu dedo, Wu Zhaoyue pressionou a arma contra o solo, usando o impulso para saltar e realizar uma pirueta no ar. Com a lança de ferro negro e ouro vermelho em punho, ela desferiu um golpe: «A Volta da Fênix!»
Wen Chi, prevendo a mudança, formou um selo de espada com as mãos, concentrando sua energia com ainda mais vigor. Um brilho cintilante surgiu em suas pontas dos dedos, como estrelas: «Dedo do Ponto Estelar!»
O choque entre a ponta da lança e o dedo gerou uma explosão de energia. Wu Zhaoyue realizou um mortal para trás e aterrissou com firmeza. Wen Chi, por outro lado, foi forçado a recuar três passos. Embora nenhum estivesse ferido, a superioridade de um sobre o outro já era evidente.
Wen Chi sorriu amargamente e, em seguida, admitiu, aliviado: «Eu perdi.»
Wen Qiu viu que Hua Xiaofeng não o levava a sério, mas parecia genuinamente temeroso de Wu Zhaoyue, e não pôde evitar uma risada; afinal, ele sentia o mesmo.
Os dois trocaram um olhar e a atmosfera tornou-se cortante. Wen Qiu avançou contra Hua Xiaofeng, com sua energia fluindo — o «Punho que Abala as Montanhas» não era apenas um soco, era o corpo transformado em uma montanha, carregando o peso de um pico inteiro.
Do outro lado, Hua Xiaofeng abandonou seu sorriso brincalhão e observou Wen Qiu com seriedade. Quando o oponente estava a três metros, sacou sua espada e avançou.
Punhos e lâminas colidiram dezenas de vezes em instantes. As duas figuras cruzaram a arena de um lado a outro. Observando a intensidade do combate, Wen Chi quase soltou um palavrão: haviam combinado uma disputa rápida, como podiam ignorar o trato?
Ele já imaginava os boatos que circulariam: «O jovem mestre da família Wen perdeu em um golpe, sendo inferior até a uma mulher; o jovem mestre da família Wen, sabendo-se incapaz de vencer a mulher da família Wu, rendeu-se após apenas um movimento.»
No fim, o único a perder a face seria ele. Aqueles dois trapaceiros ardilosos!
*Clang! Clang!*
As figuras se separaram subitamente. Hua Xiaofeng estava chocado; a energia daquele homem era formidável. O choque entre seus punhos e sua espada soava como metal contra metal.
Wen Qiu, por sua vez, estava surpreso e satisfeito. Seus punhos tinham a força para partir rochas e quebrar metais, mas, mesmo assim, não conseguia subjugar Hua Xiaofeng. Fazia tempo que não enfrentava um oponente à altura.