Capítulo Dez — Trinta e Duas Pessoas

No ring, a batalha era intensamente feroz; no meio do caos, o poder dos jovens prodígios começava a se revelar, incluindo alguns dos nomes que Li Zhifeng havia mencionado anteriormente.

Wang Jingxuan da família Wang brandia sua longa lâmina como um demônio, cortando com precisão mortal, embora sem atingir pontos vitais, cada golpe fazia jorrar sangue.

Os irmãos Ji Chunqiu e Ji Chunhua da família Ji combatiam em perfeita sintonia: Chunhua desferia golpes amplos e poderosos com a Palma do Dragão Flamejante; Chunqiu dominava a Palma do Yin Profundo, cruel e implacável, com ângulos surpreendentes.

Quem fosse marcado por esses irmãos terminava mutilado, com braços ou pernas quebrados.

Representando a família Liu do Duque de Zhen Guo, estavam os irmãos Liu Jie e Liu Dongyang, conhecidos como o “Pequeno Deus da Guerra”, ambos especialistas em lança longa.

Liu Jie praticava a técnica ancestral da família Liu, a Arte da Lança das Cem Batalhas, que se aprimorava com cada confronto; desde o início da luta, ele não mostrava cansaço, ao contrário, sua coragem crescia a cada golpe, manejando sua lança dourada com maestria.

Numa investida, ele desarmou um oponente com um só movimento e, girando a lança, desferiu um golpe devastador que fez o adversário cuspir sangue e voar para fora do ringue.

Já Liu Dongyang, com movimentos aparentemente suaves, aplicava uma força imensa, derrubando a espada longa do oponente e, com uma só palma, expulsava-o do ringue sem causar ferimentos graves.

Comparados aos irmãos Ji, os irmãos Liu demonstravam uma bondade quase compassiva.

Embora o número de combatentes no ringue tivesse diminuído pela metade, a luta no centro continuava feroz, pois qualquer descuido significaria o fim da competição para o desavisado.

Nas bordas do ringue, o espetáculo também era intenso.

Su Junyue, fugindo desesperadamente de Wu Zhaoyue, corria em círculos ao redor do ringue, enquanto Li Zhifeng e Hua Xiaofeng, para protegê-la, acompanhavam-na incessantemente.

Para os espectadores, parecia que Wu Zhaoyue perseguia sozinha três jovens prodígios: Su Junyue, o jovem mestre da família Li, e o jovem mestre da família Hua.

Assim, após a competição, circulou pela cidade a fama de Wu Zhaoyue, a heroína que enfrentou sozinha três prodígios, forçando-os a recuar.

Durante a fuga, Su Junyue avistou duas figuras familiares: os irmãos Wen Chi e Wen Qiu, mencionados por Li Zhifeng antes da competição.

Desde o início da batalha, ela não os tinha visto; surpreendentemente, eles se escondiam na periferia do ringue, observando como tigres à espreita.

Su Junyue, admirando-os como colegas, lhes fez um sinal de aprovação levantando o polegar.

Para surpresa dela, os irmãos Wen responderam com uma reverência cordial, o que a encheu de alegria, percebendo que eles estavam do lado certo.

Na verdade, esses gestos não eram mera bajulação; eles só tomaram tal atitude ao ver Wu Zhaoyue atrás de Su Junyue.

O conde de Yong’an era um homem forte; esperava-se que tivesse sorte para superar essa provação.

Wu Zhaoyue, embora mulher, possuía o coração de um homem; criada sob o ensinamento marcial do pai, desde pequena empunhava lança e bastão, sendo reverenciada como a “Pequena Deusa da Morte”.

Entre os jovens das grandes famílias, não havia quem não tivesse sofrido suas duras lições.

Ao ver Su Junyue provocar Wu Zhaoyue, os irmãos Wen sentiram profunda admiração, embora isso lhes trouxesse recordações amargas.

Após o som do sino, com a última pessoa expulsa por Wang Jingxuan, todos cessaram o combate.

No ringue restavam trinta e dois competidores, encerrando a primeira fase da batalha.

Su Junyue, exausta, caiu no chão como um cão morto, ofegante, dizendo: “Fi…finalmente chegou ao fi…fim.”

Ela lançou um olhar silencioso a Li Zhifeng e se afastou sem olhar para trás.

Li Zhifeng, ao lado, estava igualmente abatido: cabelo despenteado, roupas rasgadas, nada lembrava o galante cavalheiro de antes — completamente desastroso.

Ele se lembrava de seus discursos heróicos momentos antes, somente para ser perseguido por quase uma hora, perdendo toda a dignidade.

Vendo Su Junyue resmungar, Li Zhifeng fechou seu leque, canalizou sua energia e, com um sorriso malicioso, perguntou baixinho: “Vai falar ou vai ficar aí calada?”

O olhar frio que Su Junyue sentiu atrás dela indicava que Li Zhifeng estava verdadeiramente irritado.

Ela então contou toda a história com sinceridade.

Ao entender os fatos, a expressão sempre calma de Li Zhifeng endureceu, e seus olhos brilharam com um lampejo de intenção assassina.

Já que Wu Zhaoyue os havia marcado como inimigos, palavras não adiantariam mais.

“Hoje, um de nós dois terá que morrer!” ele declarou com fúria.

“Seu canalha, toma essa!”

Em meio aos pedidos desesperados de Su Junyue, Li Zhifeng finalmente relaxou o punho e, vendo-a ajoelhada com a cabeça baixa, lágrimas escorrendo, seu rancor diminuiu.

Ele não sabia como o tio Su havia educado Su Junyue, mas ela certamente era resistente a pancadas.

Ao recordar o olhar de Wu Zhaoyue ao partir, Li Zhifeng suspirou, frustrado pela injustiça.

No entanto, refletindo, ele lembrou que Su Junyue já havia cometido tais imprudências antes — como espiar Wu Zhaoyue tomando banho, o que sempre lhe custava castigos.

Na infância, isso era tolerado, e depois ela não repetiu tais atos.

Mas ser odiado sem motivo era irritante.

Li Zhifeng, cada vez mais irritado, roeu os dentes e encarou o causador de toda a confusão dizendo: “Su Junyue, se isso se repetir, no Pavilhão Linjiang não te deixarei escapar!”

Su Junyue ficou emocionada; um verdadeiro amigo que não a abandonava.

Ela respondeu prontamente: “Sem problema, todas as minhas melhores bebidas estão à disposição.”

Com a confusão resolvida, os trinta e dois classificados foram confirmados.

Com a ajuda de Hua Xiaofeng e Li Zhifeng, Su Junyue entrou com sucesso entre os trinta e dois, assim como os temidos competidores mencionados por Li Zhifeng.

A próxima etapa eliminaria os sortudos que sobreviveram à batalha inicial; a verdadeira disputa começaria entre os dezesseis melhores.

Um soldado da guarda avançou e anunciou em voz alta: “Os trinta e dois classificados, por favor, venham tirar a sorte. A batalha no ringue começa em uma hora.”

Ao ouvir isso, todos se dirigiram para sorteio.

Li Zhifeng e Hua Xiaofeng deixaram Su Junyue com um “boa sorte” e foram sortear, pois dali em diante não poderiam mais ajudá-la, e tudo dependeria dela mesma.

Su Junyue permaneceu imóvel, com um olhar melancólico.

Depois de um tempo, finalmente caminhou à frente para tirar seu número, sua silhueta transmitia uma mistura de solidão e determinação, como um guerreiro que parte para a batalha sem retorno.

De qualquer forma, não havia outra escolha senão seguir passo a passo, como diz o ditado: “Quando o inimigo vem, bloqueie; quando a água chega, construa uma barreira.”

Se tudo falhasse, ela pensou em perder de propósito, desde que não desistisse oficialmente; assim, o velho não teria motivos para quebrar suas pernas.