Capítulo Vinte e Quatro: A Conquista do Título

A atitude descarada e patife de Su Junyue no campo de batalha deixou a todos estupefatos; alguns, inclusive, chegaram a fazer um sinal de positivo para ele em segredo.

Em plena luz do dia, sob o olhar de todos, ousar provocar a mulher louca da família Wu — que sujeito audacioso!

Houve até quem, ao presenciar o feito surpreendente de Su Junyue, começasse a zombar e a fazer algazarra. "Envolver-se com uma tigresa, Su Junyue é pura coragem!"

Até mesmo Xia Yuanlong, na arquibancada, ficou atônito, voltando-se para Su Qinghe com um olhar de dúvida. Su Qinghe, não sabendo como responder, suprimiu o impulso de subir ao palco para dar uma surra no próprio filho e lançou um sorriso extremamente constrangido a Xia Yuanlong.

— Mãe do céu! Pai? O que o senhor está fazendo aí?

Ao se virar, Su Qinghe deparou-se subitamente com um rosto seco e enrugado, com olhos arregalados fixos nele de forma aterrorizante, o que quase o fez cair da cadeira. Era seu velho pai, Su Zhongyuan, que o encarava com os olhos brilhando e perguntou com entusiasmo:

— De qual família é aquela menina no palco?

Antes que Su Qinghe pudesse responder, sentiu uma lufada de ar frio nas costas. Anos de batalhas e instintos aguçados avisaram-no: era intenção de matar! Como esperado, ao virar a cabeça, encontrou o olhar assassino de Wu Xuefeng. "Su, o Segundo, se você ousar colocar os olhos na minha filha, verá só!"

Su Qinghe sussurrou algo ao ouvido de Su Zhongyuan com rigidez. Pai e filho lançaram olhares furtivos a Wu Xuefeng, que observava as duas figuras no palco com o semblante sombrio e em silêncio. Ao verem isso, ambos suspiraram, balançando a cabeça em silêncio; aquele assunto, o rapaz que cuidasse sozinho.

Do outro lado, a Sexta Princesa, Xia Qiuhan, ao ver Wu Zhaoyue ser provocada por Su Junyue, corou instantaneamente. Enquanto amaldiçoava o comportamento de cafajeste de Su Junyue, suas mãos delicadas batiam no ar, como se pudesse dar uma lição no patife no palco. Naquele momento, a gesticulante Xia Qiuhan não mantinha um pingo da etiqueta exigida de uma princesa. Ela jamais imaginou que aquele seu jeito autêntico criaria raízes profundas no coração de um jovem.

No ringue, furiosa e envergonhada, Wu Zhaoyue agarrou o chicote na cintura e desferiu um golpe para trás. O chicote cortou o ar com um assobio, carregado de força. Su Junyue, que se escondia logo atrás dela, assustou-se e imediatamente utilizou o Passo das Nuvens Fluídas para esquivar-se. Num instante, sua figura tornou-se etérea, movendo-se rapidamente para longe, mas ainda assim, foi meio segundo mais lento. Por um triz, ele se inclinou, escapando do chicote por pouco, embora o vento cortante do golpe ainda o tenha ferido.

Era tarde demais para recolher o chicote. Sob o olhar preocupado de Su Junyue, a arma atingiu em cheio as costas de Wu Zhaoyue. Ela soltou um gemido abafado, o rosto corado de raiva, e seus olhos fixaram-se em Su Junyue com um fogo que parecia real. Aquele golpe não fora leve; a garota louca estava realmente furiosa, capaz de se ferir apenas para atingi-lo.

Observando a colérica Wu Zhaoyue, Su Junyue recuou cautelosamente, pedindo clemência:
— Senhorita Wu, acalme-se, calma... Socorro!

Wu Zhaoyue, tomada pela fúria, não ouvia nada:
— Su Junyue, eu vou acabar com você!

Empunhando a lança em uma mão e o chicote na outra, ela avançou. Instantaneamente, sombras de lança e chicote dançaram pelo palco. Su Junyue dependia apenas do Passo das Nuvens Fluídas para se esquivar, mas a ofensiva de Wu Zhaoyue tornava-se cada vez mais feroz. Em menos de um incenso de tempo, Su Junyue já acumulava diversos ferimentos, apresentando um aspecto deplorável.

À medida que o tempo passava, o vigor interno de Su Junyue já não era suficiente para sustentar o Passo das Nuvens Fluídas em potência máxima, e sua velocidade diminuiu. Aproveitando a brecha, Wu Zhaoyue varreu com a lança, mirando diretamente as pernas de Su Junyue! Sentindo a energia densa fluindo pela arma, o rosto de Su Junyue mudou drasticamente; se aquele golpe o atingisse, suas pernas certamente seriam quebradas.

Su Junyue tomou uma decisão imediata: impulsionou-se com os pés e deu um salto mortal para trás. Embora isso evitasse o golpe da lança, expôs suas costas ao ataque. Como previsto, ele sentiu uma lufada de vento atrás de si; pelo canto do olho, viu o chicote de Wu Zhaoyue.

No ar, Su Junyue disparou uma pequena e requintada faca de arremesso, escondida entre os dedos, diretamente para o coração de Wu Zhaoyue! Se ela não recuasse, certamente pereceria. Mas, por um desvario, Wu Zhaoyue não recuou, mantendo o chicote como uma serpente venenosa em direção às costas de Su Junyue.

A expressão de Su Junyue mudou subitamente. "Idiota! Você enlouqueceu? O que essa garota estúpida está fazendo?"

Enquanto um frio sutil surgia no olhar de Su Junyue, ele moveu os dedos rapidamente, fazendo com que a faca que perfuraria o peito de Wu Zhaoyue mudasse de direção. Manipular objetos à distância era uma técnica de mestre, algo que a habilidade de Su Junyue não permitiria, a menos que utilizasse o tesouro em sua posse: o Fio de Seda Oculto na Neve. Era um material mais fino que um fio de cabelo, porém incrivelmente resistente, capaz de repelir armas divinas. Infelizmente, era raríssimo, e ele possuía apenas cinco fios, o que já representava quase metade da reserva mundial.

Sem ter como se esquivar no ar, Su Junyue apenas pôde assistir ao chicote atingi-lo. Um grito agudo ecoou pelo palco, seguido pelo corpo de Su Junyue sendo lançado para longe. Ao verem as costas de Su Junyue em carne viva, tingindo suas roupas de sangue, a multidão prendeu a respiração.

Su Junyue estava pálido; ao tentar falar, vomitou sangue. A energia do chicote de Wu Zhaoyue invadira seu corpo e agora o devastava. Ao ver Su Junyue incapaz de se manter em pé, a expressão de Wu Zhaoyue revelou, raramente, um vislumbre de pânico. Ela abriu a boca, mas nada conseguiu dizer. Se Su Junyue pudesse observar com atenção, notaria uma ponta de preocupação nos olhos dela, mas ele apenas sentia uma dor lancinante nas costas, como se metade de sua vida estivesse se esvaindo.

Ele ergueu os olhos para Wu Zhaoyue. Sem o habitual sorriso cínico, mas também sem qualquer vestígio de raiva, ele a encarou sem emoção.

Lá embaixo, Li Zhifeng e Hua Xiaofeng observavam Su Junyue cambaleante com preocupação. Ao notarem a mudança na expressão de Su Junyue, Li Zhifeng ficou paralisado. Não apenas ele, mas Hua Xiaofeng e os irmãos Wen, ao verem a transformação, ficaram estáticos e recuaram alguns passos. Fazia anos que não o viam assim; a última vez fora na Floresta Cuihua, quando enfrentaram aquela matilha de lobos selvagens aos quinze anos. Apenas a lembrança daquele dia ainda causava calafrios.

Vendo o olhar gélido de Su Junyue, Wu Zhaoyue baixou a cabeça, incapaz de encará-lo. Ela só ousara agir daquela forma porque o oponente era Su Junyue; ela não era uma louca como Liu Dongyang, que trocava ferimentos por ferimentos.

Su Junyue caminhou em direção a ela, cambaleando. Apesar de não haver fluxo de energia em seu corpo, aos olhos de Wu Zhaoyue, ele parecia carregar uma aura aterrorizante, fazendo-a recuar dois passos. Ao chegar perto, Wu Zhaoyue baixou a cabeça profundamente, como se quisesse escondê-la, e murmurou timidamente:
— Tudo foi porque... porque você agiu daquela forma... eu... eu apenas...

Ao vê-la naquele estado, os jovens das famílias, o Terceiro Príncipe Xia Qiuming e a Sexta Princesa Xia Qiuhan, ficaram boquiabertos. Até mesmo Wu Xuefeng arregalou os olhos: seria aquela sua filha, que não temia nada e ousava derrubar príncipes?

Anos atrás, quando tinham doze ou treze anos, o grupo visitara a Floresta Cuihua, uma experiência inesquecível. Certa noite, alguém propôs um teste de coragem. Wu Zhaoyue, sendo a única garota, naturalmente recusou, mas, após provocações, a "Pequena Deusa da Morte" não pôde recuar. Adentrando a floresta, foram atacados por uma matilha de lobos.

Quando todos pensavam em como escapar, Wu Zhaoyue, em um acesso de loucura, empunhou sua lança e avançou. Uma menina de doze anos lutando sozinha contra lobos! O grupo, assustado, juntou-se a ela. Logo, a situação tornou-se crítica. Quando Wu Zhaoyue estava prestes a perecer, Su Junyue, que se escondia, mudou repentinamente. O pânico sumiu, substituído por um olhar gelado. Ele saltou sobre um lobo, mordendo-lhe a garganta até a morte!

Com a boca ensanguentada, Su Junyue olhou para Wu Zhaoyue sem dizer uma palavra, tomou a espada de um companheiro e mergulhou na matilha. Ignorando as garras que rasgavam sua carne, ele tinha um único alvo: o lobo alfa. Naquela noite, ele decapitou o líder e um uivo seu intimidou o restante. Quando retornou, suas roupas brancas estavam encharcadas de sangue, e o luar sobre sua face pálida e cicatrizada o fazia parecer um espectro devorador de almas.

Naquela época, Su Junyue fez algo que os marcou: repreendeu Wu Zhaoyue, colocou-a sobre os joelhos e desferiu uma surra impiedosa por um incenso de tempo, fazendo a "Pequena Deusa da Morte" chorar copiosamente. Desde então, todos souberam que, por trás do patife sorridente, havia alguém que, quando verdadeiramente furioso, era temível.

Su Junyue, olhando para a garota que se desculpava, lembrou-se da menina que o seguia pedindo doces. Ele instintivamente quis afagar sua cabeça, mas ela encolheu o pescoço. Su Junyue achou graça e sua raiva dissipou-se, embora não pudesse perdoá-la facilmente; aquela loucura não havia mudado nada.

— Hmph, você cresceu, não é? Apostar a própria vida, muito bem! Muito bem mesmo! — ele tossiu e se afastou.

Vendo-o partir, Wu Zhaoyue sentiu pânico. Ela o seguiu, notificou o árbitro e, cuidadosamente, amparou-o para descer do ringue. A competição, antes frenética, encerrou-se de forma abrupta, deixando a todos em suspenso. Quem era o campeão? Wu Zhaoyue? Ou o patife da família Su?

Quando os guardas imperiais subiram ao palco para anunciar o resultado, ninguém pôde contestar:
— O campeão do Grande Torneio deste ano é: Su Junyue!