Capítulo vinte e dois: Vitória

Vendo Wan Jiangliu empunhar a lâmina em posição defensiva, com um semblante extremamente vigilante, Wang Jingxuan abriu um sorriso e disse: "Ingênuo".

Assim que terminou de falar, o vulto de Wang Jingxuan desapareceu diante dos olhos de Wan Jiangliu, restando apenas rastros e o som do ar sendo cortado ao redor.

O coração de Wan Jiangliu disparou. Onde ele estava?

Para os espectadores, restava apenas a figura de Wan Jiangliu na arena. Onde estaria Wang Jingxuan?

Suprimindo a inquietação, Wan Jiangliu aguçou os ouvidos, tentando distinguir os passos que pareciam soar bem perto. De repente, ele desferiu um golpe horizontal com seu grande sabre em direção a um espaço vazio à direita. No lugar por onde a lâmina passou, uma figura surgiu subitamente: era Wang Jingxuan.

Wan Jiangliu exultou internamente: "Peguei você!"

Contudo, ao atravessar a silhueta, ele percebeu claramente que sua lâmina não encontrou a resistência que esperava. Como previsto, a imagem se dissipou ao ser atingida. Wan Jiangliu pensou imediatamente: "Droga!"

Nesse instante, risadas ecoaram pela arena, parecendo zombar da ingenuidade do rapaz. Wan Jiangliu tentou localizar a origem dos sons, mas, ao ouvir com atenção, notou que as risadas continham uma energia interna tão densa que pareciam vir de todas as direções, tornando impossível identificar a fonte.

Vendo que Wang Jingxuan não atacava, parecendo divertir-se às suas custas, Wan Jiangliu, irritado, gritou: "Wang Jingxuan, seu covarde, medroso, tartaruga escondida, maldito... se é homem, apareça e lute comigo de verdade!"

Wan Jiangliu continuou a proferir insultos cada vez mais baixos, persistindo por um bom tempo até finalmente se calar.

Wang Jingxuan não era de paciência fácil; como ficaria indiferente diante de tais ofensas? Ele ergueu sua longa lâmina e avançou contra o adversário no centro da arena. Wan Jiangliu sentiu apenas um vento estranho ao seu redor, seguido por uma dor aguda no braço, onde uma flor de sangue desabrochou.

Em seguida, todos presenciaram um vendaval surgir ao redor de Wan Jiangliu, enquanto marcas de cortes se abriam sucessivamente. Inicialmente, o cenário era acompanhado pelos gritos de dor de Wan Jiangliu, mas, mais tarde, talvez pela exaustão, o silêncio reinou, interrompido apenas pelo som da lâmina rasgando a carne.

Isso persistiu por um longo tempo até que Wang Jingxuan cessou os movimentos e surgiu diante de Wan Jiangliu. Lambendo o sangue da lâmina, ele disse: "O quê? Ficou sem fôlego? Não estava insultando com tanta energia há pouco? Continue."

Na arena, as roupas de Wan Jiangliu estavam em farrapos, e seu corpo inteiro estava coberto de ferimentos que, embora não fatais, eram chocantes.

Tortura de mil cortes!

Ao verem os ferimentos de Wan Jiangliu, todos pensaram simultaneamente nessa punição aterrorizante. Os olhares se voltaram para Wang Jingxuan: com tamanha maestria, aquela não seria a primeira vez que ele fazia aquilo? O que aquele homem teria vivido?

Nas arquibancadas, os chefes das grandes famílias voltaram seus olhos para o representante da família Wang, e até mesmo Xia Yuanlong lançou um olhar inquisitivo a Wang Bainian.

Wang Bainian sabia que precisava de uma explicação, pois a aura assassina de Jingxuan era, de fato, excessiva.

"Anos atrás, concordei que Jingxuan fosse buscar experiência. Mais tarde, descobri que o rapaz fora para o Vale dos Mortos e conseguira sair de lá vivo. Mas, ao retornar, ele parecia outra pessoa. Falava pouco, tornou-se frio e sua aura assassina intensificou-se. Contudo, podem ficar tranquilos: a índole do rapaz não foi afetada. Desde o início da competição, embora tenha ferido muitos, ele nunca tirou a vida de ninguém."

Ao ouvirem isso, os presentes ficaram chocados. O Vale dos Mortos era um lugar de fama nefasta, localizado na fronteira entre quatro nações, uma terra sem lei. Dizia-se que lá o solo era coberto de cadáveres, membros decepados eram comuns, e havia rumores de que usavam carne para recheios, sangue humano para vinho, tendões para cintos e pele para mantos. Matar por diversão era o cotidiano naquele lugar onde a vida não valia nada. Poucos saíam vivos, e os que conseguiam, geralmente, retornavam mutilados ou insanos.

Ninguém esperava que Wang Jingxuan tivesse passado por lá e retornado intacto. Todos suspiraram, reconhecendo que aquele jovem não era comum. No entanto, ao ouvirem Wang Bainian dizer levianamente que ele "não tirara a vida de ninguém", os presentes contiveram um sorriso irônico — aquele velho sabia como jogar com as palavras.

Ainda assim, notaram que, embora Wang Jingxuan sempre buscasse o sangue, ele controlava seus golpes. Manter a sanidade após viver em tal lugar era um feito notável; aquele jovem certamente alcançaria grandes feitos.

Ao lado, Su Zhongyuan e Su Qinghe trocaram um sorriso. Talvez, pensaram, pudesse ser possível...

Na arena, Wan Jiangliu sorriu para Wang Jingxuan, um gesto que fez seus ferimentos arderem, forçando-o a respirar fundo. "Agora eu peguei você!"

Dizendo isso, Wan Jiangliu reuniu toda a sua energia e desferiu um golpe contra Wang Jingxuan. O ataque, que parecia visar apenas o adversário, na verdade continha uma rede de energia cortante.

Um golpe que cortava em todas as direções!

Diante da investida súbita, Wang Jingxuan não teve tempo de esquivar-se, podendo apenas erguer sua lâmina para proteger os pontos vitais. Quando a energia se dissipou, ele caiu sobre um joelho. Com um corte de dez centímetros no peito, tingindo suas vestes de sangue, ele levantou-se cambaleante e disse: "Você bate forte, hein."

Wan Jiangliu apontou para o nariz dele e retrucou: "E você bateu fraco, por acaso? Tortura de mil cortes! Você não tem vergonha na cara?"

Wang Jingxuan, como se não o ouvisse, caminhou em sua direção: "Acabou."

Vendo que Wang Jingxuan estava prestes a golpear novamente — algo que ele não suportaria —, Wan Jiangliu gritou: "Pare! Não preciso que me leve, eu mesmo consigo sair!" Ele usou o sabre como bengala e, mancando, retirou-se da arena.

Wang Jingxuan observou-o partir com um sorriso sereno, então virou-se para Su Junyue. A aura feroz desapareceu instantaneamente e, com voz fraca, ele disse: "Tosse... ajude-me a descer."

Ao ver Wang Jingxuan cambaleando, Su Junyue apressou-se a ampará-lo: "Você está bem?"

Wang Jingxuan balançou a cabeça: "Não vou morrer."

Su Junyue o ajudou a sair. Ao descer da arena e encontrar Hua Xiaofeng, que o parabenizava com entusiasmo, Su Junyue finalmente se deu conta: ele parecia ter vencido. Olhando para o avô e para o pai na arquibancada, ele ergueu as sobrancelhas, orgulhoso. Ambos apenas balançaram a cabeça, achando graça da sorte incrível do rapaz.

Ao lado, Wu Zhaoyue bufou ao ver a petulância de Su Junyue, que não se importou. O que importava era o resultado; o processo era irrelevante.

Su Junyue começou a se perguntar o que teria levado Wang Jingxuan a insistir tanto na competição, mesmo gravemente ferido. Será que a recompensa do torneio vinha de lá?