Capítulo trinta e seis: O velho mendigo

Na Montanha Tianyang existe uma regra: para erguer um estandarte ali, além de possuir homens, cavalos e um acampamento, é fundamental obter a aprovação de mais da metade dos chefes de bandoleiros.

Por isso, até hoje, contando com o Acampamento Tianyang, fundado pelos seis grandes chefes, não existem mais do que oito acampamentos dignos de nota na Montanha Tianyang. Quanto a quantos bandos menores estão sob o comando desses oito, ninguém sabe ao certo; apenas se sabe que, somando todos, grandes e pequenos, o número não é inferior a oitenta.

O Acampamento Xu, para onde Su Junyue e seus companheiros se dirigiam, era um desses oito. Durante o caminho, Su Junyue tentou, de forma indireta, extrair informações de Xu Tao'er sobre o local, mas quanto mais ele aprendia, mais aterrorizado ficava. O entusiasmo que ardia em seu peito foi subitamente extinto como se tivessem jogado um balde de água fria.

Não! Isso é claramente um suicídio!

Ao lembrar-se das palavras grandiosas que proferiu ontem, percebeu que o que foi dito é como água derramada: não se pode recolher. Naquele momento, Su Junyue sentiu na pele o significado de sofrer por puro orgulho.

Após ouvir Xu Tao'er se gabar sobre o Acampamento Xu, Su Junyue surpreendeu-se ao descobrir que, embora as mãos dela estivessem manchadas de sangue, as vítimas eram apenas tiranos e latifundiários que oprimiam o povo. Embora fosse apenas a versão dela, isso fez com que Su Junyue mudasse bastante sua percepção — mesmo sendo ele próprio o maior tirano da cidade de Longming.

No entanto, isso o deixava confuso, pois o estilo de agir de Xu Tao'er era completamente diferente das pessoas da Vila Xu. Su Junyue não acreditava que alguém criado em um covil de ladrões pudesse ter tal senso de justiça. Como diz o ditado: quem se mistura com o piche, acaba manchado. O ambiente em que se vive influencia profundamente o estilo de vida, e Xu Tao'er parecia destoar da Montanha Tianyang. Ao pensar nisso, ele sentiu curiosidade sobre o irmão dela, Xu Yang. Talvez o Acampamento Xu tivesse algo de especial.

Enquanto Su Junyue divagava, um velho mendigo na beira da estrada chamou sua atenção. Pouco adiante, o homem estava cercado por um grupo de bandoleiros que o espancavam. Li Zhifeng, ao ver a cena, preparou-se para intervir, mas foi impedido por Su Junyue.

— O que você está fazendo?
— Shh, não tenha pressa. Olhe com atenção.

Li Zhifeng olhou para o mendigo, que se encolhia no chão, rolando e gemendo sem parar.
— O que quer que eu veja? Se não fizermos algo, ele será espancado até a morte!

Su Junyue segurou a manga de Li Zhifeng, puxando-o de volta, e sorriu:
— Ei, ei, volte! Quem diria que nosso Jovem Mestre Li também cometeria um erro de julgamento!

Hua Xiaofeng sempre seguia as ordens de Su Junyue e não interviria sem permissão. Mas o fato de Wu Zhaoyue e Qin Can também não se moverem era intrigante. Li Zhifeng franziu a testa e voltou a observar o mendigo, perguntando em tom frio:
— O que está acontecendo? Diga logo! Está pedindo uma surra?

Wu Zhaoyue, que fingia dormir, disse com voz preguiçosa:
— Ouça atentamente os gritos do velho. O fôlego dele é firme; temo que ele seja mais resistente que todos nós aqui.
Qin Can acrescentou:
— A respiração é estável e poderosa. É um mestre das artes marciais.
— Caramba, esse velho está fingindo? — exclamou Hua Xiaofeng, chocado.

Li Zhifeng sentiu o rosto esquentar. Felizmente, Hua Xiaofeng também não percebera, caso contrário, ele pareceria um tolo. Su Junyue riu, triunfante:
— Olhe bem. Enquanto conversamos, aqueles bandidos já desferiram mais de uma dezena de chutes, e o velho continua como se nada tivesse acontecido. Além disso, por que um mendigo viria a este lugar miserável em vez de pedir esmolas na cidade? Veio procurar um bom lugar para ser enterrado?

— O que faremos? Ora, o melhor é não se meter em problemas. Vamos passar direto!

Su Junyue chicoteou o cavalo, lançando um olhar provocador para Wu Zhaoyue e Xu Tao'er, que reviraram os olhos. O cavalo disparou, levantando uma nuvem de poeira. Ao passar pelo mendigo, Su Junyue jogou um punhado de moedas de prata e gritou:
— Ei, vocês não comeram hoje? Usem mais força e foquem no rosto!

*Cof! Cof! Cof!*
O velho, envolto na poeira, tossiu violentamente e praguejou:
— Esse moleque... cof, cof, cof!

Quando a poeira baixou, os bandidos perguntaram, vendo a carruagem se afastar:
— Aquele... veterano, devemos continuar?
— Continuar o quê, seus idiotas! — rugiu o velho, furioso. — Sumam, sumam todos daqui!

Os bandidos agradeceram e fugiram em um piscar de olhos. O velho levantou-se, limpou a poeira e murmurou para a carruagem que desaparecia:
— Esse moleque, é igualzinho ao pai, esperto como um demônio.

Dito isso, o olhar turvo do velho tornou-se afiado como uma lâmina. Com um leve salto, ele subiu na copa de uma árvore. Seus olhos se estreitaram e ele perseguiu a carruagem, movendo-se sobre os galhos com tamanha leveza que nem as folhas se agitavam. Tal habilidade era de nível supremo.

Dentro da carruagem, Su Junyue batia nas coxas e gargalhava:
— Hahaha, imaginem a cara de tacho daquele velho, que divertido!

Su Junyue lançou um olhar mortal para Hua Xiaofeng:
— Hua Xiaofeng, seu agourento!

Um rugido furioso do velho, carregado de uma energia interna profunda, atingiu o grupo, fazendo com que sentissem como se uma rocha pesada estivesse sobre seus peitos. Que força aterrorizante! Todos enxugaram o suor frio e olharam para Su Junyue.

— O que, o que foi? Vocês não se opuseram antes, agora querem me deixar levar a culpa sozinho? Isso não é nada leal!
— Nós não pedimos para atirar prata nem para provocar — retrucou Li Zhifeng, com os outros concordando.

— Covardes! As risadas de vocês foram tão altas quanto as minhas!

Nesse instante, uma rajada de energia vinda de um golpe partiu a carruagem em pedaços.
*Vupt!*
Uma luz de espada extremamente afiada respondeu ao ataque. Percebendo a ameaça, Li Zhifeng, mesmo sabendo da disparidade de forças, desembainhou sua arma. Tendo uma dívida de vida com Su Junyue, ele jurou que, enquanto estivesse vivo, ninguém tocaria um fio de cabelo de seu mestre.

— Saiam daqui! — ordenou Li Zhifeng.

Vendo a luz da espada aproximar-se, o velho mendigo disse calmamente:
— Nove Estilos da Brisa? Já é um começo, nada mal.
Com dois dedos, ele prendeu a Espada do Vento de Li Zhifeng. A arma era uma obra-prima, mas não causou dano algum. O último homem que conseguira prender sua espada daquela forma fora o seu próprio avô.

Li Zhifeng percebeu que aquele homem era um mestre de artes marciais, ou talvez algo mais. Sem chance de vitória, ele executou o último estilo: "Fúria do Deus do Vento". Sua energia interna ferveu, buscando apenas ganhar tempo. O velho, surpreso, avançou e tocou um ponto no peito de Li Zhifeng, acalmando instantaneamente o fluxo de energia do rapaz.

Ao ouvir as palavras do velho, Li Zhifeng sentiu um choque: ele conhecia seu avô!

Vendo que Li Zhifeng não era páreo para um único movimento, Su Junyue percebeu que fugir era inútil e gritou:
— Seu velho rabugento, não se ache demais, eu sou o Segundo Jovem Mestre da família Su...

Antes que terminasse, o velho surgiu à sua frente em um piscar de olhos. Ele agarrou Su Junyue pela gola e lhe deu um chute certeiro no traseiro, fazendo-o berrar de dor.

*Pum! Pum! Pum!*
*Ah! Ah! Ah!*

Cerca de uma vara de incenso depois, o velho, satisfeito, jogou Su Junyue no chão e disse aos outros:
— Não tenham medo, jovens. Só vim resolver duas coisas e já vou.

Su Junyue, caído, protestou:
— Então por que me chutou?!

Qin Can, ao lado, curvou-se respeitosamente:
— Sim!

Su Junyue compreendeu a situação: Qin Can fora enviado por seu pai, e o velho o conhecia.
— Su Qinghe! Seu velho astuto, você me enganou!

Longe dali, na mansão Su, Su Qinghe espirrou:
— O Velho Fantasma deve ter encontrado o Yue'er. Ora, o coração de um pai é grande; espero que ele aproveite esta oportunidade de ouro!

Su Junyue apontou para Qin Can:
— Traidor! Sem vergonha! Você merece todos os infortúnios do mundo!

Qin Can sorriu, sabendo que uma dívida de vida não se paga facilmente. Ele estalou os dedos e caminhou em direção a Su Junyue:
— Jovem Mestre Su, agradeço pelo cuidado durante a viagem. Vamos acertar as contas!

— Não, não, Irmão Qin, eu estava errado, não... ah!

Instantes depois, Su Junyue apareceu com o rosto inchado. O velho perguntou a Qin Can:
— Já descarregou sua raiva? Se sim, vamos embora.
— Sim, veterano — respondeu Qin Can, curvando-se.

Ele se virou para Su Junyue:
— Jovem Mestre Su, espero que nos vejamos novamente. Até breve.

Dito isso, o Santo dos Ladrões partiu com sua leveza característica. Só quando o olhar ressentido de Su Junyue não pôde mais segui-lo é que ele voltou sua atenção novamente para o velho.