Capítulo vinte e sete: O brilho gélido surge na noite

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Depois de caminharem o dia inteiro, os três comeram e beberam até se fartarem e logo adormeceram profundamente. Aos poucos, o templo foi tomado por roncos, que pareciam responder ao canto dos insetos do lado de fora.

No meio da noite, um ruído de folhas remexidas veio da mata não muito distante. Mais de vinte silhuetas avançavam lentamente entre as árvores.

— Ainda falta muito? — perguntou uma voz áspera.

Outra voz, rouca e desagradável, como se alguém lhe apertasse a garganta, respondeu:

— Estamos quase lá, quase lá. Desta vez encontramos uma presa gorda, com certeza. Hehehe.

Dentro do Templo do Deus da Montanha, Su Junyue abriu os olhos sonolentos e saiu na ponta dos pés. Parou sob um salgueiro e, logo em seguida, ouviu o som de um jato de água.

Naquele instante, percebeu vagamente um ruído de folhas farfalhando vindo da mata distante. A noite estava silenciosa; provavelmente era apenas o vento soprando entre as folhas.

Quando Su Junyue se virou, indiferente, para voltar, pareceu enxergar pelo canto do olho uma sombra negra passando velozmente.

Su Junyue ficou imediatamente alerta.

Havia alguém do lado de fora!

Não sabia qual divindade ou demônio havia batido à sua porta, mas naquele momento não podia, de modo algum, alertar o inimigo.

Fingindo não ter percebido nada, Su Junyue voltou ao templo e rapidamente se escondeu na escuridão. Enquanto prestava atenção aos movimentos do lado de fora, estendeu a mão e cutucou Hua Xiaofeng, que estava deitado perto dele.

Hua Xiaofeng, mergulhado em um belo sonho, resmungou e, sem sequer abrir os olhos, deu-lhe um tapa.

O estalo foi tão forte que não apenas Su Junyue ficou atônito; o próprio Hua Xiaofeng despertou assustado e começou a olhar ao redor, aflito.

— O que foi? O que aconteceu?

Su Junyue avançou depressa e cobriu-lhe a boca, fazendo sinal para que não emitisse som.

Graças à longa cumplicidade entre os dois, Hua Xiaofeng entendeu imediatamente que algo havia acontecido. Mas ele claramente ouvira um estalo. O que estava acontecendo?

Hua Xiaofeng não percebeu que, ao seu lado, Su Junyue cerrava os punhos em silêncio.

Não faziam ideia de quantos inimigos havia lá fora, muito menos de sua força. A situação não era nada boa.

Vendo Li Zhifeng encostado perto da entrada, Su Junyue apanhou uma pedrinha e a lançou com um estalo dos dedos, acertando-o com precisão na perna.

Li Zhifeng levantou-se sobressaltado, mas, felizmente, Su Junyue fez um sinal a tempo. Caso contrário, os homens do lado de fora certamente teriam percebido que havia algo errado.

Enquanto os três pensavam em uma estratégia, um clarão frio brilhou na mão de Su Junyue e disparou diretamente para fora.

— Espere...

Li Zhifeng mal começara a falar quando já era tarde demais.

Ao ver Su Junyue fazendo um gesto para que fugissem, Li Zhifeng não conseguiu evitar revirar os olhos.

A primeira batalha de sua jornada pelo mundo marcial e eles fugiriam em pânico? Aquilo era simplesmente ridículo.

Desta vez, ele também empunharia a espada e agiria livremente, sem qualquer escrúpulo.

A Espada Sopradora de Brisa em sua mão saiu subitamente da bainha. Com um golpe, ele cortou em direção à entrada.

Nove Técnicas da Brisa Serena, sétima técnica: Romper o Horizonte!

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Uma energia de espada incomparavelmente feroz voou para a frente e partiu ao meio o muro de pedra. Enquanto o muro desabava, vários gritos de agonia ecoaram.

Hua Xiaofeng veio logo atrás, saltando para o alto. Sob o luar, a Espada do Galho Partido em sua mão cintilou com um brilho gélido e perfurou diretamente o peito de um homem.

Uma flor de sangue desabrochou.

Um instante antes, aquele homem ainda estava vivo; no seguinte, já havia se tornado um cadáver frio.

Quanto a Su Junyue, ele apenas sorriu com malícia, pisou na técnica Passos das Nuvens Flutuantes e voou até uma árvore. Com um capim rabo-de-cão que arrancara ao acaso entre os dentes, sentou-se encostado ao tronco e observou, com grande interesse, o combate que já tomava conta do pátio.

Li Zhifeng e Hua Xiaofeng avançaram contra a multidão como cavalos desembestados. Qualquer um que lhes bloqueasse o caminho seria morto sem piedade!

Depois de derrubar vários homens seguidos, Li Zhifeng franziu de repente a testa e desferiu um golpe para trás. Uma lâmina de energia de espada voou diretamente para um ponto atrás dele.

Su Junyue soltou um grito estranho e saltou da árvore, apontando para Li Zhifeng enquanto o xingava:

— Seu sujeito de sobrenome Li, o que está fazendo?

— Ora, pensei que fosse algum verme escondido nas sombras. Quem diria que este golpe revelaria o Segundo Jovem Mestre Su. E o que exatamente o Segundo Jovem Mestre Su estava tramando, escondido no alto de uma árvore?

Su Junyue ficou sem palavras por um instante e soltou um bufo.

Como já não podia mais assistir ao combate tranquilamente, ativou também os Passos das Nuvens Flutuantes e começou a circular pela retaguarda dos inimigos. De tempos em tempos, uma adaga voadora surgia em sua mão; assim que encontrava uma oportunidade, lançava-a para matar.

Diante da súbita explosão de violência dos três homens do templo, os bandidos restantes ficaram aterrorizados.

De repente, um brutamontes saiu de trás do grupo. Ele carregava sobre o ombro uma enorme lâmina com cabeça de tigre e tinha o rosto coberto por uma máscara de bronze em forma de demônio. Era impossível distinguir-lhe as feições; só se ouvia sua voz áspera:

— Como esperado, vocês são todos inúteis. Ataquem!

Nesse momento, a voz desagradável voltou a ecoar:

— Hehehe... O cheiro de sangue humano é realmente doce!

Um homem vestido de negro, também usando uma máscara de bronze com rosto demoníaco, saiu lentamente das sombras da floresta. A aura fria que emanava dele causava um desconforto profundo.

Assim que os dois apareceram, Su Junyue, Li Zhifeng e Hua Xiaofeng trocaram olhares e ficaram imediatamente em estado de alerta.

Aqueles dois eram diferentes dos demais!

— Ora, ora... Os cachorrinhos têm o faro bem apurado. Permitam-me apresentar-me. Sou Cobre Onze, do Salão dos Assassinos.

Depois de falar, o homem soltou uma risada sinistra. Embora fosse uma risada, transmitia uma sensação extremamente miserável e estranha, fazendo um arrepio percorrer a espinha de quem a ouvia.

Hua Xiaofeng mudou de expressão e gritou:

— Rindo do quê, seu filho de uma cadela? O cachorro é você, e toda a sua família também! Maldito seja! Espere só até eu fazê-lo rastejar no chão e latir como um cão!

O brutamontes falou em tom grave:

— Cobre Doze, do Salão dos Assassinos.

Assim que terminou de falar, a espada de Li Zhifeng se ergueu e chocou-se contra a grande lâmina de Cobre Doze. Em um instante, os dois trocaram mais de dez golpes.

As armas curtas colidiram, espalhando faíscas por toda parte. Quanto mais lutavam, mais ferozes se tornavam. A energia interior circulava rapidamente por seus corpos, e ondas afiadas de força eram lançadas sem cessar.

Alguns azarados que estavam perto demais foram imediatamente despedaçados pela energia que se dispersava dos dois combatentes.

Ao verem aquilo, os demais se afastaram depressa, temendo ser envolvidos por acidente e perder a vida inutilmente.

Como os dois ceifadores de vidas estavam ocupados, todos os sobreviventes voltaram os olhos para Su Junyue.

Diante daqueles olhares ferozes, Su Junyue sentiu-se como um cordeiro entrando na toca dos lobos.

Engoliu em seco e forçou-se a manter a calma. Então fitou os doze ou treze homens à sua frente com uma expressão igualmente feroz.

Droga! Quem tinha medo de quem?

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Su Junyue concentrou a energia interior de todo o corpo nos pés. Com vários toques ligeiros no chão, seu corpo se lançou para dentro da multidão em um lampejo.

Graças à sutileza dos Passos das Nuvens Flutuantes, aqueles homens não conseguiram tocar nele nem uma única vez.

Su Junyue virou a palma da mão, e uma adaga voadora apareceu entre seus dedos.

A energia interior envolveu a lâmina. Ele ergueu a mão e a lançou; a adaga atravessou diretamente a testa de um homem.

Ao verem que Su Junyue, sozinho, ainda ousava ferir e matar seus companheiros, os bandidos ficaram com os olhos vermelhos. Todos avançaram de uma vez, fazendo Su Junyue virar-se e fugir imediatamente.

Embora os Passos das Nuvens Flutuantes lhe permitissem manter com perfeição a distância dos bandidos, continuar daquele jeito não resolveria o problema.

Enquanto corria, Su Junyue examinou rapidamente o Templo do Deus da Montanha e seus olhos se iluminaram.

Querem me perseguir? Este jovem mestre vai brincar com vocês até a morte!

Aproveitando-se das ruínas e dos muros desmoronados do templo, Su Junyue mudava de posição sem parar. Ora se aproximava dos bandidos, ora se afastava. Assim que encontrava uma abertura, lançava uma adaga e ceifava uma vida.

Uma lâmina após outra, como se o Rei do Inferno viesse cobrar suas dívidas.

Onde quer que a lâmina surgisse, alguém morria.

Diante de um Su Junyue que aparecia e desaparecia como um fantasma, os bandidos não tinham qualquer resposta. Ele era escorregadio como uma enguia, irritando-os até rangerem os dentes, e sua habilidade de atacar das sombras era ainda mais impossível de prever.

Em pouco mais do tempo necessário para queimar um incenso, os mais de dez homens já haviam encontrado a morte pelas mãos de Su Junyue.

Ao mesmo tempo, o combate entre Hua Xiaofeng e Cobre Onze também se aproximava do fim. Hua Xiaofeng já havia conquistado a vantagem.

Três Técnicas da Flor, primeira técnica: Madeira Seca!

A espada de Hua Xiaofeng girou velozmente. Com um golpe, bloqueou o ataque desesperado de Cobre Onze.

Então, a energia interior que antes fluía pela Espada do Galho Partido desapareceu de repente. Não restava sequer um traço de força, como se a lâmina tivesse mergulhado em uma poça de água estagnada. A cena era extremamente estranha.

A espada perfurou o corpo de Cobre Onze. Sua aura enfraqueceu instantaneamente, enquanto toda a energia interior de seu corpo se enrolava, contra a própria vontade, ao redor da Espada do Galho Partido.

Cobre Onze arregalou os olhos e apertou o pescoço com ambas as mãos, mas já era inútil. Em pouco tempo, parou de respirar e tornou-se um cadáver frio, tombando sem forças ao lado.

A morte de Cobre Onze foi testemunhada por Cobre Doze.

O homem soltou um rugido, e a energia interior ao redor de seu corpo explodiu de repente. A pressão assustadora fez o coração de todos estremecer.

Cobre Doze segurou com força a grande lâmina com cabeça de tigre e desferiu um golpe contra Li Zhifeng.

A força foi tamanha que a palma de Li Zhifeng se abriu, e sua espada quase escapou de sua mão.

Cobre Doze não parou. Um golpe veio mais rápido que o outro, e a força aumentava sem cessar. Em um piscar de olhos, a situação se inverteu.

Li Zhifeng, que antes estava em vantagem, caiu completamente na defensiva em apenas algumas respirações e só conseguia resistir com todas as forças.

Por fim, quando o vigésimo quarto golpe de Cobre Doze desceu, Li Zhifeng cometeu um deslize, e sua espada foi arremessada para longe.

Cobre Doze aproveitou a oportunidade e desferiu outro golpe.

Li Zhifeng só pôde assistir, impotente, enquanto a enorme lâmina com cabeça de tigre descia lentamente. Aos poucos, ela aumentava diante de seus olhos.

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