Capítulo Quinze: A Prova

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Em seguida, Su Junyue voltou seu olhar para o ringue da categoria B, onde Li Zhifeng trajava um manto branco esvoaçante, parecendo intocado pelo mundo vulgar. Do outro lado, Xia Qiuming vestia uma túnica dourada com bordas de brocado, irradiando um respeito incomparável. Desde o momento em que entraram no ringue, nenhum dos dois havia atacado; apenas se observavam mutuamente, deixando a plateia confusa e cheia de especulações.

Nesse instante, Su Junyue trocou um breve olhar com Xia Qiuming. Ao ver Su Junyue acenar levemente com a cabeça, um brilho de excitação surgiu no rosto de Xia Qiuming, que então fixou os olhos em Li Zhifeng com intensidade ardente.

Mesmo normalmente calmo e sereno, Li Zhifeng sentiu uma mudança em seu semblante ao perceber o olhar incandescente de Xia Qiuming, uma sensação gélida na nuca o fez pensar: será que este terceiro príncipe tem uma afeição especial pelo mesmo sexo? Um pensamento absurdo que teimava em não desaparecer.

Xia Qiuming foi o primeiro a agir, suas mãos formando garras de tigre que avançaram em direção ao pescoço de Li Zhifeng, enquanto sua ponta do pé pairava pronta para atacar a base do adversário. O golpe veio com fúria, e embora não tenha alcançado o pescoço, a energia cortante entre as garras já causava uma leve dor.

Li Zhifeng então recuou com rapidez, evitando o ataque. Xia Qiuming, prevendo que seu golpe não causaria dano, avançou com velocidade, levantando a perna para chutar o abdômen de Li Zhifeng. Este não se deixou intimidar e respondeu com um chute frontal, forçando ambos a recuarem um passo.

O primeiro confronto terminou com ambos igualmente equilibrados. Li Zhifeng sorriu levemente para Xia Qiuming, com uma dignidade quase cavalheiresca, e disse em voz baixa: "Príncipe Herdeiro, peço desculpas por qualquer ofensa."

Sem mais, Li Zhifeng desapareceu em um piscar de olhos, reaparecendo diante de Xia Qiuming para desferir um chute lateral no rosto do príncipe. Xia Qiuming sentiu o vento do golpe, levantou a mão instintivamente para bloquear, mas só percebeu a força verdadeira quando seu braço foi atingido.

Dando alguns passos para trás, Xia Qiuming estabilizou a postura, ofegante. "Tão rápido! É simplesmente demasiado rápido!" pensou. Li Zhifeng não só tinha uma movimentação imprevisível, como seus ataques eram tão velozes que só era possível ver um rastro.

Firmando-se novamente, Xia Qiuming examinou com atenção o jovem campeão da última competição, o prodígio da nova geração, Li Zhifeng. Seu sangue fervia, a vontade de lutar crescia, e seus olhos ardiam de determinação.

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Sentindo o olhar ardente de Xia Qiuming, Li Zhifeng ficou ainda mais desconfortável, decidindo internamente que precisaria encerrar a luta rapidamente. Ele aplicou novamente sua agilidade para se aproximar, fazendo sombras se moverem pelo ringue. Xia Qiuming ativou sua energia protetora e, com os olhos atentos, tentava adivinhar o próximo ataque de Li Zhifeng.

Diante da movimentação imprevisível, Xia Qiuming optou por manter a postura, esperando o momento certo para contra-atacar. De repente, Li Zhifeng apareceu atrás dele, desferindo um soco direto em suas costas. Xia Qiuming girou o corpo para trás e, com a perna esquerda, tentou um chute que atravessou a sombra de Li Zhifeng, deixando-o alarmado.

Para surpresa de todos, a figura de Li Zhifeng desapareceu lentamente para reaparecer acima da cabeça de Xia Qiuming. Aproveitando a queda, Li Zhifeng desceu com o pé esquerdo em um golpe violento. Na mente de todos, a vitória parecia decidida.

Inesperadamente, Xia Qiuming não demonstrou pânico. Pelo contrário, estava calmo. Ele movimentou os pés ágil, desviou o corpo e saltou alto, desferindo um chute ascendente contra Li Zhifeng.

O impacto das pernas produziu um som retumbante, resultado do choque de energias pesadas. As duas figuras se entrelaçaram no ar, trocando socos e chutes em uma batalha feroz que durou dezenas de golpes.

Quando ambos aterrissaram, recuaram sincronizadamente, abrindo distância. O ambiente ficou silencioso por um momento, enquanto se encaravam e recuperavam o fôlego. De repente, mudaram de postura e avançaram um contra o outro.

Li Zhifeng fixou o olhar, concentrando sua energia ao redor do corpo. Como um vendaval, ele avançou contra Xia Qiuming. A cinco metros de distância, ele tocou o chão levemente com o pé, e sua silhueta branca subiu como um andorinha ao vento, rumo ao céu.

A túnica branca esvoaçava, o rio corria, uma pena subia às nuvens. Esta era a primeira técnica do Estilo dos Nove Ventos, “Montar o Vento”!

Leve como uma pena, subir com o vento.

Em seguida, a energia de Li Zhifeng acumulou-se no pé direito, preparando o segundo movimento, “Pisada do Vento Cortante”.

Xia Qiuming sentiu claramente que o golpe não era apenas força, mas continha múltiplas ondas de energia refinada. Estava espantado: mais um prodígio que despertava inveja até o ponto de querer feri-lo.

Com a derrota iminente, Xia Qiuming ergueu o olhar e tirou um leque dobrável, dizendo silenciosamente algo.

Li Zhifeng tremeu, franzindo a testa ao encarar o leque. Utilizando leitura labial, entendeu o que Xia Qiuming dissera e soltou um resmungo de desdém, diminuindo um pouco sua energia e a força do chute.

Com um chute, Li Zhifeng afastou Xia Qiuming e voltou o olhar severo para Su Junyue.

Pois a mensagem de Xia Qiuming fora: “Companheiro.”

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Aquele leque era o mesmo que Su Junyue carregava consigo em qualquer lugar e momento.

Ele se perguntava para onde tinha ido o leque de Xia Qiuming, sem imaginar que estava nas mãos do príncipe.

Encarando o olhar severo de Li Zhifeng, Su Junyue virou o rosto, envergonhada, e começou a assobiar.

Quando Li Zhifeng desceu do ringue, Su Junyue se aproximou com uma expressão submissa e disse: “Jovem mestre Li, parabéns pelo esforço. Aqui, tome um pouco d’água.”

Ela então tirou da bolsa um cantil, que antes continha vinho, mas que, por precaução de Shen Qianxue, fora trocado por água para evitar problemas na ocasião.

Xia Qiuming, que seguia sorridente atrás de Li Zhifeng, murchou imediatamente, escondendo-se atrás de Su Junyue, murmurando baixinho: “Isso foi tudo ideia da Su Junyue. Se você não gostar, pode me bater, e como fica a reputação de um príncipe?”

Li Zhifeng não respondeu, apenas lançou um olhar fulminante a Xia Qiuming, depois fixou os olhos em Su Junyue, sem dizer uma palavra.

Xia Qiuming, encolhido atrás de Su Junyue, não tinha mais a postura de um príncipe, parecendo um codornizinho encolhido.

Sentindo o olhar de Li Zhifeng, Su Junyue coçou o nariz, fingindo timidez, e disse: “Eu só quis recompensar a sua tão sonhada premiação, não é uma forma de gratidão?”

Li Zhifeng resmungou friamente, com o mesmo tom gelado: “Então por que ele não desistiu logo no início?”

Xia Qiuming, escondido atrás de Su Junyue, respondeu: “Eu sou um príncipe, não posso perder a face, não é?”

Antes que terminasse a frase, Su Junyue rapidamente tapou a boca de Xia Qiuming, mas já era tarde demais.

De repente, a aura de Li Zhifeng se dissipou, e ele sorriu, irradiando uma sensação agradável, como uma brisa suave. Só Su Junyue sabia que ele estava realmente irritado naquele momento.

Li Zhifeng colocou o braço em torno dos ombros de Su Junyue, em gesto afetuoso, e disse: “Já que a senhorita Yue desconfia de mim, então vamos trocar alguns golpes para que sua mente fique tranquila!”

Su Junyue ouviu claramente a última palavra, dita com um tom de dentes cerrados.

Ela rapidamente ativou seus passos de nuvem errante, aparecendo a três metros de Li Zhifeng num piscar de olhos.

Mas ao olhar para trás, percebeu que Li Zhifeng já a perseguia com sua agilidade, assustando-a a ponto de tropeçar e gritar: “Não, irmão Feng, eu sei que errei, por favor, não bata... ah!”