Capítulo Trinta e Sete — Tornando-se Discípulo

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— Seu velho emplumado, olhe bem!

Su Junyue berrou e, com um aceno da mão, fez surgir um clarão gélido. Uma adaga voadora disparou contra o velho mendigo com uma velocidade que não dava sequer tempo de piscar, chegando diante dele num instante.

E aquilo ainda não era tudo. Su Junyue mudou de posição sem parar e, enquanto girava as palmas das mãos, lançava uma adaga após outra. Em poucos segundos, treze adagas voadoras avançaram contra o velho mendigo como treze serpentes venenosas.

Já o velho mendigo parecia completamente indolente. Bocejando, atirou sem pressa a cabaça de vinho presa à cintura. Com um dedo, fisgou a corda vermelha amarrada ao recipiente e a puxou de leve. A cabaça no ar pareceu ganhar vida própria e chocou-se contra as treze adagas.

Num piscar de olhos, as treze adagas foram derrubadas ao chão. Não bastasse isso, seis delas estavam cobertas de rachaduras semelhantes a teias de aranha, enquanto as outras sete haviam se despedaçado em incontáveis fragmentos espalhados pelo solo!

Aquelas treze adagas voadoras eram, sem dúvida, o trunfo de Su Junyue. Cada uma valia uma pequena fortuna. Ele contratara um artesão especializado para forjá-las com o melhor ferro negro, tornando-as resistentes ao extremo.

Quem poderia imaginar que o ataque aparentemente suave do velho mendigo teria uma força tão devastadora? As treze adagas de ferro negro, em sua primeira aparição naquele dia, acabaram reduzidas àquele estado.

Su Junyue levou uma mão ao peito e parou bruscamente.

Dor. Dor demais. O dinheiro dele!

O velho mendigo puxou a corda vermelha, trazendo a cabaça de volta às mãos. Depois de tomar um longo gole, disse:

— Nada mal, nada mal. Seu método de usar adagas voadoras é interessante. Como gentileza exige reciprocidade, agora veja o método de adagas deste velho.

Dito isso, o velho mendigo golpeou com a palma as adagas caídas no chão. A rajada de vento produzida pelo golpe levantou as seis adagas rachadas e as lançou diretamente contra Su Junyue. A velocidade era mais que o dobro daquela demonstrada por Su Junyue momentos antes!

As pupilas de Su Junyue se contraíram. Ele saiu correndo para trás.

Quem diria que aquelas seis adagas pareciam ter olhos? Descreveram um arco e continuaram a persegui-lo de perto!

Bam!

— Ah!

As seis adagas cravaram-se com precisão nas mangas, nas pernas da calça e nos ombros das roupas de Su Junyue, prendendo-o firmemente ao tronco de uma árvore. A força foi tamanha que a árvore, larga o bastante para exigir o esforço conjunto de quatro ou cinco pessoas para ser abraçada, balançou violentamente.

A bochecha direita de Su Junyue também encontrou o tronco numa intimidade nada desejável. Pela aparência, provavelmente havia inchado.

— O próximo. Rapaz da família Hua, é a sua vez.

Enquanto bebia, o velho mendigo acenou para Hua Xiaofeng.

Assim que ele terminou de falar, Hua Xiaofeng segurou a Espada do Galho Partido. A energia circulou pela lâmina e subiu por ela, enquanto a espada era lentamente desembainhada, emitindo um zumbido contínuo.

Hua Xiaofeng murmurou:

— Madeira Seca.

A Espada do Galho Partido desenhou um círculo no ar e, em seguida, foi fincada no chão. Naquele instante, Hua Xiaofeng e a espada pareciam fundir-se numa única entidade, transformando-se numa árvore seca, sem o menor sinal de vida. Embora a relva verdejante crescesse ao redor, dali emanava a sensação estranha de que todas as coisas estavam definhando, secando e murchando.

Embora fosse a primeira técnica da Arte da Espada das Flores Caídas, aquela era também a essência de todo o estilo, além de ser sua única técnica defensiva.

Dizia-se que o ancestral da família Hua criara aquele golpe após compreender, no Tai Chi, o princípio de suavizar a força pela suavidade e usar a força do inimigo contra ele mesmo. Era capaz de transformar a energia alheia em algo útil para o próprio usuário, um método extremamente misterioso.

Entretanto, no instante em que o punho do velho mendigo atingiu a Espada do Galho Partido, a expressão de Hua Xiaofeng mudou drasticamente.

A força daquele golpe era como uma sucessão de ondas: antes que uma diminuísse, outra já se erguia, e cada nova onda era mais poderosa que a anterior!

Aquela energia revolta não podia ser convertida e devolvida ao inimigo; naquele momento, Hua Xiaofeng sequer conseguia dissipá-la.

Era claramente um único soco. Como podia conter dezenas de forças diferentes? A sensação era a de ter sido atingido, num só instante, por dezenas de estilos distintos de punho. Como aquilo era possível?

Hua Xiaofeng cerrou os dentes e resistiu com todas as forças, mas não conseguiu aguentar sequer o tempo de uma respiração antes de ser arremessado vários metros para longe.

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Quando o impacto de mais de cinquenta quilos atingiu seu corpo, Su Junyue pareceu ver uma vovozinha bondosa segurando uma tigela de sopa fumegante e chamando-o carinhosamente:

— Bom menino, venha tomar uma tigela de sopa.

— Belo rapaz, você é um talento promissor.

O velho mendigo formou uma espada com os dedos, e sua presença mudou de repente. A energia imponente, que antes parecia capaz de mover montanhas e virar mares, recolheu-se por completo para dentro de seu corpo. De repente, ele parecia um ancião sem vida, como se não lhe restassem muitos dias.

Ao ver aquilo, Hua Xiaofeng arregalou os olhos.

Aquilo era a Madeira Seca!

A energia do velho mendigo começou a circular e a convergir para as solas dos pés. Depois, tornou-se cada vez mais espessa, subindo de baixo para cima, até envolver todo o corpo como um enorme casulo.

Foi então que o velho mendigo se moveu.

Mais precisamente, sua mão se moveu.

Ele ergueu levemente os dedos unidos em forma de espada e apontou para o céu. Aos olhos de todos, aquele gesto simples continha uma graça singular, difícil de descrever. Parecia que, naquele instante, o velho mendigo havia se fundido com o próprio céu e a própria terra. Tudo o que fazia era natural, como se as coisas devessem ser exatamente daquela maneira.

Quando apontou os dedos, uma energia de espada capaz de abalar o firmamento disparou diretamente para as nuvens.

Todos ergueram a cabeça e ficaram boquiabertos. As nuvens que flutuavam no céu foram dispersadas pelo golpe. Tendo a energia da espada como centro, uma área de cem metros ao redor parecia ter se transformado numa zona proibida: as nuvens recuaram e a brisa deixou de soprar.

O velho mendigo disse, com indiferença:

— Não há problema. Essa técnica foi compreendida por este velho, muitos anos atrás, a partir da Arte da Espada das Flores Caídas de sua família. Entregá-la agora a você também é uma forma de pagar a dívida que tenho com seu pai.

O velho mendigo acenou, indicando que Hua Xiaofeng podia se retirar, e então voltou os olhos para Wu Zhaoyue.

Antes que ele pudesse abrir a boca, Wu Zhaoyue adiantou-se:

— Wu Zhaoyue, filha do Clã do Vento Marcial. Peço que me oriente, venerável ancião.

Ela chutou a extremidade do cabo da lança, fez a arma girar num floreio e saltou para a frente. A longa lança dançou em suas mãos, e ela travou com o velho mendigo em igualdade de condições.

De repente, Wu Zhaoyue girou o corpo e executou o golpe Serpente Enrolada Cospe a Língua, apontando a ponta da lança diretamente para o ombro direito do velho mendigo.

— Muito bem!

O velho mendigo gritou, saltou no ar e arremessou a cabaça de vinho presa à cintura, fazendo-a bater com força contra a ponta da lança.

Wu Zhaoyue sentiu o peso da arma aumentar de repente, e a ponta da lança foi impelida contra o chão.

Sua reação, porém, foi extremamente rápida. Aproveitando a força do impacto, cravou a lança no solo, deu uma cambalhota e lançou um chute contra o rosto do velho mendigo.

O velho mendigo ergueu a mão, agarrou o tornozelo de Wu Zhaoyue e arremessou-a para o lado. Em seguida, desferiu um soco contra seu ombro esquerdo.

Sentindo uma dor aguda, Wu Zhaoyue recuou repetidamente. A vitória já estava decidida.

Wu Zhaoyue juntou os punhos em saudação, agradeceu e se dirigiu à árvore, onde libertou Su Junyue.

Assim que se viu livre, Su Junyue correu até o velho mendigo. Com um baque, ajoelhou-se e abraçou firmemente a perna dele.

— Mestre, aceite a reverência de seu discípulo!

Na verdade, quando o velho mendigo executara a Madeira Seca Encontra a Primavera, Su Junyue já havia despertado, assustado pela energia feroz que irrompera dali. Assim, observara por inteiro aquela espada capaz de abalar o céu — não, aquela técnica de dedo capaz de abalar o céu.

Seu coração fora imediatamente tomado por ondas gigantescas.

Aquilo era realmente algo que um ser humano podia fazer?

Tum! Tum! Tum!

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Dizendo isso, Su Junyue bateu rapidamente a cabeça no chão três vezes, produzindo sons fortes.

O canto da boca do velho mendigo se contraiu. Ele ficou atônito por um bom tempo antes de conseguir dizer:

— Quem... quem é seu mestre? Solte a mão e tire-a da minha perna!

O mestre que Su Junyue escolhera não escaparia assim tão facilmente. Nem pensar!

Com a aparência de um verdadeiro arruaceiro sem vergonha, Su Junyue continuou agarrado à coxa do velho mendigo e disse:

— Não vou soltar! A menos que você me aceite como discípulo!

O velho e o jovem discutiram por quase uma hora. No fim, o velho mendigo finalmente não conseguiu vencer a insistência de Su Junyue e acabou cedendo.

— Está bem, está bem! Já chega! Agora levante-se!

— Pode deixar! Saudações ao mestre!

Su Junyue levantou-se num salto e fez, com toda a solenidade, a reverência formal de um discípulo ao seu mestre.

O velho mendigo lançou-lhe um olhar irritado.

Realmente eram pai e filho: dois verdadeiros casos perdidos, cada um mais insistente que o outro.

— Já que você se tornou meu discípulo, este velho lhe explicará as regras da nossa escola. Nosso caminho não é uma prática de fundo de quintal. Somos uma seita famosa e respeitada, chamada... hum... ah, Seita da Liberdade.

Enquanto falava, o velho mendigo olhou para Su Junyue com um pouco de culpa, sem perceber que encontraria diretamente o olhar desconfiado do rapaz.

Mestre, esse nome acabou de ser inventado, não foi? Foi inventado agora mesmo, não foi?

— Mestre, o senhor tem algum título? E quantos discípulos há sob sua tutela? — perguntou Su Junyue com cautela. Mas a preocupação e a desconfiança estampadas em seus olhos não eram nem um pouco disfarçadas.

O velho mendigo soltou um resmungo e lançou-lhe um olhar profundamente insatisfeito.

— Este velho se chama Velho Fantasma do Vinho. Você pode me chamar apenas de Velho Fantasma. Além de nós dois, há ainda dois irmãos mais velhos na seita. Você provavelmente já conheceu o irmão mais velho: ele é um sacerdote taoista e pratica o Caminho há trezentos anos. Até possui certa reputação. Já o segundo irmão mais velho administra algum tipo de solar nas montanhas e também é uma figura importante no mundo marcial.

Ao ouvir aquilo, o canto da boca de Su Junyue se contraiu.

Contando com ele, aquela seita tinha apenas quatro pessoas. E aquilo não era uma prática de fundo de quintal?

O que mais surpreendeu Su Junyue, contudo, foi descobrir, pelas palavras do velho mendigo, que o jovem sacerdote taoista que haviam encontrado antes era seu irmão mais velho.

Embora aquele velho gostasse de se gabar e enganar os outros, sua força era realmente assustadora. Aquela troca certamente não lhe traria prejuízo.

Su Junyue abriu um sorriso para o ancião e disse, com uma expressão descaradamente bajuladora:

— Mestre, por acaso o senhor tem alguma coisa... hehe... para me ensinar?

O Velho Fantasma lançou-lhe um olhar.

— Todos os membros da família Su são raposas. Muito bem, muito bem. Diga: no que você é mais habilidoso?

Su Junyue ficou atônito e respondeu, com ingenuidade:

— Hum... beber vinho?

O rosto do Velho Fantasma se cobriu de linhas negras. Ele riu de raiva.

— Seu moleque... Você até se parece bastante comigo. Está bem, então observe com atenção esta técnica dos Oito Imortais Bêbados.

Dito isso, o Velho Fantasma puxou a cabaça de vinho da cintura e assumiu uma postura de combate.

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