Capítulo vinte e cinco: O longo caminho do mundo marcial

Até que o guarda imperial se virasse e descesse do ringue, a multidão mal conseguia reagir. A competição anual do campo de treinamento terminou assim? Quem era mesmo o vencedor?

Parecia ser... Su Junyue?

Por um momento, todos acharam difícil aceitar esse fato. Como poderiam dois indivíduos que, um momento antes, lutavam até a morte, estar agora abraçados e descendo do ringue juntos? O que Su Junyue teria feito para que a jovem da família Wu ficasse tão dócil a ponto de desistir voluntariamente?

O que mais incomodava a todos era o fato de que o patife da família Su, que sempre dependeu de meios desprezíveis, havia se tornado o grande campeão. Historicamente, os vencedores das competições eram sempre filhos de famílias nobres com artes marciais notáveis ou talentos militares de elite, capazes de subjugar a todos. Aquele ali, porém, não convencia ninguém.

Sob os olhares de desprezo, Su Junyue, amparado por Wu Zhaoyue, subiu ao ringue novamente com calma. Xia Yuanlong pensou por um longo tempo, sem encontrar palavras para avaliar o campeão. Como monarca de Yunxia, foi a primeira vez que se viu sem nada a dizer, nem mesmo frases feitas.

Após refletir, Xia Yuanlong forçou um sorriso e disse:
— O Conde de Yongan é, de fato... extraordinário. Diga-me, o que deseja que eu lhe conceda como recompensa?

Assim que as palavras de Xia Yuanlong ecoaram, os chefes das grandes famílias ficaram atônitos. Embora a recompensa deste ano não tivesse sido anunciada, dizia-se que o Imperador e seus veteranos de confiança haviam selecionado pessoalmente itens raros de um lugar secreto — tesouros inigualáveis. Parecia claro que, ao fazer aquela pergunta, o monarca estava tentando evitar que uma pérola fosse desperdiçada, querendo enrolar o rapaz.

Todos observavam Su Junyue com interesse, curiosos para ver como o famoso conde lidaria com aquilo. Apenas Su Qinghe, sentado ao lado, franziu a testa e murmurou para si mesmo: "Que figura mesquinha."

Vendo os velhos acima com expressões de quem assistia a um espetáculo, Su Junyue sorriu levemente. "Vocês não subestimariam demais os meus métodos?"

Su Junyue acariciou o anel em seu dedo e levantou a cabeça:
— Agradeço o elogio de Vossa Majestade, mas sou apenas um homem comum. Graças à benevolência imperial, tive a sorte de vencer hoje. Não ouso fazer exigências; tudo o que o Imperador concede é uma graça. Certamente, o que Vossa Majestade oferece não será inferior a este pequeno brinquedo que carrego. Basta que me presenteie com qualquer coisa e serei eternamente grato.

Ao dizer isso, Su Junyue exibiu propositalmente o anel em seu dedo. Ao ver aquilo, o canto do olho de Xia Yuanlong tremeu. Não era aquele o anel de jade de neve com dragões dourados que ele próprio presenteara? "Pequeno brinquedo?" Provavelmente existiam poucas peças em todo o tesouro real mais valiosas que aquilo. Aquele pirralho ousava extorqui-lo na frente de todos? Que audácia!

Observando o olhar de inocência pura de Su Junyue, Xia Yuanlong sentiu o sangue ferver. A recompensa era um detalhe, mas a honra era o que importava. Diante de tantos, se ele entregasse qualquer coisa insignificante, perderia o prestígio. "Bom rapaz, guardarei esta conta e a acertaremos com calma no futuro!"

Cerrando os dentes, Xia Yuanlong declarou:
— Pela vitória, o Conde de Yongan recebe a Espada do Vento Sopro.

Ao ouvir o nome da recompensa, a multidão lançou olhares de inveja a Su Junyue. Dizia-se: "Quando as nuvens cinzentas se voltam, sopra o vento." Esta espada fora o item pessoal de Mo Xiulin, o Santo da Espada de Yunxia, que outrora lutara sozinho no Penhasco Jue Tian contra Qi Yuandao e Jian Yidao. Embora os três tivessem desaparecido após aquela batalha, diziam as lendas que, com um movimento de Mo Xiulin, o vento seguia sua lâmina e as nuvens se curvavam, como se um imortal tivesse descido à terra.

Su Junyue recebeu a espada e a examinou. Ao desembainhá-la levemente e tocar a lâmina, percebeu que se tratava de uma arma divina.

Não querendo mais ver a expressão triunfante de Su Junyue, Xia Yuanlong chamou Wu Zhaoyue e Hua Xiaofeng ao ringue, presenteando-os com uma lança de ouro vermelho com cabeça de tigre e um sabre adornado com padrões estelares, respectivamente. Quando todos pensavam que o evento terminara, Su Junyue tomou uma atitude surpreendente.

Após examinar a Espada do Vento Sopro, ele a jogou casualmente para Li Zhifeng, como se fosse lixo. Não apenas isso, ele tomou o sabre de Hua Xiaofeng e o atirou para Wang Jingxuan. Este último não hesitou, guardou o sabre e disse:
— Se precisar de algo, eu virei.

Enquanto Su Junyue desfrutava da admiração geral, sentiu um frio na espinha. Ao se virar, viu Xia Yuanlong o encarando com fúria. "Como ousa tratar meus presentes como entulho na frente de todos? Isso é um protesto contra mim?"

Encontrando o olhar gélido do monarca, Su Junyue sorriu e disse calmamente:
— Agradeço a Vossa Majestade. Como todos sabem, não sou versado em armas. Tal tesouro em minhas mãos seria um desperdício. Tomei a liberdade de presenteá-lo a outros, espero que Vossa Majestade me perdoe.

Xia Yuanlong respirou fundo, pensando: "Você chegou a esse ponto, o que posso fazer?" Ele soltou um bufo de desdém e deu o assunto por encerrado.

Assim, a competição terminou. Antes que a multidão se dispersasse, Su Junyue mudou sua expressão, caminhou até Wu Zhaoyue e sussurrou algo que apenas os dois pudessem ouvir. O que se seguiu foi inacreditável: no caminho de volta, Wu Zhaoyue não disse uma palavra e, ao chegar em casa, trancou-se, sem ver ninguém.

Vendo Wu Zhaoyue partir, Su Junyue soltou um suspiro e voltou a sorrir. Após trocar um olhar com seus companheiros, ele se retirou. Ao chegar à mansão Su, declarou estar exausto e não recebeu visitas.

Dentro do quarto, roupas estavam espalhadas e ele revirava tudo. Quando finalmente reuniu ouro, notas e moedas em uma trouxa, ele parou. "Su Qinghe? Bobagem! Não pense que não sei o que planejam. Sempre obrigam o campeão a servir ao Estado; forçaram-me a participar apenas para me enviar ao exército. Não farei o que querem! Ninguém me impedirá de vagar pelo mundo marcial!"

O essencial para viajar é dinheiro. Tudo pronto, restava esperar a noite. Sob a lua crescente e nuvens tênues, um vulto mascarado de manto negro saiu sorrateiramente do quarto de Su Junyue, carregando a trouxa. Ele evitou todos os guardas com agilidade impressionante. Uma hora depois, já estava fora dos portões da cidade, sob um salgueiro.

Do mato, duas figuras surgiram.
— Chefe, você chegou! — disse um deles.
— Menos conversa, peguem isto e vamos! — respondeu o vulto, entregando o ouro. — Onde estão os cavalos?
— Ali adiante. Vamos.

Quando a mansão Su percebeu o desaparecimento, não apenas o dinheiro havia sumido, mas o jovem mestre também. Quem teria capacidade de entrar e sair de uma mansão militar daquela forma? Todos olharam para Su Qinghe, o pai, que, no entanto, parecia indiferente, segurando apenas uma carta encontrada na fresta da porta. Ele ordenou que todos se retirassem. Na verdade, ele sabia desde o início, mas ficou surpreso ao ver que seu filho conseguira evitar todos os guardas. "Parece que esse garoto amadureceu."

No dia seguinte, soube-se que os três — Su, Li e Hua — haviam fugido. O boato correu a cidade: o campeão da competição havia escapado antes mesmo da nomeação oficial. Um caso inédito em cem anos.

No palácio, Xia Yuanlong riu ao ver o decreto recém-escrito. "Esse moleque correu rápido."

Na mansão Wu, um estrondo ecoou.
— Maldito! — gritou Wu Zhaoyue, quebrando uma xícara. Ela se lembrava da bronca que levara de Su Junyue no ringue, onde ele dissera que, se a ofendera, cortaria a própria cabeça para pedir perdão. Mas agora, percebia que tudo não passara de um pretexto para fugir.

Olhando para o sul, onde ficavam as montanhas, ela sorriu. "Esse patife fugiu, mas será que escapa de mim?"
Ela pegou sua lança e saiu, encontrando seu pai, Wu Xuefeng, no caminho.
— Partiu? — perguntou o pai.
— Partiu. Vou buscá-lo para ser seu genro — respondeu ela.
Wu Xuefeng riu:
— Que digna filha a minha! Tenha cuidado no caminho.

Pouco tempo depois, uma silhueta feminina partiu a galope rumo ao sul, levantando uma trilha de poeira.