Capítulo Nove: O Início da Grande Competição

Su Junyue olhou para Li Zhifeng com uma expressão melancólica e perguntou: "São todos veteranos que, assim como vocês dois, já participaram do Grande Torneio. Por que vieram se meter nisso novamente? Está me contando isso para me convencer a desistir da competição?"

Li Zhifeng balançou a cabeça e respondeu: "Desistir? Você não quer mais as suas pernas?"

Todos sabiam que ele, o Conde de Yongan, Su Junyue, estava inscrito no torneio. Se desistisse agora, seu pai e seu avô provavelmente quebrariam suas pernas. Ao pensar nisso, Su Junyue balançou a cabeça freneticamente. Desistir? De jeito nenhum!

"Embora a situação deste ano seja um pouco peculiar, você tem a mim e ao Pequeno Feng, então pode ficar tranquilo."

Su Junyue ficou surpreso e exclamou: "Mas não é por sorteio? Como você..."

Li Zhifeng abriu seu leque com um estalo e disse, balançando-o levemente: "Você viu que pessoas como nós também vieram participar. Acha mesmo que este ano será como os anteriores? A primeira etapa será um combate geral. Só depois que restarem trinta e duas pessoas é que começaremos os sorteios para os duelos individuais. Como é? O Tio Su não lhe disse nada?"

Ao ouvir as palavras de Li Zhifeng, Su Junyue finalmente compreendeu. O motivo pelo qual Su Qinghe não lhe contara era simples: tendo acabado de retornar do campo de batalha, ele só queria aproveitar o tempo com sua amada esposa, Shen Qianxue. A mudança nas regras do torneio, portanto, foi esquecida. Não se podia culpar Su Qinghe; afinal, o conforto do lar é o descanso do guerreiro, e o Marquês de Ziyi já estava submerso em sua própria felicidade conjugal.

Nos anos anteriores, os três primeiros colocados recebiam recompensas de acordo com suas posições, e este ano não seria exceção. Seguindo o lema de vida de Su Junyue — "se alguém oferece gentileza sem motivo, ou é vil ou é ladrão" — ele não acreditava que Li Zhifeng estaria ali apenas para protegê-lo.

Li Zhifeng fingiu não ouvir e continuou: "Você só precisa ficar obedientemente atrás de mim. Eu garanto que você estará entre os trinta e dois classificados."

Vendo a calma de Li Zhifeng, Su Junyue temeu que ele estivesse sendo arrogante demais e perguntou: "Você tem certeza de que não há problemas?"

Só então Su Junyue se lembrou de que aquele sujeito fora o campeão do torneio no ano anterior, embora, por beberem e se divertirem juntos todos os dias, ele tivesse se esquecido desse detalhe. Quanto a Hua Xiaofeng, suas habilidades marciais eram equivalentes às de Li Zhifeng. Embora Su Junyue não soubesse exatamente qual era a influência da família Hua, bastava observar os irmãos Hua Xiaodie e Hua Xiaofeng para saber que não eram uma família comum das artes marciais. Com isso, o coração de Su Junyue finalmente se acalmou; ele precisava se manter firme ao lado desses dois poderosos aliados.

Após o tempo de preparação, o torneio começou oficialmente.

Todos subiram ao palco, mas, por um consenso tácito, deixaram o centro da arena vazio. Cada um ficou em seu canto; se o inimigo não se movia, eles também não.

No impasse, Wang Jingxuan, o terceiro colocado do ano anterior, deu um passo à frente e disse com frieza: "Já que ninguém quer ser o primeiro, eu farei as honras."

Dito isso, Wang Jingxuan avançou com sua lâmina em direção ao grupo no lado oeste. Seus movimentos eram misteriosos e sua velocidade, extrema, deixando rastros pelo caminho. Em um piscar de olhos, ele estava entre eles. Ele investiu como um tigre faminto, a lâmina dançando ao seu redor; ninguém conseguia se aproximar num raio de três metros.

Vendo a oportunidade, Wang Jingxuan desferiu um golpe com a força de quem abriria uma montanha. O oponente bloqueou, mas foi forçado a recuar. Aproveitando a brecha, Wang Jingxuan desferiu um chute violento no abdômen do adversário, expulsando-o da arena. Assim, nasceu o primeiro eliminado do torneio.

Em seguida, a lâmina de Wang Jingxuan girou, enviando um a um para fora do palco. Em pouco tempo, o grupo de seis ou sete pessoas foi varrido por ele. Ao terminar, Wang Jingxuan sorriu para os outros, mas, com o rosto salpicado de sangue, parecia um demônio faminto saído do submundo, fazendo a espinha de todos gelar.

Ele não se importou com a reação e disse calmamente: "Bem, podemos continuar."

Com suas palavras, a batalha explodiu. O palco tornou-se um caos de lâminas, espadas e lanças. Por outro lado, protegido por Li Zhifeng e Hua Xiaofeng, Su Junyue caminhava calmamente, como se estivesse passeando. Onde quer que os dois fossem, ele os seguia, aplaudindo as lutas mais intensas, o que fazia Li Zhifeng revirar os olhos. O trio formava um contraste gritante com o resto do campo de batalha.

Nas arquibancadas, Xia Yuanlong observava a cena, sem saber se ria ou chorava: "Velho Su, seu neto tem lá seus talentos." Xia Yuanlong não conseguia encontrar outras palavras; Su Junyue sabia escolher aliados poderosos, e isso, de fato, era um talento.

Su Zhongyuan, sentado ao lado, respondeu envergonhado: "Sua Majestade é muito generoso." Ele próprio achava o comportamento do neto deplorável; assistir à luta era uma coisa, mas jogar moedas de recompensa no palco era demais. Su Qinghe, que acabara de chegar, sentiu vontade de cavar um buraco e se esconder ao ver a atuação do filho.

A Sexta Princesa, Xia Qiuhan, sentada ao lado do imperador, comentou: "O irmão Junyue continua tão divertido como sempre."

De repente, Xia Qiuhan gritou para a arena: "Irmã Wu, a irmã Yue está ali!"

Su Junyue, que assistia ao espetáculo, ouviu vagamente a voz de Xia Qiuhan, mas antes que pudesse reagir, viu o brilho de uma lança apontada para a parte inferior de seu corpo. Felizmente, Hua Xiaofeng foi rápido e desviou o golpe com sua espada.

Su Junyue ficou pálido, com o coração disparado. "Quase fui castrado? Quem foi? Vou acabar com ele!"

Ao se virar para encarar o dono da lança, sua raiva desapareceu instantaneamente, sendo substituída pelo terror. A dona da lança era Wu Zhaoyue, a quem ele havia visto nua anteriormente. Ela segurava uma lança de ferro negro com padrões de ouro vermelho, claramente uma arma de valor inestimável.

Wu Zhaoyue fixou seus olhos frios em Su Junyue e disse: "Quer lutar? Eu o acompanho."

Sua voz era como a de um pássaro canoro, e seu porte altivo não era escondido nem mesmo por suas vestes vermelhas. Em circunstâncias normais, Su Junyue teria apreciado a visão, mas agora, não ousava ser insolente. A habilidade de Wu Zhaoyue era reconhecida entre seus pares; nem mesmo Li Zhifeng ou Hua Xiaofeng teriam certeza de vencê-la. Se ela enlouquecesse, ele duvidava que seus dois protetores conseguissem contê-la, e ele corria um sério risco de ser realmente castrado.

Sem dizer nada, Su Junyue virou-se e saiu. Se não podia vencê-la, podia pelo menos fugir. "Wu Branquinha?" Desde aquele dia, esse apelido estava sempre na boca de Su Junyue, e ele se gabava para todos sobre as formas esbeltas e a brancura da pele de Wu Zhaoyue. Ao saber disso, ela o perseguiu por toda parte, mas o rapaz era escorregadio demais.

Agora, vendo que ele tentava fugir após reconhecer a derrota, Wu Zhaoyue não o deixou escapar e partiu em perseguição com a lança em punho.

Instantaneamente, uma cena curiosa se formou: enquanto o centro da arena fervia em combate, nas bordas, um perseguia o outro. Xia Yuanlong e seus cortesãos não puderam evitar o riso diante da farsa.

"Bem," murmurou o imperador, "o torneio deste ano é, de fato, diferente dos anteriores. Interessante, deveras interessante."