Capítulo trinta: O destino nos uniu

O lendário ladrão, que chegou com certo atraso, compreendeu imediatamente o que havia ocorrido ao avistar o sedutor encolhido no chão. Lançando-lhe um olhar de compaixão e instintivamente cruzando as pernas, aproximou-se e disse: "Irmão, err... belo golpe."

Li Zhifeng, que chegava logo atrás, caminhou a passos largos até Su Junyue e, sem dizer uma palavra, desferiu um soco em seu estômago. Com o impacto, Su Junyue sentiu o estômago revirar e caiu de joelhos, arquejando. Wu Zhaoyue, ao lado, franziu a testa, mas não interveio; ela sabia que, naquele momento, Li Zhifeng era mais eficaz do que ela.

"Argh... seu Li, você enlouqueceu?" Su Junyue, ainda ajoelhado, disse com dificuldade, segurando a barriga.

Li Zhifeng, abrindo e fechando seu leque com expressão severa, agachou-se ao lado de Su Junyue e disse friamente: "Se houver uma próxima vez, não precisarei que ninguém faça nada; eu mesmo darei um fim em você!"

Su Junyue sabia que sua atitude fora imprudente, mas ele havia pensado muito bem antes de agir. Ele sabia que, com Li Zhifeng, Hua Xiaofeng e Wu Zhaoyue ao seu lado, nada de grave lhe aconteceria. Contudo, era justamente por isso que ele desejava enfrentar aquele sedutor; afinal, quem gostaria de ser um fardo? Quem não sonha em cavalgar com vestes elegantes e empunhar a espada pelas terras do mundo?

Desde o atentado do assassino Tong Shiyi, um espinho se instalara em seu coração: a sensação de ser inútil, de apenas observar aqueles ao seu redor em perigo. Ele não queria reviver a agonia de esperar por más notícias de entes queridos, uma sensação de impotência que ele jamais desejaria sentir novamente. Foi por isso que, da última vez, contra Tong Shi'er, ele avançou sem se importar com a própria vida. Naquele momento, seu Passo de Fluxo de Nuvens melhorou, embora ele não soubesse o quanto. No entanto, parecia que artistas marciais de energia comum já não podiam feri-lo.

Ao ver que Li Zhifeng estava realmente furioso, Su Junyue não se atreveu a retrucar e murmurou: "Não precisava ter batido tão forte."

O lendário ladrão, por sua vez, tentou contemporizar, afinal, se ele tivesse interceptado o sedutor antes, nada daquilo teria acontecido. Nesse instante, luzes de tochas surgiram à distância: "Ali! Peguem-no!"

Vendo as luzes se aproximarem, o ladrão disse ao grupo: "Senhores, que nos reencontremos em uma oportunidade melhor." Dito isso, com um leve impulso na ponta dos pés, saltou para uma pereira próxima e, usando o muro e o beiral como apoio, desapareceu na escuridão da noite com apenas alguns movimentos. O mais impressionante era que ele não fizera ruído algum, honrando o título de lendário ladrão.

Ao partir, Su Junyue notou um pingente de jade quente de Liangshan na cintura do homem; era uma peça de valor inestimável, com um brilho que denunciava ser um objeto de uso e estima constante. Se não lhe faltava riqueza, por que se dedicar ao furto? Aquele homem era fascinante.

Vendo o ladrão partir, Li Zhifeng e os outros trocaram olhares e, impulsionando suas energias, saltaram para fora da mansão da família Wang, deixando apenas Su Junyue parado, observando-os partir. Quando ele finalmente despertou do transe e viu os membros da família Wang se aproximarem, começou a praguejar. Sem dominar bem a técnica de leveza, Su Junyue teve que pular o muro e fugir enquanto resmungava.

Na manhã seguinte, Su Junyue saiu cedo para a rua; era a primeira vez em meio mês, desde que se recuperava dos ferimentos, que ele caminhava pela cidade de Liuzhou.

Ao vagar pelas ruas movimentadas de Liuzhou, Su Junyue sentiu-se como se tivesse retornado aos seus dias em Longming. Observando os vendedores ambulantes, sentiu uma ponta de euforia. Espetinhos de frutas cristalizadas? Comprou! Panquecas de carne de burro? Comprou! Colar de penas de fênix de jade vermelho? Comprou!

Aos artistas que exibiam macacos, aos que sopravam fogo, aos contadores de histórias, ele distribuía recompensas. Su Junyue aproveitava a liberdade para gastar e acumular todo tipo de bugigangas. No entanto, quando se preparava para uma nova "aquisição" em uma banca, sentiu um esbarrão nas costas e seu espetinho de frutas caiu.

O bom humor de Su Junyue evaporou. Irritado, virou-se para reclamar: "Ei, você não tem olhos?" Mas, ao olhar em volta, não encontrou ninguém. Após praguejar contra a má sorte, ele se afastou, apenas para descobrir, pouco depois, que sua bolsa de moedas havia desaparecido.

Após revistar inutilmente todos os seus bolsos, percebeu que o responsável pelo esbarrão fora um batedor de carteiras. Ao encontrar um bilhete deixado no lugar da bolsa, Su Junyue leu o conteúdo e explodiu em fúria, amassando o papel e pisoteando-o. Ele finalmente soube quem era o canalha: o lendário ladrão! "Seu desgraçado, eu não vou deixar isso barato!"

O bilhete dizia: "Vi em ti um coração cavalheiresco e tomei emprestado este bem mundano. O destino nos uniu; em um reencontro futuro, certamente farei a devolução. Assinado, o Ladrão."

Su Junyue tentou forçar uma expressão amigável para uma menina próxima: "Pequena, para onde foi a pessoa que lhe entregou este bilhete?" Sem obter a resposta que desejava, seu olhar tornou-se afiado e sua voz, cruel: "Diga logo, qual o nome dele e para onde foi? Caso contrário, eu te mato!"

Su Junyue sorriu ao seguir a direção apontada pela menina. "Agora você não escapa."
"Homem mau", disse a menina.
"A propósito, onde você mora?"
"Homem mau."
"Ali vendem bolinhos cozidos, você quer comer?"
"Quero. Homem mau."

Ao longo do caminho, Su Junyue teve de se esforçar muito para fazer a menina rir. Após deixá-la em segurança em casa, ele seguiu em direção à estalagem. Como já sabia quem roubara seu dinheiro e para onde ia, não havia pressa. Se fosse sozinho, não seria páreo para o ladrão; o mais sensato seria reunir seus companheiros.

No caminho de volta, foi parado por um pequeno monge taoísta, gordinho e vestido com túnicas. "Por que você bate nas pessoas? Eu disse que o destino nos uniu, você..."
"Socorro! Estão me batendo!"

De volta à estalagem, Su Junyue discutiu com o grupo sobre o próximo destino. Embora sonhasse em vagar pelo mundo, não era realista levar um grupo tão grande sem rumo. Ouvira falar de uma cidade na fronteira dos quatro reinos ao sul, chamada Qianyuan, um refúgio exclusivo para os praticantes das artes marciais, cujo senhor, An Zizai, era também o líder da Aliança Yunjiang.

Qianyuan era o centro do mundo marcial, onde se publicavam os rankings de heróis e tesouros. Era uma autoridade reconhecida por todos. Su Junyue ansiava por visitar tal lugar. Ele pediu a Hua Xiaofeng que gastasse o necessário para conseguir uma carruagem espaçosa e, após arrumarem suas coisas, partiram de Liuzhou em direção ao sul.

A menos de cem milhas da cidade, ouviram uma voz vinda do teto da carruagem: "Fushang Wuliang Tianzun, bondoso senhor, o destino nos uniu..."
A voz era familiar. Su Junyue pensou por um momento: não seria aquele pequeno monge taoísta da cidade? Aquele monge insistente tinha a audácia de segui-los? "Desta vez você vai ver só!"

Su Junyue pegou a lança de Wu Zhaoyue, saltou para o teto da carruagem e gritou: "Você não vai parar, não é? Destino, é? Li Zhifeng, ataque!" Su Junyue arremessou a lança com força.

Wu Zhaoyue lançou-lhe um olhar de desaprovação, mas moveu-se rapidamente, seguindo a lança de ferro negro e ouro vermelho. Li Zhifeng e Hua Xiaofeng também saltaram em direção ao monge. Diante do ataque conjunto, o monge não demonstrou pânico. Ele murmurou um encantamento e uma luz dourada envolveu seu corpo.

Clang! Clang! Ding!
Os ataques do grupo atingiram a barreira dourada, produzindo sons metálicos. O monge, envolto na luz, saltou e investiu contra eles. Punhos e chutes cruzaram o ar com velocidade. Em menos do tempo de queimar um incenso, o monge, protegido por sua aura dourada, aproveitou uma abertura e liberou uma força que superava a energia dos guerreiros comuns, lançando todos ao chão com um único golpe de palma.