Capítulo 6: Você tem sentimentos por mim?

Yan Qinxue seguiu o guarda até o segundo andar e entrou em uma sala reservada.

A porta estava entreaberta. Ao empurrá-la, viu Lu Chengyuan sentado junto à janela; vestia uma túnica longa de um branco lunar, transmitindo a serenidade de uma brisa suave sob o luar. Apenas seu semblante estava um pouco pálido demais.

Ao ouvir o movimento, ele virou a cabeça. Quando seus olhares se cruzaram, Yan Qinxue desviou o seu primeiro, fazendo uma reverência graciosa:
— Saudações, Alteza.

Lu Chengyuan pousou a xícara de chá e a examinou. Yan Qinxue vestia hoje um longo vestido azul-claro, com a barra bordada em fio de prata com flores de lótus que balançavam ao caminhar, fazendo-a parecer uma fada descida à terra. Seu cabelo estava preso em um coque alto, adornado apenas por um grampo de flor de ameixeira, conferindo-lhe um ar de beleza pura e cativante.

Lu Chengyuan semicerrou os olhos. A Yan Qinxue de hoje era, de fato, estranha; não vestia verde como de costume. Ele esboçou um sorriso:
— Sente-se, senhorita Yan.

Ela sentou-se à sua frente, separados apenas por uma mesinha baixa.
— Não sei que assunto importante a Alteza teria para tratar com esta súdita.

O termo "esta súdita" soava um tanto distante. Lu Chengyuan a observou, um brilho de diversão passando por seus olhos:
— Você tem medo de mim?

O coração de Yan Qinxue apertou-se, mas ela manteve a expressão impassível:
— Vossa Alteza está exagerando.

— Ah? — Lu Chengyuan arqueou as sobrancelhas. — Então, por que não ousa olhar para mim?

Yan Qinxue mordeu o lábio e levantou o rosto para encará-lo. Seus olhos estavam serenos. Lu Chengyuan deixou transparecer um lampejo de admiração, antes de retomar sua postura habitual:
— Ouvi dizer que você foi àquela viela ontem e ajudou um estudante?

Yan Qinxue assentiu:
— Sim.

— Por quê? — perguntou ele.

Ela hesitou um instante, então respondeu:
— Aquele estudante possui um talento literário notável, mas está limitado pela sua condição financeira. Para mim, foi apenas um pequeno gesto.

— Um pequeno gesto? — Lu Chengyuan soltou uma risada leve. — Você é realmente bondosa.

Não era possível distinguir se o tom era de escárnio ou admiração. Yan Qinxue não respondeu, apenas o observou. Lu Chengyuan não insistiu, apenas comentou:
— Agora que o estudante recebeu seu dinheiro, ele provavelmente participará dos exames imperiais, não é?

Yan Qinxue não tinha certeza:
— Alteza, não ouso afirmar tal coisa.

— Então, estaria disposta a oferecer uma ajuda extra para impulsioná-lo? — disparou ele de repente.

Yan Qinxue ficou surpresa:
— O que quer dizer, Alteza?

Lu Chengyuan olhou para ela e disse lentamente:
— Ouvi dizer que a família Yan tem certa influência com o senhor Wang, um editor da Academia Hanlin. Se você interviesse e pedisse ao senhor Wang que orientasse o rapaz, certamente o caminho dele nos exames seria muito mais suave.

Suave? Lu Chengyuan seria mesmo tão benevolente? Yan Qinxue sorriu:
— A ideia de Vossa Alteza não é má.

Ele a observava, um brilho enigmático no fundo dos olhos.
— Você não tem nada a me dizer?

Yan Qinxue fingiu-se de boba:
— Sou tola e não compreendo a que a Alteza se refere.

— Interessante. — Lu Chengyuan tamborilou os dedos sobre a mesa, seus olhos estreitos carregados de um leve frio. — O assunto daquele estudante... não foi você quem fez questão de que eu soubesse?

Ao ouvir isso, a ponta dos dedos de Yan Qinxue tremeu levemente, mas ela respondeu com voz suave:
— Vossa Alteza é, de fato, brilhante!

Não fora em vão o esforço que fizera para arquitetar aquilo. Ela vira, na vida passada, os caminhos árduos que Fang Ziqi trilhara. Ele fora seu benfeitor, e nesta vida, ela certamente o retribuiria. Se pudesse fazer com que Lu Chengyuan, o Príncipe Regente, reconhecesse o talento estratégico de Fang Ziqi, talvez o futuro dele fosse mais fácil. Além disso, Yan Qinxue tinha outros planos.

Ela tomou um gole de chá e abordou o assunto principal:
— Alteza, tem conhecimento sobre o meu compromisso matrimonial com a Mansão do General?

— Ouvi dizer algo a respeito. — Lu Chengyuan a olhou com um sorriso enigmático, impossível de decifrar.

Yan Qinxue baixou o olhar, com um tom um tanto desanimado:
— Alteza, não desejo me casar.

Lu Chengyuan interrompeu o tamborilar na mesa, com um toque de diversão no olhar:
— Por que isso? A Mansão do General e a sua Mansão do Marquês da Lealdade parecem ser uma união bem equilibrada.

Ela levantou a cabeça e o encarou diretamente:
— A pessoa a quem dedico meus afetos não é Qiao Yue'an. Além disso, prometi a Vossa Alteza que, se não houvesse fome em meio ano, eu me casaria com o senhor...

Um brilho travesso cruzou os olhos de Lu Chengyuan:
— Oh? Então quer dizer que você tem afeição por mim?

Yan Qinxue mordeu o lábio e baixou a cabeça, sem responder. O temperamento deste Príncipe Regente era ainda mais perverso do que ela imaginara. Ao vê-la assim, Lu Chengyuan perdeu o desejo de provocá-la. Ele ergueu o queixo, com um ar brincalhão:
— Já que não quer se casar, veio pedir minha ajuda?

Ela balançou a cabeça:
— Alteza, já tenho um plano de ação.

Lu Chengyuan interessou-se:
— Ah? E como pretende lidar com isso?

— Vossa Alteza só precisa ir à Mansão Yan daqui a cinco dias para assistir ao espetáculo. — Ela sorriu, sem responder diretamente.

Interessante. O olhar de Lu Chengyuan tornou-se profundo:
— Então, ficarei na expectativa.

Com o objetivo alcançado, Yan Qinxue levantou-se e fez uma reverência:
— Se não há mais nada, Alteza, irei retirar-me.

Afinal, ambos eram solteiros, e ela ainda carregava o compromisso com a Mansão do General; não era conveniente prolongar sua estadia ali. Lu Chengyuan acenou com a mão, permitindo que ela partisse.

Ao retornar à Mansão do Marquês da Lealdade, seu coração ainda batia agitado. Ela sabia que o encontro com Lu Chengyuan fora arriscado, mas, para seus planos futuros, era necessário. As intenções de Lu Chengyuan eram insondáveis, e ela precisava agir com cautela para conseguir trilhar um novo caminho neste mundo cruel.

***

No dia seguinte, na Mansão do Marquês da Lealdade.
— A mensagem foi enviada? — perguntou Yan Qinxue, passando um toque de carmim nos lábios enquanto se olhava no espelho.

Chunxiu, enquanto arrumava seu cabelo, respondeu em voz baixa:
— Senhorita, a mensagem já foi entregue ao estudante. Ele ficou muito grato pelo dinheiro que recebeu ontem e queria vir pessoalmente agradecer hoje.

Yan Qinxue parou o movimento das mãos:
— Ele continua sendo o mesmo de sempre...

Fang Ziqi sempre fora uma pessoa boa. Fora assim na vida passada, e continuava sendo nesta.
— Senhorita — perguntou Chunxiu, confusa —, você não o conhece, não é?

— Passarei a conhecer — disse Yan Qinxue com um sorriso. — Prepare-se, você virá comigo.

— Para onde vamos, senhorita?

— Para a casa da família Fang.

Chunxiu assentiu; ela sempre obedecia a Yan Qinxue sem questionar. Na vida passada, Fang Ziqi morrera protegendo-a. Nesta, ela estava determinada a impedir que a tragédia se repetisse.

Yan Qinxue vestiu roupas masculinas e, acompanhada de Chunxiu, saiu da mansão discretamente. As duas seguiram até uma viela remota da cidade e pararam diante de uma casa dilapidada. Ela bateu à porta e, pouco depois, ela se abriu.

Ao ver Yan Qinxue, um brilho de admiração passou pelos olhos de Fang Ziqi.
— Senhorita, quem seria a senhorita?

Ao reencontrá-lo, mil pensamentos passaram pela mente de Yan Qinxue. Ela tinha muito a dizer, mas, no fim, as palavras se resumiram a uma única frase:
— Yan Qinxue, da Mansão do Marquês da Lealdade.

Fang Ziqi ficou atônito:
— Você é a senhorita Yan? A pessoa que me enviou o dinheiro ontem?