Capítulo 2: Pedir Emprestado de Mãos Vazias

Na vida passada, Yan Yuhua se casara com ele, mas acabou fugindo para se aliar a Qiao Yue'an, traindo-o da forma mais humilhante possível. No entanto, quando ele cercou a cidade com seu exército, sua única exigência para recuar foi que Qiao Yue'an lhe entregasse Yan Yuhua. Contudo, naquela época, ela estava no palácio frio, e essa notícia lhe fora transmitida pelos servos imperiais.

Será que ela morreria ali, em silêncio, antes mesmo de conseguir sua vingança?

Não, de jeito nenhum!

— Se o senhor deseja me matar, deve haver um motivo.

— Eu não já lhe disse o motivo? — Lu Chengyuan sorriu levemente, fazendo com que Yan Qinxue sentisse uma vontade imensa de arrancar aquela sua máscara de falsidade.

— Porque estou vestindo o verde que você tanto odeia?

— Porque você está vestindo o verde que eu tanto odeia.

Aquele maldito!

Na vida passada, Yan Yuhua vivia desfilando diante dele em tons de verde-claro, verde-escuro e verde-oliva todos os dias, e ele nunca havia ameaçado matá-la por isso.

— Mestre, depois de matá-la, o que fazemos com o corpo?

A lâmina afiada pressionou de leve contra o pescoço dela.

— Você está me perguntando? — Lu Chengyuan colocou uma peça de go no tabuleiro com tranquilidade. Após uma breve hesitação, disse: — Jogue na floresta para alimentar os lobos selvagens. Mate-a longe daqui. Não suje meu casaco de pele de raposa; é novo, feito hoje, e não tolera sangue.

— O senhor não tem curiosidade de saber o que estou pensando agora? — Por mais que Yan Qinxue tentasse manter a compostura, diante da morte iminente, o pânico real começou a se instalar.

— Nenhuma. Feihu, amordace-a, leve-a para fora e mate-a. Ela fala demais.

Feihu obedeceu, puxando-a pelas roupas para colocá-la de pé.

Ao ver que Feihu realmente ia amordaçá-la, no último instante, Yan Qinxue pensou: *Vou arriscar tudo. Afinal, o pior que pode acontecer é a morte.*

Mas antes de morrer, ela teria que levar alguém junto, por menos que fosse.

Ela apertou a pequena adaga escondida em sua manga. Se Lu Chengyuan realmente não pretendesse poupá-la, mesmo que não pudesse matá-lo, ela pelo menos o cortaria algumas vezes.

— Vossa Alteza, poupe minha vida! Não me aproximei de Vossa Alteza ocultando minha identidade por malícia, mas porque tenho um segredo difícil de revelar! Queria pedir a ajuda de Vossa Alteza! Garanto que Vossa Alteza não sairá perdendo... Mmm! Mmm-mmm!

Assim que ela terminou de falar, Feihu, ágil, amordaçou Yan Qinxue e ergueu a mão como uma lâmina para golpeá-la na nuca.

O mestre dissera que ela falava demais.

— Mmm-mmm! — Yan Qinxue fechou os olhos com força, desesperada.

Esse homem não era apenas cruel, era implacável!

Será que ela realmente morreria ali hoje?

Durante a luta, um pingente caiu acidentalmente da manga de Yan Qinxue.

Um leve tilintar ecoou.

Com a audição aguçada de Lu Chengyuan, bastou um olhar para que sua expressão mudasse drasticamente.

— Idiota!

Ele chutou o peito de Feihu. O homem robusto cambaleou alguns passos para trás. Nem mesmo a cicatriz feroz que cruzava metade de seu rosto conseguia esconder sua expressão de total perplexidade.

Lu Chengyuan olhou para ela de cima, apertando o rosto arredondado de Yan Qinxue. Seu olhar era afiado como o bico de uma águia, fazendo qualquer um tremer de medo.

Os pelos do corpo de Yan Qinxue se arrepiaram.

Foi nesse instante que ela compreendeu que a fama do Deus da Guerra da Dinastia Yin não era mera lenda.

— De onde veio isso?

A mão que apertava suas bochechas tremia de tanta força. Yan Qinxue sentiu dor e tentou afastar a mão dele enquanto derramava lágrimas, dizendo com dificuldade:

— Meu... meu pai me deu quando eu era criança.

— Qual é o sobrenome dos seus pais?

— Yan... Guan...

Yan Qinxue estava sendo sufocada, quase sem conseguir respirar.

Yan Guan, Yan Guan!

De repente, Lu Chengyuan soltou a mão.

Yan Qinxue caiu sentada no chão. Suas vestes limpas ficaram sujas de lama, mas ela não teve tempo de se importar com isso.

O pavor de quase ter morrido a dominou.

— Cof! Cof, cof! Se Vossa Alteza queria minha vida, bastava um golpe de espada. Eu teria aceitado. Por que... cof, cof, por que me torturar assim?

Após recuperar o fôlego, Yan Qinxue recusou-se a se dar por vencida.

Alguém que já morrera uma vez via as coisas com extrema clareza.

Ela não sabia por que Lu Chengyuan mudara de ideia tão de repente, mas sabia que ele não a mataria mais.

Sendo assim, ela precisava aproveitar o momento para expor seu plano de uma vez por todas.

— Vossa Alteza, tenho um negócio a propor. Em menos de meio ano, o preço dos grãos subirá drasticamente, superando o que as pessoas comuns podem pagar. Nessa época, a guerra se intensificará, refugiados surgirão por toda parte e uma peste se espalhará. A Dinastia Yin cairá no caos inevitavelmente!

Dedos frios ergueram o queixo alvo dela, onde ainda se viam as marcas vermelhas deixadas pelo aperto dele.

Como sua pele era muito clara, as marcas eram extremamente visíveis.

Ele não deveria ter usado tanta força.

— Você sabe que, se essas palavras se espalharem, toda a sua família será executada?

— Vossa Alteza espalharia isso? — Yan Qinxue ergueu a cabeça desafiando a morte. Para sua surpresa, o olhar que Lu Chengyuan lhe direcionava era estranhamente... suave?

Esse homem enlouqueceu?

— Continue — assentiu Lu Chengyuan.

Ele acariciava o pingente, segurando-o firmemente na palma da mão.

Yan Qinxue respirou fundo.

Na vida passada, após se casar com Qiao Yue'an, ela chorou por três dias inteiros, até seus olhos ficarem completamente inchados.

Para os de fora, ela parecia ter tido um casamento glorioso: sua sogra era a Princesa Imperial, seu sogro era um general imponente e seu marido era o sobrinho favorito da Imperatriz.

Mas apenas Yan Qinxue conhecia as amarguras daquela vida.

A sogra era autoritária e se recusava a ceder o controle da casa; o sogro tinha uma infinidade de concubinas e filhos bastardos; o marido não tinha ambição alguma e, na noite de núpcias, pulou o muro para se esbaldar em um bordel antes de voltar para casa.

Sem contar que o coração de Qiao Yue'an pertencia à sua prima, Yan Yuhua, e ele a desprezava de todas as formas possíveis.

Depois de chorar por três dias, Yan Qinxue enxugou as lágrimas. Se não podia ser uma boa esposa, seria uma nora exemplar. Ela tentou agradar a sogra e, quando a vida parecia estar melhorando, seu sogro sofreu um acidente na fronteira. A Mansão do General entrou em declínio absoluto, a Dinastia Yin mergulhou no caos, e ela teve que proteger toda a família enquanto organizava os pertences para fugir para Yangzhou a fim de escapar do desastre.

Mais tarde, quando a guerra deu uma trégua temporária, Qiao Yue'an se destacou e se tornou o novo Jovem General Qiao, algo que teria sido impossível sem a ajuda de Yan Qinxue.

Portanto, ela sabia melhor do que ninguém o que aconteceria dali a meio ano!

Pensando nisso, o ódio voltou a consumi-la.

— Quero pedir dinheiro emprestado a Vossa Alteza para comprar arroz. Comprarei a preços baixos e venderei a preços altos.

— Você quer lucrar com a diferença de preço? — Lu Chengyuan recolheu a mão. — Lucrar com a desgraça do país... não teme o castigo divino? Além disso, como posso saber se o que você diz é verdade?

— Se Vossa Alteza não acreditasse, não estaria me perguntando. Garanto que, se me emprestar um capital de vinte mil moedas com juros de trinta por cento, Vossa Alteza não sairá perdendo apenas com isso. Se houver prejuízo, cobrirei do meu próprio bolso e ainda devolverei o dobro do capital! Se houver lucro, além de devolver o capital inicial, entregarei todo o lucro da primeira remessa a Vossa Alteza. Nos lotes seguintes, a sua comissão aumentará dez por cento a cada vez, até atingir setenta por cento. Depois disso, Vossa Alteza ficará com trinta por cento e eu com setenta por cento dos lucros mensais líquidos.

— Mensais? — Lu Chengyuan soltou uma risada de escárnio. — Tanta generosidade assim?

Como seria possível!

Em tempos de caos, quanto mais se ganha, mais inveja se atrai.

Caso contrário, como ela teria sofrido aquela humilhação terrível no caminho para Yangzhou na vida passada?

Os olhos de Yan Qinxue ficaram ligeiramente marejados:

— Esses trinta por cento são para pedir que Vossa Alteza me proteja.

Após o caos que assolou a Dinastia Yin, foi Lu Chengyuan quem restabeleceu a ordem.

O apoio desse homem era verdadeiramente inabalável.

— Você é tão audaciosa a ponto de vir sozinha me propor isso. Parece que não teme a morte. Se não teme nem a morte, por que temeria que eu não a protegesse?

— Vossa Alteza, não tenho medo da morte — Yan Qinxue forçou um sorriso amargo —, mas tenho medo de passar fome e viver na miséria todos os dias, tenho medo de andar pelas ruas em constante pânico de ser sequestrada por criminosos, tenho medo de ver meus amigos mais próximos morrerem diante de mim sem poder fazer nada e, acima de tudo, tenho medo de ter a oportunidade de mudar as coisas e não aproveitá-la, repetindo os mesmos erros do passado! Sei que Vossa Alteza se importa com o povo, e minhas ações podem parecer desprezíveis aos seus olhos. Mas prometo que usarei os grãos comprados para abrir postos de distribuição de sopa para os refugiados e farei tudo ao meu alcance para estabilizar o preço do arroz.