Capítulo 30: Aos maus, outros piores os castigam

"Vá preparar a carruagem, esperarei por você aqui." A Sra. Zhao, usando um chapéu de palha, permaneceu na entrada.

A ama de leite Li partiu apressadamente.

Nesse instante, alguém se aproximou de forma cambaleante por trás da Sra. Zhao, que girou como um raio...

O homem a agarrou com força: "Achei maravilhoso que alguém da sua idade se dedique a este tipo de negócio. Outros podem te achar velha, mas é exatamente disso que eu gosto."

"E eu também", acrescentou outro homem de feições astutas e magras, aproximando-se. "Adoro essas mulheres maduras e cheias de charme como você."

A Sra. Zhao, apavorada, exclamou: "O que vocês estão fazendo? Eu não sou uma cortesã!"

O homem de aparência cadavérica soltou uma risada fria, sem dar ouvidos às suas explicações.

"Se não é uma cortesã, por que está aqui? Você estava na porta, olhando para trás, claramente nos seduzindo. Devemos nos considerar sortudos por não nos importarmos com a sua idade."

"Sumam daqui, ou vão se arrepender!"

"A senhora é um verdadeiro ouriço", riram os dois. "Você está como quem calça sapatos de tamanho menor que os pés — criando dificuldades desnecessárias para nós. Vamos, vamos."

Os dois puxavam a Sra. Zhao, prontos para levá-la a um bordel. Felizmente, a ama Li chegou a tempo. Ela puxou a Sra. Zhao para perto de si e rugiu: "Vocês perderam o juízo? Ela é a segunda senhora da Mansão do Marquês!"

"Ah, então é da Mansão do Marquês? Desde quando a mansão está tão desesperada que precisa que a senhora saia por aí para ganhar dinheiro?"

"Você... isso é um absurdo!"

Vendo uma multidão se reunir ao redor, apontando e comentando por pura curiosidade, a Sra. Zhao, com o rosto arruinado pela vergonha, não pôde mais permanecer ali e entrou apressada na carruagem.

Os dois homens riram com escárnio: "Vamos, buscar o pagamento com Yin Rui Ji." Eles não tinham o menor interesse na Sra. Zhao; aquele comportamento era apenas para cumprir o que haviam sido pagos para fazer.

Nesse momento, Yin Rui Ji já havia saído do quarto ao lado. Com movimentos graciosos, ela fez uma reverência: "Srta. Yan, Alteza."

Lu Cheng Yuan apenas sorriu levemente, seus olhos profundos mantendo uma calma absoluta.

Yin Rui Ji colocou o dinheiro sobre a mesa: "Aqui está o que consegui extorquir. Você pediu três mil taéis; hoje, eu fui bem gananciosa."

"O excedente é seu", disse Lu Cheng Yuan com um sorriso.

Mas Yin Rui Ji negou com a cabeça: "Isto é dinheiro sujo, eu não quero."

Ao ver que Yin Rui Ji mantinha seus próprios princípios de "honra entre ladrões", Yan Qin Xue passou a admirá-la. No início, ao vê-la com aqueles homens, Yan Qin Xue pensou que ela fosse uma cortesã leviana, mas percebeu que havia se precipitado em seu julgamento.

"Irmã, obrigada", agradeceu Yan Qin Xue, fazendo uma mesura.

Yin Rui Ji sorriu docemente: "Foi apenas uma encenação. Para ser sincera, eu também não suporto esse Yan He Tan."

Ela sabia que Yan He Tan não era o tal "Jovem Mestre Wang" e acrescentou: "Aguarde e verá, o melhor espetáculo ainda está por vir."

Yan Qin Xue assentiu. Quando Yin Rui Ji se retirou, ela olhou para Lu Cheng Yuan.

"Alteza é realmente impressionante. Essa moça é tão indomável, mas segue suas ordens cegamente." Ela estava curiosa sobre como ele a havia domesticado.

"Eu lhe dei o que ela queria", respondeu Lu Cheng Yuan com segurança.

Yan Qin Xue o encarou por um longo tempo, parecendo compreender, e exclamou: "Então foi charme, não é? Sua Alteza realmente... fez um grande sacrifício."

*Hehe*, esse homem. Eu sabia que ele não passaria por entre as flores sem levar nenhuma pétala.

Lu Cheng Yuan irritou-se: "Pare com esses delírios e falas sem sentido. O que dei a ela não foi apenas dinheiro, mas dignidade."

Yan Qin Xue ficou sem jeito.

À tarde, Yan Qin Xue retornou à sua residência. Ye Zhen estava desenhando padrões de bordado com a ajuda de Chun Lan. Ao ver sua senhora, Chun Lan se aproximou e, com entusiasmo, mostrou os desenhos.

"Senhorita, veja só", disse Yan Qin Xue ao pegar os papéis. "Aqui estão os 'Três Amigos do Inverno', o 'Mapa dos Oito Cavalos'... e este aqui é incrível, é o 'Liu Hai brincando com o Sapo de Ouro'..."

Os desenhos eram vívidos, claramente feitos por um mestre.

Ye Zhen deixou o pincel de lado: "Não sei se isso servirá para ganhar dinheiro, eu sempre gostei disso desde pequena, agora só resta tentar."

"Como não serviria?", disse Yan Qin Xue, não para confortá-la, mas porque estava realmente planejando abrir um negócio. Especialmente agora que Lu Cheng Yuan havia entregue todo o dinheiro da extorsão como capital inicial.

Ye Zhen fez uma reverência apressada. "Sinto muito pelo que passou por minha causa nestes dias."

"Prima, mesmo que você rompa com Yan He Tan, eu ainda a considero minha irmã. Não precisamos de tais formalidades entre nós", disse Yan Qin Xue, segurando as mãos de Ye Zhen. Ela contou tudo, deixando Ye Zhen atônita.

"Então", concluiu Ye Zhen, "esse dinheiro acabou se tornando nosso capital de investimento?"

"Sua Alteza não nos ajuda de graça, ele será o gerente principal." Na verdade, Lu Cheng Yuan temia que duas mulheres fossem intimidadas naquela rua, por isso se ofereceu para tal papel.

A mãe de Yan Qin Xue vinha de uma família de mercadores, e ela herdou o talento da mãe para os negócios. Ela não planejava apenas uma loja de bordados, mas um restaurante único, maior que o Pavilhão Zui Chun, e aspirava, como seu avô, tornar-se a líder da associação comercial.

Mas toda longa jornada começa com o primeiro passo.

"De agora em diante, não a chamarei mais de prima, apenas de irmã, tudo bem?"

Yan Qin Xue sabia que o casamento de Ye Zhen com Yan He Tan havia chegado ao fim. Ela saiu levando os dois filhos, e Yan He Tan não se importou. A Sra. Zhao também não, sua única preocupação era que nada acontecesse aos netos.

Na noite anterior, Ye Zhen enviara sua criada para pedir ajuda ao pai, mas o oficial da Academia Hanlin a expulsou com desprezo, dizendo coisas insensíveis como: "Uma filha casada é como água derramada" e "Já que cometeu tal desonra, naturalmente cortarei laços com você".

Essas palavras foram como punhais no coração de Ye Zhen. Ela entendeu que não podia contar com ninguém além de si mesma. Já que Yan Qin Xue estava disposta a ajudar, por que não se esforçar para conquistar seu próprio espaço?

Quanto às crianças, ela também não queria devolvê-las. Os pequenos, Xing'er e Yi'er, gostavam muito da mãe e de Yan Qin Xue, e não queriam voltar.

"Amanhã levarei você para ver nossa loja, garanto que ficará satisfeita."

"Xue'er, sou eternamente grata", disse Ye Zhen, tirando de sua trouxa mil taéis em notas. "Isto é o que economizei com muito esforço. Sei que é pouco, mas por favor, leve..."