Capítulo 17 — Irmão Mau, Cunhada Boa

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Jin Ruiji ficou horrorizada:

— Afinal, ainda existem no mundo homens grosseiros e completamente insensíveis como você.

A farsa terminou, e Feihu voltou ao segundo andar.

Yan Heitan era, originalmente, um homem tão covarde quanto um rato. Ainda há pouco, depois de ser repreendido, chamava a todos de “senhor” e “homem de verdade”. Agora, porém, era outra história. Ao ver Feihu e Ling Feng desaparecerem, Yan Heitan levantou-se cambaleando e, com os olhos turvos de embriaguez, gesticulou:

— Ora, ora, ora, o que isso quer dizer? Se tem coragem, vamos lutar um contra um! Eu tenho o Golpe do Tigre Negro Arranca o Coração e a Garça Branca Abre as Asas...

Yan Qinxue sentiu apenas vergonha. Nem sequer se deu ao trabalho de olhar para ele.

Pouco depois, Yan Heitan foi embora.

— Peço perdão por tê-lo feito rir, Alteza.

Yan Qinxue enxugou as gotas de suor que escorriam junto à linha dos cabelos. Como dizia o ditado, se o tronco é torto, os galhos também crescem tortos. Como Yan Cheng pudera educar alguém tão vergonhoso?

Lu Chengyuan manteve o rosto inexpressivo e apenas esboçou um leve sorriso.

Aquilo não passara de um pequeno incidente naquele dia. Felizmente, Lu Chengyuan não a confundira com Yan Heitan.

Encerrado o encontro, os dois seguiram caminhos diferentes.

Quando chegaram à residência, Chunxiu e Chunlan também já haviam terminado a refeição.

— Receio que os artesãos estejam prestes a chegar. Vamos voltar agora mesmo.

As três retornaram à casa e, como esperado, encontraram alguns artesãos no salão de reuniões.

Yan Qinxue discutiu com eles os detalhes dos reparos necessários. Quando tudo terminou, percebeu Ye Zhen parada à porta, olhando para ela. Como aquele não parecia ser um lugar conveniente para conversar, Ye Zhen acenou-lhe, e as duas foram até o jardim dos fundos.

— Aqui não há ninguém. Só assim posso conversar com você.

O rosto de Ye Zhen permanecia coberto por uma camada tênue de tristeza; sua impotência estava estampada nos cantos dos olhos e das sobrancelhas.

Yan Qinxue sentiu o coração apertar.

Mas Ye Zhen sentia ainda mais pena dela.

— Xue’er, ouvi dizer que você vai se casar. Embora seu pai tenha separado mil taéis para você, depois de reformar a casa, quanto lhe restará? E que tipo de pessoa é esse jovem general?

Ao dizer isso, os olhos de Ye Zhen ficaram vermelhos. Ela os esfregou e murmurou, como se compartilhasse da mesma desventura:

— De qualquer forma, parece que no futuro você terá um destino parecido com o meu. Ao longo de todos estes anos, não consegui juntar muito, mas fique com estas quinhentas moedas de prata.

Na vida passada, ela e Ye Zhen tinham uma boa relação. Sempre que dispunham de tempo, saíam juntas para assistir a peças e passear pelas ruas; eram tão próximas quanto irmãs.

Naquela vida, Yan Qinxue apenas se divertira e nunca conversara profundamente com Ye Zhen.

Naquele momento, Ye Zhen tirou às pressas um rolo de notas de prata, deixando Yan Qinxue profundamente comovida.

— Quinhentos taéis? Cunhada, quantos trabalhos de costura você precisou fazer para juntar isso?

Por mais que Ye Zhen insistisse, Yan Qinxue não podia aceitar.

— Se eu levar todo esse dinheiro, você não ficará em uma situação ainda pior no futuro?

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— Não importa — disse Ye Zhen, enxugando os olhos úmidos. — Espero que ainda possamos nos encontrar no futuro. Vou levá-la para comer os bolinhos de castanha-d’água da Rua Qiaozikou. São deliciosos.

— Cunhada...

Yan Qinxue sentiu-se melancólica. Hesitou, sem saber se deveria contar-lhe o que acontecera com Yan Heitan. Os olhos puros e inocentes de Ye Zhen fitavam-na, e aquele olhar fez seu coração estremecer.

— Não, não é nada. Quanto a esse dinheiro, guarde-o por enquanto.

— Como assim não vai aceitar?

Ye Zhen franziu as sobrancelhas.

Yan Qinxue sorriu docemente.

— Se eu precisar, procurarei você. Por ora, guarde-o e tome cuidado para não perdê-lo.

Dizendo isso, enfiou as notas na manga de Ye Zhen e advertiu-a bondosamente:

— Não deixe que a segunda esposa saiba. Caso contrário, certamente você não conseguirá conservar esse dinheiro.

Ye Zhen também conhecia os perigos envolvidos e assentiu depressa.

Yan Qinxue olhou para ela mais uma vez.

— Cunhada... você é realmente feliz?

— Feliz?

Ye Zhen sorriu com cansaço. Sob aquele sorriso pálido, escondia-se um segredo profundo.

— Seja bom ou ruim, não passará de uma vida inteira.

— Cunhada, não diga isso. Talvez ainda possamos recomeçar tudo.

Era algo que Ye Zhen não ousava imaginar. Ela correu para a frente e cobriu os lábios delicados de Yan Qinxue com a mão.

— Não diga disparates. Já que você não vai aceitar por enquanto, levarei o dinheiro de volta e o esconderei. Quando precisar, basta vir falar comigo.

Observando Ye Zhen partir, Yan Qinxue soltou um longo suspiro.

Quando se preparava para voltar, ouviu alguém cochichando no bosque de bordos não muito distante. A princípio, pensou que fossem os artesãos discutindo algum assunto e não prestou atenção.

Mas, depois de dar apenas dois passos, escutou uma voz familiar.

Não era a voz de uma das criadas que serviam junto de Yan Yuhua?

Ela se aproximou na ponta dos pés, prendeu a respiração e se escondeu atrás de uma bananeira, observando à distância.

A criada conversava com uma governanta idosa:

— Você cuidará disso. Depois que tudo estiver feito, naturalmente receberá uma recompensa. Não vou pedir que faça o serviço de graça.

— Ai, minha jovem senhora, isso vai me custar a vida! Se a senhorita mais velha descobrir, minha cabeça certamente rolará.

— Com a segunda senhorita ao nosso lado, pode ficar tranquila. Vá logo.

A criada entregou dinheiro à governanta.

A mulher o guardou às pressas, olhou ao redor para certificar-se de que não havia ninguém espionando e se virou para partir.

Yan Qinxue também não se atreveu a perder tempo. Depois de memorizar a aparência da governanta, correu para o Pavilhão da Fragrância Noturna.

Chunlan conversava com alguns artesãos. Yan Qinxue aproximou-se depressa e explicou-lhe tudo, dando instruções detalhadas.

Chunlan largou as ferramentas.

— Esta casa está um verdadeiro caos! O que será que a segunda residência pretende aprontar agora? Vou segui-la imediatamente.

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— Tenha cuidado.

Chunlan partiu.

No pátio dos fundos, Yan Yuhua caminhou até o salão ancestral. O castigo de passar três dias refletindo diante da parede ainda não terminara; aquele era apenas o segundo dia, e Zhao naturalmente não podia sair.

Naquele instante, Zhao sentia uma dor latejante na cabeça.

Ao ouvir uma batida na porta, aproximou-se depressa. Ao ver que era Yan Yuhua, seu rosto se iluminou.

— Seu pai mandou você vir? Ou foi sua mãe?

— Mãe, trouxe comida para você. Coma logo.

Yan Yuhua passou algumas iguarias pela fresta da porta. Durante o período de reflexão, a pesada tranca de ferro mantinha a porta firmemente fechada, deixando apenas uma pequena abertura na parte inferior.

Zhao pegou a comida e, como era de esperar, não deixou de praguejar contra o destino. Enquanto comia, perguntou:

— Onde está seu pai? Ele vai simplesmente assistir de braços cruzados enquanto me mantém presa?

— Meu irmão mais velho está causando um alvoroço enorme. Hoje voltou dizendo que queria tomar Jin Ruiji como esposa. Nossa família já tem uma estrela funesta e, além disso, ela é uma galinha muda incapaz de ter filhos. Se agora ele ainda trouxer outra mulher imunda para casa, em que estado esta família vai ficar?

Zhao largou os hashis.

— Tan’er está agindo como um tolo! Ele já tem esposa. Para que ainda quer arranjar outra mulher?

— Não é uma simples mulher. É Jin Ruiji. Dizem que ela é a principal cortesã de um bordel. Uma mulher dessas também pode entrar na nossa família?

— Ah, depressa! Vá buscar aquele desgraçado para que eu possa repreendê-lo como merece.

Enquanto conversavam, Yan Yuhua também percebeu a gravidade da situação e começou a temer que o irmão realmente trouxesse Jin Ruiji para casa.

Ao ver Zhao tão aflita, ficou ainda mais ansiosa que ela e levou as criadas para a parte da frente da residência.

Dentro da sala, Yan Heitan estava embriagado, sentado, enquanto Yan Cheng permanecia de pé.

Assim que chegou à porta, Yan Yuhua viu os cacos de porcelana espalhados pelo chão.

Evidentemente, seu pai e seu irmão mais velho já haviam tido uma discussão violenta.

Sabendo comportar-se, ela não ousou entrar. Recuou dois passos e escondeu-se ao lado, observando tudo.

— Seu moleque imprestável! Seu pai ainda esperava que você honrasse nossos antepassados e trouxesse glória à família. Como pôde fazer uma coisa tão vergonhosa? Em tempos normais, você causa confusão lá fora, e eu fecho um olho e deixo passar. Mas hoje enlouqueceu? Quer trazê-la para dentro de casa? Jin Ruiji é uma mulher de bordel, uma prostituta imunda e decadente!

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