Capítulo 15: Guarde bem esse tapa

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— Xue’er, eu já havia conversado com minha mãe e decidido preparar seu dote. Acontece que os afazeres recentes acabaram atrasando tudo. Portanto, é perfeitamente razoável entregar agora mil taéis de prata.

A senhora Tchao cerrou os dentes com força.

Finalmente havia entendido. Iane Cinxue destruíra o pátio passo a passo para exigir uma indenização em dinheiro — isso ainda seria suportável. Mas ela também pretendia mantê-la confinada no santuário ancestral, provocando deliberadamente um conflito entre a velha senhora e ela sem demonstrar suas intenções. Que golpe certeiro, matando dois pássaros com uma só pedra.

E ainda queria recuperar o dinheiro que havia dado antes.

Que nojo! Tirar-lhe dinheiro era como tirar-lhe a vida!

Conseguir entregar mil taéis de prata a Iane Cinxue já era muito mais do que suficiente.

Iane Cinxue mal conseguia conter o sorriso. No caso dela, seriam três pássaros com uma só pedra. Bastava esperar para ver.

Ao ouvir que perderia mil taéis de prata, Iane Cheng entrou em pânico, mas não ousou dizer nada.

Vendo a expressão contraditória do casal do segundo ramo da família, a velha senhora franziu a testa.

— Você, levante-se.

— Obrigada, mãe.

A senhora Tchao sorriu triunfante. O dinheiro havia desaparecido, mas isso não importava, desde que ela fosse perdoada. Mal sabia ela…

A velha senhora virou-se e ordenou:

— Meissou, leve a senhora Tchao novamente ao santuário ancestral.

— Mãe, isso já é demais…

— Levem-na.

A senhora Tchao foi arrastada para fora outra vez. Iane Cheng implorou apressadamente, mas nada pôde fazer.

Quando o dinheiro chegou, Chunxiu e Chunlan ficaram radiantes.

Só então Iane Cinxue caminhou até Iane Iuhua.

— Minha irmã, hoje você foi longe demais. Como já sou a futura senhora do general, vou lhe ensinar uma lição!

Ela se moveu depressa demais. Assim que terminou de falar, sua mão já havia atingido o rosto da outra.

O golpe foi tão inesperado que, quando todos ouviram o estalo, Iane Iuhua já estava cobrindo a face.

Ela saltou furiosa, prestes a rasgar Iane Cinxue com as próprias mãos.

Mas Iane Cinxue recuou e a encarou com tranquilidade.

— Naturalmente, minha irmã não está disposta a aceitar isso. Não há problema. Irei agora mesmo à residência do general…

Iane Iuhua desejava estrangulá-la, mas naquele momento só podia engolir aquela humilhação.

Depois de resolver o assunto com as duas, Iane Cinxue segurou o braço da velha senhora.

— Vovó, sua neta vai acompanhá-la de volta para descansar.

A velha senhora sempre protegera o segundo ramo da família. Agora, porém, sua visão havia sido completamente transformada. Jamais imaginara que Iane Cinxue pudesse ser tão formidável.

Na manhã seguinte, Iane Cinxue deixou a residência. Como o pátio precisava ser reformado, decidiu dar-lhes tempo para fazer o serviço.

Chunxiu e Chunlan estavam eufóricas e acompanharam Iane Cinxue para fora.

Depois de encontrar uma agência imobiliária, alugaram uma casa. Os trâmites foram concluídos rapidamente. Enquanto se dirigiam ao novo endereço, Chunlan franziu a testa.

— Por que é tão barato? A Rua do Pássaro Vermelho, na capital imperial, vale ouro. Será que o barato não sai caro? Estou com medo de que seja assombrada.

— Existe algo mais assustador do que o segundo senhor e a segunda senhora? — perguntou Iane Cinxue, olhando para as duas criadas.

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Era verdade. O mais assustador era o coração humano. Comparados a ele, o que eram os fantasmas?

Ao chegarem à propriedade, descobriram que a residência era extremamente imponente.

Nesse momento, o coração de Iane Cinxue também começou a bater descompassado. A quantia que pagara pelo aluguel realmente parecia insuficiente para conseguir uma casa como aquela.

— Senhorita, até as vigas e os beirais são esculpidos e pintados!

— Ah… sim, sim.

Iane Cinxue sentiu um arrepio percorrer-lhe as costas. Será que aquele lugar era mesmo assombrado?

Caso contrário, como poderia ser alugado por apenas três taéis de prata por mês?

Antes de chegar, Chunlan já temia que houvesse algo errado. Depois de ver o local, no entanto, sentiu-se muito mais tranquila.

As três mal haviam começado a arrumar as coisas quando alguém bateu à porta. Iane Cinxue pensou que fosse alguém da agência imobiliária vindo fazer o registro e acenou para que Chunxiu abrisse.

Assim que a porta se abriu, Chunxiu ficou imóvel.

Ela estava prestes a falar, mas o visitante fez um gesto para que permanecesse em silêncio.

Iane Cinxue continuou organizando a bagagem e mandando os objetos para o fundo da casa. Quando terminou, levantou-se e espreguiçou-se.

Então ficou paralisada.

Lu Chengiuan?

Como aquilo era possível?

Esfregou os olhos e olhou novamente. Era mesmo Lu Chengiuan.

— Hoje realmente encontrei um fantasma. Eu sabia que havia algo estranho. Então era isso…

Iane Cinxue apressou-se em fazer uma reverência, mas ele apenas sorriu com indiferença.

— Há algum tempo, comprei este lugar. Foi apenas uma coincidência você tê-lo alugado.

Iane Cinxue fez uma careta amarga e murmurou:

— Sua Alteza é realmente onipotente. Como conseguiu prever que eu alugaria este lugar?

Na verdade, Lu Chengiuan vinha investigando seus passos havia algum tempo. Afinal, os dois tinham um compromisso matrimonial.

Além disso, a família de Iane Cinxue era um verdadeiro caos, e ele pretendia intervir para ajudá-la quando fosse necessário.

Quem poderia imaginar que ela recorreria ao estratagema de aproveitar a correnteza para conduzir o barco, confinaria a senhora Tchao, atormentaria Iane Iuhua e, logo em seguida, sairia tranquilamente de casa?

Quanto à agência imobiliária, Chunxiu soubera de sua existência naquela manhã por intermédio de Feihu.

— Não conseguirei pagar a dívida que tenho com você tão cedo. Ainda vou precisar continuar devendo.

— Não há problema. Acredito que você tenha capacidade para resolver isso.

Lu Chengiuan fitou a distância.

— O que pretende fazer agora?

Iane Cinxue franziu a testa.

— Eles se apropriaram dos bens de minha mãe, inclusive do meu dote. Naturalmente, agora vou recuperar tudo, centavo por centavo. Isso é apenas o começo. A parte principal ainda está por vir.

— Sua tia tem más intenções, e o segundo senhor é um hipócrita dissimulado. Tome cuidado.

Iane Cinxue não esperava que Lu Chengiuan lhe desse um conselho tão gentil. Uma sensação calorosa espalhou-se por seu peito.

Ele parecia conhecer perfeitamente toda a situação em que ela se encontrava.

Iane Cinxue assentiu.

— E o senhor, Sua Alteza? Parece ter muito tempo livre.

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— Eu… — Lu Chengiuan estalou a língua. — Não tenho nada para fazer.

Na realidade, ele fora especialmente procurá-la.

Talvez ela já tivesse esquecido completamente o que acontecera durante a juventude, mas as imagens enterradas no fundo de sua memória continuavam a atormentá-lo.

Ele se lembrou do aroma intenso das árvores de cânfora naquele verão, do rosto da jovem, vermelho como o brilho do entardecer, e de seu sorriso radiante.

Afinal, os dois tinham um compromisso matrimonial, não tinham?

Infelizmente, Iane Cinxue agora parecia confusa e havia esquecido por completo tudo aquilo.

Iane Cinxue lançou um olhar de soslaio para Lu Chengiuan. Também compreendia que precisava estabelecer uma ligação firme com ele; caso contrário, o futuro se tornaria ainda mais difícil.

— Já que Sua Alteza não tem nada para fazer hoje, permito-me convidá-lo para uma refeição no Pavilhão da Primavera Embriagada, como demonstração de hospitalidade. O que acha?

Silêncio.

Em meio ao silêncio, misturava-se um constrangimento impossível de descrever. Uma jovem como ela não poderia ser rejeitada, poderia?

Iane Cinxue não esperava apenas uma refeição. Queria estreitar e desenvolver a relação entre os dois.

Lu Chengiuan também a observou e achou que os olhos da jovem pareciam especialmente adoráveis e desamparados.

— Você ainda tem dinheiro?

— É claro que tenho.

— Quando alguém oferece um presente, sempre espera algo em troca. Será que você tem alguma coisa para me dizer?

O olhar de Lu Chengiuan era complexo. Diante daquela expressão insondável, Iane Cinxue não soube o que responder.

Por que aquele homem era tão desconfiado?

Ela o estava convidando de coração para sair e comer.

— Já que Sua Alteza é tão desconfiado, finja que eu não disse nada.

Lu Chengiuan, porém, segurou o pingente de jade branco preso ao leque dobrável e sorriu levemente.

— Vamos.

Antes de partir, Iane Cinxue deixou dinheiro com Chunxiu e Chunlan. Como tinham acabado de se mudar, ainda havia muito o que organizar na cozinha. Não havia motivo para manter as duas ocupadas.

Na vida passada, elas haviam enfrentado todos os perigos por ela. Diante daquela profunda lealdade e afeição, Iane Cinxue decidiu retribuir-lhes devidamente nesta vida.

— Senhorita, dez taéis de prata? O que poderíamos comprar para gastar tanto? — perguntou Chunlan, boquiaberta.

Iane Cinxue, porém, sorriu docemente.

— Se não conseguirem gastar tudo, guardem. No futuro, certamente será útil.

Os dois seguiram diretamente para o Pavilhão da Primavera Embriagada. Ainda não era hora da refeição. Em dias normais, o estabelecimento estaria completamente lotado, mas naquele dia encontrava-se estranhamente vazio.

O criado veio recebê-los com um sorriso largo.

— Meu senhor, senhorita, entrem, por favor.

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