Capítulo 23: Visto Com Meus Próprios Olhos

Quanto ao General Qiao, ele já eliminara muitos inimigos formidáveis nos campos de batalha e, há três anos, expulsara os Xiongnu para além das Montanhas Qilian em um único golpe; um homem desses é, sem dúvida, implacável.

Mais importante ainda, eles eram seguidos por um grupo de soldados de armaduras negras, como se tivessem vindo a Daxi com a intenção de exigir contas.

A Princesa Real olhou de soslaio para Yan Qinxue, notando seus olhos marejados e sua aparência desolada. Ao ver Yan Yuhua parada ali, gesticulando como se pretendesse repreender Qinxue, ela sentiu-se perplexa com a situação.

A Senhora Anciã, ao ver a chegada do próprio General Qiao, ficou naturalmente ansiosa. Prendendo a respiração e apertando o cabo de sua bengala, disse: "É o General Qiao? Ocorreu um pequeno imprevisto, mas peço ao General e à Princesa que não se aflijam. Casamentos não são feitos de bons momentos após muitas provações?"

A Princesa, contudo, não deu ouvidos. Ela perscrutou a multidão, pretendendo falar com Yan Cheng, mas, ao ver a chegada deles, Yan Cheng fugira para evitar o confronto.

"Senhora, a senhora veio de uma família distinta; peço que assuma o comando. Sobre o casamento entre meu filho e sua neta, como devemos proceder?"

A Senhora Anciã não teve escolha senão responder com firmeza: "O ato heroico do Jovem General deveria ser uma celebração, mas houve um contratempo. Peço que a Princesa não se apresse, pois investigarei tudo até o fim."

"Xue'er, Hua'er, o que aconteceu exatamente?" A Anciã sabia que, se não explicasse a situação hoje, o casal derrubaria a mansão.

Yan Qinxue enxugou os cantos dos olhos úmidos e arrastou-se de joelhos até a Princesa. Em sua vida passada, ela conhecia bem a natureza da Princesa: arrogante e prepotente, mas uma mulher de temperamento direto e impaciente. Ela detestava dissimulações, então Qinxue apenas precisava expor a verdade.

"Princesa", soluçou Yan Qinxue, "naquele dia, fui ao Templo Hanshan, fora da cidade, para oferecer incenso aos meus pais; não estive no Templo Lingxian. Portanto, quem caiu na água não fui eu. Minha irmã, por razões que desconheço, não desejava casar-se com seu filho e obrigou-me a tomar seu lugar na liteira nupcial."

"Sua garota atrevida, como pode provar o que diz?"

Yan Yuhua estava desesperada. Aproximei-se da Princesa com um ar lastimável: "Princesa, ser sua nora seria uma honra suprema, como eu poderia recusar? Naquele dia... foi ela!"

Como o tempo passara, não havia provas. Yuhua sabia que sua família a apoiaria, pois todos queriam evitar o escândalo e a melhor forma de se proteger era despachar Qinxue rapidamente.

Yan Qinxue pegou os papéis do chão: "Estas são as cartas que o Jovem Mestre escreveu para minha irmã. São declarações de profundo amor, acompanhadas de várias respostas. Princesa, leia e entenderá."

Qiao Yue'an sempre fora um mulherengo, e escrever cartas a damas era um hábito comum. A Princesa examinou os escritos e franziu a testa.

"Duyang, analise isto." Seu olhar suavizou-se ao entregar as cartas ao General Qiao. Ao ver as provas e olhar para a indefesa Yan Qinxue, a verdade tornou-se evidente.

"Princesa, quer provas? Naquele dia..." Qinxue mergulhou em suas lembranças. O plano de afogamento fora tramado por Yan Yuhua para atrair Lu Chengyuan. Contudo, ela errara o local, indo ao Templo Lingxian, e acabou sendo salva pelo Jovem General Qiao.

Se Lu Chengyuan confirmasse os fatos, ela estaria livre do casamento. Qinxue olhou para Lu Chengyuan na multidão com súplica. Será que o Príncipe Regente a ajudaria?

Lu Chengyuan observava a cena sem expressão. Ao ver as cartas, ele especulou que tipo de espetáculo a garota preparara. Percebeu que o plano era meticuloso; ela não estava apenas enganando a família Zhao e Yuhua.

As lágrimas eram falsas, o afeto entre irmãs era falso, mas a emoção em seu olhar agora era real. No momento em que Qinxue parecia perdida, Lu Chengyuan deu um passo à frente.

"Irmã Imperial", disse ele. A Princesa olhou para trás e sorriu: "O que diz?"

Lu Chengyuan aproximou-se: "Naquele dia, encontrei a senhorita Yan no Templo Hanshan, fora da cidade. Como o Templo Hanshan e o Templo Lingxian são distantes, fica claro que não foi ela quem caiu na água."

"Eles tentaram trocar uma pessoa pela outra. Afinal, ela não tem pais nem apoio, que importa se sofrer uma vida difícil? Enquanto a própria filha deles é tratada com tamanha compaixão."

"Minha mansão não a desonraria!" retrucou a Princesa com arrogância.

Lu Chengyuan suspirou: "Mas há pessoas vis espalhando boatos. Ouvi dizer que o jovem mestre é um libertino; os pais dela temiam que sua filha fosse enviada a um poço de fogo."

Essas palavras, apenas Lu Chengyuan ousaria dizer. A Princesa, sempre protetora, sabia dos rumores sobre o filho. Irritada, questionou: "Dizem que meu filho é um libertino, mas será que essas moças são puras? Se caíram na água, foi para seduzi-lo, não foi?"

O General Qiao, atrás dela, mantinha um olhar feroz. Yan Yuhua tremia. "Princesa, eu não seduzi seu filho, foi ele..."

"Ele a seduziu e insistiu em salvá-la?" pressionou a Princesa.

Yuhua estava encurralada. Não podia admitir a sedução, nem culpar o filho da Princesa, restando-lhe apenas chorar. Vendo o desespero da filha, Zhao entrou em pânico: "Marido, onde está o senhor?"

Yan Cheng, um homem covarde, temia o General Qiao desde uma repreensão anterior e não ousaria mentir para ele. Sem saída, Yuhua olhou para a Anciã. "Vovó..."

A Anciã desmaiou, sendo levada por servas. Os presentes comentavam com sarcasmo sobre as tramas da mansão, enquanto a Princesa, enfurecida, avançou para Yuhua. "A paciência tem limites. Hoje, eu mesma lhe darei uma lição."