Capítulo 34 — O mais forte reina

Yan Qin-Xue foi a primeira a abrir os olhos, apenas para ver a faca de cozinha a meros milímetros de seus dedos, com a lâmina cravada profundamente na madeira.

Lai Xiao-Jia também encarava os próprios dedos. Naquele instante crítico entre a vida e a morte, uma clareza súbita o atingiu, e ele não pôde evitar sentir desprezo pelo seu antigo eu detestável.

— Está com medo? — perguntou Lu Cheng-Yuan.

O velho gerente olhou para Lu Cheng-Yuan, aliviado ao perceber que aquilo fora apenas uma ameaça e que ele não pretendia, de fato, decepar o polegar do filho. Ele soltou um suspiro profundo, como se fossem seus próprios dedos que estivessem sobre a tábua de carne. Lai Xiao-Jia, tomado pelo terror, respirava ofegante, como um peixe recém-tirado da água.

Lu Cheng-Yuan voltou-se para o velho gerente e disse com convicção:
— Desta vez, vamos confiar nele.

O velho gerente assentiu:
— E quanto àquelas duas mil moedas de prata, o que faremos?

Lu Cheng-Yuan apontou para a porta:
— Deixe que eles paguem essas duas mil moedas. Lai Xiao-Jia, abra bem os olhos e observe. Desde a antiguidade, sempre há alguém mais forte. Veja como farei com que engulam esse prejuízo em silêncio.

Lai Xiao-Jia enxugou o suor fino da testa e assentiu apressadamente.

Yan Qin-Xue estava à beira das lágrimas:
— Você ainda quer brincar com isso?

— Acabamos de começar — respondeu Lu Cheng-Yuan, olhando para Lai Xiao-Jia. — Mande-os entrar. Diga que vamos acertar as contas agora.

Ainda trêmulo, Lai Xiao-Jia saiu às pressas. Pouco depois, o homem da cicatriz e o homem do gancho entraram. Tendo sido atacados por Lu Cheng-Yuan anteriormente, sabiam que ele não era uma pessoa comum e não ousaram se aproximar.

— Então, o senhor vai desembolsar as quatro mil moedas de prata?

— Naturalmente — disse Lu Cheng-Yuan. — Façamos uma aposta hoje. Se eu perder, esta loja será de vocês. Se eu ganhar, a dívida das quatro mil moedas será anulada.

O homem da cicatriz fixou o olhar em Yan Qin-Xue, que estava atrás de Lu Cheng-Yuan, e disse com um sorriso lascivo:
— Se você perder, não quero a loja. Basta que me entregue essa moça para aquecer minha cama.

— Eu não participo disso! Eu não participo... — protestou ela.

No entanto, Lu Cheng-Yuan a encarava com um olhar firme, determinado e focado.
— Você acha mesmo que eu perderia para eles?

— Mas eu nunca vi você apostar antes — disse Yan Qin-Xue, sentindo um calafrio ao perceber que, de repente, ela mesma havia se tornado a aposta.

— Hoje você verá algo extraordinário — Lu Cheng-Yuan já havia decidido por ela. — Meu caro, se perdermos, a loja e esta jovem serão suas. Pode levá-la.

O desejo de Yan Qin-Xue de cometer um homicídio atingiu o ápice. Lu Cheng-Yuan não a consultara, usando-a como moeda de troca! Ainda assim, ela sabia que ele não era homem de correr riscos desnecessários. Deixou para lá; veria o que ele faria a seguir.

***

Os dois homens assentiram:
— Melhor de três. Jogaremos dados, é o mais simples, para que você não diga que voltamos atrás.

Lu Cheng-Yuan concordou:
— Comecem.

O homem da cicatriz arregaçou as mangas e tirou o copo de bambu e os dados de dentro da veste. Ele balançou o copo, ouvindo atentamente, e logo o pousou sobre a mesa.
— Esta rodada é para tirar o maior valor. Três, seis, dezoito. Dezoito pontos é o máximo.

As regras eram simples demais. O homem da cicatriz recuou:
— Não trapaceei. Abra você mesmo.

Lu Cheng-Yuan levantou o copo. O sorriso do homem congelou:
— Isso é impossível! Sou um especialista, deveriam ser dezoito pontos! Como podem ser apenas três?

Ao ver aquilo, Yan Qin-Xue percebeu que não seria levada para aquecer cama nenhuma. No momento em que Lu Cheng-Yuan tocou o copo, ele certamente manipulou o resultado. Seus movimentos foram tão fluidos e rápidos que ninguém percebeu.

O velho gerente e Lai Xiao-Jia se aproximaram:
— Seus vigaristas, nós vimos claramente três pontos. Por que dizem que são dezoito? Querem que o parceiro de vocês confirme?

O homem do gancho também não entendia:
— Não pode ser. Temos que fazer de novo.

Yan Qin-Xue interveio:
— Como assim, de novo? Se em toda aposta vocês forem mudar de ideia quando perderem, que sentido há nisso? Ainda vale a pena apostar?

Três pontos era a pontuação mais baixa possível, uma derrota total para eles. Contudo, Lu Cheng-Yuan deu um sorriso leve e entregou o copo e os dados aos dois.
— Podemos fazer de novo. Mas desta vez, não cometam erros. Afinal, não se deve voltar atrás em uma aposta.

O homem da cicatriz assentiu, furioso. Ele pegou o copo, sacudiu por um tempo e bateu-o contra a mesa.
— Desta vez, eu mesmo abro!

Lu Cheng-Yuan disse:
— À vontade.

Ele deu um leve toque na mesa. Os três seis dentro do copo transformaram-se instantaneamente em três uns. O homem da cicatriz abriu o copo rindo, mas logo ficou paralisado:
— Isso é impossível!

— Minha vez — Lu Cheng-Yuan pegou o copo, sacudiu apenas duas vezes e parou. — Pode abrir.

O homem da cicatriz soltou um palavrão e abriu o copo rapidamente. Yan Qin-Xue vibrou de alegria; era inacreditável, Lu Cheng-Yuan tirara três seis na primeira tentativa. Dezoito pontos, o máximo. O velho gerente acariciou a barba e sorriu.

***

Lai Xiao-Jia fez uma reverência:
— Mestre, você é um Deus dos Jogos! Isso é impressionante!

Lu Cheng-Yuan respondeu:
— Foi apenas uma coincidência. Vamos continuar.

Desta vez, foi a vez do homem do gancho. Ele sentou-se à frente, sacudiu o copo com a mão direita e disse:
— Vamos tirar o menor valor agora, o que acha?

Todos suavam frio por Lu Cheng-Yuan. Ele assentiu:
— Abra.

Ao abrir, o resultado eram três seis. O homem do gancho olhou para a mesa, examinando cada canto:
— Isso não pode ser.

— Não existe remédio para o arrependimento. Minha vez.

Lu Cheng-Yuan sacudiu o copo e, ao abrir, revelou três uns. Os dois homens estavam aterrorizados. Os dados eram deles, o copo não tinha defeito, então onde estava o erro? Eles não conseguiam entender.

— Melhor de três, e eu já venci as duas primeiras. Não há necessidade de continuar.

Lu Cheng-Yuan levantou-se para se despedir, mas como jogadores poderiam desistir? Além disso, queriam descobrir como ele trapaceava.

— Vamos continuar! Melhor de três, ainda falta uma rodada. Devemos terminar o que começamos — insistiu o homem da cicatriz, com um olhar feroz.

Lu Cheng-Yuan assentiu:
— Então, farei com que se convençam.

— Tirar o maior, dezoito pontos — disse o homem da cicatriz, começando a sacudir. — Vocês devem se afastar três metros da mesa. Eu mesmo vou abrir.

Lu Cheng-Yuan concordou e se afastou. Yan Qin-Xue estava ansiosa. Embora não soubesse como ele manipulava o resultado, sabia que não era apenas sorte. Ele certamente trapaceava, mas, a essa distância, como ele poderia intervir?

O homem da cicatriz riu, terminou de sacudir e levantou o copo.
— Três, seis, dezoito! Hahaha, sorte grande! Agora você não pode mais tirar um ás da manga, pois nós já temos o máximo, dezoito pontos!

Lu Cheng-Yuan apenas deu uma risada de desdém:
— Nem sempre o maior é dezoito. O destino ainda não está selado; como podem ter tanta certeza de que ganharam?

Os dois riram alto. Mesmo que tivessem perdido antes, desta vez, na última rodada, tinham tirado dezoito. Era impossível que algo desse errado.