Capítulo 24: Quem traz a fofoca

Assim que a Princesa Hereditária terminou de falar, surgiram vários soldados de porte robusto. Yan Yuhua, percebendo o perigo, tentou escapar, mas os soldados, bem treinados, capturaram-na com facilidade. Os guardas a imobilizaram pelos dois lados, deixando-a prostrada no chão como uma garça de asas abertas.

Uma ama, com o rosto enrugado como casca de laranja, aproximou-se. Com um sorriso cruel e um brilho sinistro nos olhos, ela disparou: "Já é vergonhoso que uma moça se comporte de maneira tão vulgar, mas usar métodos de sedução tão vis para atrair o jovem general? Somos uma família honrada, como poderíamos aceitá-la em nossa casa?"

Dito isso, a ama desferiu uma série de bofetadas no rosto de Yan Yuhua. "Já que você cedeu aos seus desejos e armou essa trama de encontros secretos, deveria ter se garantido até o fim. Em vez disso, calculou tudo para enviar a senhorita mais velha à mansão do general. Isso é um desrespeito total, uma zombaria à Princesa Hereditária e ao General Qiao. Merece ser castigada!"

Mais uma sequência de tapas ecoou. A velha senhora da família sentia o coração em frangalhos. Afinal, Yan Yuhua fora criada em berço de ouro, e nem mesmo na Mansão do Marquês ela jamais fora tratada com tal rigor. Além disso, a Mansão do Marquês prezava pelas aparências; teria a Princesa Hereditária o direito de ser tão arrogante?

Após os golpes, a ama recuou. "Perdoe-me, peço desculpas, senhorita mais velha."

O silêncio era absoluto. Ouvia-se apenas o cair de uma agulha. Zhao, apertando as mangas do vestido, tremia tanto que parecia prestes a desfalecer ao menor sopro de vento. Inúmeras vezes ela quis se levantar para defender a filha, mas engoliu o amargor cada vez. Aquela que punia sua filha era a Princesa Hereditária do reino. Conhecida por sua arrogância e sendo Yan Yuhua a culpada, não havia espaço para protestos; ela teve de engolir a humilhação.

"Onde está Yan Cheng?", trovejou o General Qiao. Os servos da mansão correram em busca dele, mas voltaram de mãos vazias. O general, então, aproximou-se da velha senhora. Esta, com o canto da boca crispado e o olhar turvo, claramente fervia de raiva.

"Este casamento é um erro de linhagem", declarou Yan Cheng, olhando para ela. "Hoje, diante de todos os vizinhos e compatriotas, anuncio que a Mansão do General cancela o noivado. Quanto aos presentes de noivado enviados, não é preciso que os devolvam. Mas este incidente manchou a honra minha e da Princesa; vocês devem um pedido de desculpas, não acham?"

A velha senhora respondeu, trêmula: "Já bateram e já insultaram, por que a Princesa e o General precisam ser tão implacáveis?"

"Fui alvo da zombaria de Yan Cheng, o que logo se espalhará pela cidade. Não serei motivo de chacota?", retrucou a Princesa.

"O que você quer?", explodiu a velha senhora, perdendo a paciência e ignorando as consequências.

Nesse impasse, Yan Qinxue ajoelhou-se subitamente diante da Princesa. "Princesa, tudo isso foi obra da minha irmã mais nova, causando vergonha a ambas as famílias. Meu tio e minha tia nada sabiam, e minha avó é uma estranha a este assunto."

A Princesa, embora altiva, não era tola. Sabia que, embora o outro lado tivesse culpa, sua própria linhagem não estava isenta. Ao ver Yan Qinxue se ajoelhar, ela encontrou uma saída honrosa. Ajudou-a a levantar-se e, ao ver o brilho nos olhos da jovem, sentiu-se comovida: "Quem diria que, nesta vasta mansão, apenas esta moça possui tal educação e cortesia."

"Princesa, General", disse Yan Qinxue, "não suporto ver este desastre se desenrolar. Por isso, ouso revelar a verdade. Peço que a Princesa e o General, com a magnanimidade que todos em Yanjing conhecem, não guardem rancor."

*Você não gosta de ser lisonjeada? Então eu a exaltarei até que seu coração transborde.*

"Quanto ao General, o senhor é um homem de grande bondade. Em nome da Mansão do Marquês, peço desculpas. Espero que ambos nos perdoem."

"Que jovem perspicaz!", a Princesa enxugou as lágrimas de Yan Qinxue e soltou uma risada suave. "É admirável que, tão jovem e sem apoio, você ainda defenda os outros. É uma criança sensata e correta."

"De forma alguma", respondeu Yan Qinxue com humildade. "Quem não sabe que a Princesa é um dragão entre os homens? Sempre a tive como meu modelo."

"É verdade?", a Princesa sorriu, radiante. "Que moça inteligente! Se meu filho não a desprezasse, hoje mesmo eu a levaria comigo."

O coração de Yan Qinxue disparou. Em sua vida anterior... ela endireitou a postura. "Os semelhantes se atraem. O jovem general é um herói de espírito vigoroso, enquanto eu não passo de um grão de poeira. Como poderia eu aspirar a entrar em sua casa?"

A Princesa, sorridente, segurou a mão de Yan Qinxue. "De agora em diante, se alguém a incomodar, eu serei sua protetora."

Ao ouvir isso, Yan Qinxue sentiu uma alegria imensa, quase pedindo que a Princesa fosse sua mãe adotiva. Não muito longe, Lu Chengyuan observava tudo, sentindo que aquela garota era extraordinária, capaz de ceder e avançar conforme a necessidade.

Todos na mansão desejavam que o casal partisse logo, mas Yan Qinxue não tinha pressa. Ela enxugou o resto das lágrimas e fixou o olhar na Princesa. "Já que erramos, a mansão deve oferecer uma reparação. Gostaria de lhe presentear com um estojo de *Yihechun*."

"Yihechun?" Embora não fosse um item caro, era um gesto de boa vontade. A Princesa sorriu, e rugas gentis surgiram ao redor de seus olhos. "Traga-o, então."

Yan Qinxue voltou-se para Chunxiu. "Traga o *Yihechun* que a segunda irmã me deu."

Yan Yuhua, pálida como um cadáver, rastejou para perto e arrancou a caixa das mãos de Chunxiu, abraçando-a com força. Aquilo estava envenenado; como poderia dar à Princesa? Se a Princesa usasse, certamente exigiria retaliação.

"Isso era para ser meu presente à irmã mais velha. Agora que o noivado foi cancelado, o objeto deve ser devolvido", insistiu Yan Yuhua, temendo que alguém lho tomasse.

A Princesa deu um riso de escárnio. "A Mansão do Marquês é um lugar curioso. Se foi dado à senhorita mais velha, é propriedade dela. Por que agora querem retê-lo?"

"Princesa, isso... isso...", Yan Yuhua tremia, apavorada. "Se a senhora realmente gosta de *Yihechun*, irei pessoalmente a uma loja de especiarias escolher um para a senhora. Este é um produto comum, usado por gente sem valor. Sendo a senhora de sangue real, merece algo de padrão superior."

A Princesa lançou um olhar enviesado a Yan Qinxue. "Parece que o destino prega peças diferentes para pessoas iguais. Xue'er, como única filha da linhagem principal, você é considerada apenas 'gente sem valor'?"

Yan Yuhua percebeu tarde demais o erro que cometera. Tentou corrigir rapidamente: "Princesa, não foi isso que quis dizer..."

"Se não foi isso, então só aceitarei este *Yihechun*. Ama Zhang..."

A ama Zhang aproximou-se e arrebatou a caixa das mãos de Yan Yuhua.

"Princesa", aproximou-se Yan Qinxue. "Este *Yihechun* é de excelente qualidade e preço justo. O blush é feito a partir do estame de lírios desidratados, com uma cor vibrante, e o brilho labial contém pó de pérola. É uma obra de engenhosidade."

A Princesa nada sabia sobre aquilo, mas sentiu que algo estava errado, especialmente ao notar o olhar de pavor e estranheza de Yan Yuhua.

"Experimente, é delicado e leve, em nada inferior aos produtos do Departamento de Manufaturas Imperiais." Dito isto, Yan Qinxue abriu a caixa deliberadamente.