Capítulo Vinte e Três: Acordando-a com Palavras Duras

— Você é alguém próxima de Anran? — Jianqiu saiu da cozinha trazendo um copo de água quente para Ji Anan e perguntou casualmente. Seu círculo de convivência era completamente diferente do de Anran; se ninguém lhe dissesse nada e ela também não falasse, ele realmente não saberia de nada sobre ela. Achou que talvez a jovem na sala pudesse contar algo.

— Olá, sou Ji Anan, veterana de quarto ano de Anran e colega de quarto dela — respondeu a jovem, levantando-se educadamente para cumprimentá-lo com um aperto de mão antes de se sentar novamente. Ela o observava atentamente, com a impressão de já tê-lo visto em algum lugar.

— Então, Anan, você pode me contar o que aconteceu com a Anran? Antes de sair, ela foi encontrar aquele seu amigo bonitinho, digo, o veterano Chen. Parecia tão feliz naquela hora, mas quando voltou estava completamente diferente, parecia um fantasma. — Jianqiu não conseguiu segurar a ansiedade e falou sem pensar, deixando escapar tudo o que lhe vinha à mente.

— Você sabe que ela gosta do Chen? Ah, essa menina boba gosta dele há tanto tempo, mesmo sabendo que ele tem namorada. Mas, assim como muitas outras estudantes, era apenas uma admiração. Não sei quem, de propósito, filmou um abraço inocente entre eles e espalhou o vídeo no fórum da escola, causando um grande alvoroço.

Ji Anan, que desde a tarde cuidava de Anran sem ter tido tempo nem para tomar um copo d’água, sentiu a garganta seca depois de falar tanto. Bebeu um gole e prosseguiu: — Por causa disso, a namorada de Chen, que já estava passando por uma crise de relacionamento à distância, veio até a escola e, junto com outros colegas, começou a insultá-la e culpá-la de ser a terceira pessoa.

Jianqiu percebeu que Anan ainda não havia terminado, mas já sentia a raiva crescendo dentro de si ao ouvir tudo aquilo. Mesmo assim, permaneceu em silêncio.

— Quando soube do que estava circulando no fórum, fiquei chocada. As palavras ali eram cruéis. Liguei para consolá-la e ela chorou, mas depois parecia ter se conformado. Achei que tudo ficaria bem. Mas o azar nunca vem sozinho. — Ji Anan suspirou.

— Não esperava que, à tarde, enquanto eu estava no quarto, a namorada de Chen viesse à escola e desse um tapa em Anran, e Chen não a defendeu. Quando cheguei, só vi colegas cercando Anran, xingando-a de destruidora de relacionamentos. Levei-a imediatamente de volta ao dormitório. Desde então, ela quase não falou mais nada. Como ela não pediu permissão para ficar no dormitório durante as férias, trouxe-a para cá. — Ao terminar, Ji Anan soltou um suspiro baixo.

— Obrigado, Anan. Eu vou cuidar dela direitinho — disse Jianqiu, sentindo o coração apertar ao saber por tudo o que Anran havia passado. Lembrou-se de tê-la ouvido chorando sozinha naquela manhã, e que, em vez de consolá-la, ainda teve a ousadia de pedir que preparasse seu café da manhã. Isso o fez se sentir ainda mais arrependido.

— Bom, nosso toque de recolher está próximo. Preciso ir. Se precisar de algo, basta me ligar — disse Ji Anan, salvando seu número no celular de Jianqiu antes de sair. Só quando estava já na porta lembrou-se de tê-lo visto em uma festa em sua casa anos atrás; na época, ele era apenas um garotinho adorável. Quem diria que teria crescido tanto.

Ela guardava essa lembrança porque, naquela festa, Jianqiu era como um bolinho de arroz fofo e, como as outras crianças queriam provocá-lo, ela o salvou como se fosse uma heroína. Depois disso, ele passou a chamá-la de chefe. Agora, ao recordar, achou engraçado e pensou que seu título de chefe precisava ser honrado.

Depois que Ji Anan saiu, Jianqiu pensou em subir para ver como Anran estava, mas o telefone tocou. Vendo que era Huang ligando, esbravejou: — Parem de me incomodar! Hoje à noite não vou jogar até tarde. Preciso cuidar da nossa cunhada. Se alguém ligar de novo, vou bloquear a conta de jogos! — Diante dos pedidos de desculpa do outro lado, ele desligou impaciente.

Preocupado que Anran pudesse ter sede durante a noite, subiu com um copo de água para o quarto dela. Pensou que, se ela tivesse fome, seria bom levar alguns petiscos também, então vasculhou a geladeira e subiu com eles. Tinha a sensação de estar esquecendo alguma coisa.

Só quando desceu depois de deixar os petiscos sentiu o cheiro forte de caramelo vindo da cozinha e lembrou que havia deixado o gengibre no fogo. Ao abrir a tampa da panela, encontrou apenas uns pedaços de gengibre ressecados no fundo, como peixes encalhados no mar.

— Que cabeça a minha! Como pude esquecer uma coisa dessas? — resmungou, enquanto cortava mais gengibre e recomeçava tudo. Queria preparar um chá de gengibre para Anran, já que ela estava tão abatida com tudo o que aconteceu. Pensou que isso a ajudaria a descansar melhor.

Em sua infância, quando não conseguia dormir, sua mãe sempre fazia chá de gengibre para ele. Gostava do sabor e, entusiasmado, aprendera com ela a receita, sem imaginar que um dia seria útil. Quando estava prestes a colocar água na panela, o telefone da sala tocou; sabia que era sua mãe checando o que estava fazendo.

— Oi, mãe, pode ficar tranquila. A essa hora já estou quase dormindo. Não tenho esse hábito de sumir à noite, por que não confia em mim? Não posso conversar, estou preparando chá de gengibre para Anran. Ela... não está bem — quase deixou escapar que Anran estava de coração partido, mas corrigiu-se rapidamente.

— Ai, meu filho querido ficou responsável, agora sabe cuidar dos outros. Sua mãe aqui nunca provou chá de gengibre feito por você. Anran está bem mesmo? Quer que eu transfira um dinheiro para você levá-la ao médico amanhã? Foi você que a fez passar mal? E eu sabia que você não prestou atenção quando te ensinei a receita — respondeu Liu Yaomin, derrotada pelo filho desastrado, mas satisfeita por vê-lo amadurecendo. Ela e o marido sempre estiveram ocupados com a empresa, sem tempo para cuidar do filho, que apesar dos problemas na escola, não era uma criança rebelde. Sentia-se agradecida por isso.

— Como assim não pode tomar chá de gengibre à noite? Você nunca disse isso. Tudo bem, vou pesquisar. Acho mesmo que ela deveria ir ao hospital. Você decide quanto mandar, Liu generosa. Preciso cuidar dela agora, até logo. — Assim que desligou, Jianqiu se arrependeu de não ter exagerado ao contar o estado de Anran para ganhar mais dinheiro da mãe. Ela tinha uma teoria de que meninos ricos sempre se perdem, então todo mês calculava o valor exato para ele, o que o deixava sem dinheiro. Como não queria gastar o que ganhava com sua equipe de trabalho, acabava sendo um mendigo morando numa mansão.

Deixou para pensar nisso depois. Pegou o celular e foi pesquisar se era mesmo seguro tomar chá de gengibre à noite. Só então entendeu que não era uma boa ideia, que poderia até fazer mal. Percebeu que não podia ser tão autoconfiante; confiança em excesso leva ao desastre.

Ainda bem que a mãe o alertou. Guardou as fatias de gengibre na geladeira e decidiu que prepararia o chá para Anran na manhã seguinte. Por ora, melhor aquecer um copo de leite para ela. Olhou para o relógio na parede e viu que já passava da uma da madrugada.

Acendeu a luz do quarto de Anran e, para sua surpresa, ela ainda estava acordada, de olhos arregalados, fitando o teto, como um cervo assustado. Desde que ele deixara a água, ela não desviara o olhar. Aproximou-se e colocou o leite quente na mesa-de-cabeceira.

— Você não jantou. Toma um pouco de leite quente antes de dormir. Está bem quente, espere esfriar um pouco. Se precisar de algo, me chame. Descanse bem. — Após falar, viu que ela não reagiu. Com delicadeza, fechou-lhe as pálpebras com a mão e, ao sentir que ela não as abriu mais, apagou a luz e saiu silencioso.

Fora do quarto, Jianqiu suspirou e foi se preparar para dormir também. Tinha uma missão importante: caso não acordasse cedo, como faria para preparar o chá de gengibre? Nessas horas, ele precisava ser um homem de verdade e cuidar dela. Não, ele já era um homem, precisava ser adulto.

Só quando ouviu os passos de Jianqiu se afastando, Anran abriu lentamente os olhos. Jamais imaginaria que, sendo sempre cuidada pelos outros, ele agora a acolhia e se preocupava tanto com ela. Isso a comoveu.

Sentiu o aroma adocicado do leite quente na cabeceira e percebeu que estava quase um dia inteiro sem comer ou beber nada. De fato, estava com fome. Com esforço, segurou o copo e tomou alguns goles, mas logo perdeu a vontade de beber mais.

Mesmo sentindo o cheiro adocicado e o estômago vazio, não tinha apetite. Deitou-se novamente. Pouco depois, talvez pelo cansaço acumulado ou pelo leite que bebera, sentiu um sono irresistível e adormeceu.

— Que barulho irritante! — Jianqiu sentiu que mal dormira quando foi despertado pelo alarme. Desde pequeno, detestava acordar cedo, ainda mais quando sonhava que era o melhor jogador do servidor, reverenciado por todos, e o despertador interrompia o sonho. Sem abrir os olhos, tateou o celular e jogou-o no chão.

Sentou-se de súbito, lembrando-se da tarefa de preparar o chá de gengibre para Anran. Quis olhar as horas, mas não achava o celular. Só então lembrou que o jogara no chão, e apressou-se a procurá-lo.

Bocejando, pegou as fatias de gengibre que cortara na noite anterior e começou a preparar o chá, confiante em sua receita. O aroma picante do gengibre misturado ao doce do açúcar mascavo encheu a cozinha de um perfume acolhedor.