Capítulo Vinte e Dois: Como os Velhos Tempos Poderiam Se Dissipar Com o Vento

— Ora essa, até um rato de biblioteca como você sabe disso e eu, que vergonha, não sabia. Isso não faz sentido. E agora, o que eu faço? Será que a veterana gelada vai pedir ao pai dela pra se vingar de mim? Será que vão me expulsar da escola com a minha trouxa nas costas, feito um idiota? O que vai ser de mim? — O rapaz de aspecto dúbio só agora começou a se arrepender, mas ninguém lhe deu atenção.

Ji An’an amparou Ruan Anran até o dormitório. Como o beliche de Ruan Anran era o de cima, Ji An’an acomodou-a em sua própria cama, cobrindo-a cuidadosamente, esperando que ela pudesse descansar. Mas desde que a vira, até agora, Ruan Anran não dissera uma palavra, nem comera ou bebera nada. Permaneceu de expressão vazia, olhos perdidos fitando o teto, completamente alheia.

Ji An’an sabia que, se ela quisesse superar aquilo, não precisaria de conselhos. Se não conseguisse, ninguém conseguiria ajudá-la. Ficara sabendo pelo relato de uma colega do dormitório ao lado o que havia acontecido. Depois de escutar, sentiu apenas pena por Ruan Anran. Não esperava que Ji Chen não tivesse defendido Ruan Anran nem uma vez, apesar de ela ter gostado dele por tanto tempo.

— Anran, se está triste, chore. Ninguém vai zombar de você. Quem nunca foi alvo de comentários pelas costas? E quem nunca falou de alguém? Sei que você é uma moça sensata, que não guarda rancor. Mas hoje você mesma viu com seus próprios olhos a indiferença de Ji Chen, por quem é apaixonada, quando te viram sendo humilhada.

Vendo que Ruan Anran finalmente deixou escorrer uma lágrima silenciosa ao ouvir o nome de Ji Chen, Ji An’an percebeu que precisava ser direta, usando o veneno para combater o veneno.

— Você sempre vai até o fim, até bater de frente com a parede. Agora, depois de tanto sofrimento, está na hora de encarar a realidade.

Ao perceber o leve franzir de sobrancelha de Ruan Anran, continuou:

— Por mais que Ji Chen tenha conflitos com a namorada, no momento crucial ele sempre vai escolher protegê-la, não você, a caloura ingênua. Não percebeu ainda? Ele se aproxima de você vez após vez, mas não passa de alguém que usa você como confidente, nada além disso.

Ruan Anran, sem falar há muito tempo, quando abriu a boca, a voz saiu rouca e dolorida; o rosto pálido como papel, os olhos avermelhados pelo choro, as marcas das lágrimas desenhadas no rosto — tudo nela transbordava uma tristeza e um desespero incontroláveis. Ji An’an, olhando para aquele estado, sentiu-se ao mesmo tempo irritada e com o coração partido. Sempre tratara Ruan Anran como uma irmã, e vê-la assim doía nela também.

— Em questões de sentimento, não há certo ou errado. É como o dilema do general e do soldado: um bate, o outro aceita. Ji Chen foi gentil com você, deu-lhe motivos para gostar dele. Compartilhou alegrias e tristezas, mas, quanto aos dois, sempre se escondeu atrás do rótulo de amizade, deixando você iludida. Você nunca desfez esse mal-entendido, e essa relação ambígua só trouxe sofrimento.

— Sabe, eu também já gostei de alguém que não devia. O cuidado que ele me dava, coisa que nunca experienciei desde pequena, me fez acreditar que eu estava apaixonada. Então, persegui aquele homem de todas as maneiras possíveis: esperava-o sair do trabalho, escrevia cartas de amor, cheguei a segui-lo e até o beijei à força. Hoje, olhando para trás, percebo o quanto fui insensata.

Com delicadeza, Ji An’an enxugou as lágrimas do rosto de Ruan Anran, continuando:

— No início, eu só gostava do modo como ele cuidava de mim, mas em algum momento, de verdade, acabei me apaixonando. Mesmo assim, ele continuou a me rejeitar e me disse que eu era muito jovem. Sim, eu me apaixonei por um médico doze anos mais velho. Todos me aconselharam a esquecer o passado, mas quem consegue esquecer assim?

Ruan Anran, soluçando, parou de chorar. Era a primeira vez que ouvia An’an contar sua própria história de amor. Nunca imaginou que aquela mulher, tão elegante, sensível e compreensiva, tivesse sido tão impulsiva, até mais do que Ling Ling.

Ji An’an olhou para os olhos grandes e ainda úmidos de Ruan Anran, que a fitavam, esperando a continuação da história. Ela sorriu e prosseguiu:

— Mas aquilo que não me importava era justamente o que o afligia. Perguntei se ele gostava de mim, e tudo o que ouvi foi um “desculpe”. Na época, não compreendi o peso dessas três palavras.

— Mas aquela não era a resposta que eu queria, então o beijei à força. Ele, como se tivesse levado um choque, me afastou e foi embora. Depois, disse que, se eu passasse no vestibular e fosse estudar no exterior, ele aceitaria ficar comigo. Eu, que era a pior aluna da turma havia três anos seguidos, me dediquei como nunca aos estudos. Mas, no fim, ele mentiu.

Sempre que Ji An’an se lembrava disso, as lágrimas vinham sem controle. Ela agradecia a Ruan Anran por enxugar seu pranto. Por mais que insistisse em não chorar, era impossível. O ódio que sentia era por ele só querer o seu bem.

— Quando voltei de fora, ele já não estava mais. Ele havia prometido que, se eu voltasse, ficaríamos juntos, mas, ao retornar, tudo o que encontrei foi uma lápide. Depois, soube pelos colegas dele que foi meu pai quem lhe pedira para me dar aquela promessa impossível.

— Ele era médico, trabalhou tanto que negligenciou o próprio estômago, perdeu o tempo de tratamento e morreu de câncer. Eu costumava visitar o túmulo dele, sentindo como se ainda estivesse por perto, conversando sobre a vida.

— Entre os pertences dele, encontrei em um livro uma foto minha que nem eu conhecia, e atrás estava escrito: “Quando tu nasceste, eu já envelhecia — desculpe”. Só nesse momento compreendi o significado daquele pedido de perdão.

— Ele já havia me respondido ao dizer “desculpe”, significava que também me amava. Mas temia tirar de mim meus melhores anos, por isso se calou. Achava que, indo para o exterior, eu o esqueceria. Quando soube da morte, ameacei meu pai até ele me transferir para esta universidade. A grande A também era a alma mater dele.

Ruan Anran sempre suspeitou que An’an tivesse uma história marcante, mas não imaginava que fosse algo tão surpreendente e comovente. Abraçou os ombros de Ji An’an e voltou a chorar.

— Me perdoe, An’an, se não fosse por mim, você não teria se lembrado dessas dores do passado. Desculpe.

Ji An’an acariciou as costas de Ruan Anran, dizendo suavemente:

— Mas estou feliz. Meu amor juvenil recebeu, mesmo que discretamente, uma resposta dele. Embora ele esteja no céu, meu sentimento permanece. Amar não é esperar retorno, mas quando nem uma resposta existe...

— Ji Chen jamais te deu uma resposta. Todo mundo vê que você gosta dele, ele, tão perspicaz, não poderia ignorar. Mas nunca te rejeitou, nem te correspondeu. Isso não é amor, é um jogo ambíguo, e a ambiguidade só traz sofrimento.

Ji An’an olhou pela janela, surpresa ao ver que já anoitecera. Olhou para o relógio na parede do dormitório: faltava uma hora para o apagar das luzes. Ruan Anran não tinha autorização para dormir ali, e a zeladora não permitiria excepcionais.

Sem saber o que fazer, Ji An’an lembrou-se que Ruan Anran dava aulas particulares na casa dos Ye. Então, apoiando a amiga, tão ferida pelo amor e esgotada como um balão murcho, chamou um táxi e a levou até a residência dos Ye, onde ela poderia passar a noite.

Ye Jianqiu estava irritado, trocando de canal sem parar, sempre lançando olhares para a porta. “Mentira, ela prometeu que voltaria cedo para cozinhar, e já está quase na hora da ceia. Com certeza está jantando à luz de velas com aquele almofadinha do veterano.”

Ele observava os ponteiros do relógio na parede da sala girando sem descanso. O tempo escorria, e sua expectativa inicial deu lugar à decepção e, por fim, ao desespero. Nem sabia como aguentara. Tentou ligar, mas ela não levara o celular.

Mesmo assim, teimava em esperar na sala. De repente, ouviu a campainha e, quase como uma flecha, correu para abrir a porta. Não queria, porém, que ela o visse com aquela cara de criança abandonada, então abriu a porta de cabeça baixa e disse, com ironia:

— Finalmente resolveu largar o seu almofadinha.

Ji An’an, ao saber que Ruan Anran estava sem chave, pensou em telefonar para Ye Jianqiu, mas não encontrou nada no bolso dela. Sem muita esperança, tocou a campainha e, inesperadamente, a porta se abriu imediatamente, com aquele comentário de Ye Jianqiu.

— Acho que desta vez ela vai se separar de vez — disse Ji An’an, aliviada, entregando a exausta Ruan Anran aos cuidados de Ye Jianqiu, acreditando que ele seria capaz de ajudá-la a superar esse amor não correspondido.

— O que aconteceu com ela? — Ye Jianqiu, preocupado, recebeu Ruan Anran nos braços. Ficou apavorado: antes de sair, estava tão animada, e agora parecia desmoronada.

Vendo o cuidado explícito de Ye Jianqiu, Ji An’an ficou aliviada. Percebeu que aquele rapaz gostava de Ruan Anran. Agora, ferida por um amor impossível, só o tempo e um novo romance a fariam esquecer Ji Chen. Talvez, assim, ela iniciasse uma nova história.

— Melhor levar Anran para o quarto, deixá-la descansar — sugeriu Ji An’an. Só então Ye Jianqiu percebeu que, de tanta preocupação, nem convidara a visitante para entrar. Imediatamente, convidou Ji An’an a sentar-se na sala enquanto levava Ruan Anran para o quarto.

Descalçou-lhe os sapatos, ajeitou cuidadosamente o cobertor. Observando os olhos fechados e o cenho franzido dela, teve vontade de alisar aquelas linhas de preocupação, e, sem se conter, passou a mão suavemente sobre a testa dela. Queria saber o que havia acontecido. Fechou a porta com delicadeza, para não perturbá-la, e desceu as escadas na ponta dos pés.