Capítulo Vinte: O Terceiro Elemento

— Você é mesmo cruel — murmurou ela, sentindo-se injustiçada. Depois de dizer isso, Lian Jianqiu pegou o esfregão que Anran havia separado para ele e, resmungando, foi limpar o chão. Afinal, aquela era sua casa, ele era ao menos o dono dali. Mas alguém podia lhe explicar por que parecia que era Anran quem mandava em tudo e dava ordens para ele?

No topo da escada, Anran, que estava concentrada limpando o corrimão, de vez em quando levantava os olhos para verificar se aquele garoto travesso não tinha dado o fora de fininho. Mas, para sua surpresa, ele não só não fugiu, como parecia especialmente empenhado. Anran esfregou os olhos com força, convencida de que devia estar vendo tudo errado.

Ao abrir os olhos novamente, ainda via Jianqiu completamente envolvido na tarefa de limpeza, até lhe lançando sorrisos bobos de vez em quando. Será que ela realmente tinha talento para ser uma grande curandeira? Já ouvira dos pais dele que Jianqiu nunca fazia tarefas domésticas, e que na escola pagava aos colegas para limparem em seu lugar.

Apesar de estar exausto e suando em bicas, Jianqiu parecia cada vez mais animado com o trabalho. Ele imaginava que, se um dia vivesse com Anran, a rotina deles seria divertida assim. E, quanto mais pensava, mais olhava para ela, sorrindo feito tolo.

— Ufa, estou morto de cansaço. Olha, hoje não levanto um braço para cozinhar. Eu pago, vamos pedir comida pronta — disse Anran, largando-se no sofá, como se tivesse esgotado todas as forças.

Tudo tem seu lado bom e ruim mesmo: morar numa casa grande é confortável, mas limpá-la é uma tortura para o corpo. Sentia-se completamente drenada, como se não restasse energia alguma.

— Como assim pedir comida? Isso é um ultraje ao corpo, um insulto ao estômago! O jantar é a recompensa do corpo após um dia de fadiga, tratá-lo com desleixo é desrespeitar a vida. Não podemos nos maltratar dessa forma — argumentou Jianqiu, com um vigor renovado ao transformar a rotina de limpeza em um ensaio para a vida a dois com Anran. Sentia-se energizado, como se tivesse tomado um estimulante.

Pensava que, se Anran cozinhasse, ele poderia ajudá-la, passando ingredientes, cultivando aquela cumplicidade de casal. Que coisa adorável, quase como um par de recém-casados. Só de imaginar, sentia-se impaciente de alegria.

Enquanto ouvia aquele garoto recitar com tanta convicção as razões para evitar comida pronta, Anran sentiu um estranho déjà-vu. Não eram exatamente as palavras que ela própria vivia repetindo para convencê-lo a parar de pedir delivery? Agora ele estava devolvendo o sermão para ela.

Que situação era essa? Será que não tinha deixado claro o suficiente o quanto estava cansada e que, embora quisesse, não tinha mais forças para cozinhar? Mesmo assim, será que ele não conseguia enxergar seu estado de exaustão?

Desistiu de esperar qualquer consideração dele. Massageou os braços doloridos e foi preparar a refeição para aquele senhor todo exigente. Ele que sempre reclamava de ela cozinhar sempre a mesma coisa, e agora? Será que afinal seus noodles de tomate com ovo tinham alcançado a perfeição?

— Jianqiu, será que você pode sair da cozinha? Por favor, pare de atrapalhar! — reclamou Anran, certa de que ele estava fazendo de propósito. Via que ela estava morta de cansaço e ainda fazia questão de pedir que cozinhasse, só para vir tumultuar o processo.

Será que ele tinha percebido que, ao compará-lo a um cavalo, ela tinha brincado com ele? E agora queria se vingar. Sim, era isso. Ah, realmente, não se pode confiar totalmente em ninguém.

— Ué? Você não gosta de ter alguém para te ajudar na cozinha? — Jianqiu respondeu, sentindo-se injustiçado. Ele estava tentando ajudá-la, mas só recebia bronca. Aquilo não era nada parecido com o que ele tinha imaginado.

Ajudar? Ela olhou para o ovo batido, onde pedaços visíveis de casca boiavam. O tomate, que só precisava de uma refogada leve, ele deixou no fogo máximo até virar um molho grosso. E ainda dizia que estava ajudando! Será que a consciência dele não pesava?

— Nossa, essa comida parece deliciosa — comentou Jianqiu. Os cantos dos lábios de Anran tremeram involuntariamente. Ele poderia soar ainda mais como uma garota de anime? Olhou para a tigela de noodles de tomate e ovo, vermelho-vivo feito rododendros, e pensou que talvez fosse a refeição mais decepcionante que já fizera na vida.

— Hm, feio, mas está surpreendentemente gostoso! Não é à toa que fui eu quem preparou, realmente bom! — exclamou Jianqiu. Anran achou graça; há pouco ele elogiava o aspecto do prato, e agora criticava a feiura. Definitivamente, não dava para confiar nas palavras dele.

Vendo-o devorar os noodles sem nem mastigar direito, Anran pensou que ele daria um ótimo garoto-propaganda de comida: desse a ele um pacote de salgadinho apimentado com macarons, ele conseguiria exibir uma expressão de êxtase. Era realmente admirável.

Quando Anran experimentou os noodles, teve que admitir: embora a aparência deixasse a desejar, o sabor estava realmente delicioso. O tomate estava tão bem cozido que seu sabor ácido se espalhou pelo caldo, aguçando o apetite. Como Jianqiu, distraidamente, tinha colocado um tomate a mais que o normal, o resultado foi surpreendentemente saboroso — uma feliz coincidência.

Os dois se concentraram apenas em comer, sem trocar mais palavras. O aroma dos noodles de tomate e ovo pairava no ar, envolvendo a sala de jantar em um clima acolhedor.

Jianqiu sentiu que aquela era a vida que desejava. Viver com Anran, com pequenas brigas e reconciliações, mas sempre com ternura e emoção. Queria uma vida simples e feliz, como um prato de noodles de tomate com ovo.

— Alô, Qichen, tenho tempo sim. Até daqui a pouco — disse Anran ao telefone, surpresa por Qichen ligar naquele momento. Depois de tudo o que aconteceu no fórum, era melhor evitar contato. Mas ao ouvir a voz dele, respondeu instintivamente. Talvez nem percebesse o quanto seus sentimentos pelo veterano já tinham se aprofundado.

Será que ele não sabia das fofocas inflamadas no fórum? Achou necessário encontrá-lo.

— Vai ver seu queridinho outra vez? E minha revisão, como fica? — Jianqiu estava cada vez mais irritado com esse tal de Qichen. Tinha namorada, mas tratava outras garotas como se fossem a namorada também, fazendo com que Anran, tão ingênua, alimentasse esperanças.

— Fica tranquilo, prometo que volto para fazer o jantar. Não esquece de revisar suas anotações — respondeu ela, apressada, pegando o casaco e saindo. Nem ouviu Jianqiu avisar que tinha esquecido as chaves. Como a casa dos Lian era longe do ponto de táxi, correu para não deixar seu veterano esperando.

— Ai, meu Deus, não podia pedir para eu levá-la de bicicleta? Sair sem as chaves... Que mulher distraída. Agora não posso sair, senão como ela vai entrar em casa? — Jianqiu olhou para a sala de jantar, antes tão acolhedora, que agora parecia ainda mais vazia diante da imensidão da casa.

Desde pequeno acostumado a ficar sozinho naquela casa enorme, foi a primeira vez que sentiu de verdade o peso da solidão. Um vazio avassalador tomou conta de seu peito, quase sufocando-o. De repente, sentiu falta daquela garota.

— Qichen, você está bem? — Anran perguntou, vendo-o com os olhos vermelhos e o cabelo desalinhado, tão diferente do rapaz sempre elegante que conhecia. Sentiu uma pontada no peito, sem saber como consolá-lo.

— Estou cansado. Não aguento mais o humor instável e os ciúmes sem sentido de Yinyin. Acho que, se nos amamos tanto, mas só nos machucamos, é melhor dar um fim nisso para que ambos possamos nos libertar do sofrimento.

Enquanto falava, mesmo sob o sol de julho, Qichen parecia sentir frio, segurando com ambas as mãos o copo de água quente que acabara de pedir ao garçom, como se isso pudesse aquecê-lo por dentro. Ver aquilo apertou ainda mais o coração de Anran.

Ele continuou:

— Nós dois achávamos que, enquanto houvesse amor, a distância não seria um problema. Mas ninguém imaginou que, diante do tempo, qualquer paixão se tornaria frágil. Chegamos a esse ponto, e ela não era assim antes. Era diferente, não era tão nervosa.

Parecia se lembrar do passado deles, soltando o copo de água quente, mas logo o agarrou de novo.

— Fui eu quem a transformou nisso. Não quero vê-la sofrer mais, então decidi terminar. Você acha que isso me torna um canalha? — questionou Qichen, num misto de buscar aprovação e desabafar consigo mesmo, forçando um sorriso amargo antes de calar.

Ele sabia que Anran não entenderia seus sentimentos, só precisava de alguém disposto a ouvir sua dor.

Anran ficou sem resposta diante da pergunta de Qichen. Observou-o apertar o copo de água, já frio, compreendendo que sua função ali era apenas escutar.

Pelo visto, o veterano vinha sofrendo tanto com esse relacionamento que não devia ter tido tempo de olhar o fórum. Talvez por isso não soubesse de nada. Anran, sem saber por quê, sentiu-se aliviada. E se ele soubesse? Como reagiria?

Ela gostava do veterano, várias vezes quase se declarara, mas a razão a impedia: se falasse, talvez nem amigos poderiam ser, e aí sim seria vista como a outra. Agora, porém, ele estava prestes a terminar. Declarar-se depois disso já não seria tão errado, não é?