Capítulo 38: Tenho medo de ir ao Edifício do Renascimento e acabar perdendo a vida!-Enriquecendo o ministro poderoso exilado, começando pela adoração ao Deus da Riqueza(Ano após ano)

O garçom endireitou a coluna, encolheu os ombros e, com um olhar enviesado e um sorriso cínico, murmurou como se falasse sozinho:

— Comer no próprio restaurante e ainda achar ruim, é de morrer de rir...

— O que você disse?! — O gerente Qi respirou fundo, o peito inchado de indignação, parecendo um ouriço. — É assim que o pessoal do gerente Fang trata os outros? Realmente, estou impressionado com tamanha falta de educação.

A porta se abriu. A senhora Fang lançou um olhar ao garçom, sinalizando para que ele se retirasse, e disse com escárnio:

— Não importa quão mal-educada seja a nossa gente, ainda não somos tão invasivos quanto o gerente Qi, que entra nos lugares dos outros sem ser convidado.

— Senhora Fang, tenho assuntos a tratar com a senhorita Jiu Su, peço que me dê licença. — O gerente Qi manteve uma postura rígida, com as mãos nas costas, olhando para todos com arrogância.

A senhora Fang riu:

— Gerente Qi, para pedir algo, é preciso ter a atitude de quem pede. Estou tomando chá com a senhorita Jiu, não acha inapropriado um homem como você entrar assim? Se não sair agora, não me culpe por romper de vez a última gota de cordialidade que resta entre você e o meu marido.

O semblante do gerente Qi escureceu.

— Como quiser.

Pelo bem de seu estabelecimento e de uma possível parceria, ele ignorou a senhora Fang e caminhou a passos largos para dentro. Ao encontrar o olhar irônico de Jiu Su, não soube como disfarçar a expressão carrancuda.

A senhora Fang sentou-se, sem qualquer cerimônia:

— Marido, peço perdão. Esse homem não tem o menor pudor, tentei impedi-lo, mas foi impossível.

— Gerente Qi, há quanto tempo. Espero que esteja tudo bem. — O gerente Fang sinalizou para que a esposa se acalmasse e levantou-se, mas como o gerente Qi o ignorou completamente, ele não insistiu e voltou a sentar-se em silêncio.

Após alguns dias de observação, era um fato: Jiu Su não havia mais pisado no restaurante Fang Xing.

O gerente Qi questionou:

— Respeito-a chamando-a de senhorita Jiu, mas por que me enganou com uma receita falsa? Os clientes dizem que a comida está intragável! Estão todos exigindo o dinheiro de volta. Tenho tido apenas prejuízos nos últimos dias. Você precisa me dar uma explicação.

— Se a comida está ruim, talvez a habilidade do cozinheiro seja medíocre. Não sou sua progenitora para me responsabilizar por você ou lhe dar satisfações. — Jiu Su girou a xícara de chá na mesa, lançou um olhar desdenhoso ao gerente Qi e balançou a cabeça com desdém.

É hilário, pensou ela. Alguém que força a entrega de uma receita e depois volta para reclamar do serviço pós-venda? Ela achava mesmo que era uma fruta macia para ser espremida?

O gerente Qi não cedeu:

— Isso é trapaça! Vou denunciá-la ao magistrado agora mesmo por fraude. O casamento, que já estava por um fio, será cancelado, e temo que sua vida também não dure muito.

— Que tal fazermos assim? — Shi Shuang segurou a mão da senhora Fang, pedindo calma. — Gerente Fang, posso usar a sua cozinha por um instante?

O gerente Fang compreendeu na hora e olhou com desprezo para o homem mal-educado.

— Claro que sim! Os ingredientes estão todos à mão. Mostre a esse sujeito arrogante como as coisas são feitas, senhorita Jiu!

Todos se dirigiram à cozinha. Quanto à confiança de Jiu Su, ela já havia combinado com o gerente Fang: como coisas valiosas atraem ladrões, seus temperos especiais eram mantidos em vasos de vinagre comuns.

Ela acendeu o fogo e começou a cozinhar, com movimentos lentos e precisos. O gerente Fang, com os braços cruzados, inclinou a cabeça e disse com um sorriso:

— Gerente Qi, preste muita atenção.

— Eu não sou cego! — retrucou o gerente Qi, rangendo os dentes, observando cada passo de Jiu Su: — Adicionou sal, adicionou vinagre...

Assim que o prato foi servido, idêntico aos passos escritos no papel, o gerente Qi pegou os hashis e devorou a comida com urgência. O sabor era completamente diferente; o que antes era lama, agora era um banquete celestial. A diferença era abismal.

Jiu Su ajeitou as mangas e disse calmamente:

— Gerente Qi, eu não disse que a receita estava correta? Cozinhar é uma arte que depende do tempo, do lugar e das pessoas. Quando uma pessoa má cozinha, o resultado é ruim; quando uma pessoa boa cozinha, tudo se torna saboroso.

— Você! — O gerente Qi estava furioso, mas não podia explodir. Com o rosto sombrio, forçou um sorriso, deixou os hashis de lado e inclinou-se para Jiu Su, sussurrando: — Senhorita Jiu, admito que a culpa foi da falta de habilidade do meu cozinheiro. Que tal vir trabalhar no restaurante Zhen Xing? Pagarei um tael de prata por mês!

Ele já havia planejado tudo antes de chegar: usar a chantagem para forçá-la a aceitar. Mas o talento de Jiu Su provou ser tão refinado que ele sentiu que precisava tê-la a qualquer custo.

O rosto sereno de Jiu Su tornou-se gélido. Ela levou a mão ao peito e tossiu algumas vezes, saindo para respirar ar puro, como se estivesse sufocando.

— Peço mil desculpas, minha saúde é frágil e não suporto o cheiro de fumaça. Não posso aceitar de jeito nenhum.

— A senhorita não precisa colocar a mão na massa, basta orientar. Construirei uma cozinha especial com pouca fumaça para você e adicionarei mais um tael de prata ao seu salário! Com tamanha sinceridade, ainda pretende recusar? — O gerente Qi levantou um dedo, cheio de confiança.

Dois taéis de prata. Para uma camponesa como ela, era uma fortuna que ela jamais ganharia na vida. Mas, para a surpresa de todos, Jiu Su recusou novamente.

— Eu. Não. Vou.

A fúria no rosto do gerente Qi deu lugar à perplexidade. Ele aumentou o tom de voz e, virando-se para o gerente Fang, disse com despeito:

— Oferecer dois taéis de prata já é um preço astronômico. Que tipo de vantagens o gerente Fang lhe deu? Vejo que a senhorita Jiu é até atraente, e seu marido vive viajando... Será que vocês estão envolvidos em algum negócio ilícito?

A senhora Fang pegou uma panela e a arremessou contra o gerente Qi.

— Seu velho tartaruga! Com uma mente tão suja e podre, você merece ser gerente de quê? Não é de se admirar que seu restaurante vá de mal a pior; com o coração sujo, até a comida fede!

O sobrenome do gerente Qi era Qi (que soa como "andar" em chinês), e seu apelido era "Tartaruga".

Ao ver que a mulher não atirava mais nada, ele saiu de trás da porta da cozinha, exibindo um sorriso sinistro:

— Acertei em cheio, não foi?

Jiu Su disse friamente:

— Se quer saber o motivo, vá perguntar à sua querida filha. Tenho medo de que, se eu for para o restaurante Zhen Xing, acabe perdendo a vida!

Ao mencionar a autora da tentativa de assassinato, seu semblante tornou-se ainda mais gelado. Na época, considerando que Jiang Jing estava perdendo muito sangue e não havia ninguém por perto, ela não pôde ir às autoridades e Qi Ya'er acabou escapando. Mas ela sabia que uma intenção assassina não surge por acaso; haveria uma segunda vez, e ela não daria a Qi Ya'er a chance de agir novamente.

O gerente Qi não entendia o que aquilo tinha a ver com Ya'er.

— Senhorita Jiu, estarei aguardando! — Ele disparou a frase e deu meia-volta.

A senhora Fang sacudiu as mangas com nojo, tentando espantar o cheiro que o gerente Qi deixara para trás. Ela murmurou alguns xingamentos e, curiosa, perguntou:

— Você conhece a filha dele? Por que disse que perderia a vida? Em plena luz do dia, alguém ousaria agir dentro de um restaurante?

Ao ouvir isso, uma sombra de tristeza surgiu no rosto de Jiu Su.

— Fui negociar e, no rio que dá acesso ao condado de Gan, Qi Ya'er contratou assassinos para me jogar na água. No dia em que voltei, ela enviou mais matadores.

— Maldita seja! — A senhora Fang estava indignada. — Aquela moça parece tão gentil, como pode ser tão cruel? Felizmente você tem sorte e é protegida pelos céus.

— ...

Mansão Qi.

Ao retornar, o gerente Qi encontrou Ya'er trancada no quarto, recusando-se a ver qualquer pessoa e tremendo com qualquer ruído. Ele empurrou a porta e, ao ver a filha se esconder sob as cobertas, franziu a testa:

— Está doente?

— Pai... — Qi Ya'er revelou apenas os olhos debaixo dos lençóis, com a voz trêmula. — Um... um pouco.

O gerente Qi perguntou, confuso:

— Você conhece Jiu Su?

O nome daquela pessoa havia se tornado o pesadelo de Qi Ya'er. Ela sentou-se bruscamente e gritou em desespero:

— Eu não a conheço! Fico em casa todos os dias, como poderia contratar alguém para matá-la? Pai, você não pode duvidar de sua própria filha e ouvir as mentiras daquela mulher!