Capítulo 22: Como sou um homem razoável, concederei o seu divórcio.

— Ora, então você vive um casamento de fachada — comentou Qian Junjie, apoiando o queixo na mão. Ele observou a mulher à sua frente mais uma vez; o sentimento de aversão diminuiu ligeiramente. Cruzando os braços, preparou-se para assistir ao desenrolar daquela cena.

Ele a seguira pelo caminho e, por um acaso, encontrou o magistrado. Ao saber que a autoridade iria procurar Jiu Su, decidiu acompanhá-lo.

O magistrado, percebendo que o jovem mestre Qian não tinha nada a acrescentar, caminhou de forma pomposa com as mãos nas costas. Trocou um olhar com o gerente Qi e deu uma rápida olhada no contrato assinado.

— Fique tranquilo, gerente Qi, eu farei justiça para você.

O gerente Qi fez uma reverência, exibindo um sorriso.

— Agradeço imensamente, meritíssimo. Esse bando de gente ordinária é capaz de tudo para enganar e causar problemas; o senhor precisa mesmo colocar ordem nisso.

Ele se posicionou atrás do magistrado, sua expressão endurecendo. "Povo ignorante e maldoso", pensou, furioso por terem tentado lhe aplicar um golpe. Ainda assim, seu objetivo principal era recrutar Jiu Su; perder o dinheiro não era o pior, o grave era perder a capacidade de lucrar com ela. Porém, a relação de Jiu Su com a cunhada era péssima.

O contrato de nada servia para pressionar a jovem. Ao olhar para Sun Mei, percebeu o quanto ela era pobre. Havia perdido vinte taéis de prata e ainda não conseguiria cobrar os centenas de taéis da multa rescisória.

O magistrado ergueu a mão e ordenou:

— Deem-lhe uma surra! Detesto gente ordinária que tenta se apropriar do que não lhe pertence!

Sun Mei foi arrastada e espancada. Com o suor escorrendo pela testa e o quadril latejando de dor, foi jogada ao chão. Podia apenas deitar-se de bruços e chorar, cravando as unhas na terra do pátio, enquanto o ódio por Jiu Su crescia em seu peito.

— Chen Wu...

O homem a quem ela chamava encolhia-se num canto, temendo que a desgraça recaísse sobre ele. O magistrado, ao notar a presença de Chen Wu, deu-lhe tapas no rosto em tom de deboche:

— Seu covarde, age como um rato. Sua mulher está sendo espancada e você não se preocupa? Detesto homens sem caráter! Levem-no também e deem-lhe mais algumas chibatadas!

Chen Wu gritou:

— Meritíssimo, eu me preocupo! Eu sinto a dor dela!

*Pá! Pá!*

O som dos golpes ecoou sobre ele. Jiu Su pensou consigo mesma que aquele magistrado era completamente insano, batendo em quem bem entendesse. Embora a hierarquia social da época, que privilegiava a agricultura em detrimento do comércio, fosse uma medida oficial, parecia que, na prática, os agricultores estavam no nível mais baixo de todos.

Após as chibatadas, os oficiais jogaram Chen Wu ao lado da esposa. O casal ficou ali, estirado no chão. O magistrado sentou-se em uma cadeira e, com desdém, tomou um gole do chá local.

— Que porcaria de chá.

Ele olhou ao redor, sem o menor interesse em conduzir um julgamento sério.

— Você não é a mulher que quer se separar de Chen Zhao? Ah, esta é a casa dele, não é? Eu ordeno: vá cozinhar no estabelecimento do gerente Qi. Se aceitar, providenciarei o seu divórcio agora mesmo.

Bem, parecia um bom negócio.

Parece que o gerente Qi havia oferecido muitas vantagens ao magistrado. Jiu Su recusou delicadamente:

— Minha mão está ferida, receio não ser capaz de realizar o trabalho.

O gerente Qi perguntou, em tom urgente:

— Quanto o Restaurante Fangxing lhe paga? Eu dobro o valor.

— Sinto muito, realmente não posso ir — respondeu Jiu Su com um sorriso suave.

Ela gostava de dinheiro, é verdade, mas sabia que, se fosse trabalhar para o gerente Qi, seria explorada até a última gota de sua força vital. O gerente Qi bufou, arregaçou as mangas e, sem rodeios, disparou:

— Então, se for para o Fangxing a mão não dói, mas se for para o Zhenxing ela dói? A senhorita está fazendo isso de propósito?

O olhar de Jiu Su escureceu por um momento, mas ela logo se recompôs e sorriu novamente.

— O gerente Qi está brincando. Meu pulso dói, logo não posso ir a lugar algum. Voltei ontem à noite e não saí daqui desde então. Se não acredita, pode ir à cidade e se informar.

Ao ouvir isso, o gerente Qi acalmou-se um pouco e fez uma nova oferta tentadora:

— Parece que me equivoquei, senhorita Jiu. É uma pena desperdiçar um talento como o seu. Que tal vir para o Zhenxing? Mantenho a oferta de triplicar o salário. Se deseja deixar Chen Zhao, não será um problema.

Jiu Su baixou os olhos, parecendo refletir. Pouco depois, um sorriso surgiu em seus lábios.

— Que tal isto? Eu lhe dou a receita deste prato em troca, e peço que o magistrado facilite a minha separação.

O magistrado olhou para o gerente Qi e, vendo que ele assentiu, declarou:

— Certamente. Chen Zhao está desaparecido há um ano; você acabou de se casar e vive em solidão, todos compreendemos. Sou um homem razoável, concederei o seu divórcio.

Naquela época, o divórcio era a melhor solução para uma mulher. Com o selo oficial do governo, tornava-se efetivo. Jiu Su entrou em casa e escreveu o passo a passo detalhado do "Intestino de porco frito apimentado".

— Gerente Qi, veja só.

O homem pegou o papel e soltou um suspiro de espanto.

— Então é assim que se limpa... com razão eu nunca conseguia tirar o cheiro forte. Senhorita Jiu, o nosso Restaurante Zhenxing sempre terá as portas abertas para você! Sun Mei, hoje vou poupá-la por causa da senhorita Jiu, mas até o final do ano você terá que me devolver o dinheiro! Caso contrário, acabarei com a sua família inteira!

Jiu Su olhou para o magistrado. Aquele oficial corrupto permaneceu imóvel, acostumado com tal tipo de ameaça.

— E sobre o documento de divórcio...

— Em cinco dias, estará em suas mãos — respondeu o magistrado, rindo, antes de sair apressado seguindo o gerente Qi.

No pátio, restou apenas Qian Junjie. Ele continuava de braços cruzados, observando a cena, mas seus olhos estavam fixos em Jiu Su. A senhora Lü, com a voz embargada, perguntou:

— Minha querida, mesmo que saia da família Chen, se tiver dificuldades, venha me procurar. Sou apenas uma velha, não posso fazer muito, mas... pelo menos podemos conversar.

— Não chore — consolou Jiu Su. — Eu já disse, Chen Zhao morreu, eu cuidarei de você.

Se a senhora Lü quisesse partir com ela, Jiu Su a acolheria. O coração humano é sensível, e, nos poucos dias que conviveram, ela percebeu que a senhora Lü era uma pessoa boa, embora fraca. Se a levasse consigo, teria que orientá-la bem para que não fosse ingênua.

A senhora Lü assentiu com firmeza.

— Está bem, você sempre foi uma boa menina.

Sun Mei demorou a se levantar do chão. Arrastando o corpo pesado, curvada e com um sorriso bajulador no rosto, aproximou-se:

— Jovem mestre Qian, poderia me emprestar um pouco de dinheiro? Não muito, apenas... mil taéis.

— Não muito? Se não é muito, por que não empresta você mesma? — Qian Junjie revirou os olhos. Como podia haver tanta diferença entre pessoas da mesma família?

Sun Mei ficou sem fala com a resposta, mas, ao pensar na dívida com o gerente Qi, perdeu a vergonha.

— Falei errado. Por favor, empreste-me mil taéis. Sua família é rica e poderosa, certamente não se importa com essa quantia insignificante.

Qian Junjie sentou-se na borda do poço, cruzando as pernas de forma desleixada.

— Ora, na verdade, eu me importo sim...

Ao ver Jiu Su caminhando em direção à saída, ele a seguiu imediatamente. Sun Mei cerrou os dentes, praguejando enquanto segurava o quadril, e correu até o portão do pátio.

— Sua vadiazinha! Fica seduzindo homens o dia todo, uma hora vai acabar morta por causa disso! Ai! Pare de bater! Chen Wu, se você me bater, eu acabo com a sua vida!

Seus cabelos foram puxados. Golpes de punhos e chutes desabaram sobre ela. Chen Wu, ignorando as próprias dores, agarrou-a pelos cabelos e a arrastou para dentro de casa, espancando-a sem piedade.

— Sua mulher imunda, sua vagabunda! Não traz dinheiro para casa e ainda deve mil taéis?! Você acha que eu sou um imortal que não precisa comer nem beber? Se eu não te espancar até a morte hoje, não me chamo Chen!

Do lado de fora, a pequena Chen Bao'er chorava copiosamente. Abraçando a perna do pai, com sua voz infantil, implorava:

— Papai, pare de bater, *huhu*, mamãe, estou com medo...

— Bao'er, não tenha medo... — Sun Mei tentava se proteger, mas seu rosto estava coberto de sangue, os olhos inchados, mal conseguindo forçar um sorriso, tentando manter a voz o mais suave possível.

A senhora Lü aproximou-se para tentar apartar a briga. Sun Mei, rangendo os dentes, desferiu-lhe um tapa.

— Velha cega, a culpa é toda sua! Por que você não morre logo?