Capítulo 21: O gerente Qi vem cobrar a dívida

No momento em que as duas estavam prestes a discutir, o portão do pátio sofreu um impacto estrondoso.

Não era que as pessoas lá fora tivessem ido embora; tinham ido buscar algo para arrombar a entrada. "Abram! Abram logo!" exigiam, enquanto golpeavam a madeira.

Sun Mei empalideceu de pavor. "Não ousem abrir!" alertou com ferocidade, correndo de volta para o interior da casa.

A Sra. Lu, apertando o peito enquanto ouvia as batidas sucessivas, sentia-se tomada pelo medo. Com a voz trêmula, perguntou: "Minha nora, você se meteu em alguma encrenca?"

"Venha, vamos entrar." Jiu Su, observando o portão oscilar perigosamente e notando que Sun Mei já havia se escondido, ajudou a Sra. Lu a se levantar e a conduziu para dentro. "Não dê ouvidos a ela."

A Sra. Lu, preocupada, indagou: "Bao'er ainda está lá dentro. Será que ele corre perigo?"

Antes que Jiu Su pudesse responder, o portão foi arrombado. O homem à frente era o Gerente Qi. Ao reconhecê-lo, Jiu Su compreendeu tudo instantaneamente: Sun Mei estava mancomunada com ele. Não era de se estranhar que tentassem a todo custo convencê-la a deixar seu emprego.

A Sra. Lu, esticando o pescoço e agarrando a mão de Jiu Su, perguntou: "Quem chegou?"

"Alguém que não conheço." O olhar de Jiu Su faiscou. Ela se colocou à frente da Sra. Lu, protegendo-a. O grupo que se aproximava exalava uma aura agressiva, claramente ali para causar problemas.

O Gerente Qi sorria, mas seus olhos revelavam uma crueldade crescente. "Perdoe-me, é aqui que reside Sun Mei?"

"Oh, ela está naquela sala ali," Jiu Su apontou para o cômodo leste sem a menor hesitação.

O Gerente Qi hesitou por um instante. Ele caminhou alguns passos em direção ao leste, depois virou-se e perguntou: "Jovem, você não vai perguntar por que procuro Sun Mei? Não está preocupada?"

Jiu Su sorriu polidamente: "Isso é um assunto privado entre você e ela; não tenho interesse. Como diz o ditado, quem deve é que paga. Não fiz nada de errado, portanto, não tenho motivos para me preocupar."

Ao ouvir isso, o Gerente Qi não pôde deixar de olhar para Jiu Su com novos olhos. Seria ela a cozinheira que preparava os pratos no Restaurante Fangxing? Ao vê-la pessoalmente, sua credibilidade aumentou um pouco.

Com um tom carregado de significado, ele disse: "Você tem razão. Vou procurar Sun Mei."

Um dos servos gritou: "Sun Mei! Saia já!"

Dentro do quarto, Sun Mei cerrou os dentes. Ao ouvir Jiu Su entregá-la, praguejou em voz baixa: "Aquela pequena infeliz, tentando me prejudicar a cada passo. Chen Wu, eles vieram atrás de nós. O que faremos?"

Chen Wu apenas acenou com a mão, virando-se para o outro lado. "Isso é problema seu, o que tem a ver comigo?"

"Chen Wu!" O rosto de Sun Mei estava coberto de suor. Vendo que eles estavam prestes a entrar, ela agarrou o braço do homem, com a voz trêmula de medo: "Ajude-me! Fiz tudo por esta família, para que você tivesse dinheiro para gastar, foi por isso que assinei o contrato com o Gerente Qi. Se você convencer Jiu Su a cozinhar no Restaurante Zhenxing, ganharemos trezentas moedas de prata!"

Chen Wu sentou-se, intrigado: "Trezentas moedas?"

Sun Mei assentiu, entregando-lhe o contrato. Ela não ousava encará-lo, pois não havia sido honesta antes. "Com essas trezentas moedas, poderemos comprar um cargo oficial para você, e então teremos servos aos montes."

Chen Wu acariciou o queixo. O que ele imaginava não era ter servos, mas sim um harém de concubinas. Recuperando o juízo, disse com rispidez: "Mulher maldita, por que não disse antes? Estava pensando em pegar o dinheiro e fugir?"

Ele chutou Sun Mei, derrubando-a, e saiu voluntariamente. Com as mãos postas em saudação, disse com falsa deferência: "Ah, é o Gerente Qi! Sua presença é, de fato... uma honra para nossa humilde casa!"

O Gerente Qi corrigiu: "O termo correto é 'o brilho da sua presença ilumina minha casa'."

"Isso, isso mesmo!" Chen Wu disse, vermelho de vergonha. "Por favor, entre."

O Gerente Qi soltou uma risada fria, lançou um olhar para o interior da casa e, com desdém, permaneceu na entrada. Voltando-se para a mulher encolhida atrás, ordenou que seus servos a amarrassem. "Ninguém no Distrito de Su Ming ousa me enganar. Três dias se passaram. Pergunto-lhe: onde está a receita? Onde está sua cunhada?"

Sun Mei foi jogada ao chão. Logo depois, viu seu filho ser erguido pelo Gerente Qi. Quando o menino começou a chorar, ela gritou desesperada: "Jiu Su! Jiu Su! Saia logo! Mãe, peça para Jiu Su sair, Bao'er vai morrer!"

Como esperado, o coração da Sra. Lu disparou. "Bao'er..." O neto era a razão de sua vida. Ela tateou o caminho na direção do choro, enquanto, na sala, um servo também vinha chamar Jiu Su.

Sun Mei se lançou aos pés de Jiu Su, chorando compulsivamente: "Jiu Su, eu te suplico, salve seu sobrinho! Ele é a única raiz da família Chen!"

"Oh? Alguém quer matar Chen Bao'er? Vou chamar as autoridades." Jiu Su fingiu choque, mas antes que pudesse se mover, foi bloqueada pelos servos. Ela arqueou uma sobrancelha: "Algum problema?"

O Gerente Qi tamborilou os dedos, exibindo um sorriso enigmático. "Sua cunhada quebrou o contrato e nos deve mil moedas de prata. Viemos cobrar. Se não pagarem, não nos culpem pela falta de cortesia."

"Não somos próximos, não precisa de cortesia." Jiu Su ergueu levemente o queixo, mantendo a serenidade, sem demonstrar medo. Em seguida, perguntou com curiosidade: "Além disso, Sun Mei deve o dinheiro, por que está me dando explicações?"

O Gerente Qi soltou uma risada seca. Por que nada do que dizia funcionava? "Vocês não são da mesma família?"

"Não. Ela sempre me escravizou. Meu cunhado deve dinheiro e eles queriam me vender. Você veio cobrar, fico até contente. Aliás, o contrato menciona o que acontece em caso de quebra? Algo como quebrar braços ou pernas? De preferência, algo fatal?"

Jiu Su descreveu a cena com vivacidade, seus olhos brilhando ao mencionar as punições.

O Gerente Qi lançou um olhar furioso a Sun Mei e questionou: "Você não disse que tinha um bom relacionamento com Jiu Su? Você me enganou? Vamos, quebrem as pernas dela!"

Os servos levantaram os porretes. A Sra. Lu, abraçando o neto que não parava de chorar, não ousou intervir.

Sun Mei, não querendo terminar aleijada, reuniu todas as suas forças para se soltar e abraçou as pernas de Jiu Su, suplicando: "Irmã! Salve-me! Serei sua serva pelo resto da vida!"

"Não." Jiu Su afastou as mãos dela e recuou alguns passos. "Gerente Qi, apresse-se e ordene que seus homens quebrem as pernas dela. Não se preocupe, esperarei que termine para chamar as autoridades, e garanto que farei isso discretamente."

O Gerente Qi ficou sem palavras.

Sun Mei desabou no chão, percebendo que ninguém a ajudaria. Com a voz estridente, praguejou: "Pequena infeliz, como pode ser tão cruel? Não é à toa que sua própria mãe a abandonou. Quando você se casou aqui, além de fazê-la trabalhar, pelo menos lhe dei comida!"

Jiu Su ignorou os insultos, mantendo um sorriso. Sua mãe? Sim, a família de origem da dona original do corpo vivia bem, mas quando a mãe estava grávida, esperava gêmeos, e o menino morreu. Por isso, a mãe sempre odiou a filha. Quando alguém pediu sua mão em casamento, a mãe aceitou sem hesitar, sem se importar com quem fosse o noivo. Desde o casamento, não tiveram mais contato.

"Cunhada, economize fôlego. Ter ossos quebrados dói bastante."

*Hiiiii-in.*

Do lado de fora, uma carruagem parou. Qian Junjie saltou primeiro e, ao avistar a mulher que procurava, exclamou: "Esta é sua casa? Onde está seu marido?"

O magistrado vinha logo atrás, acompanhado por vários oficiais. Jiu Su franziu o cenho. Por que ele estava ali? Provavelmente o Gerente Qi havia convocado o magistrado. Uma vez que as autoridades se envolviam, a situação tornava-se complexa; o poder de um superior sempre esmaga o de um subordinado.

Ao ver que se tratava de um jovem rico, Sun Mei apressou-se em bajular: "O marido dela foi levado à força para o serviço militar!"