Capítulo 30: A Aposta

Jiu Su encarou-o por alguns segundos e, em seguida, soltou algumas risadas frias.

Qian Junjie esfregou os braços, franzindo a testa: “Por que está rindo? É assustador. Ei, para onde você vai?”

Vi que Jiu Su se afastou apressadamente, correndo para fora como se houvesse feras selvagens atrás dela. Qian Junjie bloqueou o caminho às pressas, abrindo os braços com uma expressão de confusão.

“Para onde você vai?”

“Vou denunciá-lo às autoridades.”

Qian Junjie ficou boquiaberto e tratou de impedi-la. Pensando que não havia feito nada de errado, ele gaguejou, excitado: “O que... o que você quer dizer com isso?”

“O que eu quero dizer é: quer que eu seja sua concubina? Vá brincar em outro lugar!” Jiu Su estava extremamente sem palavras. Ainda querendo uma concubina? Ela imitou o jeito gaguejante dele ao responder.

Ela não suportaria servir ao mesmo homem que outras mulheres; seria sujo e repugnante. Se fosse para ser assim, preferia nunca se casar.

Viver livre e solta, afinal, será que ela não seria capaz de se sustentar?

Qian Junjie sentou-se ao lado, frustrado e irritado. Ele já havia frequentado bordéis e se divertido com muitas mulheres; assim que ele se aproximava, elas se jogavam sobre ele. Ninguém o olhava com tanto desprezo quanto Jiu Su.

Ele perguntou: “Não consigo entender. Eu, Qian Junjie, tenho uma fortuna imensa e sou um homem bonito e elegante. Você não gostaria de viver a vida despreocupada de uma concubina mimada?”

Jiu Su não respondeu.

Em vez disso, ela disse: “Jovem Mestre Qian, se você realmente quer mudar, não precisa ser sem rumo. Dentro de sete dias, escolha uma das seis artes — etiqueta, música, arco e flecha, equitação, caligrafia ou aritmética — e eu o ensinarei.”

“Você sabe todas elas?” perguntou Qian Junjie, desconfiado.

Jiu Su assentiu levemente: “Entendo o básico.”

Qian Junjie deu um sorriso de desdém: “Das seis artes, nem mencionarei as cinco primeiras. Mas, quanto à última, aritmética, você não é capaz. Não tente se exibir. Se você fosse realmente boa, por que não foi até o estabelecimento do Sr. Qiu para recuperar a loja?”

Ele cruzou os braços e continuou por conta própria: “Mas não desperdice seu esforço. Aquela loja já tem alguém com uma mente brilhante que resolveu os três problemas; esse sim é o mestre que eu admiro! Uma camponesa como você, o que entende?”

Jiu Su hesitou por um momento e, em seguida, soltou uma risada leve. Afinal, ele estava elogiando-a ou insultando-a?

“Muito bem. Darei a você sete dias. Vá aprender o quanto quiser e, então, faremos uma competição. Se eu perder, concordarei com qualquer coisa que você pedir.”

“Combinado!” Qian Junjie lançou o desafio: “Se eu perder, de agora em diante você será minha irmã mais velha e eu serei seu seguidor!”

Qian Junjie procurou o contador para estudar por um tempo, mas, frustrado, bagunçou o próprio cabelo.

“Que droga, isso é difícil de aprender! É pior do que comer estrume de porco.”

Ao retornar à mansão, foi pego pelo Sr. Qian, que o repreendeu duramente: “Onde você foi se meter desta vez? Brigou de novo?”

“Não.” Qian Junjie, ainda emburrado, soltou a mão do pai e voltou para o seu quarto.

A governanta, Lühé, aconselhou: “Patrão, por favor, não o repreenda sem saber dos fatos. A Srta. Jiu não disse para agirmos com paciência e não apenas criticar?”

“Mas olhe para o cabelo dele, parece um ninho de pássaros!” O Sr. Qian suspirou profundamente. “Como posso ter paciência? Nos momentos em que mais o odeio, tenho vontade de dar uma surra nele.”

Nesse momento, Jiu Su caminhava segurando uma cesta e cumprimentou os dois com um aceno.

“Sr. Qian, Tia Lühé.”

“A Srta. Jiu chegou. Diga-me, aquele moleque causou problemas para você? Ele está com o cabelo e o temperamento um caos,” perguntou o Sr. Qian educadamente.

Jiu Su pensou um pouco; Qian Junjie realmente estava arrancando os cabelos no pátio, parecendo ter levado um choque... “Eu fiz uma aposta com o Jovem Mestre Qian sobre uma competição de aritmética, talvez ele esteja tentando encontrar uma forma de estudar.”

Uma expressão de surpresa surgiu no rosto do Sr. Qian.

“Aritmética? A Srta. Jiu sabe?”

“Um pouco.” Jiu Su decidiu não revelar, por ora, que ela era a pessoa que havia resolvido os três problemas. “Vou ver a patroa para saber se ela está melhor.”

Os dois a levaram até o pátio principal.

Jiu Su sentou-se à beira da cama e tomou o pulso. “Está muito melhor. A senhora deve continuar o tratamento. Quando o sol estiver forte ao meio-dia, pode passear pelo pátio e tomar um pouco de sol.”

“Está bem,” sorriu a Sra. Xie, fracamente.

Jiu Su geralmente sentia compaixão por mulheres frágeis como ela.

Ela deixou os suplementos vitamínicos, instruindo a criada a administrá-los nos horários certos, e depois seguiu o Sr. Qian até a sala de estar.

O Sr. Qian perguntou, surpreso: “Você vai negociar?”

“Sim,” disse Jiu Su. “Pretendo ir ao Condado de Gan para negociar o comércio de vinhos, mas não sei se terei sucesso.”

O Sr. Qian pensou um pouco e pediu a Lühé que fizesse companhia a ela enquanto ele ia ao escritório buscar algo. Ao retornar, ele entregou-lhe um objeto.

“O Sr. Du, do Condado de Gan, é meu bom amigo e também trabalha com vinhos. Quando chegar lá, pode procurá-lo diretamente e dizer que foi por minha recomendação.”

Jiu Su aceitou e agradeceu: “Muito obrigada pela confiança, Sr. Qian. Serei eternamente grata. Quando eu voltar do Condado de Gan, certamente virei retribuir sua gentileza.”

O Sr. Qian disse com sinceridade: “A Srta. Jiu é a pessoa mais esforçada e determinada entre todos os jovens que já conheci. Além disso, sendo uma mulher, faça seus negócios com confiança. Eu acredito em você. Se encontrar qualquer dificuldade, venha me procurar. Como eu disse, você é a benfeitora da família Qian.”

—

【Parabéns ao hospedeiro por ter ‘adorado o Deus da Riqueza’, obtendo 50 folhas de cobre. Já foram armazenadas no depósito.】

O céu estava nublado. Logo cedo, Jiang Jing foi ao pátio e olhou para a carruagem, perdido em pensamentos. Sua mão tocou o cavalo inconscientemente; toda a prosperidade de outrora estava diante de seus olhos.

Jiu Su aproximou-se: “O que foi?”

“Nada. Passe-me as rédeas,” disse Jiang Jing, estendendo a mão. “Eu conduzirei a carruagem, você vá descansar lá dentro.”

Jiu Su assentiu e apoiou-se na mão dele para subir. Sentindo o assento duro, ela murmurou: “Sentar assim é muito cansativo. Deixe-me fazer uma adaptação.”

Ela dobrou os bancos laterais, ganhando muito mais espaço.

Retirou do sistema um edredom, um travesseiro e um cobertor fino, tirou os sapatos e as meias, deitou-se e fechou os olhos, satisfeita. Eram apenas cinco e meia da manhã, ainda dava para tirar um cochilo.

Atrás do muro, uma mulher observava a carruagem se afastar e, saindo lentamente, disse com raiva: “Sua vadiazinha, um homem atrás do outro, e ainda quer competir comigo? Olhe para a sua própria origem, você acha que merece? Se eu não acabar com você, não sou humana!”

Após o tempo de queimar um incenso, Jiang Jing percebeu que não havia movimento lá dentro e chamou algumas vezes, sem obter resposta.

“Hó—”

Ele parou a carruagem, levantou a cortina e olhou. Suas pupilas tremeram. Os pés brancos da moça estavam para fora do cobertor, seu rosto adormecido era inocente e seus braços pendiam confortavelmente ao lado do corpo.

Ela.

Não tinha medo?

Já estava casada e, ainda assim, expunha os pés diante de outro homem, dormindo com tamanha confiança e despreocupação.

Ele a cobriu cuidadosamente com o cobertor, mas a moça, insatisfeita, chutou-o para longe, prendendo-o sob os pés. Jiang Jing suspirou, preocupado, mas decidiu deixar para lá e continuou a conduzir a carruagem.

O farfalhar das árvores ao vento despertou Jiu Su. Ela levantou a cortina e perguntou com a voz rouca ao homem que conduzia com seriedade: “Quanto tempo já se passou?”

“Já viajamos por seis horas,” disse Jiang Jing, movendo as pernas dormentes. Sua voz era grave. “Em breve chegaremos à margem.”

Havia um local para deixar carruagens ali, semelhante a um depósito de bagagens. Jiu Su, insegura, disse: “Eu vou guardar a carruagem, você vá procurar o barqueiro.”

Muitos barcos já haviam sido reservados, pois quem precisava atravessar tinha que usar a embarcação. Nesse momento, um barqueiro gritou: “São dois? Querem atravessar o rio? Só faltam dois lugares, farei um preço melhor para vocês, vamos sair agora.”

Após pagar três moedas, Jiu Su e Jiang Jing entraram no barco.

De repente, começou a cair uma chuva forte. Todos os outros barcos retornaram imediatamente, mas o barco deles continuou avançando. Jiu Su perguntou, preocupada: “Precisamos voltar?”