Capítulo 35: Jovem Mestre Jiang, tire a roupa.

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Para não preocupar o pai, Jiang Nianyin reuniu coragem e foi abrir a porta. Ao ver que era Qian Junjie, suas mãos começaram a tremer. Ela tapou a boca com força, tentando não emitir som algum, na esperança de que aquele desgraçado fosse embora depressa.

Qian Junjie ouvira o movimento.

Ela apenas não queria sair. Tudo bem, não a forçaria.

— Senhorita Jiang, decidi que, daqui em diante, serei uma pessoa melhor. Trouxe mais três doses de remédio para você e as deixei junto à porta. Lembre-se de vir buscá-las logo, ou a chuva vai molhá-las. Também não precisa ter medo quando me vir. Não vou mais cobiçá-la. Peço desculpas pelo que fiz antes.

Pouco depois, não se ouviu mais nenhum som do lado de fora.

Jiang Nianyin esperou bastante. Só quando viu, pela fresta da porta, as costas dele se afastando, ousou abri-la. Ao ver os remédios sobre a pedra, levou-os depressa para dentro, fechou a porta e encostou-se nela, respirando fundo.

A mãe perguntou:

— Quem lhe deu isso?

— Qian Junjie — respondeu Jiang Nianyin com sinceridade.

A mãe ficou agitada e disse, aflita:

— Nian’er, não podemos fazer algo como vender a própria dignidade. Não queremos nada daquele desgraçado.

— Mãe...

Jiang Nianyin se acalmou e explicou:

— Hoje foi Zhang Zhiyi quem me impediu. Na verdade, devo agradecer a Qian Junjie. Será que o entendemos mal?

Enquanto pensava nisso, foi preparar o remédio.

A mãe arrancou a tigela das mãos da filha e tomou um gole. Depois de esperar um longo tempo, soltou um suspiro de alívio.

— Não há veneno. Leve-o ao seu pai.

— Mãe...

Jiang Nianyin engasgou de emoção. Originalmente, pretendia provar o remédio.

— Da próxima vez, deixe que eu faça isso.

O pai de Jiang olhou para o remédio caro com expressão triste e perguntou em voz grave:

— Nian’er, de onde veio o dinheiro para comprá-lo? Não compre mais nada daqui para a frente. Meu corpo não vai aguentar por muito tempo. Só estou sendo um peso para vocês três.

— Não diga isso, pai. É você quem torna nossa família completa.

Os olhos de Jiang Nianyin ficaram vermelhos. Ela tentou parecer o mais alegre possível e sorriu.

— Meu irmão conseguiu um trabalho como guia. O patrão paga bem, o suficiente para comprar os remédios.

Ela não mencionou Qian Junjie.

Contar as boas notícias e esconder as preocupações era algo que todos precisavam aprender ao crescer.

Enquanto isso...

Jiu Su e Jiang Jing já haviam atravessado o rio sem problemas. Jiang Jing saltou do barco, virou-se e estendeu a mão.

— Cuidado.

— Suas costas ainda doem?

Jiu Su pisou em terra firme e soltou um leve suspiro. Depois daquela experiência, passaria a ter medo de andar de barco.

Jiang Jing apertou os lábios. Seu olhar pousou no belo perfil da jovem, enquanto a cena sensual no templo abandonado lhe atravessava a mente num lampejo. Seus olhos se tornaram cada vez mais sombrios, e ele se esforçou para conter aquela estranha emoção.

— Sim, doem muito.

— Quando voltarmos, trocarei seu curativo novamente.

Ao ouvir isso, Jiu Su avançou depressa e inclinou o guarda-chuva para o lado dele. Seu ombro ficou encharcado, e, para que nenhum dos dois se molhasse, eles foram se aproximando cada vez mais.

Jiu Su acompanhou Jiang Jing até sua casa e só então voltou sozinha.

Ela se virou e acenou.

— Volte e troque de roupa.

— Está bem.

Jiang Jing assentiu.

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Naquele momento, Jiu Su reparou no guarda-chuva que ele segurava e ficou atônita.

Espere... Havia dois guarda-chuvas. Por que haviam usado apenas um? Ai, minha cabeça...

Ao ouvir a voz da nora, a senhora Lü abriu a porta, apoiando-se alegremente na bengala.

— Su’er, você voltou?

— Como você emagreceu tanto? Não tem se alimentado direito?

Jiu Su fechou a porta e apressou-se a protegê-la com o guarda-chuva. Depois que entraram, tirou uma cesta do sistema e arqueou as sobrancelhas.

— Adivinhe o que trouxe para você.

A senhora Lü cheirou o conteúdo.

— Frango assado!

Jiu Su arrancou uma coxa e entregou-a a ela.

— Um para cada uma. Coma enquanto ainda está quente. Como você ficou em casa nestes últimos dias? Chen Wu e os outros não vieram incomodá-la, não é?

— Estou ótima, ótima mesmo. Muita gente trouxe legumes para mim. A moça da família Jiang preparou várias refeições, e o jovem senhor da família Qian trouxe doces.

Ao lembrar-se dos parentes, a senhora Lü bufou:

— Eles devem estar torcendo para que eu morra, só para economizar uma boca para alimentar. Acha mesmo que viriam me procurar?

Depois, ainda seria preciso visitar as famílias Jiang e Qian para agradecer.

Jiu Su disse:

— Se eles não cuidam de você, eu cuidarei.

Depois da refeição, trocou o curativo da senhora Lü e chamou dez criados. Ao observar as duas jovens de aparência vivaz e os outros oito criados, além de ler as informações sobre eles, percebeu que eram pessoas de carne e osso. Embora tivessem saído do sistema, em suas memórias haviam sido comprados.

— Cumprimentamos a senhorita.

Eles se ajoelharam no chão.

Jiu Su tossiu de leve e pediu que fossem abrigar-se sob o beiral.

— Kou Shao, Qing Tan, vocês duas trabalharão comigo. Tio Chang será o administrador da propriedade. Os demais, limpem o pátio por enquanto; amanhã distribuirei as tarefas de vocês.

A loja que o chefe Qiu lhe dera poderia ser transformada em uma oficina.

A ideia de abrir uma mercearia provavelmente teria de esperar; caso contrário, não conseguiria manter o estoque.

Os dez criados responderam em uníssono e, sob a liderança de Tio Chang, começaram a limpar o pátio metodicamente. Jiu Su planejava escolher duas pessoas para vigiar a propriedade e mandar as outras cinco trabalhar na loja. Quando houvesse mais colheitas, poderia contratar gente para processá-las.

Qing Tan cozinhava muito bem. Jiu Su levantou o polegar em aprovação e comeu duas grandes tigelas de arroz.

Depois de passar a tarde com elas, Jiu Su descobriu que Qing Tan era ponderada, falava pouco e era gentil, enquanto Kou Shao era vivaz, adorável e calorosa. As duas se completavam muito bem.

Ela deu cem moedas a cada uma.

— Dinheiro para vocês gastarem. Comprem o que quiserem.

De repente, Jiu Su se lembrou de algo.

Chamou Tio Chang.

— Embora vocês tenham contratos de servidão por toda a vida, quero pagar-lhes um salário mensal. Você sabe quanto costuma ser?

Tio Chang curvou-se.

— Normalmente, entre cinquenta e duzentas moedas.

Jiu Su disse:

— Darei duzentas moedas a cada um, pagas no décimo quinto dia de todo mês. Pegue este dinheiro e distribua-o entre todos. Comprem alguma coisa de que gostem. Considerem-no um presente de boas-vindas.

— Isso... é demais.

Tio Chang ficou surpreso.

Jiu Su sorriu.

— Aceite. O inverno está chegando; comprem roupas quentes.

O coração de Tio Chang se aqueceu. Segurando as moedas, ajoelhou-se e bateu a testa no chão.

— Obrigado, senhorita.

— Ah, e não fique se ajoelhando diante de mim por qualquer coisa. Não gosto disso.

Ao vê-lo ajoelhar-se, Jiu Su se lembrou do assunto.

— Está bem, Tio Chang. Vá distribuir o dinheiro.

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A noite caiu.

Jiu Su foi sozinha até a casa da família Jiang. Jiang Jing abriu a porta, e ela disse em voz baixa:

— Vim trocar seu curativo.

— Está bem.

Sob o olhar da mãe e da irmã, Jiang Jing levou Jiu Su para dentro com a maior naturalidade do mundo.

Jiu Su acenou para as duas.

— Boa noite, senhora Jiang. Boa noite, senhorita Jiang.

— Boa noite...

A mãe de Jiang sorriu e assentiu. Assim que a porta do quarto se fechou, mãe e filha correram para junto da parede e se agacharam, escutando avidamente os sons que vinham de dentro.

Jiang Nianyin ficou ruborizada.

— É tão... estimulante assim?

A mãe tossiu.

— Cof, cof. Você é uma moça, comporte-se e volte logo para descansar.

Jiang Nianyin balançou a cabeça e agarrou-se ao batente.

— Deixe-me escutar mais um pouco!

— Jovem senhor Jiang, tire a roupa.

— Está bem.

— Dói? Vou ser mais delicada.

— Sim... ah...

— Desculpe, machuquei você. Aguente só mais um pouco, já vai terminar.

— ...

Depois de trocar o curativo, Jiu Su saiu e, ao ver a expressão estranha de Jiang Nianyin, piscou.

— O que foi?

— Nada, nada.

Jiang Nianyin acenou com as mãos e tossiu de leve.

— A senhora não quer ficar mais... quer dizer, não quer sentar-se mais um pouco?

Jiu Su cerrou os dedos. Tinha a impressão de que a senhora Jiang e a filha haviam entendido algo errado, mas não possuía provas.

Ao ouvir um ruído sussurrante atrás de si, virou-se e viu o homem com a testa coberta por uma fina camada de suor e os cantos dos olhos avermelhados. À primeira vista, parecia ter sido maltratado.

— Você...

Jiu Su respirou fundo. Precisava ir embora depressa, ou o mal-entendido se tornaria ainda maior.

Tirou uma moeda de prata de sua bolsa e entregou-a a Jiang Jing.

— O senhor se esforçou bastante nesta viagem. Eu cuidarei de suas despesas médicas. Descanse bem em casa nos próximos dias.

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