Capítulo 28: Quanto custa o Jovem Mestre Jiang por uma noite?

— Apenas uma reunião? — Jiu Su ponderou por alguns segundos antes de perguntar, intrigada. — Quem é o senhor do senhor Qiu?

Qiu Shishu afirmou com firmeza: — Sim, apenas uma reunião. Meu senhor busca talentos e a senhorita se encaixa perfeitamente no perfil. Mas não se preocupe, se não desejar, ele não a forçará a nada; ele apenas deseja cultivar uma boa amizade.

Ao ouvir isso, Jiu Su compreendeu a situação. Provavelmente, aquele "senhor" possuía grande influência, talvez sendo até um membro da família imperial. No entanto, isso poderia ser bom ou ruim. Ela curvou os lábios em um sorriso: — Fazer amigos é natural, mas prefiro me associar a pessoas de conduta reta. Não sei dizer que tipo de pessoa é o seu senhor.

Qiu Shishu ergueu as mãos em direção ao céu, seus olhos transbordando reverência. — Meu senhor vive pelo país e pelo povo, preocupa-se com o mundo e coloca os súditos acima de tudo. De linhagem pura e herdeiro legítimo, uma jovem perspicaz como a senhorita certamente sabe de quem falo.

O príncipe herdeiro. A insinuação era evidente.

Jiu Su refletiu, soltando um suspiro. Pensou que ter um protetor na era antiga seria vantajoso. Se o príncipe fosse alguém sensato, não seria má ideia ajudá-lo a conquistar o trono; afinal, apenas dinheiro não bastava, era preciso ter poder.

— Muito bem, combinado. Se não houver afinidade, nos separaremos amigavelmente.

— Naturalmente, uma separação amigável! — Qiu Shishu entregou-lhe o contrato novamente e, ao vê-la aceitar, sorriu. — Resido na Mansão Qiu, no leste da cidade. Se precisar de algo, procure-me. Qualquer dificuldade que surgir, eu resolverei para você.

Jiu Su agradeceu. — Por favor, senhor Qiu, mantenha nosso acordo em segredo. Tenho parentes em casa com quem não me dou bem e temo que surjam complicações.

Qiu Shishu entregou-lhe as chaves e retirou todos os seus homens da loja. — Eu compreendo.

A entrada principal estava cercada por uma multidão. Jiu Su misturou-se aos curiosos e saiu despercebida. Agora que possuía o pátio e a loja, o que mais lhe faltava era mão de obra. Se terceirizasse aquela tecnologia, em poucos dias seria imitada. No início, não focaria em volume, mas em qualidade e produtos de alto padrão.

— Vinho tinto... os nobres e funcionários de alto escalão deveriam apreciar isso...

O mais urgente era encontrar pessoal. De repente, lembrou-se da família Jiang. A mãe e a filha eram trabalhadoras diligentes, e Jiang Jing, embora silencioso, era firme e esforçado; seria um bom ajudante. Sem hesitar, Jiu Su dirigiu-se à casa dos Jiang.

Antes mesmo de bater à porta, ouviu a conversa lá dentro.

A Sra. Jiang lavava roupas no pátio e suspirou: — Somos exilados e de baixo status, temo que a senhorita Jiu nos subestime. Mas agora, quem diria que ela já é casada.

— Pelo que vi, o marido da senhorita Jiu nunca apareceu; pode ser que ele não a trate bem. Se o meu irmão gosta dela, deveria ser mais corajoso — opinou Jiang Nianyin.

A Sra. Jiang pensou um pouco, mas acabou balançando a cabeça. — Interferir no casamento alheio nunca é bom.

Jiu Su prendeu a respiração, recuando silenciosamente para não ser notada. Ao dar um passo para trás, colidiu com alguém. Assustada, virou-se e, ao ver que era uma figura familiar, relaxou o corpo, apenas para ficar tensa novamente ao perceber que era Jiang Jing. Ah, seguindo o que a mãe e a filha disseram... ele, ele gostava dela?

— Oi, que coincidência... — De qualquer forma, ela sentia-se um tanto culpada.

Jiang Jing a observou de cima a baixo, sem compreender suas emoções. Um brilho de surpresa passou por seus olhos. Ele franziu os lábios e, após um longo silêncio, disse: — Esta parece ser a minha casa. Encontrar-me aqui... bem, não parece ser uma coincidência.

Jiu Su sorriu sem jeito e apressou-se a mudar de assunto: — Vim procurar por você. Há quanto tempo está aqui? Sabe de algum bom comerciante que venda vinho?

Originalmente, ela pretendia pedir ajuda a eles, mas agora a situação parecia complexa demais. Seria melhor pensar em outra estratégia; caso contrário, toda vez que visse Jiang Jing, sentiria como se fosse uma mulher casada tentando seduzir um homem puro, o que lhe causava remorso.

Jiang Jing respondeu: — Não há em Sumin, mas há no Condado de Gan.

— Condado de Gan? É longe? — Jiu Su era recém-chegada e nunca tinha ouvido falar daquele lugar.

Jiang Jing olhou para a porta entreaberta, encostou-se na parede e respondeu em voz baixa: — É longe. São cem milhas, além de uma viagem de barco. Leva dois dias inteiros para chegar. Se não sabe o caminho, pode me contratar. Sou bem barato.

— Quanto custa a diária, jovem mestre Jiang?

— Quatro noites, vinte moedas.

Jiu Su arqueou as sobrancelhas, assentiu para si mesma e retirou o dinheiro da bolsa. — Vou pagar mais do que pede: dez moedas por noite. Aqui estão quarenta moedas. Tenho uma carruagem, partiremos amanhã, na hora do coelho.

— Muito obrigado. — Jiang Jing aceitou o pagamento.

Ele observou as costas dela por um tempo antes de entrar. — Mãe, farei uma viagem longa para atuar como guia. Aqui estão trinta moedas. Durante os próximos dias, mantenham a porta trancada e não saiam.

A Sra. Jiang olhou para o dinheiro em suas mãos com um misto de melancolia. — Você vai com a senhorita Jiu?

— Sim. — Jiang Jing não escondeu. Sua mente estava um caos. Sabia que ela era casada e que não deveria segui-la, mas ela já havia ajudado e salvado a família Jiang, e era perigoso uma mulher viajar sozinha. — Ela pagou quarenta moedas, vou apenas como guia.

Jiang Nianyin, após estender as roupas, aconselhou: — Deixe o irmão ir, assim ele não fica com o coração voando por aí.

Mãe e filha trocaram um sorriso. Dias atrás, quando Jiu Su passou uma noite no campo, ele ficou perdido em pensamentos, como se tivesse perdido a alma.

Jiang Jing sentiu um aperto no peito e suas orelhas ficaram vermelhas. — Tosse, não digam bobagens. A senhorita Jiu já é casada.

A Sra. Jiang suspirou, também preocupada com o assunto. Ontem, quando o marido perguntou, ela respondeu de forma evasiva, sem coragem de mencionar que a moça era casada. Ela não conseguiu se conter: — Jing'er, talvez a senhorita Jiu tenha suas dificuldades. O marido dela nunca apareceu. Se ela não é feliz e você a ama, nós não nos opomos.

Jiang Jing baixou a cabeça e começou a cortar lenha com força. À medida que a pilha de lenha crescia, seu coração tornava-se mais confuso. Bem, aquilo seria o suficiente.

— Mãe, vou apenas guiá-la. Encontrei a senhorita Jiu apenas algumas vezes. O resto, veremos no futuro. Talvez ela seja muito feliz com o marido? Ela já nos ajudou muitas vezes, não falem mais sobre isso, só causará problemas a ela.

No pátio, os crisântemos floresceram. O local, antes desabitado e coberto de ervas daninhas, agora exibia a organização de Jiu Su, que preservara as plantas originais, como as ameixeiras e os bambus. Quando o inverno chegasse, o aroma das flores de ameixa certamente perfumaria todo o pátio. Lu estava na cozinha, sempre atarefada.

Ao ouvir que a nora viajaria, ela perguntou preocupada: — Alguém irá com você?

— Jiang Jing — respondeu Jiu Su.

Lu suspirou. Como o filho não estava em casa, saber que a nora iria jantar na casa de outra pessoa — e provavelmente na casa de um homem por quem ele tinha interesse — deixava-a com um aperto no peito.

Jiu Su colocou simbolicamente uma muda de roupa na trouxa. — Devo voltar em uns cinco dias. Já comprei vegetais e carne, e pedi à família Qian que cuide de tudo. Fique aqui e não abra a porta para estranhos, entendeu?

— Eu entendi. Tome cuidado em sua jornada.

Lu estava sentada em uma cadeira de madeira enquanto Jiu Su trocava os curativos de seus olhos; já não era necessário cobri-los com o tecido branco. Jiu Su colocou a pomada nas mãos da sogra. — Use de manhã e à noite. Não chore e não esfregue os olhos, está bem?

Ao lado, Qian Junjie subiu em uma escada e olhou para o pátio vizinho. Ao ver Jiu Su guardando suas coisas, desviou dos espinhos com cuidado e gritou, insatisfeito: — De quem você está tentando se proteger com essas coisas?