Trinta e trinta.

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Tu Xiaoning sentiu que tinha sido vendida.

Sua mãe realmente a empurrara para fora de casa com as próprias mãos. Até arrumara seus pertences e nem sequer a acompanhara; limitara-se a dizer a Ji Yuheng:

— Xiaoning é muito fácil de sustentar. De vez em quando, basta dar-lhe um pouco de carne.

Sentada no carro, Tu Xiaoning observava Ji Yuheng, que segurava o volante com a maior tranquilidade. Apenas algumas horas antes, eles ainda eram colegas de faculdade, superior e subordinada; agora, haviam se tornado marido e mulher.

Antes, ela sempre criticava com Ling Weiyi as pessoas que se casavam às pressas, dizendo que ninguém devia se casar apenas por casar, que era preciso haver amor. Nunca imaginara que um dia acabaria levando um tapa da própria realidade.

Já não era a estudante ingênua que lia romances açucarados e assistia a dramas românticos. Depois de alguns anos sendo moldada pela vida real, perdera havia muito o anseio juvenil por um amor inesquecível. Tornara-se cada vez mais prática. Sabia apenas que uma mulher, ao chegar à idade, devia se casar; e, se por acaso encontrasse um homem bom, aprovado pelos pais, não havia motivo para fazer cerimônia. Afinal, ele também não a desprezava. Com algum tempo de adaptação, os dois talvez conseguissem levar uma vida juntos.

Talvez crescer fosse justamente isso: um dia, você acaba se transformando no tipo de pessoa que antes detestava.

Quando chegaram à casa de Ji Yuheng, ela descobriu que também ficava num conjunto residencial antigo, embora fosse um pouco melhor que o seu. Pelo menos ele tinha uma vaga de estacionamento particular.

Tu Xiaoning tinha bastante bagagem. Ji Yuheng precisou fazer duas viagens para levar tudo, e como o apartamento dele ficava no sexto andar, enquanto o dela ficava no segundo, subir e descer as escadas fora extremamente cansativo.

Ela estava parada diante da porta, abraçada a uma grande caixa organizadora e ofegante, quando Ji Yuheng chegou e a viu quase desfalecida.

— Na faculdade você não conseguia carregar um galão inteiro de água? — perguntou ele, estendendo a mão para abrir a porta.

— Depois que comecei a trabalhar, parei de fazer exercícios. Na época de estudante, eu era sempre a primeira nos oitocentos metros.

Tu Xiaoning achou bastante moderno o modo como ele abriu a porta. Uma casa tão antiga, mas equipada com fechadura de impressão digital.

— É mesmo? — Ji Yuheng olhou para trás. A lâmpada do corredor estava quebrada, e ela não conseguiu enxergar sua expressão. — Então, no próximo torneio esportivo, você representará nosso departamento na corrida de longa distância.

Tu Xiaoning fez beicinho e chamou:

— Diretor Ji.

Ji Yuheng pareceu incomodado e parou de andar.

— Ainda dá tempo de começarmos a nos tratar como parentes? — perguntou ela, sentindo que os braços estavam prestes a se partir.

— Não.

No escuro, Tu Xiaoning revirou os olhos. Então ouviu-o dizer:

— Tu Xiaoning, vamos estabelecer três regras.

— O quê?

— Em particular, não me chame de diretor Ji. Não fale sobre trabalho. Não somos mais superior e subordinada.

— Está bem. — Ele queria separar claramente a vida profissional da vida particular; desde que conseguisse cumprir aquilo, por que ela não conseguiria?

Quando estava prestes a empurrá-lo, ouviu-o rir baixinho:

— Se não conseguir, terá de me entregar o salário.

— Entregar, então entrego. — Como ele continuava parado, ela já não conseguia sustentar o peso da caixa. — Então, colega Ji, poderia mover esses seus preciosos pés? Meus braços vão se partir.

Só então Ji Yuheng voltou a andar. Acendeu as luzes, e Tu Xiaoning finalmente pôde ver o interior da casa.

Tudo era de madeira avermelhada. À primeira vista, parecia a residência de uma família de estudiosos. O tamanho, porém, era quase igual ao de sua própria casa.

Ela finalmente conseguiu largar a caixa e sacudiu as mãos, que estavam dormentes.

Ji Yuheng encontrou um par de chinelos femininos para ela. Eram da mãe dele e tinham um modelo um tanto antiquado.

— Use estes por enquanto. Quando tiver tempo, vou ao supermercado.

Enquanto calçava os chinelos, Tu Xiaoning respondeu:

— Para que ir ao supermercado? Estes servem perfeitamente. Não desperdice dinheiro.

Ela avançou alguns passos e, ao perceber que ele não a acompanhara, virou-se. Ji Yuheng ainda estava levando suas coisas para dentro.

Tu Xiaoning admirou sinceramente a senhora Xu. Como ela conseguira empacotar tudo aquilo tão depressa?

Observando melhor a planta do apartamento, viu que era igual à de sua casa: dois quartos, sala, cozinha e banheiro. A única diferença era que ali havia também um escritório.

Ao ouvir a porta se fechar, lembrou-se de algo e se virou para perguntar:

— A sua casa e a minha ficam em direções completamente opostas. Como foi que, quando estávamos no ensino fundamental, você disse que estava indo pelo mesmo caminho que eu?

Na última vez em que perguntara por que ele a salvara naquela época, ele respondera que estava passando por ali.

Ji Yuheng estava no hall de entrada, apoiado no armário de sapatos enquanto trocava de calçado. Tu Xiaoning só ouviu sua voz tranquila:

— Minha tia mora naquela direção.

Tu Xiaoning pensou por um instante. Ah, sim. A casa da professora Wu realmente ficava no mesmo caminho que a dela.

— Quer que eu leve todas as suas coisas para o quarto? — perguntou ele depois de trocar os sapatos.

— Ah.

Então Tu Xiaoning viu todos os seus pertences serem levados para o quarto dele.

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Seu coração começou a disparar sem que ela conseguisse controlar, e ela se perguntou como enfrentaria aquela longa noite.

— Vá tomar banho primeiro. Meu aquecedor elétrico é antigo e só dá para uma pessoa tomar banho de cada vez. A próxima precisa esperar a água esquentar novamente — contou Ji Yuheng ao sair do quarto.

— Ah.

Tu Xiaoning entrou no quarto dele para procurar o pijama. Quando saiu, viu que ele já estava na varanda, fumando.

Ela levou as roupas ao banheiro. Assim que entrou, trancou a porta e abriu a torneira, jogando água fria no rosto repetidas vezes.

Misericórdia. Tirar a certidão de casamento fora divertido por um instante, mas aquela noite prometia ser um verdadeiro funeral de constrangimento. Como ela dormiria?

Diante do espelho, contemplou o próprio cabelo despenteado. Sua cabeça estava confusa. Conseguira aceitar praticamente tudo, menos aquilo. Ainda não estava preparada!

Pensara em tomar banho bem devagar, mas, como ele dissera, o apartamento usava um aquecedor elétrico antigo. A água quente não durou muito e logo começou a esfriar. Ela se apressou a pegar o sabonete líquido, planejando apenas se enxaguar rapidamente.

Ao olhar para a prateleira do chuveiro, viu primeiro o xampu. Era mesmo de menta. O sabonete líquido estava escondido atrás dele. Tu Xiaoning apertou um pouco do produto e o espalhou pelo corpo.

Meu Deus, também era de menta.

Ela não conseguiu evitar um arrepio. Ao examinar os outros frascos, descobriu que todos tinham aroma de menta.

Aquele homem gostava tanto assim de menta?

Quando saiu do banheiro, Ji Yuheng já terminara de fumar e estava parado na sala.

Ao vê-la usando um pijama infantil com estampa de vaquinhas, ele sorriu de maneira quase imperceptível.

— Combina com você.

Como ainda não se acostumara ao chuveiro dele, Tu Xiaoning cometera um erro ao manuseá-lo e molhara um pouco o cabelo. Enquanto o enxugava com a toalha que trouxera, perguntou:

— Você gosta de menta?

— Gosto. — Ele ergueu as sobrancelhas. — Achou refrescante demais?

Tu Xiaoning não negou.

— Um pouco. — Temendo que ele a achasse mimada, acrescentou: — Talvez eu me acostume depois de usar algumas vezes.

Ji Yuheng não respondeu. Apenas caminhou lentamente em sua direção.

Os movimentos das mãos de Tu Xiaoning ficaram rígidos. Conforme ele se aproximava, ela sentiu o cheiro de tabaco impregnado nele, e todos os pelos de seu corpo se arrepiaram. Seu coração subiu até a garganta.

Seria ele tão direto assim?

Embora sua beleza de outro mundo não representasse nenhuma desvantagem para ela — na verdade, talvez fosse até uma vantagem —, ainda precisava de algum tempo para aceitar tudo aquilo.

Quando estava prestes a perder o equilíbrio, ele parou. Ainda havia dois passos entre os dois. Não era perto nem longe demais; pelo menos, era uma distância segura.

A voz dele continuava firme e límpida como sempre:

— Dê-me a mão esquerda.

Tu Xiaoning ainda estava atordoada e, como se tivesse sido conduzida por alguma força invisível, estendeu a mão. Só percebeu que ele estava colocando um anel em seu dedo quando a palma dela caiu na dele.

A temperatura das pontas dos dedos dele contrastava com a do anel. O objeto deslizou lentamente até o dedo anelar da mão esquerda, trazendo consigo um leve frio.

Por fim, ele ergueu sua mão e a examinou sob a luz da sala.

Tu Xiaoning sentiu a palma arder. Já não sabia se o calor vinha dele ou dela. Puxou a mão de volta e olhou para o anel. Um pequeno diamante cravado no centro ainda brilhava intensamente.

— Parece um pouquinho grande — murmurou, sem olhar para ele.

Ele fez um som de concordância.

— Da próxima vez que formos escolher as alianças, podemos levar esta e dar uma volta de linha em torno dela.

Tu Xiaoning sabia do que ele estava falando. Quando jovem, sua mãe tivera um anel ajustado com um fio. Mais tarde, ao engordar e ficar com os dedos mais largos, levara o anel à joalheria para que retirassem o fio. Na época, dissera:

— Quando você se casar, compre um anel um número maior. Se ficar grande, não tem problema; dá para reduzi-lo com linha de pesca. Mas, se ficar pequeno, é muito mais difícil aumentá-lo.

Naquele momento, Tu Xiaoning perguntara por quê. A mãe lançara um olhar de lado e respondera:

— Assim, quando você engravidar e seus dedos incharem, ainda poderá continuar usando o anel.

A conversa parecia ter acontecido no dia anterior. Hoje, porém, ela já era esposa de alguém. Só ainda não conseguira se adaptar completamente a esse novo papel.

Tu Xiaoning não disse mais nada, mas suas mãos começaram a suar.

O apartamento estava silencioso a ponto de se ouvir uma agulha cair. Ela tentou mover os pés, mas pareciam estar cheios de chumbo, pesando toneladas.

Enquanto continuava enxugando o cabelo com a toalha, dividida entre falar ou não alguma coisa, ele tomou a iniciativa:

— Vá dormir cedo.

Aquilo era uma indireta?

Ela sentiu as orelhas começarem a esquentar.

Homem de poucas palavras e ações decididas. Será que, quando se tratava de assuntos entre homem e mulher, ele também mantinha a mesma eficiência implacável que demonstrava no trabalho?

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No entanto, Tu Xiaoning logo percebeu que havia algo errado. O marido não se aproximou mais dela. Em vez disso, dirigiu-se ao quarto principal, que provavelmente era o quarto da mãe dele.

Entrou, acendeu a luz e, ao vê-la ainda parada, disse:

— O secador está na segunda gaveta sob a pia.

— Ah.

— Seque o cabelo antes de dormir. Caso contrário, o excesso de umidade fará mal.

— Ah.

— Eu corro de manhã todos os dias. Tentarei não fazer barulho para não incomodar você.

— Ah.

Depois disso, ele não disse mais nada e fechou a porta com delicadeza.

Tu Xiaoning ficou parada por um momento, até perceber que ele simplesmente não estava interessado nela e não pretendia dividir o quarto com ela.

Sua mente explodiu.

De repente, sentiu que havia imaginado coisas demais. Então, a pervertida era ela?

Mas, pensando melhor, talvez ele também não estivesse preparado. Ou será que a desprezava?

Provavelmente não era desprezo. Se a desprezasse, não teria ido com ela registrar o casamento.

Consumida por aquela dúvida incessante, Tu Xiaoning acabou se deitando no quarto de Ji Yuheng. O colchão dele era um pouco mais firme que o dela, mas ainda era aceitável.

De repente, lembrou-se de que não trouxera seu grande urso de pelúcia. Caso contrário, ele poderia lhe fazer companhia naquele ambiente desconhecido.

Ela olhou ao redor. O quarto também tinha uma vitrine, mas não era uma estante de livros. Estava repleta de troféus e fotografias de Ji Yuheng.

Curiosa, levantou-se e examinou tudo com atenção.

Não pôde deixar de suspirar. Um aluno brilhante realmente era um aluno brilhante.

A vitrine tinha seis prateleiras. De baixo para cima, os troféus e as fotografias estavam organizados por período: a primeira, a mais baixa, correspondia ao ensino fundamental; a segunda, ao ensino médio inicial; a terceira, ao ensino médio; a quarta, à universidade; a quinta reunia prêmios nacionais; e a sexta continha registros de sua vida profissional. Todas estavam completamente lotadas.

Ela voltou a examinar as fotografias. Ele realmente fora bonito desde criança. Na foto de formatura do ensino fundamental, ela o reconheceu de imediato. Quanto ao período seguinte, já tivera a oportunidade de admirá-lo pessoalmente. Sobre o ensino médio e a universidade, nem era preciso falar: sua presença sempre se destacara da dos demais.

De repente, seu olhar parou em uma fotografia.

Parecia ter sido tirada no exterior. Ji Yuheng estava ao lado de alguns estrangeiros, usando um terno impecável e irradiando uma elegância imponente. No pescoço, trazia algo parecido com um crachá. Atrás dele, erguiam-se arranha-céus. No canto inferior direito da fotografia, havia uma inscrição feita à caneta, com uma caligrafia fluida: o distrito financeiro de Nova Iorque.

Tu Xiaoning ficou estupefata.

Mesmo sendo péssima aluna, ela já vira aquelas palavras em algum lugar.

Meu Deus! Ele tinha trabalhado no coração financeiro de Nova Iorque!

Não era de admirar que tivesse chegado à DR diretamente como gerente-geral do departamento de marketing, além de ser tão experiente e em nada parecer alguém que não entendesse de negócios. Acontece que ele havia trabalhado no distrito financeiro de Nova Iorque. O que fazia agora provavelmente era apenas repetir, em outro lugar, coisas que já dominara naquela época.

Tu Xiaoning voltou silenciosamente para a cama. De repente, sentiu que entre os dois havia uma distância equivalente a uma galáxia inteira.

Ele aceitara registrar o casamento principalmente por causa da mãe, não? Mesmo assim, até aquele momento ela ainda não conseguira entender o que a mãe dele gostava nela.

Em termos de aparência, não era uma beleza estonteante. Quanto à formação acadêmica, estava a uma distância de milhares de quilômetros dele. No trabalho, nem sequer tinha um cargo efetivo. Sua família pertencia apenas à classe média comum.

Ela não se destacava em absolutamente nada.

Será que a mãe dele, temendo não viver por muito mais tempo, simplesmente escolhera alguém que lhe parecera agradável aos olhos?

Tu Xiaoning abriu depressa a câmera frontal do celular para se observar. Tinha o rosto ligeiramente arredondado e, de fato, parecia uma garota obediente e bem-comportada.

O que dissera o adivinho?

“Testa ampla, queixo quadrado, rosto cheio e carnudo: você trará prosperidade ao marido, fará fortuna e conquistará o carinho da família dele.”

Ela ergueu a mão e examinou o anel com mais atenção. O modelo era muito simples: além do pequeno diamante no centro, era apenas um aro liso. Discreto, comum. Muito bom.

Nesse momento, ouviu um ruído do lado de fora. Ji Yuheng provavelmente fora tomar banho.

Deitada na cama dele, Tu Xiaoning baixou a mão e teve a sensação de que tudo aquilo ainda era um sonho.

Pensando que precisava recuperar a lucidez, fotografou a certidão de casamento e enviou a imagem para Ling Weiyi. Pouco depois, o celular começou a tocar sem parar. Mensagens chegaram uma atrás da outra, quase fazendo o aparelho explodir.

[AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA]

[Tu Xiaoning, avance com tudo!]

Limão com Vitamina C Elevada: [Avançar para quê?]

Zero e Um da Família Qi: [Vá para cima dele! Ataque-o! Domine-o!]

Limão com Vitamina C Elevada: [ ]