Dezenove dezenove

O semblante de Lu Sijing era terrível. Ele fixava os olhos em Tu Xiaoning, tentando perscrutar qualquer sinal de hesitação, mas, no fundo dos olhos dela, parecia não haver mais vestígio algum da presença dele.

Ele abriu a boca para falar, mas hesitou, como se estivesse analisando ou lutando contra si mesmo.

Nesse momento, Tu Xiaoning parecia muito mais calma. "Lu Sijing, ninguém vai ficar parado esperando por você."

Lu Sijing olhou para ela, com as órbitas dos olhos levemente avermelhadas. "Xiaoning, eu sei que a minha partida anos atrás te feriu, mas aquela era a minha única chance de me tornar médico. Eu não podia desistir; somente com um trabalho estável eu poderia te oferecer felicidade." Ele retirou seu crachá de identificação e o estendeu diante dela. "Você sabe por quanto tempo me esforcei para conseguir este crachá? Para um estudante de medicina de uma universidade de terceira categoria, cursar uma pós-graduação é a única saída. Mesmo para entrar neste hospital particular, passei três anos trabalhando dia e noite. Eu não ousei negligenciar um único dia sequer. Achei que você entenderia." Ele tentou tocar a mão dela, mas conteve-se, com a voz embargada. "Xiaoning, agora estou de volta, e este é o reconhecimento que eu queria te oferecer com dignidade." Ele tentou entregar-lhe o crachá.

Tu Xiaoning não o aceitou, mas seu tom suavizou-se um pouco. "Lu Sijing, eu entendo, e nunca te culpei por perseguir seus sonhos. Fico sinceramente feliz por você ter se tornado médico, mas nós realmente não podemos voltar atrás." Ela olhou para o relógio. "Eu realmente preciso ir almoçar, ainda tenho muito trabalho pela frente à tarde. Você também não está ocupado? Não deveríamos atrapalhar o trabalho um do outro, está bem?"

Lu Sijing silenciou-se. Quando suas emoções se acalmaram um pouco, ele finalmente abriu caminho, e Tu Xiaoning seguiu em frente.

"Como você conheceu o seu atual namorado?" ele perguntou de repente, pelas suas costas.

Tu Xiaoning não parou de caminhar. "Foi um encontro arranjado."

"Um encontro arranjado vale mais do que os nossos três anos de relacionamento?" Sua voz ecoou pelo corredor vazio.

Tu Xiaoning apenas manteve a cabeça baixa e continuou a caminhar, sem responder.

Quando Tu Xiaoning retornou ao banco após resolver seus assuntos, já estava na hora de sair. Exausta, ela queria apenas prestar contas a Rao Jing e ir embora.

Porém, ao chegar ao departamento, viu o gerente geral saindo do escritório carregando uma caixa de arquivos. Tu Xiaoning não reagiu imediatamente.

O gerente geral olhou para todo o departamento e disse apenas: "Cuidem-se todos."

Um colega levantou-se e disse: "Gerente Jiang, vamos acompanhá-lo."

O gerente negou com a cabeça. "Não é necessário. Eu fundei este departamento sozinho, e agora devo partir sozinho."

Todos ficaram em silêncio, observando-o partir em silêncio. Tu Xiaoning ainda estava na porta. Quando o gerente a viu, ela prontamente se afastou e chamou-o baixinho: "Gerente Jiang."

Ele não a respondeu e seguiu direto para fora.

Tu Xiaoning baixou o olhar, sentindo um certo vazio. Antes, quando trabalhava no saguão, ela raramente tinha contato direto com a alta gerência; o Gerente Jiang foi o primeiro superior com quem conviveu diariamente. Se não fossem por aqueles acontecimentos, ela provavelmente teria continuado a trabalhar bem sob sua supervisão.

Após sua saída, os outros funcionários começaram a ir embora ou a sair para fumar. Ela voltou para sua mesa, e Rao Jing, enquanto organizava suas coisas, perguntou: "Voltou? Quantos cartões de poupança e de crédito você conseguiu?"

Não havia qualquer sinal de anormalidade nela, como se nada tivesse acontecido.

Tu Xiaoning olhou para ela e respondeu com outra pergunta: "Irmã Rao, nosso departamento vai mesmo ser fundido?"

Rao Jing deu de ombros. "Eu também não sei." Ela pegou o relatório diário de Tu Xiaoning e começou a folheá-lo. "Agora que o pilar se foi, o departamento virou um caos. Se será fundido ou mantido, é uma batata quente; resta saber quem terá coragem de assumir."

"Por que o Gerente Jiang saiu?" Tu Xiaoning não pôde deixar de perguntar.

Rao Jing olhou para ela. "Ele é alguém que preza demais pelas aparências. Ter subordinados desonestos é uma afronta a ele; ser rebaixado é como arrancar um pedaço de sua carne. Permanecer aqui seria apenas sentar no banco de reservas do DR. Em vez de virar motivo de piada, é melhor sair por conta própria."

Tu Xiaoning ficou em silêncio, enquanto Rao Jing apoiava-se na mesa. "Você acha que eu, que fui formada pelo Gerente Jiang, sou fria demais? Ele saiu e eu continuo tão indiferente?"

Tu Xiaoning viu os olhos sedutores de Rao Jing brilharem. "Ao longo desses anos, retribuí ao departamento com o que ele me ensinou, por isso não lhe devo nada. Quanto às escolhas de vida, isso é problema dele. Entrar e sair de empregos é algo normal. Se eu tivesse que ficar triste por cada pessoa que parte, como eu ganharia dinheiro? No ambiente corporativo, primeiro pensamos em nós mesmos, depois nos outros, sejam superiores ou mentores."

Tu Xiaoning ouvia, atônita. Rao Jing fixou o olhar nela novamente. "Não pense que sou ácida; estou apenas falando fatos, inclusive sobre você e eu. Estou disposta a te ensinar apenas porque você não representa nenhuma ameaça para mim. No dia em que estivermos em lados opostos, não te tratarei como trato agora, e o mesmo vale para você."

Tu Xiaoning disse quase instintivamente: "Eu não farei isso."

Rao Jing apenas sorriu e tocou o ombro dela com a ponta do dedo. "É por isso que você ainda é uma criança. Daqui a alguns anos, quando chegar à minha idade, você não dirá mais essas três palavras." Vendo o olhar perdido dela, perguntou: "O quê? Ficou assustada?"

Tu Xiaoning balançou a cabeça. Rao Jing voltou sua atenção para o relatório e arqueou as sobrancelhas. "O resultado de hoje foi bom. Tantas pessoas fizeram o cartão de crédito."

Rao Jing apenas a pediu para testar o terreno, mas o resultado foi surpreendentemente positivo, o que significava que ela havia se dedicado.

"Certo, você trabalhou o dia todo, vá embora." Ela deixou o relatório sobre a mesa e sentou-se novamente em seu lugar.

"Você não vai?" perguntou Tu Xiaoning.

"Eu encontro diversão no trabalho e vejo o escritório como meu lar." Rao Jing voltou a se ocupar com o computador.

Tu Xiaoning não disse mais nada e, após organizar suas coisas, saiu do departamento. Ela olhou para trás, para Rao Jing, sentindo que havia uma distância de anos-luz entre elas.

Ela caminhava com passos pesados; acontecera coisas demais naquele dia.

Ao chegar em casa, seu pai também estava lá. Durante o jantar, Tu Xiaoning não tinha muito apetite. Seus pais olharam para ela, depois um para o outro, e então sua mãe tossiu primeiro.

"Combinei com a Professora Wu: no fim de semana, ambas as famílias vão jantar juntas."

Tu Xiaoning estava bebendo sopa e engasgou.

"Ambas? Quem?"

"O pequeno Ji, claro." Sua mãe tinha um sorriso raro nos lábios.

Tu Xiaoning ficou chocada. O, o pequeno Ji?

Ignorando o espanto da filha, sua mãe continuou: "Consultei um especialista. Os signos de vocês combinam perfeitamente, vocês trarão sorte um ao outro!"

Tu Xiaoning sentiu uma dor de cabeça. Sua mãe era supersticiosa; desde pequena ela consultava previsões para ela, e agora até o seu destino amoroso estava sendo calculado.

"Mãe, por que você foi consultar isso de novo?"

Sua mãe, porém, não se importou. "Você se lembra do que o vidente disse quando você era pequena? Disse que seu elemento é fogo, que controla o metal, e que na área financeira você prosperaria; e que, nos momentos de sorte, teria a ajuda de pessoas influentes."

Tu Xiaoning levou a mão à testa. "E daí? Você me fez entrar em um banco e eu não fiquei rica!"

Sua mãe pousou os pauzinhos na mesa com convicção. "O pequeno Ji é a sua pessoa influente!"

Tu Xiaoning estava quase perdendo a sanidade. Ela não conseguia mais comer. "E a riqueza? Onde está a riqueza?"

"Quando a pessoa influente chega, a riqueza vem naturalmente," respondeu sua mãe, dando de ombros.

Tu Xiaoning sentiu que ia explodir. Ela olhou para o pai e, vendo que ele não reagia, decidiu não discutir mais.

"Comam vocês. Eu não acredito nessas coisas."

"Acredite ou não, você vai a esse jantar," ordenou sua mãe.

Tu Xiaoning ia dizer que não, mas pensou que não valia a pena criar um conflito maior. Ela apenas bufou: "Talvez ele nem queira ir."

Sua mãe sorriu, triunfante. "O pequeno Ji já aceitou."

Tu Xiaoning ficou paralisada. Ele aceitou?

Recuperando a compostura, ela voltou a falar: "Mas você não disse que ele..." Ela não conseguiu terminar a frase; sentia que não era correto falar mal das pessoas pelas costas.

Sua mãe sabia o que ela queria dizer. "Eu também me preocupei com isso antes, mas ninguém é perfeito. Algo perfeito demais me deixa insegura. Além disso, se fosse dez de dez, será que sobraria para você, Tu Xiaoning? Acho que ele é um rapaz trabalhador e confiável." Ela lançou um olhar para o pai. "Não é, velho Tu?"

"Sim," respondeu o pai. Ele não ousou discordar e, vendo o olhar de reclamação da filha, tentou suavizar o ambiente. "Você quase perdeu o emprego, e foi ele quem te ajudou. Como seus pais, por uma questão de educação e gratidão, é justo que o convidem para um jantar."

Tu Xiaoning reconhecia isso, mas sentia que sua mãe não estava pensando apenas em gratidão.

"Enfim, considere apenas como um banquete de agradecimento. Não pense em mais nada. O destino não é algo que se possa forçar," piscou o pai.

Tu Xiaoning não disse mais nada e foi para o seu quarto.

Isso foi considerado uma aceitação silenciosa. Sua mãe, radiante, deu um tapinha no pai.

"Velho Tu, a sorte da nossa menina pode estar finalmente chegando."

O pai continuou a comer. "Vamos ver como as coisas se desenrolam."

Sua mãe pegou os pauzinhos novamente. "Não duvide. Da última vez que consultei sobre aquele rapaz de sobrenome Lu e nossa filha, o vidente disse que o destino era curto. E veja no que deu." Ela soltou os pauzinhos novamente. "Só de pensar naquele moleque, fico com raiva."

O pai pediu que ela falasse mais baixo para que a filha não ouvisse.

Sua mãe baixou o tom. "Veja o pequeno Ji. Mesmo sabendo que nossa filha não é uma funcionária efetiva do banco, ele a ajudou. Isso mostra que ele não liga para aparências, apenas para as pessoas."

O pai ponderou por um momento. "É difícil dizer. Talvez ele apenas tenha um bom coração e tenha dado uma mãozinha."

Sua mãe manteve o sorriso. "Seja como for, o importante é que ele não rejeita nossa filha."

O pai não respondeu e apenas disse: "Vamos comer, a comida vai esfriar."

O "banquete" aconteceu rapidamente. Naquele dia, Tu Xiaoning foi obrigada pela mãe a vestir um vestido que apenas a geração dela achava bonito, mas que, aos olhos de Tu Xiaoning, era o auge do brega.

O local escolhido foi um restaurante chinês. Quando chegaram, ele já os esperava há algum tempo.

"Ah, velho Tu."

"Oh, velho Xu."

Devido a problemas de saúde da mãe de Ji Yuheng, a Professora Wu e seu marido compareceram em seu lugar. Assim que entraram na sala privada, o pai de Tu Xiaoning e o tio de Ji Yuheng trocaram as cortesias habituais de velhos colegas.

Sua mãe e a Professora Wu trocaram um sorriso. Ji Yuheng estava de pé diante da cadeira e disse educadamente: "Tia."

Esta era a primeira vez que sua mãe via Ji Yuheng. Antes, quando Tu Xiaoning dizia que ele era insuportavelmente bonito, ela achava que a filha estava apenas sendo do contra. Agora, ao vê-lo pessoalmente, ela ficou até um pouco impressionada.

"Olá," disse ela, mantendo a postura de quem está acostumada com convenções sociais, embora tenha demorado um pouco mais que o necessário para desviar o olhar.

"Professora Wu," cumprimentou Tu Xiaoning.

A Professora Wu respondeu e rapidamente os convidou a sentar. A mãe de Tu Xiaoning sorriu, guardou a bolsa e sentou-se ao lado do marido.

Ji Yuheng pegou o bule de chá e, inclinando-se levemente sobre a mesa, serviu-lhes chá.

A mãe de Tu Xiaoning agradeceu e observou-o de perto. Sua aparência era realmente marcante. Comparando com a própria filha, ela não pôde deixar de sentir que a filha estava um pouco em desvantagem.

Tu Xiaoning levantou a xícara e tomou um gole; tinha sabor de pêssego.

Ouviu Ji Yuheng dizer: "Na verdade, não é recomendável beber chá antes da refeição, então tomei a liberdade de neutralizar com um chá Oolong de pêssego branco."

"Muito bom, muito bom," disse o pai, aproveitando a oportunidade para observá-lo.

Ji Yuheng estava sendo escaneado de cima a baixo sem perceber.

"As moças gostam disso, faz bem para a pele," a Professora Wu comentou sorrindo, olhando para Tu Xiaoning.

Tu Xiaoning baixou a cabeça e bebeu água rapidamente.

"Não fiquem apenas sentados bebendo chá," disse o tio de Ji Yuheng, olhando para os dois. "Este restaurante tem pratos deliciosos e a cozinha é aberta. Os pratos são feitos na hora. Vão lá dar uma olhada no cardápio, nós, velhos, não sabemos o que vocês jovens gostam de comer."

Tu Xiaoning ia recusar, mas ouviu sua mãe dizer: "É verdade. As crianças de hoje são exigentes. Às vezes, nem sei como variar para que ela tenha apetite." Ela olhou para eles e chutou o pé de Tu Xiaoning debaixo da mesa. "Escolham vocês hoje. Vamos ver qual é o gosto da juventude."

Ji Yuheng já havia se levantado, e Tu Xiaoning não teve escolha senão segui-lo. Sob o olhar dos quatro adultos, ela saiu da sala privada com ele.

Assim que saíram, ela soltou um suspiro como se estivesse libertada.

Ele sorriu levemente. "Então você também sabe ser quieta quando faz o papel de boa filha."

"Digo o mesmo de você."

Enquanto caminhavam em direção à cozinha, ela ouviu Ji Yuheng dizer: "Eu aceitei vir porque achei que você não viria."

"Por que eu não viria?" Tu Xiaoning perguntou, intrigada.

"Você não disse que rejeitava encontros arranjados e que me rejeitava?"

Tu Xiaoning silenciou-se. Sentiu que tinha sido impulsiva ao dizer aquilo e balançou a mão. "Agora não rejeito mais."

Ji Yuheng olhou para ela. Ela percebeu que tinha se expressado mal e corrigiu rapidamente: "Não rejeito mais você."

"Ah?" Ele diminuiu o passo. "Devo agradecer a você ou a mim mesmo?"

Tu Xiaoning franziu os lábios, como se estivesse pensando, e então disse seriamente: "Eu é que devo agradecer a você."

"Agradecer pelo quê?"

"Por ter me ajudado daquela vez," disse Tu Xiaoning, fazendo um gesto de agradecimento com as mãos. "Sua grande gentileza, jamais esquecerei."

"Realmente não vai esquecer?"

Tu Xiaoning garantiu: "Claro que não."

Ele parou de caminhar. "Mas parece que você esqueceu."

"O quê?"

"Em uma noite do terceiro ano do ensino fundamental, você esqueceu de me agradecer, não esqueceu?"

Tu Xiaoning parou.