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O bairro de Tu Xiaoning é antigo e, ao contrário dos condomínios modernos, não possui vagas de estacionamento planejadas. Por isso, os moradores com carro precisam estacionar na beira da via, garantindo o espaço conforme chegam.

No entanto, seu pai, o velho Tu, é muito astuto. Ele conseguiu abrir algumas vagas em um canteiro de plantas da área verde. Como o número de carros particulares no condomínio aumentou e estacionar tornou-se um desafio, a administração acabou fazendo vista grossa. Como diz o ditado, "os antepassados plantam árvores para que os descendentes possam desfrutar da sombra", e os vizinhos, ao verem a iniciativa, começaram a seguir o exemplo, o que de fato aliviou um pouco a falta de vagas.

Tu Xiaoning deu uma olhada em volta. O corredor do condomínio já não tinha espaços vazios, mas viu que uma das áreas verdes que seu pai havia adaptado estava livre, então orientou Ji Yuheng a estacionar ali.

Ji Yuheng baixou o vidro, apoiou-se na porta com uma mão e inclinou-se para fora. "Isso é um canteiro", lembrou ele.

Havia outros carros vindo atrás. Com medo de perder a vaga, Tu Xiaoning apressou-se em dizer: "Não tem problema, meu pai estaciona aqui sempre".

Ji Yuheng não pareceu convencido. Olhou para o fundo da rua e disse: "Vou ver se encontro algo mais à frente", e seguiu dirigindo.

Mal o carro dele saiu, outro motorista estacionou rapidamente no canteiro.

Desta vez, Tu Xiaoning não conseguiu evitar revirar os olhos. Ela tinha garantido que era permitido, mas ele preferiu ignorar a conveniência.

Depois de um tempo, ele finalmente voltou.

"Encontrou vaga lá na frente?", perguntou ela.

"Não."

"Então onde você estacionou?"

"Fora do condomínio."

Tu Xiaoning finalmente encontrou um defeito nele: o "nerd" é certinho demais. Ao contrário de alunos como ela, que desde pequenos aprendem a improvisar e, se houver um atalho, não perdem tempo seguindo o caminho tradicional.

Como se lesse seus pensamentos, ele comentou: "Passar por cima de plantas não é bom".

Tu Xiaoning olhou para ele. Sob a luz amarelada dos postes, ele continuava com aquela expressão séria de sempre.

"Você é bem bondoso, hein."

"Se há outras opções, prefiro não tomar atalhos."

Enquanto Tu Xiaoning tentava entender o que aquilo tinha a ver com a vaga de estacionamento, ele acrescentou: "Além disso, não custa nada caminhar um pouco desde o portão".

Como ela nunca ganhava uma discussão contra ele, apenas deu de ombros e caminhou em direção ao seu prédio. Lembrando-se de algo, perguntou: "Sua mãe também é professora?". Ela tinha ouvido o vizinho de leito no hospital chamá-la de "professora".

"Ela é professora de cálculo em uma universidade."

Tu Xiaoning suspirou internamente. Que família incrível! Não é à toa que ele sempre foi tão brilhante nos estudos. "Droga, se o velho Tu ou a Dona Xu tivessem um gene melhor, eu não teria sido uma aluna tão medíocre."

A chegada de Ji Yuheng deixou a mãe dela radiante. Ela o tratava com todo o cuidado, servindo chá e pedindo que se sentasse, enquanto o pai, que raramente entrava na cozinha, assumiu o comando do fogão naquele dia.

Era a primeira vez que Ji Yuheng visitava a casa de Tu Xiaoning. Enquanto conversava com a mãe dela, ele observava o ambiente.

A casa mostrava os sinais do tempo; a decoração e os móveis eram antiquados e o espaço não era grande, mas a disposição dos objetos revelava um lar aconchegante. Mesmo segurando a xícara de água, ele conseguia sentir o calor que emanava daquele ambiente.

"Compramos esta casa quando Xiaoning ainda estava no jardim de infância. Tem até uma garagem lá embaixo. Naquela época, os preços não eram tão exorbitantes como agora", disse a mãe, seguindo o olhar dele.

Ji Yuheng sorriu. "Vinte anos atrás, o custo de vida era outro. Hoje, os preços dos imóveis estão um pouco acima do razoável." Enquanto falava, notou um violino pendurado na parede.

A mãe não esperou que ele perguntasse. "Nossa Xiaoning sempre foi uma sem-vergonha. No jardim de infância, a colocamos para aprender violino, mas quando entrou no ensino fundamental, reclamou que era difícil e desistiu no meio do caminho. Depois, quando Macau foi devolvida à China, vi os colegas de classe dela e os filhos dos vizinhos tocando 'A Canção das Sete Crianças' sob a bandeira nacional. Os pais deles na plateia estavam orgulhosos, enquanto eu morria de raiva." A mãe parecia relembrar o passado e, tomada pela frustração, lançou um olhar severo para a filha. "Se ela tivesse persistido, hoje poderia mostrar seu talento em eventos da empresa ou festas de fim de ano, aparecendo diante dos chefes. Agora, não tem habilidade nenhuma. Que decepção."

Ele olhou para Tu Xiaoning, que tossiu levemente. "Dona Xu, já chega, não é?"

Ela estava perdendo a dignidade diante de alguém que, querendo ou não, era agora seu superior direto e de quem dependia profissionalmente.

A mãe achou que ela estava apenas com vergonha por causa do namorado. "O Ji é de casa. Antes você dizia que não era tão tímida, agora ficou assim?"

Tu Xiaoning decidiu que o melhor era ficar calada, senão a Dona Xu a venderia por qualquer preço. Ela virou-se para ir ao seu quarto.

"Ah, aproveita e mostra seu quarto para o Ji", a voz da mãe ecoou.

Com muita relutância, ela levou Ji Yuheng para o seu refúgio.

Assim que entraram, a primeira coisa que ele viu foi o enorme urso de pelúcia que ele a presenteara, sentado adoravelmente na cabeceira da cama.

"É grande demais, não tive onde colocar", justificou ela.

Ele não disse nada e caminhou até a estante. De longe, parecia cheia de clássicos e livros didáticos, mas ao se aproximar, percebeu que era outra coisa: estava repleta de romances de ficção.

Ele passou os olhos rapidamente por títulos como: "O Astro Famoso se Apaixonou por Mim", "Aquele Garoto Chegou, Você Vai Se Render?", "O CEO Dominante Disse que Quer Me Seduzir", "Mulher, Você Está Com Medo de Me Amar?".

Ele franziu a testa inconscientemente.

Tu Xiaoning correu para se colocar na frente dele. "São livros velhos, sempre quis me desfazer deles, mas nunca tive tempo."

Ela estava tão preocupada em esconder a estante que não percebeu o quanto estavam próximos. Podia ver claramente a clavícula marcada e o pomo de adão saltado de Ji Yuheng por causa do colarinho levemente aberto, o que lhe conferia uma sensualidade contida.

Ela sentiu novamente o aroma de hortelã do shampoo dele, misturado com o seu próprio perfume, algo que naquele momento parecia masculino e magnético.

Ji Yuheng abaixou o olhar e viu os cílios longos e densos de Tu Xiaoning e seu pescoço alvíssimo. Sentindo o perfume dela tão perto, percebeu que ela tinha a cintura fina e pernas longas, sendo mais alta do que parecia.

"O jantar está pronto!", a voz da mãe soou do lado de fora.

Tu Xiaoning sentiu Ji Yuheng dar um passo atrás, mantendo distância. Ele a olhou, parecendo esperar que ela fosse primeiro.

"Vamos jantar", disse ela, baixando a cabeça e saindo apressada, com as orelhas inexplicavelmente quentes.

Ji Yuheng a seguiu. Ao se sentarem, ele se posicionou naturalmente ao lado dela.

"Você trabalha tanto, ainda se dá ao trabalho de trazer a Xiaoning para casa", disse o velho Tu,