Vinte e quatro, vinte e quatro.

Dizem que dever um favor é como carregar uma dívida para a vida toda, e ela devia dois grandes a ele. Enquanto dirigia o carro de Ji Yuhang, Tu Xiaoning só podia culpar sua própria falta de sorte.

Ji Yuhang estava sentado no banco do passageiro, e Tu Xiaoning sentiu um leve cheiro de álcool.

— Então você bebe.

— Quando eu disse que não bebia? — A voz dele era fria e contida, sem demonstrar qualquer sinal de embriaguez.

— Da última vez, no banquete de casamento, você disse àquela pessoa que tinha alergia a álcool.

Ji Yuhang virou o rosto, seus olhos longos semicerrados e enigmáticos.

— Qual pessoa?

Tu Xiaoning mantinha o foco no volante.

— Aquele tal de Song Jiangliu, do Banco A.

— Não me lembro.

Tu Xiaoning lançou um olhar de soslaio, vendo-o sentado de forma preguiçosa, como um lorde, e voltou a dirigir com concentração. Provavelmente, esse homem só se lembrava de quem lhe era útil.

— Como vão os estudos sobre as operações? — Ele perguntou novamente, logo quando ela achava que ele havia adormecido.

Tu Xiaoning apertou o volante, sentindo-se culpada.

— Já aprendi as operações básicas.

— E os relatórios?

— Já comecei a aprender a redigir os relatórios de saque.

— E a classificação de clientes, já sabe?

— Também estou aprendendo.

— Você tem muito o que aprender com Rao Jing. — Ele disse após um breve silêncio.

— Ela é, de fato, alguém que vale a pena seguir como exemplo.

— Tu Xiaoning. — De repente, ele a chamou pelo nome completo.

— Sim? — Ela voltou ao modo de trabalho automaticamente.

— Você precisa amadurecer rápido.

O carro de trás buzinou para ultrapassar. Ela mal ouviu o som; ao olhar de lado para perguntar algo, percebeu que ele já havia fechado os olhos para descansar.

Ela se ajeitou e continuou dirigindo. Ele dizia para não chamá-lo de "Diretor Ji" fora do expediente, mas era ele mesmo quem puxava assunto de trabalho; que hipocrisia.

Quando se aproximaram de um cruzamento, ela teve que acordá-lo. Ao entrar no carro, ele apenas disse para seguir em frente, sem especificar onde morava, e a estrada estava prestes a acabar.

— Ei, onde é a sua casa?

— Vamos passar pela sua casa primeiro, pode parar aí mesmo.

Tu Xiaoning pisou no freio.

— Não era para eu te levar em casa?

— Você acha que é melhor eu te levar para casa, pedir um táxi para voltar, ou eu chamar um motorista particular na sua porta?

— Eu acho a opção A excelente, por isso escolho a B. — Sabendo que não era páreo para a lógica dele, ela decidiu não discutir.

Tu Xiaoning estacionou o carro em frente ao seu condomínio e viu um motorista particular esperando; ele deve ter chamado o serviço enquanto ela dirigia. Ela agradeceu e saiu rapidamente para liberar o assento, sem esperar por uma resposta.

Ao chegar ao portão, ouviu o carro dele partir. Olhou para trás e achou a situação ridícula. Quem diria que o pretendente de um encontro às cegas se tornaria seu chefe? O mundo dá voltas.

O jantar surtiu efeito. Ji Yuhang conseguiu entrar no parque industrial rapidamente e designou Zhao Fanggang como o responsável pelo contato. Como havia muitas empresas no local, Zhao Fanggang só lamentava não ter pernas suficientes para correr atrás de todas. Com as metas mensais impostas por Ji Yuhang, ele não precisava mais procurar agulha no palheiro. Às vezes, quando estava muito ocupado, levava Tu Xiaoning, o que era permitido por Rao Jing.

— Você já aprendeu o básico, pode acompanhar o Xiao Zhao para ver como ele faz a prospecção de clientes.

Tu Xiaoning já havia acompanhado Rao Jing, mas apenas para coletar documentos antes de empréstimos ou verificar a situação das empresas depois. Era a primeira vez que via a prospecção em campo.

Zhao Fanggang era um sujeito esperto. Toda vez que entrava no parque, levava maços de cigarro e distribuía aos porteiros para bater papo. Tu Xiaoning não entendia o propósito e, após ver aquilo várias vezes, não se conteve:

— Xiao Zhao, os porteiros são apenas do parque, não têm relação com as empresas. O que vocês tanto conversam?

Zhao Fanggang, com um cigarro na boca, caminhava de forma desleixada.

— A portaria é o centro de fofocas. O porteiro sabe que carro cada patrão dirige, seus horários e até sua personalidade. — A fumaça saía por suas narinas. — Então, não subestime os porteiros. Se você trabalha com marketing, fazer amizade com eles nunca é perda de tempo.

Tu Xiaoning ia explicar que não estava subestimando ninguém, mas Zhao Fanggang tirou um maço de cigarros da maleta e guardou no bolso da camisa.

— Com cigarro na mão, a conversa flui. Sabe quais são os quatro pilares do marketing?

Tu Xiaoning balançou a cabeça. Zhao Fanggang semicerrou os olhos e soltou uma argola de fumaça:

— Cigarro na mão, chá na boca, e depois de muita conversa fiada, vamos beber.

Tu Xiaoning franziu a testa. E ela, que era mulher, como faria?

Zhao Fanggang, como se lesse seus pensamentos, acrescentou:

— Serve para homens e mulheres, todos podem usar.

Tu Xiaoning não concordava, mas seguiu em silêncio. Eles pararam em frente a um prédio comercial. Zhao Fanggang não entrou, apenas continuou fumando. Tu Xiaoning olhou para a placa da empresa.

— Xiao Zhao, nós não viemos aqui dias atrás?

Zhao Fanggang assentiu.

— Eu sei.

— E o dono não disse que não queria empréstimo?

Zhao Fanggang balançava a perna enquanto fumava.

— Ele não quer agora, não significa que não vai querer depois.

Tu Xiaoning não entendeu.

— Mas isso não é assunto para o futuro?

Zhao Fanggang olhou para ela e sorriu.

— Clientes não são pessoas que você espera precisar de dinheiro para abordar. Quanto menos eles precisam, mais você deve aparecer para ser notado. Quando ele precisar, você será o primeiro em quem ele pensará.

— E se ele nunca precisar?

— Considere como fazer um amigo. — Zhao Fanggang disse com leveza. — Empresas de alto nível não buscam empréstimos para cortar custos, mas toda empresa precisa de giro de caixa. Não se pode ter pressa no marketing; é preciso lançar a isca e esperar o peixe grande.

Tu Xiaoning sentiu que aprendia muito.

— Mas aparecer demais não incomoda? — Ela mesma recebia ligações de venda e, quando estava irritada, mal conseguia ouvir.

Zhao Fanggang sorriu com uma ponta de narcisismo.

— Isso depende do seu método e do seu carisma. — Ele deu mais uma tragada e, olhando para ela, deixou de lado o ar brincalhão. — Xiao Tu, você precisa conquistar seus próprios clientes logo, senão, quando vai conseguir ser efetivada na DR?

Tu Xiaoning baixou o olhar. As palavras dele foram certeiras.

— Só com clientes há negócios, e só com negócios há lucro. Gerentes de contas vivem de resultados. Sem clientes, nada feito. Você pretende trabalhar de graça para a DR para sempre? — O tom de Zhao Fanggang era sério, e ela sabia que ele falava a verdade.

Nesse momento, um Porsche Cayenne se aproximou. Os olhos de Zhao Fanggang brilharam.

— Eu disse que as notícias dos porteiros são precisas. — Ele apagou o cigarro no lixo.

O dono desceu do carro, e Zhao Fanggang foi ao encontro dele.

— Diretor Wu, que coincidência!

O homem hesitou, talvez sem lembrar quem ele era.

— Sou o Xiao Zhao, gerente de contas da DR. Visitei o senhor dias atrás.

— Ah... — O homem prolongou a voz, sem saber se lembrava ou não. — Veio ao parque de novo?

Zhao Fanggang prontamente tirou um cigarro, e mesmo tendo sido recusado, não se sentiu constrangido.

— Sim, hoje cedo consultei o calendário e dizia que era um dia de sorte, então pensei em vir ao parque. Mal cheguei ao seu prédio e encontro o senhor.

Embora fosse um sujeito lábia, suas palavras soavam agradáveis. O Diretor Wu sorriu e, ao se virar para sair, parou, como se tentasse recordar.

— O seu nome é?

Zhao Fanggang tirou um cartão de visitas.

— Zhao Fanggang.

Assim que o homem pegou, Zhao Fanggang deu passagem.

— Diretor Wu, não vou mais atrapalhar.

— Ah, certo.

Zhao Fanggang deu um sinal a Tu Xiaoning, que fez uma leve reverência antes de saírem. Tudo pareceu um encontro casual, mas atingiu o objetivo de Zhao Fanggang.

— Viu? Tudo deve ser feito na medida. Aprendeu? — Zhao Fanggang perguntou enquanto caminhavam.

Tu Xiaoning balançou a cabeça vigorosamente. O marketing era uma ciência, e o caminho a percorrer ainda era muito longo.

Eles passaram a tarde no parque e coletaram alguns documentos. Ao voltar ao escritório, Tu Xiaoning viu flores sobre sua mesa. Como Rao Jing disse, um buquê por dia, sem falhas. Todos já tinham superado a fofoca inicial.

Tu Xiaoning colocou as flores em outra mesa vazia e viu que havia alguém na sala de Ji Yuhang. Ao notar sua presença, Ji Yuhang chamou Zhao Fanggang.

Sem tempo nem para beber água, ele entrou na sala.

— Diretor Ji. — Ao entrar, viu que quem estava lá dentro era o fiador do empréstimo inadimplente, que vivia se escondendo.

— Que bom que chegou. Estamos conversando sobre aquele empréstimo. — Ji Yuhang indicou uma cadeira.

Zhao Fanggang se perguntava como ele havia conseguido convencer aquele sujeito escorregadio a aparecer no banco.

Ji Yuhang continuou:

— Diretor Shen, agora que o gerente da conta está aqui, serei direto. O leilão da garantia está próximo e não quero que fique deserto. Não vou discutir outras coisas, apenas peço que participe do leilão e eleve o preço do lance.

O Diretor Shen deu um sorriso sinistro.

— Diretor Ji, é nossa primeira conversa. Achei que você fosse resolver meu problema, mas está criando um. A DR anda recrutando cada vez pior? Acha que sou velho e tolo? Se eu participar do leilão e ninguém finalizar, vou ter que comprar a garantia com meu dinheiro? Bela tentativa.

Ji Yuhang sentou-se ereto, brincando com a caneta.

— Se sugeri o leilão, naturalmente já encontrei quem finalize. — Ele recostou a cadeira, cruzando as pernas com uma elegância que impunha respeito. — Quanto maior o preço da venda, maior o valor amortizado da dívida, e menos o banco precisará cobrar de você. Caso contrário, será pior para o senhor.

O Diretor Shen bufou.

— Nossas empresas eram garantidoras uma da outra. Se ele está inadimplente, eu também sou uma vítima. Por que deveria ajudá-lo a pagar? E se eu não pagar, o que podem fazer?

Ele falava alto, parecendo disposto a tudo. Tu Xiaoning, do lado de fora, sentia a dificuldade da negociação.

— Viu só? A maioria das empresas age como submissa quando precisa de dinheiro, mas vira o jogo assim que o crédito é liberado. — Rao Jing sussurrou ao lado dela.

Zhao Fanggang, lá dentro, perdia a paciência. Antes que ele pudesse falar, Ji Yuhang interveio:

— Naturalmente, não podemos fazer nada contra o senhor. — A caneta batia levemente na mesa. — Mas todas as contas de suas empresas serão bloqueadas, você e sua esposa entrarão na lista de inadimplentes, seus deslocamentos serão restritos e até a educação de seus filhos poderá ser afetada.

O Diretor Shen bateu na mesa.

— Pare de me ameaçar! No fim, todos perdemos, você acha que pode me destruir?

Ji Yuhang sorriu.

— Diretor Shen, somos pessoas civilizadas, não criminosos. Não use a palavra "destruir" tão facilmente.

— De qualquer forma, não vou pagar! Nem um centavo! O banco que procure o tomador do empréstimo, por que vir atrás do fiador?

Zhao Fanggang não se segurou:

— Diretor Shen, estamos tentando encontrar uma solução. Se o leilão fracassar, será péssimo para o senhor.

O Diretor Shen ignorou.

— Então vamos a tribunal!

Ji Yuhang bateu a caneta, concordando.

— Que seja. Deixe que o tribunal veja sua assinatura e o selo em nosso contrato. Sua esposa também é garantidora solidária. Se não se importa em perder tempo, ficaremos felizes em acompanhar. Pagar dívidas é um dever. Quando chegar a hora, você não escapará de pagar o que o tomador deve.

Tu Xiaoning percebeu que ele parou de usar o pronome de tratamento formal.

O Diretor Shen estava furioso.

— Você!

— O tomador fugiu, entendo que você é uma vítima. Por isso disse: participe do leilão e suba o preço. Se acha que isso é te prejudicar, então que assim seja. É apenas um empréstimo inadimplente, a DR pode arcar com isso, mas você, Diretor Shen, deveria pensar se você e sua família podem arcar com as consequências. — Ji Yuhang levantou-se, o olhar fixo no dele. — A solução foi dada. Calcule o custo desse benefício. Tenho uma reunião, com licença.

Ji Yuhang saiu da sala. O Diretor Shen ainda resmungava insultos, mas Zhao Fanggang, fortalecido pela postura de Ji Yuhang, manteve a calma.

— Diretor Shen, não é bom para ninguém estragar as relações. Pense bem. Posso lhe dizer: o primeiro leilão é 70% do valor de avaliação. Se falhar, o segundo é 80% do primeiro. Se falhar de novo, teremos que vender de qualquer jeito. Se isso acontecer, assumindo que a dívida de 30 milhões amortize apenas 10 milhões, os outros 20 milhões ainda serão cobrados de você. Se você elevar o preço e alguém arrematar, talvez o leilão quite tudo. Você é um empresário, sabe fazer contas.

— Não me engane! O banco não é boa coisa. Dizem que alguém vai arrematar, mas se for só eu, vocês estarão rindo da minha cara!

Zhao Fanggang sorriu.

— Por isso o Diretor Ji disse que o senhor pode ignorar. Mas se eu fosse o senhor, confiaria no banco. De qualquer forma, o pior cenário é a cobrança. Por que não tentar? — Ele ofereceu um cigarro. — Vamos fumar um?

O Diretor Shen bufou e saiu. Zhao Fanggang saiu logo atrás, com uma expressão pensativa. Tu Xiaoning achou que ele estava chateado, então não o incomodou mais.

Ao final do expediente, Zhao Fanggang, surpreendentemente, não foi o primeiro a sair. Quando Ji Yuhang voltou da reunião, ele se levantou.

— Diretor Ji.

Ji Yuhang seguiu sem parar, e Zhao Fanggang entrou em sua sala. Hesitou por um momento.

— O senhor realmente encontrou alguém para arrematar a garantia?

— Por quê? Também acha que estou blefando?

— Não. — Zhao Fanggang negou rapidamente, coçando a cabeça, sem jeito.

Ji Yuhang apenas o encarou em silêncio.

— É que... — Zhao Fanggang parecia desconfortável, limpou a garganta e murmurou: — Obrigado.

— Não fiz por você. — Ji Yuhang disse, fechando seu notebook. — Fiz pelo departamento.

— Eu sei, mas ainda assim, obrigado.

Ji Yuhang não respondeu.

— Vou cuidar bem da prospecção no parque. — Zhao Fanggang disse isso e saiu.

Rao Jing observou a cena e comentou com Tu Xiaoning:

— Viu? O que eu disse? Nosso Diretor Ji está consolidado no cargo. Ele não só faz marketing com clientes, como conquista as pessoas sem que elas percebam. — O tom de Rao Jing era difícil de definir.

Tu Xiaoning franziu a testa. Afinal, que tipo de homem era Ji Yuhang?

Seu celular vibrou. Era uma mensagem de Ling Weiyi:

【Lu Sijing não para de pedir seu contato. Não aguento mais, vou dar ou não? Me diz logo!】

Tu Xiaoning parou com o dedo na tela, olhou para a fileira de flores e finalmente entendeu quem as enviava.