Dezessete dezessete

Finalmente, depois de acompanhar Rao Jing para a conferência de seguro, ela ainda estava reclamando quando fomos buscar o carro.

— Eu sempre disse que os vendedores na porta do hospital são uns picaretas. Um buquê tão feio e ainda assim cobram trezentos yuans. E aquela cesta de frutas? Dá para ver que as frutas nem são frescas — quanto mais pensava, mais irritada ficava, encarando Tu Xiaoning. — Você é uma inútil, não serve para nada.

Tu Xiaoning sentia um zumbido nos ouvidos e parecia distraída.

Ao chegarmos ao carro, Rao Jing abriu a porta, mas percebeu que Tu Xiaoning não tinha intenção de entrar.

— O que está fazendo? — perguntou.

— Meu pai está com dor nas costas, quero passar na farmácia ali na frente para comprar remédio. Lá é difícil estacionar, você pode ir na frente, eu volto sozinha depois.

Rao Jing olhou para o relógio, já estava na hora de sair do trabalho, então não se importou.

— Como quiser — disse, entrando sozinha no carro.

Tu Xiaoning acenou em despedida, observou ela ir embora e ficou esperando no estacionamento.

No crepúsculo, finalmente viu Ji Yuheng saindo do prédio de internação.

Ele entrou no carro segurando a marmita que a mãe acabara de usar. Mal colocou o cinto de segurança, ouviu alguém bater na janela.

— Toc, toc — era Tu Xiaoning.

Ele abriu o vidro, e ela estava cheia de sinceridade, seus olhos limpos, sem nenhuma sombra de malícia.

— Ji, vou te convidar para jantar.

Ele ficou em silêncio por um momento, com voz calma respondeu:

— Tudo bem, você escolhe.

Tu Xiaoning não sabia onde levar, então o levou para perto da sua universidade.

Passando pelo portão, as palavras “Universidade XX, Faculdade XX” passaram rapidamente.

— É sua faculdade? — perguntou Ji Yuheng, observando os alunos que passavam.

— É — respondeu ela com um aceno, um pouco tímida — Será que é vergonhoso nunca ter saído da cidade C desde que comecei a estudar até trabalhar?

— Algumas coisas existem por um motivo, não tem nada de vergonha — disse ele.

Formado na Universidade A, seu jeito de falar era realmente diferente; Tu Xiaoning sentiu novamente o que era falar com alguém de outro nível.

Sua escola tem quatro portões: norte, sul, leste e oeste. O portão sul fica numa rua cheia de gastronomia, entretenimento e lazer, conhecida como Cidade Universitária da cidade C. À noite, é muito movimentada.

Na Cidade Universitária, o fluxo de pessoas é constante e Ji Yuheng demorou a encontrar uma vaga para estacionar.

— Sua escola é grande — comentou ao sair do carro.

— Mas não tão grande quanto a Universidade A — ela deu de ombros.

Passavam muitos estudantes: grupos de colegas, casais de mãos dadas, todos com a pureza da juventude ainda não tocada pela dura realidade.

Tu Xiaoning os invejava por sua despreocupação, algo que ela já teve um dia.

— Parece que toda universidade tem uma cidade universitária, né? — sentindo o clima um pouco quieto, ela quebrou o silêncio. — A Universidade A também tem, certo?

Talvez contagiado pela inocência dos estudantes, Ji Yuheng parecia mais leve, suas sobrancelhas suavizadas.

— Tem — respondeu, desacelerando para caminhar ao lado dela. — Você vem aqui com frequência?

— Depois de começar a trabalhar, já fui a vários restaurantes e experimentei muitos pratos, mas nada se compara à comida na porta da escola. Além disso, aqui as comidas são baratas, dá para economizar — sorriu involuntariamente.

Percebendo seu jeito meio simples, ela olhou de soslaio para ele. Ele continuava calmo, mesmo vestindo roupa de trabalho naquele ambiente universitário, o que o tornava ainda mais distinto.

Muitas alunas olhavam para ele e também para ela. Ela se sentiu desconfortável e desviou o olhar, dizendo:

— Aqui tem de tudo, pode escolher o que quiser.

Com a mão no bolso, ele olhou para ela e disse:

— É minha primeira vez aqui, me recomenda algo.

Ela pensou um pouco e inclinou a cabeça:

— Quer experimentar bolinhos recheados com sopa?

Ele assentiu:

— Pode ser.

Assim, entraram numa loja de bolinhos.

— Dono, uma cesta de bolinhos recheados com sopa e duas tigelas de macarrão com carne de porco cozida — Tu Xiaoning pediu com familiaridade.

O dono sorriu ao reconhecer ela:

— Tá certo.

Ela levou Ji Yuheng para dentro, piscando para ele:

— O macarrão de carne de porco daqui é famoso, tem que provar.

Ele hesitou um pouco, mas viu que ela já havia encontrado um lugar e acenava para ele:

— Aqui, aqui!

A lojinha era antiga e a luz não muito forte, mas o sorriso dela irradiava um calor indescritível, suavizando até o olhar dele.

Ele sentou e Tu Xiaoning apressou-se a limpar a mesa com guardanapos.

— Aqui o movimento é sempre grande, o dono não consegue limpar direito — explicou.

— Não tem problema — disse ele. — Já vivi a vida universitária também, sabe?

— Você é da Universidade A — respondeu ela, balançando a mão.

Ela já havia mencionado a Universidade A três vezes, como se fosse um abismo intransponível, automaticamente separando-os.

Ji Yuheng não insistiu mais.

Logo os bolinhos e o macarrão chegaram. A dona da loja, ao vê-la tão familiarizada, perguntou:

— Voltou?

Tu Xiaoning assentiu:

— Estava com saudade da comida daqui.

— Imagina, faz tempo que não aparece — disse a dona.

— Trabalho está ocupado e vocês não entregam por delivery — explicou.

A dona franziu a testa:

— No salão já estamos sempre correndo, se ainda tivesse delivery, não aguentaríamos.

Tu Xiaoning sorriu:

— O negócio vai bem, né?

A dona sorriu também, despedindo-se:

— Comam logo para não esfriar.

Enquanto ela se ocupava, olhava de soslaio para Ji Yuheng.

Tu Xiaoning percebeu que ele ainda não tinha começado a comer e abriu um par de hashis descartáveis para mexer o macarrão dele.

— O segredo do macarrão está no molho da carne de porco, que é barriga, nada enjoativo. E essa cebolinha é especial, mesmo quem não gosta não consegue tirar, o cheiro é maravilhoso. Experimente um pouco — disse, depois perguntou: — Você gosta de pôr vinagre no macarrão?

Ele disse que sim, e ela colocou um pouco, mexeu bem e empurrou o prato para ele.

Ji Yuheng abriu os hashis e provou, o macarrão deslizou suavemente pela boca e ele percebeu que estava com fome. Olhou para ela, que estava ansiosa, e perguntou:

— E, gostou?

— Muito — respondeu ela com um sorriso radiante. — Eu sabia!

Depois, ele provou um bolinho recheado com sopa, que era diferente dos que ele já tinha comido. O sabor ficou na boca e o aroma permaneceu.

Provavelmente, aquela foi a refeição mais especial desde que começou a trabalhar.

Quando estava para pagar, Ji Yuheng fez um movimento, mas Tu Xiaoning foi mais rápida.

— Combinado que eu pago — disse com firmeza.

Vendo sua seriedade, ele não insistiu.

Ao sair da loja, ela se despediu dos donos. A dona sorriu calorosamente:

— Voltem sempre.

Tu Xiaoning acenou e saiu à frente.

Ji Yuheng ouviu a dona comentar baixinho:

— Ela tem bom gosto, os namorados dela são todos bonitos. Este aqui é ainda mais bonito que o da universidade.

O dono repreendeu:

— Fala mais baixo, ela ainda está perto.

Tu Xiaoning estava um pouco satisfeita demais com a comida e perguntou se ele queria dar uma volta.

Ele não recusou e até pediu:

— Pode me mostrar sua universidade?

Tu Xiaoning não esperava que ele se interessasse pela escola.

— Tem certeza?

Ele assentiu.

Sem escolha, ela o levou para dentro. Misturaram-se com os estudantes e nem o segurança os parou.

A escola estava como sempre, só os alunos que iam e vinham.

A lua brilhava clara, as sombras das árvores dançavam. Ji Yuheng caminhava ao lado dela. Embora não estivessem próximos, suas sombras no chão, uma longa outra curta, pareciam muito próximas, quase íntimas, cheias de uma ambiguidade sutil.

Tu Xiaoning se afastou um pouco, olhando seu perfil elegante, tão firme e perfeito como na primeira vez que o encontrou no elevador, mas sempre destoando daquele lugar.

Não muito longe, na quadra de basquete, meninos jogavam, e outros alunos corriam ao redor da pista, tudo parecia igual, só que ao lado dela havia uma pessoa diferente.

Sem perceber, eles começaram a andar no mesmo ritmo. Foi ele quem falou primeiro:

— As árvores de plátano aqui são muito bonitas.

Eles percorriam a alameda sombreada por essas árvores antigas.

— Antes, esta era a Universidade Normal da cidade C. Depois virou a Faculdade Três da Universidade XX — ela explicou. Ao chegarem na área dos dormitórios, apontou para um prédio:

— Esse é o dormitório dos calouros. Quando eu estudava, era misto, chamado “prédio dos pombinhos”.

— Misto? — ele perguntou.

Ela percebeu o mal-entendido e explicou rápido:

— Metade meninas, metade meninos, separados por um portão de ferro no meio.

Ji Yuheng sorriu:

— Isso mostra que a sua escola tem muitos alunos e as vagas não são suficientes.

Ela fez uma careta e levou ele até um lago.

— Esse é o Lago dos Namorados, ponto de encontro para casais. Acho que toda universidade com lago tem um com esse nome.

Ele olhou para longe; havia muitos casais nos bancos de pedra, alguns sentados no colo, cochichando, outros abraçados, se beijando apaixonadamente.

Tu Xiaoning tossiu para disfarçar. Ji Yuheng percebeu que ela começou a andar mais rápido e o seguiu calmamente.

Eles caminhavam um atrás do outro quando ouviram passos. Tu Xiaoning viu algumas garotas cercando Ji Yuheng, elas coravam e pediram timidamente:

— Senpai, podemos adicionar seu WeChat?

Ela suspirou por dentro, pensando: que encrenca…

Ji Yuheng desviou o olhar e respondeu com voz tranquila:

— Desculpem, não é conveniente.

As garotas insistiram:

— Mas, senpai…

Ele levantou a mão para interrompê-las:

— Nem sou senpai, não sou mais estudante.

Vendo a decepção delas, Tu Xiaoning tirou o celular e se aproximou:

— Querem o WeChat da senpai?

As garotas o ignoraram e foram embora.

Tu Xiaoning guardou o celular, resmungando:

— Você é cruel com as garotas.

Ji Yuheng não respondeu.

Ela imaginou que ele estava acostumado com essas situações desde os tempos de estudante e sabia lidar com elas com facilidade.

Continuaram andando sob a luz da lua que brilhava intensamente. Aproveitando o clima, Tu Xiaoning, de repente, perguntou:

— Ji, você já namorou na universidade?

O silêncio foi absoluto, como o de um galinheiro. Ela percebeu que falou demais.

Mas sob o céu estrelado e a brisa suave, ele respondeu um pouco distraído:

— Não.