Vinte e um, vinte e um.
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O diretor geral anunciou, o novo líder fez um discurso, três vice-gerentes da filial apresentaram seus relatórios, e por fim, o gerente geral do departamento de recursos humanos fez um resumo.
Ao final da reunião, Tu Xiaoning sentia os ouvidos zumbindo, quase em transe.
Quando todos aplaudiram, ela bateu palmas mecanicamente.
“Yuheng, a partir de agora entrego a você a responsabilidade pelo Departamento de Expansão Um.” O diretor geral desligou o microfone e olhou para Ji Yuheng.
“Dê-me um tempo, e lhe apresentarei um resultado satisfatório.” Ji Yuheng falou de forma concisa e enfática.
O diretor geral, com olhar cheio de expectativa, deu um tapinha em seu ombro e saiu acompanhado.
Na imensa sala de reuniões, agora só restava o Departamento de Expansão Um. Ji Yuheng estava tão próximo que parecia tocar, e Tu Xiaoning lembrou da última vez em que se encontraram ali, sentados frente a frente, separados pela mesa. Naquela época, ele ainda era responsável pelo departamento de supervisão; num piscar de olhos, tornou-se seu superior direto.
Ela permaneceu em silêncio com os colegas, sentindo-se inquieta.
Ji Yuheng sentou-se à sua frente, e parecia examinar um por um. O silêncio na sala só era quebrado pelo som rítmico de sua caneta batendo suavemente na mesa.
De repente, o som cessou, e ele repousou a caneta no caderno.
Sua voz clara e cortês soou: “Prazer em conhecê-los. Vamos nos apresentar.” Ele recuou um pouco na cadeira, adotando uma postura menos formal. “Meu nome é Ji Yuheng — Ji de ‘lembrança’, Yu de ‘nascer do sol’, Heng de ‘persistência’. Antes eu trabalhava na supervisão bancária. Talvez alguns de vocês tenham me cruzado nos últimos meses no DR, mas a partir de hoje, lutaremos lado a lado.”
Com poucas palavras, ele devolveu a palavra aos presentes.
Alguns colegas homens trocaram olhares frios, calados, talvez desprezando o jovem líder que era muito mais novo que eles.
Rao Jing quebrou o silêncio: “Sou Rao Jing, entrei no DR logo após me formar. Trabalho como gerente de clientes corporativos há oito anos e sou supervisora da equipe do Departamento de Expansão Um.”
Ji Yuheng ouviu atentamente, e Rao Jing exibiu seu sorriso característico: “Você deve se lembrar de mim, Sr. Ji?”
Ele olhou tranquilo, como quem confirma.
Rao Jing sorriu ainda mais, enquanto Ji Yuheng dirigia seu olhar aos colegas homens, que passaram a se apresentar imitando Rao Jing. Por fim, chegou a vez de Tu Xiaoning.
Ela abaixou a cabeça, sentindo o olhar dele como um exame silencioso. “Meu nome é Tu Xiaoning, assistente de gerente de clientes. Acabei de ser transferida do cargo de gerente do hall e ainda estou aprendendo com a irmã Rao.”
Terminada sua fala, ouviu sua voz firme: “Todos aqui, exceto Tu Xiaoning, têm mais de cinco anos de experiência como gerente de clientes corporativos. Em experiência e tempo de serviço, são meus seniores. Sou novo aqui e conto com o apoio de todos.”
“É o Sr. Ji que cuida da gente.” Rao Jing interrompeu, e os colegas homens responderam apenas: “Nem pense nisso.”
Tu Xiaoning percebeu a expressão superficial deles; segundo as palavras de Rao Jing, todos eram espertos e claramente não aceitavam esse jovem líder que apareceu do nada.
O ambiente ficou tenso. Ji Yuheng olhou no relógio e fechou o caderno. “Como é nosso primeiro encontro, não falaremos de trabalho. Se quiserem, vamos jantar juntos hoje à noite.”
Ninguém respondeu. Após um silêncio, os colegas homens alegaram estar sobrecarregados ou com compromissos familiares; Rao Jing disse que tinha encontro com cliente, recusando delicadamente.
Até Tu Xiaoning sentiu o desdém dos colegas, mas Ji Yuheng manteve a calma e sorriu levemente: “Então será outro dia.” Levantou-se, pegou a caneta e o caderno. “Mais tarde adicionarei todos no WeChat e os convidarei para o grupo de trabalho do departamento. Por favor, fiquem atentos.”
Tu Xiaoning observou seu perfil enquanto ele se afastava, sentindo a mesma solidão que sentira ao chegar, pois seu novo time não o recebia bem.
Quando ele saiu, os colegas batiam nas mesas e riam sarcasticamente.
“Será que ninguém na agência aceita o cargo? Trouxeram um garoto imaturo para gerente geral?”
Outro colega jogou a caneta sobre a mesa. “Vindo da supervisão bancária, que piada. Eles só sabem fiscalizar, e o que mais? Vêm aqui todo dia fuçar arquivos, só teoria. Se continuar assim, qualquer um da supervisão pode virar chefe no DR. Hoje é a supervisão, amanhã o banco central, depois a agência financeira...”
“Dizem que o DR tem padrão alto para contratar, mas parece que para chefia é o contrário. Esse tipo de gente acha que só por ter sido na supervisão já pode comandar um departamento de banco, mas será que tem capacidade para liderar marketing?”
“Depois do caso Zhou Kai, que não foi nossa vontade, trouxeram um rosto bonito para substituir o gerente geral. Isso é uma humilhação para nós.”
Eles olharam para Rao Jing e zombaram: “Rao Jing, você disse que queria conquistar esse belo Ji, olha só, ele veio até você, não perca a chance.”
“Pois é, acho que o Sr. Ji só tem a beleza, talvez alguma patroa goste disso e ele nem precise se esforçar para vender.”
As risadas dos homens foram exageradas, e Tu Xiaoning franziu a testa.
Surpreendentemente, Rao Jing não se ofendeu. Levantou-se, pegou o caderno e rebateu: “Vocês estão só falando porque não conseguiram. Se algum de vocês fosse qualificado, não estaria sentado aqui, em frente a essa cadeira.”
Os homens estreitaram os olhos, resmungando: “O que quer dizer?”
“Nada demais, eu também sento aqui com vocês.” Ela sorriu, ajeitou a saia amassada e concluiu: “Então, camaradas, reclamar não adianta, cada um pra sua casa.”
O som dos saltos altos dela ecoava, e Tu Xiaoning a seguiu, enquanto os homens murmuravam irritados.
Tu Xiaoning andava sem rumo com Rao Jing, hesitando em falar até que ela a abordou.
“Xiao Tu, o que acha disso?”
“Hm?” Tu Xiaoning voltou à realidade.
Rao Jing olhou para ela com desprezo. “Estou falando contigo.”
Tu Xiaoning apertou o caderno e a caneta. “Irmã Rao, o que você acha?”
“Já aprendeu a responder com outra pergunta?” Rao Jing avaliou-a e continuou andando. “No DR, não contratam gente ociosa.”
Ela deixou essa frase no ar. Tu Xiaoning ficou confusa e perguntou: “Irmã Rao, você acha que ele é muito jovem para ser gerente geral?”
“Ser jovem é uma coisa, ter capacidade é outra. Alguém tão jovem nessa posição ou tem influência poderosa ou é muito astuto. Seja qual for, não é um bom sinal.”
Tu Xiaoning ficou surpresa, pois isso não combinava com a imagem que tinha de Ji Yuheng. Hesitou: “Quer dizer que...?”
O som dos saltos de Rao Jing ecoou no corredor. “Ele não é alguém comum.”
Essa frase fez o coração de Tu Xiaoning apertar inexplicavelmente.
O processo seletivo de pessoal no DR é rigoroso e complexo. Como uma filial de primeira categoria, cargos como gerente geral de departamento não são decididos em pouco tempo; passam por aprovação da liderança da filial, revisão de pessoal do banco central, várias entrevistas e avaliações, um processo que leva pelo menos um ou dois meses. Portanto, ele já estava definido há muito tempo.
As duas chegaram ao elevador, e Rao Jing apertou o botão de descida suspirando: “Que pena.”
Tu Xiaoning não entendeu.
“Um bonitão virou chefe e não é mais tão atraente.” Ela falou devagar, olhando para Tu Xiaoning. “Lembre-se, sempre mantenha uma aura de mistério entre as pessoas. Se esse galã virar seu chefe direto, é o fim do jogo. Vocês terão que conviver todo dia e todas as fantasias vão se desfazer.”
A fala de Rao Jing surpreendeu Tu Xiaoning, que a considerava alguém que sabia usar relacionamentos amorosos no trabalho a seu favor.
“Não pense que não sei o que você está pensando.” Ela cruzou os braços e a avaliou. Tu Xiaoning desviou o olhar, pensando se tinha sido tão óbvia assim.
Rao Jing riu com desdém. “No ambiente de trabalho, não faltam mulheres bonitas. As que sabem usar a beleza têm vários tipos. Eu não gosto de romances de escritório. Subir na carreira dependendo de homem é um atalho que pode não durar. Eu tive muitos boatos com o diretor Jiang, mas se realmente rolasse algo, quando ele saísse, eu também sairia. Mas eu fiquei, e com força. Essa é minha confiança.” Ela bateu na cabeça de Tu Xiaoning com o caderno e completou: “Então, menina, só o que você realmente conquista com as próprias mãos é verdadeiro, entendeu?”
O elevador chegou, e Rao Jing jogou o cabelo para trás, entrando apressada.
Sua imagem cresceu ainda mais no coração de Tu Xiaoning.
“Vai entrar ou não?” Ela olhou para Tu Xiaoning, que ficou parada.
“Vou, vou.”
“Burra.”
À noite, depois do banho, Tu Xiaoning foi adicionada ao grupo do novo departamento.
Ela pensou em mandar uma mensagem privada para Ji Yuheng, mas desistiu. Eles estavam fingindo ser namorados por razões específicas, não de verdade. Não havia necessidade de ele saber de seus planos profissionais, e agora que eram chefe e subordinada, a convivência só ficaria mais constrangedora. Precisava arranjar uma forma de se desvincular dele o quanto antes.
[Reunião do departamento amanhã às 8h30.]
Vendo a mensagem dele no grupo, Tu Xiaoning se sentiu tonta.
Quando todos responderam “Recebido”, ela também enviou a resposta e deitou-se.
O céu era vasto e cinzento, e ela se sentia uma idiota prestes a se ferrar. Estava brincando com fogo.
No dia seguinte, Ji Yuheng já estava sentado corretamente na sala de reuniões do departamento, mas só Rao Jing e Tu Xiaoning chegaram pontualmente às 8h30.
Tu Xiaoning viu ele olhar seu relógio com a expressão habitual de serenidade.
Depois de uns dez minutos, os colegas homens chegaram, caminhando lentamente com seus cadernos.
Ji Yuheng observou-os sentarem, abriram os cadernos e pegaram as canetas, fazendo cara de que iriam ouvir.
Ele apertou os lábios, fechou o caderno de repente.
“Dispensados.” Disse e levantou-se, saindo.
Os colegas ficaram trocando olhares, Rao Jing não falou nada e saiu da sala.
Tu Xiaoning seguiu Rao Jing e ouviu os colegas resmungarem: “Que pose, vamos ver quanto tempo ele aguenta.”
Ji Yuheng foi para o escritório do gerente geral. No primeiro dia, só pediu para Rao Jing entregar a lista de clientes do departamento, nada mais.
Tu Xiaoning, que nunca entendia suas atitudes, continuou seu trabalho normalmente.
À noite, recebeu a mesma mensagem no grupo.
[Reunião do departamento amanhã às 8h30.]
Mais uma vez, respostas “Recebido”.
Ela franziu o cenho, sentindo que o dia seguinte não seria diferente.
E realmente, os colegas continuaram chegando atrasados, claramente querendo mostrar quem mandava.
Ji Yuheng permaneceu calmo e disse “Dispensados.”
Quando todos estavam saindo, ele acrescentou: “A partir de amanhã, vou chegar meia hora antes. O horário de vocês continua sendo 8h30.”
Os colegas bufaram e foram fazer o trabalho.
Ao sair, Tu Xiaoning olhou para ele, encontraram os olhos. Ela se sentiu pega no flagra e saiu rápido.
Até ela achava o clima do departamento pesado. Se continuasse assim, o líder perderia cada vez mais autoridade.
Na terceira reunião, Ji Yuheng não ficou sentado esperando; ficou em pé perto da janela, uma mão no bolso da calça, segurando documentos na outra, batendo ritmadamente na perna.
O sol atravessava o vidro, iluminando-o com um tom dourado. A postura dele era firme e elegante. Mesmo sendo alguém conhecido, naquele momento Tu Xiaoning o viu como estranho.
Os colegas homens chegaram atrasados e se desculparam, sentando ao lado das mulheres.
Ji Yuheng virou-se lentamente ao ouvir e caminhou até eles.
À luz da manhã, parecia que ele havia nascido para brilhar, e sua voz fria soou:
“Que horas são?”
Todos ficaram surpresos.
Com sua aproximação, a luz solar diminuiu, e Tu Xiaoning viu sua expressão séria.
Ninguém respondeu, até que Rao Jing, como líder da equipe, limpou a garganta: “8h50.”
“Quando o DR começa a trabalhar?”
“8h30.”
Ele parou diante da mesa deles, olhando para os homens: “Não conseguem chegar no horário?”
Eles ficaram calados.
“Quem não conseguir, pode sair.”
Eles olharam para ele com olhar feroz.
Então alguém falou: “Sr. Ji, moro longe, pra chegar na reunião das 8h30 dá trabalho, tem que pegar elevador, bater ponto... além disso, antes...”
“Cada chefe tem seus colaboradores.” Ele interrompeu com voz afiada, um poder que Tu Xiaoning nunca tinha visto nele. Era uma autoridade que não precisava de raiva para se impor.
Os homens cerraram o rosto, contendo a raiva.
Tu Xiaoning ouviu sua voz firme outra vez: “Não aceito mais atrasos. Se a reunião de amanhã não começar no horário, vocês nem precisam aparecer.”
Alguém não aguentou e zombou: “E quem é você para mandar?”
Ji Yuheng olhou de cima para baixo, arqueando as sobrancelhas com expressão assustadora: “Boa pergunta.” Bateu os documentos na cadeira do líder com voz baixa, mas pesada: “Quando você estiver nesta posição, me pergunte isso.”
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O silêncio durou um bom tempo até que alguém bufou, levantou-se e saiu, seguido logo por outro.
Logo só restaram três funcionários e um colega que olhava discretamente para Ji Yuheng, como se o espionasse.
Ji Yuheng lançou-lhe um olhar direto, fazendo-o baixar a cabeça.
Sua voz fria soou: “Quem ainda não estiver satisfeito, pode sair também.”
Não houve mais movimento, os três ficaram em silêncio absoluto.
Ji Yuheng permaneceu calado por um momento, ficou parado à frente da mesa deles e disse: “Eu já dei oportunidades. A partir de agora, aqui mando eu.” Virou-se e foi para a cadeira do líder. “Reunião.”
Pegou os documentos, sentou e passou os dedos sobre os papéis.
Tu Xiaoning só via seu perfil, com a testa franzida, concentrado nos dados minuciosos.
“Já entendi a situação do departamento. Atualmente, temos 132 clientes ativos, dos quais 60% são pequenas empresas, 30% médias e grandes, e 10% do governo. Os depósitos oriundos desses clientes somam 3 bilhões.” Ele olhou para eles. “Meu objetivo é aumentar esse número em 70% no primeiro trimestre do próximo ano.”
Rao Jing e os colegas levantaram a cabeça surpresos.
Tu Xiaoning ainda não tinha noção desses números, mas viu que a reação deles era de espanto.
“Depois da reunião, façam um levantamento das taxas, custos e retornos dos clientes, incluindo os que apresentam risco, os já inadimplentes e os que precisam ser recuperados. Quero revisar tudo e, a partir da próxima semana, visitarei cada cliente com vocês.” Olhou para Rao Jing. “Você começa.”
“Sim, Sr. Ji.” Rao Jing respondeu.
“Zhao Fanggang.” Virou a página.
O colega parecia desanimar, mas respondeu: “Sim, Sr. Ji.”
“Você tem dez clientes, seis são governamentais, quatro privados.” Ji Yuheng batia os dedos na mesa com olhar enigmático. “Quero ouvir seu plano de carreira.”
Zhao Fanggang ficou surpreso, não esperava essa pergunta.
Olhou para Ji Yuheng e para Rao Jing, e falou lentamente: “Meu plano é crescer e me fortalecer na função de gerente de clientes.”
“Só com esses dez clientes?” Ji Yuheng rebateu imediatamente.
Ele ficou sem resposta.
“Você tem muitos depósitos, graças aos clientes governamentais. Mas as políticas mudam, e esses clientes só garantem resultados momentâneos. O governo apoia fortemente as empresas privadas, e os bancos estão se transformando. Você está satisfeito com apenas quatro clientes privados? Um deles está inadimplente.” Ji Yuheng foi direto.
Zhao Fanggang tossiu: “Vou me esforçar, Sr. Ji.”
“‘Esforçar’ é conversa para si mesmo. Eu só quero resultados. Quero que você conquiste um cliente privado novo por mês, com resultado imediato.”
Ele ficou novamente surpreso. Ji Yuheng olhou para ele: “Só um por mês. É muito?”
“Não, não.” Ele balançou a mão apressadamente.
A sala voltou ao silêncio, só se ouvia o som dos papéis.
As reuniões anteriores ignoravam Tu Xiaoning, e ela achou que seria assim de novo, mas foi chamada.
“Tu Xiaoning.”
Ela ficou tensa, achando que estava imaginando coisas, até que encontrou o olhar dele.
“Há quanto tempo está aqui?”
A voz dele era neutra, sem dar tempo para resposta.
“Dois meses.” Ela respondeu, um pouco tímida na primeira fala.
“Quais habilidades você tem?”
“Conheço entrada de empresas, avaliação, empréstimos, letras bancárias, cartas de crédito nacionais, processos de desconto.”
“Isso são processos, não habilidades.”
Tu Xiaoning parou, encarando o olhar intenso dele.
Ele perguntava por habilidades, ela respondia com processos, e ele a pressionava com o olhar, transmitindo uma sensação de urgência invisível.
Ela sentiu a cabeça formigar, segurou firme a caneta para falar, mas ele não deu chance.
“Assistente de gerente de clientes é assistente de gerente de clientes, não o contrário. Dou-lhe mais dois meses para aprender todas as habilidades e escrever relatórios sozinha. Meu departamento faz resultados, não corre atrás de carimbos. Esses processos podem ser feitos por qualquer universitário. Se não assumir as responsabilidades do gerente, volte para o hall.” Falou rápido, mas com precisão, fazendo refletir.
Tu Xiaoning ainda estava atordoada, pois aquele homem parecia cada vez mais estranho.
Rao Jing chutou seu pé debaixo da mesa, e ela voltou à realidade. “Sim, Sr. Ji.”
“De agora em diante, toda segunda-feira, às 8h30, teremos reunião do departamento. A partir de hoje, quero que completem o ‘Relatório Diário de Trabalho’. Quero saber o que fizeram no dia e o que pretendem fazer no dia seguinte. Rao Jing será responsável por reunir tudo e enviar ao meu e-mail interno antes do fim do expediente. Já preparei o modelo e enviarei no grupo.”
Ele fez mais algumas orientações, fechou os documentos e anunciou: “Reunião encerrada. Rao Jing, fique.”
Essa foi a reunião mais pesada que Tu Xiaoning já participou.
Sentiu-se tonta, olhando Rao Jing se aproximar para conversar. Ao sair, tentou fechar a porta, mas Ji Yuheng parecia prever o gesto.
“Não precisa fechar a porta.” Ele disse.
Tu Xiaoning respondeu com um “Ah” e saiu resmungando.
De volta à sua mesa, percebeu que havia cometido um erro ao dizer isso, pois confessara que quase fechou a porta.
Sua mesa era perto da sala de reuniões, e com a porta aberta, ela ouvia claramente a voz de Ji Yuheng.
“Você é supervisora e seu desempenho é melhor que o dos outros, mas somos uma equipe. Não basta cuidar só do seu negócio e do seu aprendiz. Sem visão geral, seu cargo é só nome. O departamento é uma unidade, a união é o núcleo do desenvolvimento. Com sua experiência, deveria saber disso melhor que eu.”
Rao Jing era inteligente, mas o Departamento de Expansão Um sempre teve problemas de união. Quando o diretor Jiang estava no comando, os homens se dividiam por seus próprios recursos e o diretor só se importava com o desempenho geral, fechando os olhos para o resto. Parecia que o novo líder queria mudar isso e eliminar maus hábitos. Ela ficou surpresa com o que ele disse e agora tinha novas expectativas.
“Entendi, Sr. Ji.” Rao Jing respondeu respeitosamente.
“Além disso, uma equipe deve ter espírito de equipe. Não admito pequenos grupos ou individualismos.”
Rao Jing assentiu: “Serei um exemplo.”
A voz sumiu quando Ji Yuheng saiu da sala, caminhando com passos firmes e elegantes. Ao passar pela mesa de Tu Xiaoning, derrubou alguns papéis.
Ela se abaixou para pegar, viu os saltos altos de Rao Jing, que bateu no seu cabelo com o caderno e a evitou com desprezo. Tu Xiaoning sentiu dor, levantou a mão para se proteger e viu Ji Yuheng entrar no escritório com postura altiva.
Só então ela percebeu que eles mal podiam ser chamados de conhecidos.
Os dois que saíram da reunião acabaram pedindo demissão e migraram para outros bancos. O departamento ficou com apenas três funcionários, com clientes e depósitos reduzidos. O Departamento de Expansão Um parecia ainda mais decadente do que na época do caso Zhou Kai, virando motivo de fofoca no banco, e muitos esperavam ver o jovem líder fracassar.
Mas ele parecia alheio à opinião pública, visitando todos os clientes ativos do departamento. A maioria se surpreendia com a juventude do novo gerente geral.
Zhao Fanggang decidiu ficar e começou a trabalhar duro para recuperar os negócios, pois ainda tinha clientes inadimplentes e não podia sair.
Tu Xiaoning também começou a aprender com Rao Jing, sofrendo críticas constantes, mas sentia que finalmente estava deixando de ser uma novata sem conhecimento de negócios.
Num dia de aula, alguém bateu na porta do escritório com um buquê de flores.
“Olá, é o Departamento de Expansão Um?”
Zhao Fanggang, sentado, olhou para a pessoa e perguntou: “Flores para quem?” Apontou para o lugar de Rao Jing.
A pessoa negou e disse que buscava Tu Xiaoning.
Ela estava ao lado de Rao Jing e deixou cair a caneta. Rao Jing lançou-lhe um olhar sugestivo.
Ji Yuheng, prestes a sair, viu o enorme buquê rosa na porta e franziu a testa.
“Quem é Tu Xiaoning?” A pessoa chamou alto.
Ela correu até lá.
“Sou eu.”
A pessoa entregou as flores e foi embora.
Tu Xiaoning correu atrás para perguntar quem enviara, mas disseram que foi pedido pela internet e não sabiam quem.
Ela olhou para as rosas vermelhas, tão vibrantes que quase doíam nos olhos, e as levou de volta para o escritório.
Ao virar, quase esbarrou em Ji Yuheng, que olhou para ela, e ela rapidamente afastou as flores.
Ela tentou explicar, mas ele já passara.
Ela ficou parada e depois voltou para seu lugar com as flores.
“Uau, que buquê caro.” Rao Jing levantou-se sorrindo, olhando ora para ela ora para as flores.
Tu Xiaoning ficou constrangida, pois não tinha espaço na mesa para tanto.
Zhao Fanggang também olhou curioso: “Xiao Tu, arrumou namorado?”
“Não.” Ela negou rápido.
Rao Jing olhou para ela: “Se alguém está tentando, é bom. Não fique muito exigente e acabe como eu, que perdi os bons e fiquei com o resto.”
Tu Xiaoning sentiu dor de cabeça, não sabia de onde tinham vindo aquelas flores. Colocou-as em outro lugar vazio e voltou ao trabalho.
À noite, trabalhando até tarde, ficou sozinha ao desligar as luzes, quando Ji Yuheng entrou.
Estavam só os dois no escritório, a primeira vez desde que ele assumira o departamento.
O clima era silencioso e constrangedor, então ela disse: “Sr. Ji, vou sair.”
Ele respondeu com um “hm” e disse: “Vamos juntos.”
Ela o viu pegar o terno e a pasta no escritório.
“Vamos.” Ele saiu, e ao vê-la parada, olhou para trás.
Ela apagou as luzes e o seguiu.
Caminharam em fila, e ela se perguntou por que esperara por ele.
O elevador estava vazio, e ele apertou o botão para o subsolo dois. Ela tentou apertar outro botão, mas outros colegas que trabalhavam até mais tarde chegaram, chamaram “Sr. Ji” e entraram, apertando-os no fundo.
Ela pensou que alguém desceria no térreo, então não se preocupou por não apertar o botão.
Mas todos tinham carro, descendo para o subsolo um ou dois, então ela esperou o elevador chegar no subsolo dois para apertar o botão para subir.
“Está chovendo lá fora.” Ele falou de repente.
Ela não tinha guarda-chuva e não queria ir no carro dele, pois não eram mais simples colegas.
“Vamos.” Ele andou alguns passos e olhou para trás.
Não sabia se era por estar acostumada a vê-lo como chefe, mas aquele olhar tinha um magnetismo que a fez entrar no carro sem resistir.
Ela afivelou o cinto, preocupada, olhando pela janela.
Esperava que nenhum colega a tivesse visto.
“Obrigada, Sr. Ji.” Ela disse assim que ele ligou o carro.
Sentiu um olhar e o carro saiu devagar.
Estava realmente chovendo, ele ligou o limpador e o trânsito estava cheio e lento.
“Não levou as flores?” Ela ouviu a voz dele, menos séria do que no trabalho.
Achando que fosse uma reclamação, continuou: “Nem sei quem enviou. Não tenho nada a ver. Vou ficar atenta, Sr. Ji.”
O trânsito parou de novo. Ele segurava o volante com uma mão, e com a outra batia ritmicamente com as pontas dos dedos.
Ela percebeu que ele gostava de fazer isso, um hábito talvez.
Um carro na traseira tentou se enfiar no espaço dele, ficando agressivo. Ele não respondeu, mas o outro acelerou e entrou no espaço.
“Não devia deixar.” Ela odiava gente sem educação.
Ji Yuheng não deu bola. Viu a expressão indignada dela no retrovisor, recostou-se um pouco e afrouxou a gravata.
“Depois do expediente, esqueça o ‘Sr. Ji’.”
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Essa frase fora do contexto a deixou sem saber o que responder.
Ouviu novamente a voz dele: “O Departamento de Expansão Um já tinha problemas. A supervisão bancária não veio aqui por acaso. O retorno de capital da Rao Jing não é nada. O caso Zhou Kai só foi o estopim. O DR não demitiu diretamente o diretor Jiang para preservar um pouco da sua dignidade.”
Ele contou isso, mas para ela parecia distante.
“Quer dizer que o diretor Jiang já tinha problemas?” Após pensar, ela perguntou.
“Fiz a entrevista na sede do DR meses atrás para gerente geral do Departamento de Expansão Um. Então, com ou sem o caso Zhou Kai, ou Jiang saindo ou não, eu assumiria no prazo certo.”
Tu Xiaoning entendeu que a rebaixamento do diretor Jiang na agência foi para abrir espaço para ele, aproveitando o caso Zhou Kai.
Ela sentiu que, num banco tão complexo, era muito ingênua.
“Por que você saiu da supervisão para o banco?” Após um silêncio, ela não se conteve.
Ele olhou para frente: “Pelo dinheiro.”
A sinceridade dele a deixou sem palavras, mas o que veio a seguir a fez perder a voz.
“Os custos do tratamento da minha mãe são enormes. Meu salário na supervisão não seria suficiente por muito tempo. Só entrando no banco, criando receitas e ganhando alto salário, poderei sustentar a quimioterapia que salva sua vida.”
O coração de Tu Xiaoning apertou, seu olhar acompanhou o perfil dele.
“A tia está melhor?” Depois de um momento, perguntou.
A voz dele ficou mais grave: “Como sempre. Ela perguntou há poucos dias quando vai te ver de novo.”
Ela deu um leve “ah” e lembrou do rosto pálido da mãe dele. “Você vai ao hospital agora?”
“Sim.”
“Vou junto.”
Quando entraram no quarto, Ji Yuheng parou.
Tu Xiaoning quase o esbarrou. Ele segurava a maçaneta e olhou para ela.
“Ela não sabe que mudei de emprego, então...”
Ela assentiu, compreendendo: “Pode ficar tranquilo, não vou contar.”
“É Yuheng?” Ouviu a voz da mãe dele.
Ji Yuheng entrou, ela o seguiu.
“Tia.”
O rosto abatido dela suavizou imediatamente.
“Xiaoning veio?”
Quando ela tentou se sentar, Tu Xiaoning a ajudou, e a mãe dele segurou sua mão.
“Ouvi dizer que você trabalha no banco, mesmo com tanto trabalho, ainda vem aqui.”
“É o mínimo, tia.” Ela olhou para Ji Yuheng, “Faz tempo que não venho.”
A mãe dele puxou sua mão para sentar na beira da cama.
“Seu trabalho é mais importante.”
A mão da mãe dele estava fria, com marcas de agulhas e veias parecendo minhocas. O coração de Tu Xiaoning apertou.
“Na última vez que as famílias se encontraram, não pude ir pessoalmente. Peça desculpas aos seus pais por mim.” Apesar da doença, a fala da mãe dele era refinada, e a aparência mostrava que ela foi uma mulher bonita.
“Não se preocupe, tia. Meus pais são antigos conhecidos do professor Wu. Agora sua saúde é o mais importante.” Tu Xiaoning balançou a cabeça.
Naquele momento, a enfermeira entrou para aplicar medicação na veia.
“Acabou o gelo, compre mais. O frio deve ser contínuo.” Ela falou para Ji Yuheng.
Tu Xiaoning quis oferecer-se para comprar, mas ele já saía. “Volto rápido.”
Ela assentiu e ficou no quarto com a mãe dele.
A mãe o observava, e ela ficou com o rosto quente, pegando uma maçã do criado-mudo para desviar o olhar.
“Tia, vou descascar a maçã para você.”
Ela tentou recusar, mas quando viu a faca na mão de Tu Xiaoning, não insistiu.
Com a cabeça baixa, o cabelo deslizando sobre o rosto, ela estava concentrada e habilidosa, descascando a maçã em uma única tira contínua.
A mãe dele ficou surpresa: “Você descasca maçã com frequência?” Sabia que os jovens hoje quase não usam faca para frutas.
“Na faculdade, o ralador de frutas sumia. Aprendi a descascar com faca, e as colegas começaram a me pedir para descascar as frutas com casca.” Tu Xiaoning disse enquanto cortava a maçã em pedaços num prato, que entregou à mãe dele.
Ela sorriu e balançou a cabeça: “Coma você.”
Tu Xiaoning pensou que a maçã fosse dura demais e colocou um pouco de água quente no prato, sorrindo: “Assim amolece e não fica fria demais.”
A mãe dele olhou para ela com olhos brilhantes e segurou sua mão, perguntando de repente: “Yuheng é muito fechado?”
Tu Xiaoning fingiu sorrir: “Não.”
“Ele é reservado desde pequeno. Guarda tudo para si e não é bom com garotas. Se não for bom com você, me diga.”
“Ele é muito bom comigo.” Ela já mentia com facilidade.
Ele não sabe lidar com garotas? Mas ele sempre encantou muitas desde o ensino médio.
“Yuheng perdeu o pai cedo e sempre foi responsável para não me preocupar. Finalmente conseguiu emprego, e eu me tornei um peso.” A mãe dele se culpava.
“Não pense assim, tia. Cuidar dos pais é obrigação. Trabalhamos para que eles sejam felizes e saudáveis, para honrar a família.”
Ela suspirou: “Mas minha saúde não sei até quando vai durar.”
Tu Xiaoning apertou sua mão: “A medicina evoluiu. Temos que confiar nos médicos.”
A mãe olhou para ela com ternura: “Não sei se vou ver Yuheng casar.”
Tu Xiaoning corou, sem saber responder.
Ji Yuheng voltou a tempo, viu as mãos das duas entrelaçadas.
Tu Xiaoning levantou-se para pegar o saco de gelo: “Chegou?”
“Sim.”
Ela mal tocou o gelo e ele tirou de volta: “Está muito frio.”
Os dedos dela ainda estavam gelados, e ele se agachou para aplicar gelo na mãe.
Percebeu que as veias da mãe tinham marcas de agulhas e estavam endurecidas pelo tratamento, e seu coração ficou pesado.
“Professor Wu, seu filho é muito dedicado.” Uma voz calma veio da cama ao lado.
Tu Xiaoning pensou que fosse o professor Wu, então olhou para a porta. A mãe dele era irmã do professor Wu, então essa pessoa devia ser ela.
A mãe dele balançou a cabeça: “Não quero que ele seja tão dedicado. Isso atrapalha a vida dele.”
“Mãe.” Ji Yuheng chamou, não concordando.
“Ainda assim, não o vejo depois do trabalho.” A vizinha riu e olhou para Tu Xiaoning com inveja: “Sua nora é muito atenciosa, até descascou maçã para ela. Isso é muito melhor que a minha.”
O olhar de Ji Yuheng se voltou para Tu Xiaoning, que corou intensamente, quase arrancando o saco de gelo das mãos dele para se cobrir.
A mãe dele percebeu o constrangimento e explicou: “Ainda não são casados.”
A vizinha sorriu para o casal: “Jovens, logo vão casar.”
No caminho de volta para casa, os dois ficaram ainda mais silenciosos que na ida ao hospital.
Depois de ver a mãe dele, Tu Xiaoning sentia um peso no peito e não conseguia mais falar sobre terminar a farsa, mas por quanto tempo ainda?
Se a mãe dele não melhorasse, eles teriam que continuar fingindo até o casamento?
“Depois desta quimioterapia.” Ji Yuheng soltou isso de repente.
Ela olhou para ele, confusa com suas frases incompletas.
Ele repetiu: “Depois da quimioterapia, vou contar tudo para a família.”
Tu Xiaoning ficou sem graça, talvez sua intenção estivesse óbvia demais.
Para parecer despreocupada, disse: “Ok, tem que achar o momento certo. Terminar rápido demais pode levantar suspeitas.” Além disso, ainda tinha a senhora Xu para lidar; ela não era tão fácil de enganar.
Ela hesitou: “Mas não acha? Agora que trabalhamos no mesmo departamento e ainda temos que fingir, é meio...” Queria dizer cansativo, mas acabou dizendo: “Estranho.”
“A vida é uma novela contínua. Se já fingem fora do trabalho, por que não continuar no serviço? Um a mais, um a menos, não faz diferença.” Ele virou o volante. “E você não se saiu mal até agora, não é?”
Ela sabia que ele se referia àquela farsa no DR, quando fingiam não se conhecer. Mas naquela época ele ainda estava na supervisão, não era a mesma coisa. No banco, as pessoas falam demais e, se descobrissem, ela seria acusada de seduzir o chefe para subir na vida, um escândalo impossível de apagar.
“Pode confiar, nada disso vai acontecer.” A voz dele soou firme, cortando seus pensamentos confusos.
Ela ficou intrigada e perguntou: “Do que estou com medo?”
Ji Yuheng olhou de soslaio: “De que digam que você se entregou a mim.”
Ela quase cuspia sangue, era como se ele lesse mentes. Ficou nervosa e negou com força: “Não é isso que penso.”
Ele virou o volante novamente: “Ou tem medo de que digam que eu te favoreci?”
Ela ficou tonta e achou melhor descer do carro logo.
O pescoço voltou a esquentar, mas ele estacionou em frente à sua casa.
Ele se recostou no banco do motorista e a encarou: “Seja um ou outro, essas fofocas não vão existir no DR.”
Ela olhou para o rosto sério dele e pensou que fazia sentido. Com a diferença entre eles, ninguém os associaria. Antes já não eram do mesmo mundo, e agora menos ainda. Ela não precisava se preocupar.
Ficou em silêncio por um momento e fingiu indiferença: “Se para o Sr. Ji está tudo bem, para mim também estará.”
Eles não tinham nada mesmo. Quando terminasse, cada um seguiria seu caminho. O que importava que ele fosse seu chefe?
Ji Yuheng sorriu com um tom de aviso: “Mas aviso desde já, como chefe, não sou tão fácil de lidar.”
Tu Xiaoning riu por dentro: “Nem precisa me avisar. Já vi isso esses dias. E, fora do trabalho, também não achei você muito amigável.”
Mas só disse: “Ok, Sr. Ji.”
Ele lembrou: “Depois do expediente, não me chame mais de Sr. Ji.”
Tu Xiaoning quis revirar os olhos, pensando “Vai brincar você.”
Nesse momento, o celular dela tocou. Era a senhora Xu. Estava na porta de casa, e ela se perguntou o que ela queria ligar para ela.
Atendeu enquanto descia do carro. A voz da senhora Xu era alta, mesmo sem microfone.
“Chame o pequeno Ji para jantar.”
Tu Xiaoning ficou surpresa e olhou para a janela, onde a mãe acenava com o celular.
Sentiu o coração quase parar. Ela realmente a espionava na janela todos os dias na hora de sair do trabalho?
“Para que demora? Vá logo!” A mãe ainda apressava pelo telefone.
Ela teve que obedecer, virou-se e bateu levemente no vidro do carro.
Ele estava prestes a acelerar, mas viu que ela não ia embora e baixou a janela do passageiro. Ela limpou a garganta.
“Ah, minha mãe quer que você vá jantar com a gente.”
Ele ficou em silêncio. Achando que ele recusaria, ela respirou aliviada, mas ele olhou em volta e perguntou:
“Seu condomínio tem outro lugar para estacionar?”