Quatorze quatorze

No dia seguinte, durante o intervalo do almoço, ao ir para o refeitório, um colega de trabalho brincou com Tu Xiaoning: “Xiaoning, você não foi dormir tarde assistindo novela coreana e veio trabalhar com duas olheiras, né?” Tu Xiaoning negou, mas eles não acreditaram. “Hoje em dia, quem jovem não assiste novela coreana? Dizem que o sentimento das garotas é sempre poético.” Tu Xiaoning fez uma cara constrangida: “Acho que já não posso mais me considerar jovem, né?” Os colegas riram e provocaram: “Com você e Rao Jing, não seria o mesmo que duas garotas?” Tu Xiaoning se sentiu aliviada por Rao Jing não estar presente, pois certamente haveria uma discussão acalorada. Ela já trabalhava no departamento de expansão há algum tempo e sentia que, apesar da aparente calmaria, havia tensões ocultas; as pessoas não se davam tão bem quanto pareciam e pareciam sempre esperando para ver os erros dos outros.

Sem responder, Tu Xiaoning seguiu sozinha para o refeitório. Hoje havia mais gente que o normal; desde que o departamento de supervisão bancária mudou para o andar de cima, a comida melhorou muito. Como diziam os colegas, o banco agora só conseguia agradar seus funcionários alimentando bem seus estômagos.

Tu Xiaoning ficou na fila atrás de muita gente e achou que demoraria para conseguir o almoço, então pegou o celular para navegar no Weibo. “Xiaoning! Venha para cá!” Alguém a chamou da frente; ao olhar, viu antigos colegas do caixa acenando para que ela fosse até eles. Tu Xiaoning achou ruim furar a fila e balançou a cabeça negativamente. As colegas a olharam de forma repreensiva, indicando que ela era muito certinha. Quem estava na frente da fila viu tudo e virou para observá-la, e então Tu Xiaoning avistou Ji Yuheng.

Agora ela tinha certeza de que eles eram do departamento de supervisão bancária e agradeceu por não ter se deixado levar para a fila dos colegas antigos; furar a fila deles poderia significar problemas, especialmente depois do incidente recente com queimadura.

Tu Xiaoning continuou olhando o celular e abriu uma notícia em alta no Weibo: o anúncio oficial de Geng Nianyi. Ela clicou e viu que Geng Nianyi postara uma mensagem: “Rumores? Não existem. Este é meu marido legítimo.” A postagem vinha acompanhada de um perfil: Xia Mingrui, vice-presidente do Conselho do Grupo VG. Nos comentários, todos elogiavam: “Que firmeza!”, “Minha deusa é tão poderosa! Quero amar o marido da deusa também!”

Enquanto Tu Xiaoning se empolgava navegando, não percebeu que alguém na frente atendeu uma ligação e levou várias pessoas junto, abrindo espaço à sua frente. Ela, distraída, avançou sem perceber e acabou esbarrando em uma parede humana. “Desculpe,” disse rapidamente, sabendo que estava muito absorta no celular e não queria causar má impressão para o pessoal do departamento de supervisão bancária.

Quando levantou a cabeça, deu de cara com Ji Yuheng, com expressão neutra. Ela pensou ter imaginado, olhou ao redor e percebeu que ele realmente estava ali. Ele lançou um olhar rápido para ela e seguiu seu caminho. Um colega atrás dela riu: “Você tem um jeito único de atrair caras bonitos.” Tu Xiaoning desejou poder esbarrar numa parede de verdade, pois parecia que toda vez que se encontravam algo estranho acontecia.

Ji Yuheng afastou-se, e os colegas o chamaram apressados: “Vamos, o refeitório está cheio e ainda temos o intervalo.” Tu Xiaoning finalmente o acompanhou, deixando o celular de lado e atentando à distância entre eles.

Ao pegar os hashis e o prato, ela viu, através da janela da cozinha, que o prato do dia era barriga de porco com vegetais em conserva. Ji Yuheng estava à sua frente e ela viu a cozinheira servindo uma porção generosa de carne para ele, praticamente uma concha cheia. Ela pensou que a cozinheira estava sendo muito generosa hoje. Quando foi se servir, Ji Yuheng parou de repente, mexeu nos bolsos e nas roupas, mas as mãos estavam vazias. Tu Xiaoning percebeu que ele havia esquecido o cartão de refeição, afinal, até os gênios podem esquecer as coisas.

Aproveitando que estava caminhando, ela tirou o celular e passou rapidamente o cartão virtual no leitor para ele. “Bip!” A máquina debitou 15 yuans de sua conta. Ji Yuheng desviou os olhos e agradeceu com um simples “obrigado.” Tu Xiaoning, baixinho para não ser ouvida pelos colegas, respondeu “de nada.” Ele não falou mais nada.

Quando ele seguiu seu caminho, ela levou o prato para a janela, e a cozinheira serviu uma concha de carne cozida, mas tremia ligeiramente, fazendo o alimento balançar no prato, o mesmo acontecendo com os outros pratos. Observando o semblante frio da cozinheira e lembrando do prato cheio de Ji Yuheng, Tu Xiaoning pensou: hoje em dia, até para pegar comida tem que ter cara boa?

Comendo sozinha, um tanto cabisbaixa, voltou para o departamento. O escritório estava vazio, apenas a sala do gerente geral permanecia iluminada, onde um colega discutia negócios com ele. Ao entrar, ouviu a palavra “demissão.” O colega era o melhor em desempenho do departamento, e Rao Jing sempre quis superá-lo. Como ele poderia querer sair? Ou ela teria entendido errado? Talvez tenham percebido sua chegada, pois os dois olharam para fora, e o colega fechou a porta da sala do gerente geral.

Tu Xiaoning se sentiu um pouco constrangida, parecia que tinha sido pega espionando, embora não tivesse a intenção.

Pouco depois, Rao Jing entrou apressada, andando rápido com seus saltos altos. “Rao, você já almoçou?” perguntou Tu Xiaoning. Rao Jing ignorou e foi direto à porta da sala do gerente, que estava fechada, batendo com a testa franzida.

“Gerente Jiang, me chamou?” Pouco depois, o colega saiu da sala, olhando para Rao Jing com um olhar profundo. “Finalmente o departamento será seu, Rao Jing.” Ela resmungou, “Que loucura.”

O gerente não fechou a porta e explicou que uma das operações que Rao Jing havia tratado foi considerada uma operação de empréstimo com transferência, o que foi identificado pela supervisão bancária. “Posso explicar,” tentou Rao Jing. O gerente balançou a cabeça: “Hoje em dia, a supervisão pode rastrear o fluxo de fundos empresariais. Mesmo que passe por várias mãos, no seu caso, o dinheiro voltou diretamente da conta do recebedor para a conta do tomador do empréstimo no banco, configurando um retorno dos fundos. Não há como negar, mesmo com dez bocas.” Ele bateu na mesa: “Sempre digo para não focarem só no negócio, mas também nos riscos operacionais. Erros básicos assim não deveriam acontecer com um gerente experiente como você.”

Rao Jing ficou irritada: “Aquele velho teimoso, eu sempre disse para ele não fazer giro na mesma conta, para usar fundos próprios, mas ele não me escutava.” O gerente franziu a testa: “Agora não adianta lamentar. O importante é lidar com a supervisão. Antes da imposição oficial, pague o empréstimo.” Rao Jing suspirou: “Sessenta milhões? Se ele pudesse pagar, não teria feito em duas partes.” O gerente a repreendeu: “Você sabe que o valor é alto. Se a supervisão não investigar, quem investigará? Para de arrumar problema.” Rao Jing, inquieta, respondeu: “Foi minha culpa não cuidar bem. Eu vou resolver.”

No banco, casos de retorno de fundos são comuns, mas esse em particular chamou a atenção da supervisão por ser grande e pode impactar o desempenho do departamento.

“Como vai resolver? Reserve um salão para o jantar, convença o cliente a pagar. Se não conseguir os sessenta milhões, que pague metade. O problema é a segunda parte, então resolva primeiro essa. Use o que for preciso, persuasão ou engano, só faça ele liberar algum dinheiro próprio,” ordenou o gerente.

Ao sair, Rao Jing parecia abatida. Tu Xiaoning pouco tinha contato com o gerente, mas sabia que ele era vaidoso e sempre tentava evitar que o departamento fosse prejudicado.

Sentindo o clima tenso, Tu Xiaoning não quis provocar Rao Jing e só desejava descansar.

Mas o gerente Jiang saiu caminhando e chamou: “Xiao Tu.”

“Gerente Jiang,” respondeu surpresa, pois raramente era lembrada por ele.

Ele, sério como sempre, disse: “Venha para o jantar hoje à noite.”

Rao Jing lançou um olhar enigmático para Tu Xiaoning. “Tudo bem, gerente Jiang,” ela respondeu, sentando-se lentamente, com o coração ansioso e confuso.

Por que ele a convidava para jantar junto com o cliente de Rao Jing? Além de aprender negócios com Rao Jing, teria que aprender a cultura do jantar?

A resposta veio logo: para fechar negócios, realmente é preciso saber lidar com as bebidas.

O cliente de Rao Jing era um senhor gordo e pegajoso, que falava sem parar e se gabava muito, típico de quem vive de artimanhas.

Apesar dos pratos abundantes, quase não mexeram na comida, passando o tempo bebendo e conversando alegremente, sem tocar no assunto principal até ficarem bem animados.

Quando o clima esquentou, Rao Jing tirou um cigarro e isqueiro da bolsa e sentou ao lado do cliente.

“Sr. Qian, quer um cigarro?” Ela acendeu para ele.

Ele sorriu malicioso: “Rao, você fuma ‘Jiu Wu Zhi Zun’ também?”

“Eu não fumo um tão bom assim, mas dizem que o seu é o melhor, então tenho que ter um na bolsa, né?” Rao Jing sorriu sedutoramente.

Sr. Qian olhou para o gerente Jiang e comentou: “Seu pessoal é mesmo atento, especialmente a pequena Rao.”

O gerente levantou a taça: “Nada disso, é a pequena Rao que se importa com o senhor. Vamos brindar mais uma vez.”

Sr. Qian levantou o copo também e, ao beber, lançou um olhar para Tu Xiaoning, que ficou quieta comendo, parecendo insignificante perto de Rao Jing.

“Qual o nome dessa garota?” perguntou ele.

“Tu Xiaoning, a aprendiz da Rao,” respondeu o gerente, que já havia apresentado antes do jantar.

“Xiao Tu, vá brindar o Sr. Qian,” indicou ele claramente.

Tu Xiaoning não pôde recusar. Era sua primeira vez bebendo em um evento profissional.

Ela se levantou com o copo, e antes que falasse, o gerente disse: “Seja mais sincera.” Apontou o queixo para o lugar de Sr. Qian.

Então ela entendeu: tinha sido levada para acompanhar e agradar o cliente. Sr. Qian parecia interesseiro, e o gerente usava a “estratégia da beleza” para mantê-lo satisfeito. Tanto Rao Jing quanto Tu Xiaoning eram peças nesse jogo.

Rao Jing, sentada ao lado do Sr. Qian, observava com ar de quem assistia a um espetáculo.

Tu Xiaoning sabia que ninguém a ajudaria, então foi com coragem até ele.

“Sr. Qian, um brinde a você.”

Ele a avaliou, fumando e sorrindo: “Eu só bebo por um motivo. Brindar sem razão, eu não bebo.” E soltou a fumaça na direção dela.

Tu Xiaoning tossiu, sufocada pela fumaça, sabendo que ele a provocava, mas estava presa, sem saída.

O ambiente ficou pesado, e a jovem novata não sabia como agir.

“Eu...” mal começou a falar quando Rao Jing interrompeu: “Ah, Sr. Qian, o senhor é um cliente valioso do nosso departamento. É a primeira vez que o vemos, essa pequena está só começando, claro que quer brindar para lhe homenagear.” Olhou para Tu Xiaoning.

Tu Xiaoning entendeu e levantou o copo: “Sim, Sr. Qian. Antes só ajudava a Rao com negócios da sua empresa, tudo no papel, hoje é uma honra conhecê-lo.”

Sr. Qian ficou satisfeito e brindou com ela: “Rao está ensinando bem a sua aprendiz.”

Ele esperou que ela bebesse tudo, só então mexeu no copo de vinho tinto, tomou alguns goles lentos, não terminou e olhou para o gerente: “Jiang, sua equipe feminina está crescendo, essa garota tem potencial, espero que logo esteja pronta.”

O gerente sorriu: “Claro que sim.”

Tu Xiaoning sentiu o vinho escorrer pelo estômago, com um amargor indescritível. Viu que Sr. Qian não tinha terminado o vinho, sabendo que estava em desvantagem, mas nada podia fazer.

“Obrigada, Sr. Qian,” disse, querendo voltar para o lugar.

Rao Jing reclamou: “Sr. Qian, o senhor está sendo modesto, só bebeu meio copo. Ainda bem que estamos sozinhos, senão iriam dizer que está abusando da nossa garota.” Ela colocou a mão no ombro dele e, sorrindo, levou o copo à boca dele.

Sr. Qian, pressionado, não se irritou e aceitou, colocando a mão sobre a dela e acariciando-a: “Verdade, você tem razão, não vou abusar da sua aprendiz.”

Tu Xiaoning observou tudo e sentiu o estômago revirar. Olhou para o gerente, que fumava calmamente, como se estivesse acostumado com a situação.

Ela desviou o olhar e voltou para o lugar, olhando para a mesa cheia de comida, sem apetite.

Após várias rodadas de bebida, a negociação foi parcialmente resolvida: Rao Jing sacrificou a proporção de depósito combinada para conseguir que o cliente pagasse trinta milhões primeiro.

No fim, o gerente Jiang chamou um táxi, Rao Jing um motorista particular, e Tu Xiaoning, preocupada, acompanhou-a. Para sua surpresa, Rao Jing vomitou antes do motorista chegar.

Ela ficou de braços cruzados, olhando com desprezo: “Olha só, você vomita por tão pouco, como vai ser gerente de clientes assim?”

Tu Xiaoning, com os olhos vermelhos e o estômago azedo, respondeu sinceramente: “Rao, eu não costumo beber.”

“Então comece a treinar agora. Aprender a beber é assim, ninguém nasce sabendo,” disse Rao Jing, tirando um lenço da bolsa para ela limpar. “Rápido, que você fede.”

Tu Xiaoning pegou o lenço: “Obrigada, Rao.”

Uma brisa passou, e ela se sentiu um pouco melhor, embora a cabeça ainda doesse.

“Rao, se a supervisão bancária aplicar a penalidade oficial, o que acontece?” ela perguntou, ainda sem entender as regras.

“Vai descontar pontos do gerente, reduzir a performance e afetar o KPI do departamento. Retorno de fundos é comum no banco. Se nunca for investigado, como pode ser gerente de clientes?” Rao Jing parecia acostumada, não tão abalada quanto Tu Xiaoning imaginava.

Tu Xiaoning olhou para ela, que estava firme, com o vestido florido esvoaçando, e, encorajada pelo álcool, falou direto: “Rao, eu não gosto desse tipo de jantar.”

Rao Jing virou para ela: “Qual tipo?”

“Esse mesmo.”

Tu Xiaoning esperava uma bronca, mas não recebeu.

Rao Jing tirou um cigarro “Jiu Wu Zhi Zun” da bolsa e acendeu, soltando a fumaça na cara de Tu Xiaoning, que não podia evitar. Afinal, já havia inalado muita fumaça passiva naquela noite.

“Essa sociedade discrimina as mulheres. Se quiser se destacar, só pode contar consigo mesma,” disse Rao Jing, soprando os anéis de fumaça, olhar distante. “Você é jovem. Vai aprender que ser tocada à mesa de bar não é nada.”

Tu Xiaoning abaixou a cabeça, em silêncio.

Rao Jing riu com desdém, como se olhasse para uma criança ingênua: “Não gosta? Você nem tem direito de gostar ou não.”

Embora estivessem próximas, Tu Xiaoning sentiu as palavras dela distantes, como a fumaça desaparecendo no ar.

O motorista levou Rao Jing, e Tu Xiaoning voltou sozinha de táxi, observando as luzes neon da cidade. A cidade familiar parecia estranha, como se por trás das luzes só restassem manchas desgastadas.

Ela não entendia: será que o problema de Rao Jing só se resolve vendendo sua imagem nos jantares?

De repente, teve uma ideia e abriu o WeChat.

Encontrou o contato “Colega Ji” e enviou:

“Colega Ji?”

“?”

“Quero te convidar para jantar.”

“Motivo?”

Tu Xiaoning pensou se o almoço que pagou para ele contando que havia esquecido o cartão já poderia contar como convite.

“Não é verdade que ainda te devo um jantar?”

Imediatamente se arrependeu da frase curta e corrigiu:

“Não é verdade que ainda te devo dois jantares?”

“Motivo?”

Ele parecia desconfiado e não cedia facilmente. Tu Xiaoning sabia que ele era inteligente e parou de brincar.

“Quero tirar umas dúvidas sobre as operações que seu departamento tem investigado no nosso.”

Ele demorou a responder; após dez minutos, enviou:

“Rao Jing?”

Realmente não era uma pessoa comum. Ela ficou sem palavras e respondeu, quando ele enviou outra mensagem:

“Cuide de você primeiro.”

Tu Xiaoning franziu a testa, sem entender o significado.