Vinte e cinco vinte e cinco

"Não dou."

Ela respondeu a mensagem dizendo que continuaria trabalhando até mais tarde. Ao sair, encontrou-se com Rao Jing e viu que Ji Yuhang ainda estava sentado em seu escritório.

"Sr. Ji, vamos indo", disse Rao Jing, batendo à porta.

Ji Yuhang, que estava ao telefone, assentiu para elas.

"É um viciado em trabalho também", comentou Rao Jing ao saírem do escritório. Tu Xiaoning estava um tanto distraída.

"Não sei que tipo de mulher um homem desses prefere." Rao Jing falou com um tom de fofoca e, ao notar que Tu Xiaoning estava calada, olhou para trás. "Diga-me, você ficou toda impregnada do cheiro de cigarro do Zhao Fanggang, que coisa horrível. Por que não levou suas flores para casa?"

Tu Xiaoning cheirou a própria roupa e realmente estava com um odor forte. "O Zhao realmente tem um vício em cigarro um pouco pesado."

Ao mencionar Zhao Fanggang, Rao Jing se animou. "Parece que desta vez o seu colega Zhao terá que baixar a guarda. Ele tem a mesma idade que Ji Yuhang e, antigamente, era o mais impetuoso do departamento." Rao Jing ergueu as sobrancelhas. "Se antes ele ainda pensava em pedir demissão, agora deve ter desistido."

"Mas o Sr. Ji disse que fez isso pelo bem do departamento", disse Tu Xiaoning, sendo direta.

Rao Jing sorriu. "Dizer, todos dizem. Mas esse crédito de liquidação duvidosa surgiu quando o diretor Jiang ainda estava aqui, não tem nada a ver com Ji Yuhang. Ele poderia muito bem ter ficado de braços cruzados; afinal, o banco não o responsabilizaria. O mais prejudicado seria apenas Zhao Fanggang."

"Entendo", murmurou Tu Xiaoning. Então ele era bastante leal. "E você, irmã Rao, o que acha dele?"

Os saltos de Rao Jing continuavam a ecoar pelo corredor. "O que eu acho?" Ela arrastou a voz propositalmente. "Um departamento sem sentimentos recebeu um líder que demonstra humanidade, parece que as coisas ganharam um pouco de vida, não é?"

Tu Xiaoning tentava entender onde ela via humanidade nele, quando ouviu Rao Jing continuar:

"De qualquer forma, com gente desse tipo, se você não o provocar, cada um segue sua vida em paz." Ela deu um tapinha no ombro da jovem. "Não está cedo, não vá se apertar no ônibus. Eu te levo."

Tu Xiaoning sentiu-se um pouco sem jeito. "Você mora em uma direção oposta à minha, não quero incomodar."

"Não seja chata."

Tu Xiaoning não teve como recusar. O carro de Rao Jing estava parado na porta do banco. Ao se aproximar, Tu Xiaoning viu uma silhueta parada ali e parou bruscamente.

Rao Jing, percebendo que os passos atrás dela cessaram, virou-se e viu Tu Xiaoning paralisada.

"O que foi? Está sonhando acordada?" ela apressou.

Ao ver que a moça não se movia, Rao Jing revirou os olhos e voltou para buscá-la. Ao notar que o olhar de Tu Xiaoning ia além dela, ela seguiu a direção e viu um jovem parado ao longe; embora houvesse certa distância, era possível notar sua aura distinta.

Rao Jing compreendeu instantaneamente. "Com razão não quis pegar carona comigo, já tinha alguém vindo te buscar."

Tu Xiaoning apertava sua bolsa com força. Ela não esperava que Lu Sijing fosse até o banco diretamente.

"Então é esse quem te manda um buquê de flores todos os dias", continuou Rao Jing, sem saber da situação, com um tom provocador. Ela a empurrou de leve. "Muito bem, fisgou um rapaz bonito e ainda estava escondendo o jogo."

Lu Sijing olhou para Tu Xiaoning e caminhou lentamente em sua direção.

"Bom, vou nessa. Que inveja desses jovens que podem curtir a dois após o expediente." Apesar da fofoca, Rao Jing não queria ser vela e logo deu sinais de que iria embora.

Tu Xiaoning a segurou. "Irmã Rao, eu vou com você."

Rao Jing franziu a testa, olhou para a expressão de ambos e depois para as flores que Tu Xiaoning sempre deixava no escritório, concluindo que deviam estar brigados. "Ai, vocês, crianças, parem de usar essa irmã aqui como escudo nas suas brigas de namoro. Já basta o estresse de lidar com você no trabalho, resolva seus problemas pessoais sozinha." E, com um gesto, partiu.

Ao passar por Lu Sijing, ela o avaliou rapidamente. Não se podia negar, Tu Xiaoning podia ser uma novata no trabalho, mas tinha bom gosto para homens; ele era atraente, um verdadeiro "carne fresca".

Tu Xiaoning viu o carro de Rao Jing se afastar e, observando Lu Sijing se aproximar, fechou os olhos por um instante para se recompor.

Lu Sijing parou diante dela. "Pedi seu contato para Ling Weiyi, mas ela não me deu. Só me restou esperar por você aqui."

Tu Xiaoning parecia calma. "Precisa de algo?"

Lu Sijing a encarava fixamente. "Gostou das flores que enviei?"

As pontas dos dedos de Tu Xiaoning se contraíram. Era o que ela temia.

"Não envie mais", disse ela friamente. "Isso está causando problemas no meu trabalho."

"Eu só queria te dizer que não esqueci nossa promessa."

Tu Xiaoning franziu a testa. Promessa.

"Lu Sijing, quando você tiver dinheiro, me mande um buquê de rosas todos os dias, tão grande que eu nem consiga carregar."

"Não seria monótono mandar rosas todo dia?"

"Então hoje rosas vermelhas, amanhã brancas, depois de amanhã rosas, depois azuis..."

Ela se lembrava de quando caía em seus braços quentes e ouvia sua voz ao pé do ouvido: "Está bem."

O vento daquele dia estava frio no rosto. Tu Xiaoning ajeitou o cabelo bagunçado e disse: "Já esqueci tudo o que aconteceu no passado."

Ele não a deixou continuar. "Xiaoning, não seja assim comigo. Não me afaste tanto. Agora, além de você, não tenho mais nada."

Isso fez Tu Xiaoning recobrar a consciência. "Então, quando você veio trabalhar na cidade C, sua mãe era contra?"

Lu Sijing respondeu com firmeza: "Eu já te perdi uma vez, não posso te perder de novo."

Tu Xiaoning achou aquilo irônico. "Lu Sijing, você continua tão egoísta. Quando faz as coisas, só pensa em si mesmo."

Os cabelos de Lu Sijing também estavam bagunçados pelo vento. "Eu só sei que te amo."

Era a primeira vez, em anos, que Tu Xiaoning ouvia aquela palavra. Ela pensou que esse termo não tinha mais nada a ver com ela e, após ter sido forjada pelas provações da vida, já não conseguia dizer isso com facilidade.

"Mas eu não amo mais", disse ela, com a voz tão calma quanto sua postura.

Lu Sijing demonstrou angústia.

"Quando você escolheu partir da cidade C sem dizer uma palavra no dia do nosso noivado, eu desisti de você, Lu Sijing", disse ela, palavra por palavra.

"Xiaoning..." Lu Sijing tentou se explicar, mas ela ergueu a mão para detê-lo.

"Tudo ficou para trás. Lu Sijing, as pessoas precisam olhar para frente. Com o seu trabalho atual, você merece alguém melhor."

Tu Xiaoning tentou sair, mas foi agarrada pelo braço por Lu Sijing, que a segurou com força, com medo de que ela desaparecesse no instante seguinte.

"Lu Sijing, pare com isso!" Ela tentou se soltar, mas não conseguiu superar a força dele.

"Se você ainda está brava, estou disposto a pedir perdão pelo resto da vida. Pode me bater, pode me xingar, mas não me afaste. Xiaoning, passei esses três anos vivendo muito mal."

"Solte-me e vamos conversar direito." Tu Xiaoning estava impaciente; não queria aquela cena na porta de seu local de trabalho.

Ao longe, os faróis de um carro se aproximavam, iluminando-os com uma claridade ofuscante.

Tu Xiaoning lutou com mais força. Lu Sijing, vendo sua resistência, soltou-a e pediu desculpas.

Tu Xiaoning permaneceu onde estava, irritada. Antes que pudesse dizer algo, ouviu o som de uma porta de carro se fechando atrás de si, seguido por passos firmes e decididos.

"Xiaoning." Uma voz profunda e serena surgiu na penumbra, fazendo com que tanto Tu Xiaoning quanto Lu Sijing se sobressaltassem.

Ela recuou instintivamente e, antes que pudesse reagir, foi envolvida por braços fortes.

Sob a luz amarelada do poste, ela ergueu os olhos e viu o perfil resoluto de Ji Yuhang. Ele mantinha sua expressão habitual, mas havia ali uma aura cortante, como se todas as trivialidades e conflitos se dissolvessem com sua chegada.

Não se sabia se era o temperamento natural ou a natureza de sua profissão, mas, apesar de terem a mesma idade e altura, a presença de Ji Yuhang simplesmente anulava tudo ao redor.

Lu Sijing não carregava a mesma vivência social de Ji Yuhang; apenas por estar ali, ele já perdia na disputa de autoridade.

Tu Xiaoning olhava para Ji Yuhang, sentindo o braço dele apertar sua cintura. Seu coração batia como um tambor, mas ela não se importava mais.

"Yuhang." Ela o chamou. Embora a voz fosse baixa, soou como uma facada para Lu Sijing. Ele fixou o olhar na mão de Ji Yuhang sobre a cintura dela, enquanto a sua própria mão, escondida atrás das costas, estava cerrada em punho, lutando para manter a calma através da frieza profissional.

Tu Xiaoning viu o esforço dele para conter a expressão e, embora soubesse que era cruel, ela se aproximou ainda mais de Ji Yuhang. Respirou fundo e apresentou-o solenemente a Lu Sijing: "Este é meu namorado, Ji Yuhang."

Lu Sijing silenciou. Desviou o olhar com dificuldade de Tu Xiaoning e trocou um breve contato visual com Ji Yuhang. Ele também se recompôs e disse: "Sou Lu Sijing, ex-namorado de Tu Xiaoning."

Tu Xiaoning não esperava que ele se apresentasse assim. Enquanto ainda estava estupefata, ouviu-o continuar: "Ouvi dizer que vocês se conheceram por arranjo de casamento. Então, Sr. Ji, por que acha que pode conquistar o coração dela?" Seu tom ainda carregava a arrogância de antes.

"Lu Sijing!" A falta de educação dele fez o coração de Tu Xiaoning gelar.

O braço de Ji Yuhang ao redor de sua cintura apertou-se ainda mais. Seus olhos eram profundos como um abismo. "Mais do que a mim mesmo, eu me importo com ela." Ele fixou o olhar no rosto dela enquanto falava: "O coração é dela, e ela é quem decide o que a faz feliz."

Tu Xiaoning encontrou o olhar ardente dele, mas desviou o rosto rapidamente, sentindo como se tivesse se queimado.

Ela lhe pedira para atuar, não para exagerar. Aquele homem realmente era um mestre da encenação.

Tu Xiaoning viu a tristeza e a solidão nos olhos de Lu Sijing. Não era o momento para prolongar aquilo. Ela segurou o braço de Ji Yuhang e disse com firmeza: "Vamos embora." Sem despedidas.

Ela puxou Ji Yuhang e virou as costas. Não ouviu mais a voz de Lu Sijing. Até que o carro se afastasse, ele permanecia ali, ereto, mais solitário que a própria noite escura.

Lu Sijing ouviu o som das portas do carro abrindo, fechando e o motor ligando. Quando o som dos pneus se dissipou, ele ergueu os olhos para a direção em que eles desapareceram.

Ele nunca imaginou que ela pudesse recomeçar a vida com outro. Sempre acreditou que os três anos de relacionamento eram inquebráveis, como as brigas na faculdade em que ela sempre o esperava, não importava quanto tempo levasse. Ele achou que desta vez seria igual. Mas esqueceu que a confiança que tinha antes era algo que ela mesma lhe dera, porque, naquela época, ela só tinha olhos para ele e ignorava o resto do mundo. Uma vez que não havia mais Lu Sijing em seu olhar, ela voltava a ser aquela Tu Xiaoning vibrante e cativante que ele conhecera.

Ao ver Ji Yuhang pela primeira vez, sentiu uma insegurança inédita, o que o levou a perder o controle e a dizer aquelas coisas.

Ele ficou parado, com as mãos cerradas ao lado do corpo. O vento do início do outono não era frio, mas, naquele momento, calava fundo nos ossos, trazendo uma dor insuportável.